腳步聲和呼喊聲在黑暗中回響。某人的喊聲從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，希琳聽(tīng)不清他在喊什么，但他的語(yǔ)氣聽(tīng)上去很急切。
接著有人把她抬了起來(lái)，希琳感覺(jué)自己的身子懸空了，而后某個(gè)結(jié)實(shí)的硬面貼上了她的后背。
是桌子，她心想，我被抬上了桌子。
她的視線一片模糊，雙眼對(duì)不上焦點(diǎn)。頭頂?shù)臒捊馃羟虺霈F(xiàn)了重影，如同一雙巨大的眼睛，自上而下地俯視著她。
她感覺(jué)自己的胸腔中有什么東西正在緩緩流動(dòng)，某種細(xì)碎、急促的聲音正沿著她的胸骨向上爬升。她不知道為什么自己能聽(tīng)到它們，但她就是聽(tīng)到了。
接著，荊棘的低語(yǔ)聲悄然出現(xiàn)，仿佛它們從未離開(kāi)過(guò)。
「你不會(huì)死，」它們說(shuō)，「荊棘的女兒不會(huì)在她如此接近答案時(shí)死去。」
我不明白，她心想，關(guān)于什么的答案？
低語(yǔ)聲沉寂了下來(lái)。片刻之后，幻象在她眼前飛速閃過(guò)。
她看到自己行走在原野上，腳下是茵茵綠草，天空中掛著一輪灰色的太陽(yáng)；隨后是一望無(wú)際的丘陵，萬(wàn)物都在凋謝和枯萎，人類和精靈排成長(zhǎng)隊(duì)，緩緩走下遍布瘡痍的山坡；一座遼闊無(wú)邊的湖泊出現(xiàn)在視線的盡頭，湖面上是夜空的倒影，群星猶如一對(duì)對(duì)饑渴的眼睛。
森林中的所有生靈都在朝湖泊的方向前進(jìn)。人類，精靈，飛鳥(niǎo)和奔狼，黑色的駿馬和白色的雄鹿。
他們必須前進(jìn)，而且絕不能停下，因?yàn)樗劳龅娘L(fēng)暴正在身后追趕。一些生靈在行進(jìn)中倒下，再也沒(méi)有站起來(lái)，幸存者頭也不回地繼續(xù)向前。
希琳感覺(jué)自己附在了某個(gè)人類的身上。但剛走出幾步，那人便被風(fēng)暴吞噬。片刻之后，她又跳躍到了一只野兔的身上，然而它也沒(méi)能逃脫吞噬一切的風(fēng)暴。松鼠換成了大象，接著是一個(gè)步履蹣跚的精靈，再然后是一只烏鴉。
最終，一頭母鹿將她帶到了湖畔。風(fēng)暴在她身后呼嘯，森林中一片漆黑，整個(gè)世界都在分崩離析。
盡管沒(méi)有看到任何實(shí)體，但希琳知道荊棘女神就在湖中的某個(gè)地方。她無(wú)比尊貴，更是無(wú)比強(qiáng)大。她的存在不需要可見(jiàn)的形體作為證明。
我不明白，她心想，為什么要帶我來(lái)這里？
“太早了，”希琳曾經(jīng)聽(tīng)到過(guò)的那個(gè)沙啞女聲在她耳畔呢喃道，“你來(lái)得太早了，女兒。你必須回去，你還沒(méi)有做好準(zhǔn)備接受這一切。”
為什么要向我展示這些？為什么？
“你必須找出答案，你已經(jīng)如此接近……萬(wàn)物之綠的使者必須蘇醒……他在監(jiān)視一切，伺機(jī)而動(dòng)……”她的聲音變得時(shí)斷時(shí)續(xù)，“……記住你做出的選擇……不要向他屈服……”
幻象變得模糊不清，風(fēng)暴的呼嘯聲越發(fā)迫近。她能感覺(jué)到母鹿快要堅(jiān)持不住了，它的蹄子深深扣進(jìn)泥土里，但一路走來(lái)耗盡了她的體力。
希琳感覺(jué)自己被拉出了母鹿的軀體，某種力量讓她的意識(shí)飛到了湖面上。
群星在頭頂閃耀。
“太早了，”沙啞的女聲說(shuō)，“回去，找到答案。”
黑暗再度包裹了她。
——————
她的軀體向上弓起，劇痛從前胸蔓延至全身。喉嚨像是被火燒過(guò)一樣。有人給她灌下了某種液體，某種令她惡心反胃的東西。
希琳翻了個(gè)身，讓自己臉朝下，接著不顧一切地嘔吐起來(lái)。
“很好，”聲音從她身后傳來(lái)，“很好，吐出來(lái)就沒(méi)事了。”
她只吐了一小會(huì)兒，而且吐出來(lái)的幾乎都是水。但這個(gè)動(dòng)作還是耗盡了她的體力，她感到無(wú)比疲倦，而且還有點(diǎn)尷尬。
好吧，主要是尷尬。“抱歉弄臟了地板。”希琳虛弱地說(shuō)。
“你現(xiàn)在最不需要擔(dān)心的就是地板了，”羅斯蒙特中尉的聲音，“感覺(jué)怎么樣？”
“……感覺(jué)像是喝了某種催吐藥劑。”
“顯而易見(jiàn)，嗯？”魚(yú)鷹聽(tīng)上去還有點(diǎn)得意，“說(shuō)真的，哪怕是醫(yī)師也不可能比我做得更好了。雖然她杯子里的只是某種致幻劑，但長(zhǎng)時(shí)間留存在體內(nèi)也會(huì)帶來(lái)很多負(fù)面影響。”
“我不是在質(zhì)疑你的專業(yè)性，獵巫人小子，”中尉打斷他，“但在你介紹自己工作的同時(shí)，能不能先讓我們帶她到那邊的椅子上坐下？你看看她那副樣子，都快癱了。”
“我沒(méi)有。”希琳下意識(shí)地否認(rèn)。
“好的，你沒(méi)有。反正剛剛喝下致幻劑的又不是我們。”
兩個(gè)人一左一右地?cái)v扶著她，連拖帶拽地帶著她穿過(guò)房間，坐進(jìn)一張靠墻的扶手椅。希琳努力平順著呼吸，只希望眼前那層迷霧能夠盡快散去。但那種感覺(jué)就像是剛剛從深度睡眠中蘇醒，無(wú)論怎么揉眼睛都沒(méi)辦法讓朦朧的視線變清晰。
面前的人都成了模糊的輪廓。
“發(fā)生什么事了？”她看著其中一個(gè)輪廓問(wèn)。
結(jié)果卻是旁邊那個(gè)輪廓回答了她，用的是魚(yú)鷹的聲音：“你的杯子里被加了某種致幻劑，瑪爾倫小姐。那是蛇毒和蜂毒的混合物，做過(guò)提純處理，又加了一些不溶于水的解毒劑。篝火區(qū)偶爾能買(mǎi)到，俗稱‘瀕死體驗(yàn)’。”
“所以我……我沒(méi)事？”
“還是有事的，雖然你只昏迷了幾分鐘，但你肯定看到了些什么。”魚(yú)鷹說(shuō)，“你剛剛一直在說(shuō)話。”
幾分鐘？但她感覺(jué)像是過(guò)了幾個(gè)小時(shí)。也許在荊棘展示給她的幻覺(jué)之中，時(shí)間流逝的規(guī)則有所不同。
“我說(shuō)了什么？”
“‘太早了。找出答案。’”魚(yú)鷹說(shuō)，“有什么特別的含義嗎？”
這也是她唯一還記得的夢(mèng)境細(xì)節(jié)，雖然幻覺(jué)帶來(lái)的震撼無(wú)比強(qiáng)烈，但留下的印象卻十分模糊。清晰的記憶每時(shí)每刻都在消退，仿佛灑在一片灼熱地面上的水，正在快速蒸發(fā)。
“……我不知道，”她懊惱地說(shuō)，“我真的不記得了。”
“只有極少數(shù)人能清晰地記住自己的夢(mèng)境，能記住噩夢(mèng)的就更少了。”魚(yú)鷹點(diǎn)點(diǎn)頭，“無(wú)論如何，你還活著，這才是最重要的。”
“可是……”她想詢問(wèn)巡夜人的命運(yùn)，卻發(fā)覺(jué)自己?jiǎn)柌怀隹凇?br />
“他在你昏迷之前就死了，”那個(gè)看上去像是中尉的輪廓說(shuō)，“我們無(wú)能為力。”
“我已經(jīng)在騷亂發(fā)生時(shí)立刻沖進(jìn)來(lái)了，”魚(yú)鷹說(shuō)，“但還是晚了幾分鐘。不過(guò)我不認(rèn)為催吐劑能救他的命。他杯子里毒是某種致命的速效毒，根據(jù)他的死亡時(shí)間來(lái)看，他喝下去的分量應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了致死量。”
“無(wú)色無(wú)味的致命毒？真有這種東西嗎？”中尉懷疑地問(wèn)。
“事實(shí)上，上述所說(shuō)的兩種藥劑是淡藍(lán)色的，剛好和這個(gè)房間里的燈光顏色相同。所以看上去根本分辨不出來(lái)。”魚(yú)鷹說(shuō)，“但那種藍(lán)色在走廊里泛黃的燈光下看著很明顯，所以無(wú)論是誰(shuí)拿來(lái)的那兩杯水，他都知道水里被加了東西。”
“有人能匯報(bào)狀況嗎？”中尉朝房間外大吼，“那個(gè)實(shí)習(xí)探員找到了沒(méi)有？”
“沒(méi)有，”一個(gè)聲音回答，“而且我問(wèn)過(guò)大家，那人好像是這幾天才出現(xiàn)的。”
“立刻派人去找他！”
“先別著急，中尉先生。”魚(yú)鷹說(shuō)，“如果沒(méi)出什么意外的話，我的搭檔現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)盯上他了。”
“你的搭檔？”
“一位資深的獵巫人。我們看到那人離開(kāi)了紅衣廳，但是沒(méi)有立刻追上去。因?yàn)樗芸赡芫褪俏覀冏罱谧凡榈倪B環(huán)殺手。”
“那你們?yōu)槭裁捶潘撸俊?br />
因?yàn)槟蔷褪窃迫笗?huì)做的事，希琳心想，“她在放長(zhǎng)線。”
魚(yú)鷹停頓了一下，隨后點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)。為了追查出那個(gè)人可能存在的同謀者，她不能打草驚蛇。咱們正在說(shuō)話的時(shí)候，她應(yīng)該正在跟蹤他。”
但愿她能抓住那個(gè)人，希琳心想。蝴蝶殺手剛好殺死了可能看到過(guò)幽魂的目擊證人，這也許并非巧合。
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