帕維爾聽到父親書房的方向傳來開門聲，立刻抬起頭。凱登總管走出那扇黃銅大門，卻沒有看向等在附近的帕維爾，而是喊了他哥哥的名字。
帕維爾咒罵一聲，繼續(xù)看著走廊外的花園。那些從南方移栽過來的石榴樹今年已經(jīng)是第三次結(jié)果了，不知是他的錯覺，還是那些果子確實一次比一次小……總之它們看上去遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像夏天時那么討人喜歡。
而且帕維爾對這些沒法用匕首切開直接吃的水果沒有興趣，在他討厭的食物名單上，石榴大概可以排到一個很靠前的位置。
他悶悶不樂地盯著庭院的另一邊的拱門，沒過多久，帕奧羅高大挺拔的身影出現(xiàn)在那里。他的哥哥是個英俊強壯的年輕男子，標(biāo)志性的火印城貴族形象，也是父親完美無缺的繼承人。
相比之下，帕維爾則要遜色得多。他雖然不算矮小，身體的鍛煉也從未懈怠，但每當(dāng)他和帕奧羅站在一起時，任何人都能一眼看出兩人之間的差距。
換作十年前，帕維爾或許還能說服自己，那是因為哥哥比自己年長四歲的緣故。但現(xiàn)在他已經(jīng)過了發(fā)育的年紀(jì)，卻依然在各方面都比不過帕奧羅。他永遠(yuǎn)比哥哥矮上半頭，用劍的本事也永遠(yuǎn)被他勝過一籌，就連發(fā)號施令時的嗓門也比不上他。
難怪父親每次都會先召喚他。
“帕維爾！”哥哥看到他，張開雙臂，笑著走上前。
“哥哥�！迸辆S爾給了他一個擁抱，“父親在召喚你�！�
“我聽到凱登剛剛的喊聲了，但我沒想到你也在這兒。你平時不都住在篝火區(qū)嗎？”
父親可能忘記了這一點，他心想，否則怎么會讓先來的他等上這么久？但是話說回來，父親每次都會讓帕維爾等，他早該習(xí)慣這樣的待遇。
“我現(xiàn)在依然住在篝火區(qū)，過會兒談完話就離開。”帕維爾回答。
“真的？你不留下來過夜？”帕奧羅露出驚訝的表情。
“我倒是很想留下來，”帕維爾撒謊道，“但我最近接到了一個棘手的委托，可能要忙上一陣子�！彼栏绺缡呛靡�，但如果你一輩子都活在某人的陰影下，那他的好意對你而言也往往和毒汁無異。
“好吧……太遺憾了。其實我一直想和你好好聊聊，咱們大概有兩年多沒有坐下來喝酒談天了吧？”
兩年零三個月，自從你得到那把劍開始，“會有機會的，我保證。”帕維爾擠出一個微笑。
“好吧，下次回家時提前打個招呼，行嗎？我讓凱登準(zhǔn)備一下，到時候一定要好好聚聚。就咱們兩個。”
“沒問題�！蔽也粫サ�。
哥哥走進父親的書房，隨手關(guān)上了門。花園里又只剩下了他獨自一人，面對著已經(jīng)結(jié)了第三次果的石榴樹。
他回家的消息只有父親和母親知道，現(xiàn)在又多了個哥哥�？赡芤惨闵蟿P登總管，但他和帕維爾彼此之間都沒有什么好感，很難算得上是家人。
有時候，他覺得自己也不是塞杜家族的一員。父親似乎滿足于他那完美的長子，總是對帕奧羅委以重任，對待帕維爾則更像是在履行身為父親的責(zé)任。
母親倒是很愛他，但她的嘮叨就和父親的冷漠一樣令他難過。她對帕維爾的每件事都要嘮叨上幾句，從他選擇的職業(yè)，到他對待未婚妻的方式。
帕維爾認(rèn)為給一個素未謀面的女子寫信是件毫無意義的蠢事，反正他們的婚約已經(jīng)確定了，結(jié)婚并不需要愛上對方。
而且，他聽說北方人大多有矮人血統(tǒng)。那里的女人——哪怕是貴族出身——也都是矮胖身材，外加粗麻一般的頭發(fā)，而且?guī)缀醵奸L著胡子。
諸神對他實在不公平。帕奧羅的妻子是個溫柔美麗的南方姑娘，她的家族替國王陛下看護著御林，而且還是王國最大的木料供應(yīng)商。母親每次提起這一點時，帕維爾都能明顯看到她眼中的驕傲。
全家人都有值得驕傲的地方，唯獨他沒有。好吧，也許并非完全沒有。至少他的冒險隊聲名在外，最近又在貧民區(qū)的暴亂中起到了至關(guān)重要的作用�？上半U者天生上不了臺面，無論你獲得了多高的成就，在貴族眼中都是個平淡無奇的笑話。
坦白說，帕維爾倒是不介意當(dāng)個笑話，反正他已經(jīng)當(dāng)了二十七年的笑話，繼續(xù)當(dāng)下去也無關(guān)緊要。而且再過三年，等他的未婚妻成長到能夠離開家的年紀(jì)，他就連現(xiàn)在這個笑話都當(dāng)不上了。
他得和一個臉上長胡子的女人共度一生，生下一窩混有矮人血統(tǒng)的孩子。他不知道這樣的生活和被龍蜥吃掉哪個更凄慘，但思索過后，他意識到被龍蜥吃掉的痛苦比較短暫。
就在這時，他的女神從走廊的陰影中現(xiàn)出身形。
她穿著輕飄飄的淺綠色長裙，美得不像這個世界的生靈。帕維爾呆呆地看著她朝自己走來，完全忘記了那條走廊的盡頭是死路。
她身上的香氣令他迷醉。盡管現(xiàn)在是正午時分，陰影卻匯聚在她的身旁。
你是什么人？怎么進來的？不……他的花園去哪了？他想開口質(zhì)問，然而說出的卻是：“我能為你效勞嗎，女士？”
女士朝他露出微笑，帕維爾感覺自己的腿軟得像是融化的蠟燭。
她開口，用帕維爾不理解的語言輕聲說了些什么�！皩Σ黄�，我不明白�！彼卮稹Ｋ杏X很羞愧，因為自己居然無法理解眼前這位尊貴女子的話。
她伸出手，輕柔地貼上他的臉。帕維爾感到一陣戰(zhàn)栗，那是被魔法觸碰時的刺痛感。
接著，他聽到腦海中響起了一個聲音。
「塞杜勛爵，」那個聲音說，「我們又見面了。」
“我不明白�！彼吐曊f。
「你無需明白，因為我們的會面從未發(fā)生過�！�
“從未發(fā)生過……當(dāng)然�！彼⒅磉叢恢螘r出現(xiàn)的野花，它們的色彩鮮活得有些不真實。
「但我需要你幫我做一件事�！�
他急切地單膝跪地，壓扁了面前的茵茵綠草，“我愿意為你做任何事。”
「一件非常簡單的事，」她再度微笑，帕維爾幾乎融化在她的笑容之中，「你父親，他并不喜歡你。但你很尊重他，對不對？」
“我尊重他�！彼蝗桓杏X無比干渴。
「他召喚你來這里，為什么？告訴我，帕維爾，你父親為什么要見你？�！�
他絞盡腦汁地回憶著。記憶仿佛濃霧中的微光，稍有不慎就轉(zhuǎn)瞬即逝，“他想知道……他想知道貧民區(qū)爆炸的那天夜里，究竟發(fā)生了什么事�！�
「他會得到答案的，你會告訴他究竟發(fā)生了什么。但那還不夠好，如果想要取悅他，你必須給他送上一份更好的禮物。」
“……更好的禮物？”
「你會為他做這件事。為了他，也為了我。你渴望取悅于他，你希望他能因你而驕傲。帕維爾·塞杜，家族的次子，父親的驕傲……記住，這是你自己的意愿，這是你發(fā)自內(nèi)心的想法。」
“這是我的意愿，”他喃喃自語道，“這是我發(fā)自內(nèi)心的想法�！�
「沒錯，這是你發(fā)自內(nèi)心的想法……你父親必須成為九人議會的成員，而且要快。議會中的某人已經(jīng)暴露出了他的弱點，所以他必須被一位更有力的接替者換下來。為了你父親，為了你的家族，你什么都會做。對不對？」
“沒錯，我什么都會做。”他發(fā)自內(nèi)心地說，“什么都會做�！�
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