三月底的時候，李知才虛浮著腳步，頂著一張鐵青的臉，從貢院當中出來了。
這一出來，自然有人來接他，回家之后他先倒在床睡了個昏天暗地，又過了一日才去拜見陳暉。
監考之人不閱卷，這是大衡的規矩，所以陳暉自然是在家的，還并著個譚懷玠。
譚懷玠正喝茶，見了李知進來，還順帶著調小了一下：“李四郎這就修整好了？我還當你要在家里待個兩三日呢。”
“他們少年人，精神氣又好，你拿他跟我比呢？”陳暉也跟著調笑了一句，就讓李知坐了。
李知坐下以后，恭恭敬敬地從自己袖中掏出幾張折的整整齊齊的紙來，他將紙張遞在了陳暉手，道：“學生昨日修整完之后，便將在貢院中所做文章又復述了一遍，雖說不能夠達到全然一樣，但總歸是差不多的。想著今日來拜訪老師，便想讓老師幫我瞧瞧。”
陳暉夸獎了他幾句，便打開了紙張，讀過一遍，又將紙張交到了譚懷玠的手，讓他也讀一遍看看。
這兩個人好歹也是文淵閣大學士，雖說譚懷玠還并未教導過門生，但若是單要他看個文章，那還是沒有甚么大問題的。
房間里頭正放著個西洋大掛鐘，鐘擺一下一下地敲，發出響聲來。李知聽不見旁的聲音，滿耳朵就聽見那個大鐘一下一下的敲。
誰知道敲了多少下，李知都覺得自己要數不清楚了。
終于，陳暉率先開口了：“與你平時所作無太大差別，無險奇之處，亦無錯漏，算是中規中矩的文章，先前要你莫要過分賣弄文采，想來你也聽進去了。”
李知心中暗喜，低頭只道：“是。”
“雖說不怎么精彩，不過……”李知聽聞說寫的不精彩，兩只耳朵都豎了起來，又聽自己老師末了加了個不過，知道這是在先抑后揚，便還是低頭聽著。
陳暉近日新留了三寸長的短須，這時候恰好將自己的美髯捋了兩下，笑道：“不過合該是榜有名的，只不過該在幾甲，那就不知了。”
李知聽了這話，不禁心里有些雀躍，但這到底是在自己老師面前，不好太張揚了，只好端端正正地坐著，沖陳暉行禮。
幾個人又聊了一陣，陳暉又留了李知吃午飯。
李知推辭了一陣，見推辭不過，便只好留在陳暉家中吃飯了。
接下來幾天的日子，都是在等待放榜，滿街的茶館酒樓當中都坐滿了人，皆是才考完會試的舉人。
他們口中談的，也是這回科舉中的試題，你來我往地交換文章互讀。
余知葳聽見這些的時候，不禁有些羨慕。
這種日子她也過過，大考之后那幾日，自然是相當愜意，每日睡到自然醒，再出去玩耍一陣。不過這些記憶已經很模糊了。
準確的說，其實是輩子的事情了。
她再聽聞京城當中大街小巷都是這樣的場景之后，忽然心生感慨。
說不羨慕是假的。
他們走科舉做官的，那都是正途，像自己這樣從后宮伸出手來干預朝政，到底還是多有不便。
她想了想，要是當初沒遇見余靖寧，自己當真按著男子的身份了科場，故事的走向是不是會更有趣一些？
但是世的確沒有“若是”和“如果”。
……
喧囂的茶樓之中，走出個金發碧眼的洋人，與大衡文人做一樣的打扮。
他在街逛了好一陣子，才慢慢吞吞地回到了自家宅院當中。
甫一進到院子里，就見著這家主人，那個老者，正仔細端詳著自己栽種的花，見他進來，抬頭沖他笑了一下：“若聞。”
若聞幾步踏了進來，問那老者道：“先生覺得如何？”
“若聞這幾年在大衡，不僅官話說的好了許多，甚至還學會了些文人的清雅，果真不錯。”老人呵呵笑了幾聲，屋中自然有下人出來，為他倆侍座奉茶。
“我父親與我說過。”若聞眼睛眨了眨，他睫毛的顏色很淺淡，卻又極長，籠罩在眼睛，看起來就像一層朦朧的薄霧，“如果你想打敗你的敵人，那首先就要先了解他，所以我才會在大衡一待就是這么多年。大衡的京城，我已經全然熟悉了。”
若聞想了想，又笑道：“若是大衡允許洋人參加科舉，我想我是一定會去的。”
說到這里，老者不禁想起來前幾日會試結束，題目剛被透露出來，若聞就趁著還熱乎著的題目，寫了一篇策論出來。
老者到底是為官的人，草草看了一遍，說若聞這文章若是參加會試未必得中，但要是鄉試，那定然就中了。
這若聞是個洋人，能把大衡官話說好，字也寫的不錯，已然是不易了，難得的是寫出這般的策論來。
老者想了想，又笑道：“不說往年，你若是今年去了，只怕就中了。”
若聞顯然聽懂他這話的意思了，一挑眉，問道：“先生這是瞧見了？”
“他們早就拿我當自己人，做甚么事的時候自然也不避諱，我就知曉了。”老者瞇了瞇自己的眼睛，里面透露出一點狡黠的光芒來，瞧著和他的年紀十分不相符。
若聞：“先生若是撞見了不該看見的，咱們裝作不知道，看戲就是了，千萬不要摻和進去，免得臟了先生自己的手。”
“我知曉，咱們做事，向來都是借刀，這樣的事情摻和進去，我就白在官場混這么長時間了。”那老者笑了笑，陽光照在他手中的白瓷杯，散發出一點點異樣的光，不像是太陽光照著的，“這回我也不去給他們甚么提點，看著就是了。這回，我們這邊的人，只管坐山觀虎斗，看他們要鬧成甚么樣才能收場。”
“不愧是先生，明白，若聞就知道與先生合作，準沒有錯。”若聞舉起自己的小茶杯，像喝酒一樣和老者碰了一下，笑道，“祝愿我們這一回，能瞧見一場好戲。”
“借您吉言。”老者也笑。
二人將杯中茶一飲而盡。
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