火印城的民間有種說法：如果有什么地方能在安全防護方面勝過公爵的臥室，那就是斯瑞·凡圖銀行的保險庫。

    對于沒有親眼見到銀行內部空間的外鄉旅行者而言，這聽上去很像是在夸大其詞。但任何生活在火印城的居民都知道，這句話不僅沒有夸張，反而還有些輕描淡寫了。

    銀行的大廳里鋪著黑紅相間的大理石地磚，分別代表了銀行的兩位創始人家族。陽光擠過天花板上的窄窗，在地面投下加固護欄形狀的影子。

    想要抵達金庫入口，你只能穿過銀行大廳柜臺后面的走廊，然而光是那里就站著六名全副武裝的守衛。

    在那條戒備森嚴的走廊的盡頭，三組十二人一隊的守衛輪班看守著金庫的入口。毫無疑問，他們更是武裝到了牙齒。

    再然后就要用上“據說”這個詞了。據說金庫入口的大門上有三道鎖。據說它們由三名鑄鎖匠人分別打造。據說鎖的鑰匙也由三名保管人分別持有，而且彼此都不知道對方保存鑰匙的地方。

    除了銀行內部的專員之外，任何人試圖靠近通往金庫的那條走廊時，都會被守衛以極不友善的方式驅趕開。

    如果有誰膽敢試探他們的耐性……

    好吧，希琳暫時還不知道究竟會發生什么。但她聽說銀行大廳之所以使用這種紅色和黑色的大理石磚，除了與創始人家族的家族徽記顏色相同外，還因為血跡在這兩種顏色的石磚上不那么明顯。

    相比之下，銀行大廳里的氣氛要友善得多。在這個大得能聽到回聲的房間四周，風格素雅的廊柱和帷幕隔出了若干隱私空間，商人、會計師和銀行家們坐在舒適的陰影中低聲交談。

    大廳的中間區域則屬于希琳這樣的普通客戶。她以前每次來到銀行時都很緊張，因為她通常都是為了申請貸款或償還貸款，而接待員們冷冰冰的態度只會讓原本就很可怕的一切變得更糟。

    但今天希琳卻沒有這些顧慮。

    今天她不是來貸款的，甚至不是來繳稅的。

    這都要歸功于蕾雅·克洛芙確實履行了自己的承諾——她真的在希琳的個人賬戶里存了五克朗的委托獎金。

    相比那筆巨款，希琳需要償還的信用貸款根本不值一提。在繳納了獎金百分之四的所得稅（約為二弗拉六辛提）之后，她輕松還清了三弗拉的信用貸款和利息，而且還剩了大約四克朗七弗拉。

    自那時起，希琳就一直盤算著該如何花掉這筆錢。

    事實上，這相當于她九個多月的收入，而且還是按照事前防范部的工資水平計算的。

    靠著這筆錢，她可以在繁花區租下一間不錯的單人公寓，而且配有全套的盥洗和洗浴設施，外加一間兩戶共用的廚房；她可以每天出入金薔薇餐廳那種檔次的地方，享用價格三辛提的“簡餐”，至少吃上半年；她可以買幾件真正體面的好衣服，而且是找專業的裁縫量身定做，甚至還能配上一兩件不太昂貴的珠寶首飾……大多數普通家庭靠著這筆錢可以生活半年，而且不用過得很節儉。

    總而言之，這真的是一筆相當可觀的巨款。

    因此當她取出其中的兩克朗（按照今天的兌換率，她得到了二十五弗拉零一個辛提）遞給艾瑪時，后者一直沒有伸手來接。

    “你現在還可以反悔，”艾瑪看著她，緩緩說道，“而且我不會怪你的。”

    “我知道，但我不打算反悔。”希琳說著拉起艾瑪的手，把那袋銀幣塞進她手里，“別糾結了，這些錢都是為了你女兒。”

    艾瑪低頭看著那些銀幣，沉默了好久。

    “我在想，”最后她抬起頭笑著說，“也許我應該多邀請一些傷心的年輕姑娘來家里做客。這樣要不了多久，我就可以搬去繁花區生活了，而且還不需要工作。”

    “哈，但是要確保她會喜歡你的女兒，”希琳也跟著她一起笑了，“否則你可賺不到多少錢。”

    “這就難倒我了。住院那幾天，萊芮跟病房里的人學會了好幾句火印城方言，而且其中有兩句是臟話。幸好她不明白那些話都是什么意思，否則我真不知道該怎么和她解釋。”

    “放心吧，你會想到辦法的。你小時候生活的環境可比她現在的惡劣多了，不是嗎？但是，看看現在的你。”希琳攤開手，擺出介紹某人的姿勢，“艾瑪·佩吉，平凡而偉大的妻子和母親，貧民區中最耀眼的明星。”

    “而且還是希琳·瑪爾倫的閨中密友，嗯？”

    “而且還是她的閨中密友，沒錯。”希琳笑著點點頭，“現在該輪到你去排隊還賬單了。我去給咱們買點吃的，然后去那邊的休息區等你，怎么樣？”

    “好的，沒問題。”艾瑪遲疑了一下，接著快速擁抱了她一下，“謝謝，希琳，你真的幫了我一個大忙。”

    “很高興能幫到你。”

    她們分開后，希琳獨自來到銀行外面的移動餐車。由于現在正是午餐時間，因此排隊的人非常多。

    隊伍前進的速度異常緩慢，而且時不時還會有人因為一些小事爭吵起來。希琳仰起頭看著菜單，盤算著自己過會兒應該買什么。

    接著，前面突然傳來幾句火印城本地方言，而且聽說話者的語調，它們顯然都是臟話。

    銀行門口的守衛立刻沖了上去，片刻之后，一個身穿舊襯衫和舊馬甲的男人被推出了隊伍。守衛們夾著他走到路邊，語調不善地跟他說了些什么。

    那個男人依然用方言大聲咒罵，語速之快，希琳估計只有長期生活在此的本地人才能聽懂。但就算不明白他在說什么，也能看出來那個男人喝醉了。而且是在午餐之前就喝醉了。

    “行了，二位，”他突然換回了通用語，但是鼻音很重，“不過是排隊時的小摩擦而已。”

    “如果你今天不是來辦正經業務的，利奧波德，我建議你他媽滾遠一點。知道里面那些全副武裝的家伙吧？他們可不會像我們這樣好言好語地跟你說話，他們只會用棍子敲你的腦袋。”一名守衛說。

    “我只是想來申請貸款延期償還。”那個喝醉了的男人擠出一個微笑，“作為一名專業掮客，我相信自己的良好聲譽應該能再多爭取個三五天的時間。”

    “然后呢，利奧波德？”另一個守衛嗤之以鼻，“然后你就能還錢了？所有人都想延遲還賬，但銀行又不是慈善機構。再說，你找不到客戶又不是我們的錯。”

    “我敢保證，那只是暫時的挫折，”利奧波德聳聳肩，希琳發現他的舊馬甲都開線了，“好吧，既然你們這么不好客，那至少讓我給自己買份午餐吧？你們不會對陷入人生低谷的男人這么狠心吧，對嗎？”

    然而他們就是會對陷入人生低谷的男人這么狠心。

    利奧波德被趕走時，希琳已經快要排到隊首了。于是她很快忘記了這個插曲，繼續在夾心面包和楓糖煎餅之間猶豫不決。

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