攝政王第一幕僚，章朔，在攝政王的書房深深吸了一口氣，一點也沒有掩飾自己神態里的緊張。

    “怎么？”李璋眉眼未抬，眼睛盯著書架上的一處，“你也覺得如此不妥嗎？”

    章朔靜默片刻，緩緩搖了搖頭。

    “如今皇位觸手可及，可若陛下比太子走得還要早，事情的確便難了。”

    只要太子李琮繼位，就會借勢打壓自己。到時候能不能活下去都未可知，更別提是否有機會繼承皇位了。

    李琮就算把皇位禪讓給李瑯，也不會給自己的。

    這一點他想的很清楚。

    李璋抿了抿嘴。

    刀刻般的面頰上閃過一層冷光。

    為了那皇位，他已經失去了太多。如今不進則死、退則死的更快。

    在有些壓抑的氛圍里，章朔終于道：“殿下你只是想借機把太子逐出京城，并不是想大弘戰火燎原，且無需自責。”

    李璋這才抬眼看了章朔一瞬，神情更顯沉重。

    “你去辦吧。”他緩緩道。

    似乎這件事是迫不得已，這么辦也使得他心如刀絞。

    章朔點頭退下。

    他已經不住攝政王府邸。

    從響馬街出來，乘坐馬車回到攝政王專門為他修建的府邸，一路上章朔的神情都有些沉重。

    進得府里，換洗完畢，仆役擺上晚飯，章朔低頭看了看，眉頭微皺。

    有眼力見兒的管事忙解釋道：“這是南地今年頭茬的稻谷，米粒香甜，攝政王專門著人送來兩石，說是給主人品嘗。”

    章朔嘴角輕抿，端起碗吃了一口，卻又放下。

    “攝政王是好意，”他笑了笑道：“不過我實在吃不慣這南方的東西，換別的吧。”

    仆役忙小步跑到廚房，端了包谷餅子和面湯來。

    章朔這才輕輕折起衣袖，欣然進食。

    那一碗南地的大米就在桌案上，一點一點，飄過來些香氣。

    ……

    大弘朝國之東南，距海岸線四百里，一個橢圓明珠般的小小島嶼在晨光中露出容顏來。

    島寬三百里，南北長八百里，植被茂密、空氣濕潤。

    島嶼西北，花城。

    剛剛開放的蝴蝶蘭被過境的大風卷入泥土。

    雨剛停，花城北邊鄭氏府邸外，一個身穿淡青色長衫的老者輕輕敲了敲府門。

    其實不用他敲門，那一駕雙馬拉著的馬車前鈴聲陣陣，門房早就聽到了。然而他為表恭敬，每次都自己下了馬車敲門。

    這種謹小慎微的性子，使得他身邊跟著的人也一個個常常步步小心。

    “林先生，”門房迅速打開門，施禮道：“今日來得挺早。”

    被喚作林先生的老者點頭，掩飾了眉眼中焦灼的情緒，溫和道：“吳管事辛苦了。”

    常常被地位如此高的人問候，吳管事也早已經習慣。他憨厚地笑著，一邊道：“大管事吩咐過，昨夜的風把甬道里一棵相思樹刮倒了，樹枝砸下不少磚瓦。今日一早，修繕的人便堵住了進出的道路。先生的馬車和隨從，恐怕都要歇在旁邊角房了。”

    林先生的神情有一瞬間的猶豫，然而心里堵著的事顯然讓他顧不得太多，聞言點頭道：“那便勞煩管事給馬喂上草。”

    “曉得曉得，”吳管事一邊笑著，一邊道：“林先生向來不忍你那匹‘小棕’餓肚子，咱們都懂。”

    林先生不再說什么，腳底的薄靴快步往前，甚至都沒有繞開甬道上的小小水洼。

    路過那顆相思樹的時候，的確見樹倒在一邊，不少人正在努力鋸開樹干，清理道路。

    都是些生面孔。

    林先生心里道。

    海島主人鄭躬剛吃過早飯，正在清掃干凈的院子里伸展身體，順便打了一套拳。

    看到林先生從月門進來，臉色有些灰白，看起來更顯瘦弱了。他溫和笑道：“林先生吃早飯了沒有？今日燕子做了鼎邊銼，專門給先生留了一碗。”

    鄭躬口中的燕子，是鄭夫人的貼身婢女，因為擅長做飯，如今都是她協助后廚料理飯食。

    林先生已經走到連廊里，聞言躬身答謝，道：“主人有空嗎？屬下有要事回稟。”

    鄭躬這才看出林先生灰白的臉上那一雙眸子透著遮掩不住的焦慮。他點點頭，從婢女手里接過毛巾，擦擦汗，示意林先生到旁邊的亭子里說話。

    剛一坐下，林先生便開門見山道：“二房老爺，恐怕想對主人不利。”

    鄭躬神色一沉，臉上的笑容瞬間不見了。

    林先生緩了緩，繼續道：“這一次送小姐回京的人，都是二房老爺親選的。屬下留了個心眼，插了個人進去。那人到京城兩月，寄回信來，說按照屬下的要求排查了當年陪小姐進京的人。這里面一個姓蔡的嚒嚒，如今跟了皇后殿下。”

    和微郡主的府邸在宮外，排查出少了一個人很容易。可那少的人跟了皇后，便不尋常了。

    按照鄭躬的要求，鄭夙微在京城只可依仗太后，不可參與黨爭。

    難道她參與了黨爭嗎？

    “不是參與黨爭，”林先生搖頭道：“那個姓蔡的嚒嚒，屬下已經追查到，是從二房老爺府里出去的。當初是因為醫術好，才被選定陪著小姐去了京城。她在皇后身邊，等同于二房老爺在皇后身邊。”

    那么等于是說，二房在私自跟皇后做交易？

    鄭躬的神情更加嚴峻起來。

    雖然鄭躬是島主，但是島上事宜，特別是牽扯到每年進貢大弘的銀兩，都是交給二房老爺鄭謝負責的。鄭氏管理海島數代，都是傳長傳嫡，庶出的孩子代為協理。

    還從未出過什么亂子。

    是他大意了嗎？

    林先生繼續道：“當今之計，要么直接問清楚二房老爺，許是屬下多心了。要么一點點的，抽出二房老爺手中的兵馬。如今島上的護衛有一半歸二房管理，這樣本來就有風險。或者，把他手底下那幾個能打的先找個借口派到南邊守珠場去。如果他覺得手底下人不夠，咱們再送他些自己人。”

    鄭躬神情變幻一瞬，停了許久，終于下定決心道：“就按林先生說的，先抽走他幾個人吧，看看他的反應。老二雖然脾氣大些，我知道他心眼很實的。”

    林先生領命站起來。

    “先生來啦，”一身青色衣裙的婢女陪同鄭夫人站在連廊外，看到他站起來，嬌俏地打著招呼：“留了好吃的，婢子去給您熱熱。”

    她看起來十七八歲，模樣清秀，眼睛里透著一股子熱情活潑。因為看到林先生，臉有些微微發紅。

    她說完便轉過身去，也沒有看到林先生開口要阻止的神情。

    鄭躬因為有心事，也沒有阻止。

    鄭夫人因為看到了鄭躬垂頭思索的神情，內心隱隱擔憂，也沒有出言阻止。

    林先生給鄭夫人施了一禮，鄭夫人忙還禮，禮畢端莊站立，見林先生已經轉過角門，出去了。

    外面是護衛們的班房，再往外，是長長的甬道。

    尋常時候，甬道兩側常常站著兩排護衛。海島民風淳樸，因為生活富裕，偷搶之事很少，更沒有人敢偷到鄭府來。故而護衛們常常只是擺擺架子，也沒干過什么正事。

    林先生走了幾步，才發現今日甬道上干干凈凈的，沒見一個護衛。

    是正值換班輪守嗎？

    應該是的，因為沒有聽到一點動靜。

    如果因為這一點事再回去告訴主人，未免太大驚小怪了。他這么想著，腳步不由得快了幾分。轉過一個刻了“佑府安寧”的短墻后，林先生忽然站住了。

    前面十多個人，悠悠然走了過來。

    為首的，正是鄭氏二房老爺鄭謝。

    林先生的后背一下子濕透了。

    鄭謝臉上的橫肉隨著步子一抖一抖的，眉眼里含著笑意，手里握著兩顆圓珠揉搓。

    林先生認得那兩顆珠子。

    是老爺當年親自去南海挖的蚌，開出兩顆雞蛋大的南珠。因為喜歡他這個弟弟，送了他做成人禮。

    聽說朝廷知道這件事，還頗為不快。因為這種品級的珠子，是應該上貢的。

    不知怎么的，看到他手里這兩顆珠子，林先生心里有一瞬間的輕松。

    或許是，自己想多了？

    林先生施禮問候，鄭謝開口道：“原來是林先生，今日怎么走這么早？若我來晚些，恐怕便見不到先生了。”

    林先生也笑了笑，開口道：“聽說練武場前日有兩個副官斗嘴，動手重了竟打死一個。小人這便要去撫恤家屬，故而走得急了。不知二老爺有何事吩咐，小的這就去辦。”

    鄭謝哈哈笑出聲來道：“瞧你客氣的，改日一起吃茶啊，我那里還有上好的鐵觀音。”

    林先生點頭稱是，躬身避讓在道旁。

    鄭謝越過他緩緩走了幾步，鄭謝身邊的隨從也跟著他向前走去。

    忽的，鄭謝轉過頭來一笑：“其實那茶味道一般，如果林先生不嫌棄，我給你燒在墓前，也是極好的。”

    林先生呆愣一瞬，繼而入墜冰窟。

    在極度的恐懼中，他張了張嘴準備大叫。然而鄭謝的隨從已經到他面前，雙手提起了他的頭。

    “咯咯”兩聲，聲音很輕，他感覺自己也沒有怎么動，視線里便是后墻了。

    他明白過來，自己的腦袋轉了個圈。

    ……

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