加佐洛大法官的私人莊園位于火印城郊外，大約半小時(shí)的騎程。房屋坐落在一個(gè)能夠俯瞰原野和農(nóng)田的山坡頂端，在天氣較好的日子里，甚至還能看到北方的群山。
只可惜今天下著暴雨，所以他注定是沒(méi)機(jī)會(huì)欣賞那副美景了。
帕維爾在道路盡頭拉扯韁繩、減緩了馬速，隨后翻身下馬，把韁繩遞給莊園的仆役。“她不吃陌生人給的食物，所以如果我要留到晚餐時(shí)間，我會(huì)親自來(lái)喂她的。麻煩你提前準(zhǔn)備一些干燕麥，再找顆蘋(píng)果。”
“馬不吃蘋(píng)果。”仆役皺著眉說(shuō)。她長(zhǎng)著一副下等人的臉，年紀(jì)看上去比艾格尼絲小幾歲，個(gè)子也矮了不少。但不知為何，那副皺眉的樣子卻讓帕維爾想起了妹妹。
所以他沒(méi)有在意對(duì)方的頂撞，“我的馬會(huì)吃。”他耐心解釋道，“她性子還算溫順，但是不喜歡陌生的環(huán)境。請(qǐng)你務(wù)必照看好她。”
確認(rèn)對(duì)方理解并記住自己的話之后，帕維爾才放心離開(kāi)。他踩著鵝卵石鋪成的小路，穿過(guò)別墅前的庭院。當(dāng)他踏上正門(mén)的臺(tái)階時(shí)，一名等候多時(shí)的管家?guī)退崎_(kāi)了客廳門(mén)。帕維爾把防水斗篷交給對(duì)方，又在玄關(guān)的吸水墊上擦了擦靴子。
“歡迎來(lái)到加佐洛莊園，塞杜勛爵。”管家說(shuō)，“你父親和兄長(zhǎng)已經(jīng)在會(huì)客室里了，你要加入他們嗎？”
“不用，我在大廳里就好。”他回答。
雖然帕維爾的名字也在受邀賓客之列，但父親和哥哥即將與大法官談?wù)摰哪切┲匾聞?wù)并不需要他，所以他半路故意掉隊(duì)，結(jié)果也沒(méi)人在意。
帕維爾很享受這樣的獨(dú)處機(jī)會(huì)，在暴雨中騎馬能讓他感到心情平和。雖說(shuō)如果有格拉姆陪在身邊，他會(huì)更安心……但帕維爾不在的時(shí)候，冒險(xiǎn)隊(duì)需要一名代理隊(duì)長(zhǎng)。
“那把劍是真的嗎？”他正看著客廳墻上的一幅肖像畫(huà)，身后突然傳來(lái)一個(gè)女孩的聲音。
帕維爾轉(zhuǎn)過(guò)身，發(fā)現(xiàn)一名高挑的姑娘正在盯著他。她穿著一件做工精細(xì)的深藍(lán)色連衣裙，一頭金發(fā)隨意地披散在肩上，臉上隱約能看到雀斑的痕跡。
她看上去有些面熟，莫非是大法官的女兒？他覺(jué)得自己應(yīng)該記得對(duì)方的名字，至少五年前的帕維爾·塞杜肯定記得……那時(shí)的他比現(xiàn)在更受歡迎，也比現(xiàn)在更享受貴族女子的陪伴。
只可惜如今的他已經(jīng)不擅長(zhǎng)那些事了。“抱歉，小姐。”帕維爾放棄了徒勞無(wú)功的嘗試，“我不該把劍帶進(jìn)你家的客廳。”
“真令人驚訝，先生。你只說(shuō)了幾個(gè)字，居然就犯了三個(gè)錯(cuò)誤。”
他愣了一下，“是嗎？我不知道自己這么擅長(zhǎng)犯錯(cuò)。”
“說(shuō)出來(lái)你會(huì)驚訝的。第一，你沒(méi)有正面回答我的問(wèn)題，這樣做很失禮。第二，你在未經(jīng)求證的前提下，就擅自得出了有關(guān)我身份的結(jié)論。第三，你在為完全沒(méi)必要道歉的事道歉。”
“這下我簡(jiǎn)直成了愚鈍的代名詞了。”帕維爾露出微笑，“能不能請(qǐng)你告訴我，和我同為客人的小姐，我該如何彌補(bǔ)自己的錯(cuò)誤呢？”
“只要如實(shí)回答我的問(wèn)題就行了，先生。那把劍是真的嗎？”
帕維爾拍了拍掛在腰帶上的劍鞘，“沒(méi)錯(cuò)。”
“你會(huì)用嗎？”
“與沒(méi)拿過(guò)劍的人相比，我可以算是會(huì)用。”他回答，“但我不會(huì)夸耀自己是個(gè)高明的劍客。”
“不會(huì)，還是不愿？”
“怎么說(shuō)呢？謙遜絕對(duì)不屬于我所擁有的美德之一。”
“看來(lái)你不只是愚鈍的代名詞，還是個(gè)喜歡拐彎抹角、玩弄修辭的人。”她微笑時(shí)，嘴角一邊高一邊低。
他正在琢磨該如何作答，會(huì)客室的門(mén)突然開(kāi)了。帕奧羅探出半個(gè)身子，朝他招了招手。“快過(guò)來(lái)，帕維爾，其他人已經(jīng)到齊了。”
他感到暗暗吃驚，但并沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)。帕維爾以前也經(jīng)常陪著父親和哥哥外出議事，但他通常沒(méi)資格參加那些重要會(huì)議，留給他的位置往往都在客廳或餐廳。如果天氣稍好一些，他愿意出去騎馬也沒(méi)人會(huì)在意，只要在父親決定打道回府之前回來(lái)就行了。
今天到底是怎么回事？帕維爾已經(jīng)把自己知道的一切都告訴了父親。通常來(lái)說(shuō)，這就是他需要扮演的全部角色。
莫非是大法官要見(jiàn)他？今天的會(huì)面內(nèi)容無(wú)疑與九人議會(huì)有關(guān)，是絕不可能和他搭上邊的重要事務(wù)……好吧，但畢竟那些內(nèi)幕情報(bào)都是由他提供的。
帕維爾朝那位還不知道名字的小姐欠了欠身，轉(zhuǎn)身走向會(huì)客室。
“你騙了我，塞杜勛爵。”她的聲音從身后傳來(lái)，“你擅長(zhǎng)使劍，而且對(duì)自己的劍術(shù)很有信心。”
帕維爾停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，“或許吧，但我確實(shí)不會(huì)在這件事上自我夸贊。”
她又露出那種歪斜的笑容，仿佛和他分享了某個(gè)獨(dú)特的秘密。帕維爾等待她繼續(xù)發(fā)問(wèn)，但她只是微笑，沒(méi)再開(kāi)口。
于是他再度欠身，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了會(huì)客室。
房門(mén)在他身后關(guān)上。
這是個(gè)光線很暗的房間，燃燒的壁爐提高了屋內(nèi)的溫度。大法官顯然不希望他的客人受涼。但對(duì)于父親和哥哥而言，根本沒(méi)有這個(gè)必要。
他正在納悶原因，突然發(fā)現(xiàn)蕾雅·克洛芙就站在靠近壁爐的座椅旁。她身邊的椅子里坐著一個(gè)頭發(fā)花白的男人，無(wú)疑正是火印城的港務(wù)長(zhǎng)大人。
父親在議會(huì)中的兩位盟友同時(shí)到場(chǎng)，這樣的場(chǎng)合屈指可數(shù)。帕維爾忍不住在想，這些大人物特意在暴雨天來(lái)到城郊的莊園，到底意味著什么？
“帕維爾，我的兒子。”父親的聲音從房間左側(cè)的陰影中傳來(lái)，“在你面前的是港務(wù)長(zhǎng)大人，在你右手邊的是加佐洛大法官。還記得我是怎么教導(dǎo)你的嗎？”
他朝陰影中的兩人分別鞠躬行禮。雖然能和他們見(jiàn)面的機(jī)會(huì)不多，但帕維爾并不享受這一刻。上一次他和城內(nèi)的顯貴們共處一室，還是護(hù)國(guó)賢者抵達(dá)火印城的那個(gè)晚上。而且當(dāng)時(shí)有瑪爾倫的朋友陪在他身邊，那個(gè)可愛(ài)的紅發(fā)姑娘吸引了大部分關(guān)注。
現(xiàn)在他必須獨(dú)自面對(duì)這一切，更不用說(shuō)蕾雅·克洛芙那只母蜘蛛正在用不懷好意的眼神盯著他看呢。
帕維爾朝她露出微笑，雖然這么做毫無(wú)必要，但只要能惹她生氣就值了。
“你想坐下嗎，帕維爾？”大法官的聲音從右邊的陰影中傳來(lái)，“我聽(tīng)伯爵大人說(shuō)，你來(lái)時(shí)沒(méi)乘馬車(chē)。我也曾像你一樣年輕過(guò)，所以我知道在雨中騎馬是什么感覺(jué)。如果你覺(jué)得累了，咱們可以坐下再談。”
坐下？他們到底想干什么？自從帕維爾記事以來(lái)，父親從不允許他在九人議會(huì)的成員面前坐下，除非是在餐桌旁。就連深受器重的帕奧羅也沒(méi)得到過(guò)這份殊榮。
“謝謝你，大法官大人，但我想我還能撐得住。”
“真不愧是你父親的兒子。那么，我是個(gè)喜歡開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的人，希望你不會(huì)介意。”短暫的停頓，“雖然你父親已經(jīng)告訴我們了，但我還是想聽(tīng)你親口說(shuō)一遍。”
帕維爾詢(xún)問(wèn)地看向父親，塞杜伯爵朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說(shuō)吧，帕維爾。”
他略微緊張地清了清嗓子：“公爵大人打算將九人議會(huì)中的奎里諾·克倫德踢下他的圓桌。魔法災(zāi)害保險(xiǎn)公司最近麻煩不斷，克倫德本該聽(tīng)從公爵大人的指示，在船沉之前拋下一兩件貨物。但他似乎另有打算，而公爵大人對(duì)此很不滿(mǎn)。”
“情報(bào)來(lái)源呢？可靠嗎？”大法的語(yǔ)氣聽(tīng)上去很像在明知故問(wèn)。
“一位與我交情不淺的線人。篝火區(qū)出身，專(zhuān)門(mén)靠販賣(mài)情報(bào)維生。”
港務(wù)長(zhǎng)大人咳嗽了一聲，簡(jiǎn)直像是提前演練好的一樣，“換句話說(shuō)，這是個(gè)身份不明之人提供的情報(bào)。”
原來(lái)如此，他心想，這番質(zhì)詢(xún)與情報(bào)本身無(wú)關(guān)，他們關(guān)心的是情報(bào)來(lái)源。“港務(wù)長(zhǎng)大人，請(qǐng)你務(wù)必理解，如果我隨隨便便透露線人的身份，很快就不會(huì)有人愿意和我做情報(bào)交易了。”
“我們對(duì)線人的身份不感興趣。”大法官接過(guò)話頭，“前提是能在情報(bào)過(guò)時(shí)前，核實(shí)它的準(zhǔn)確性。”
帕維爾看著父親，意識(shí)到大法官所說(shuō)的“我們”之中也包括他。你早該想到的，父親并不像信任帕奧羅那樣信任你。無(wú)論你多努力，終歸都只是塞杜伯爵那無(wú)足輕重的次子。
也許他應(yīng)該說(shuō)出線人的名字，為了向父親證明自己……可見(jiàn)鬼，不知為什么，他想不起那個(gè)人的名字，甚至連對(duì)方的樣子都想不起來(lái)了。他明明記得有過(guò)一場(chǎng)談話，而且還付了一筆情報(bào)費(fèi)。
也許我以后應(yīng)該少在篝火區(qū)喝酒，他心想，格拉姆早就警告過(guò)我的。
“我可以發(fā)表些意見(jiàn)嗎？”一直沉默不語(yǔ)的蕾雅·克洛芙突然開(kāi)口問(wèn)道。
港務(wù)長(zhǎng)又是一陣咳嗽，這次他掏出了一條手帕捂住嘴。重新理順呼吸后，他朝克洛芙點(diǎn)點(diǎn)頭。“當(dāng)然，你可以暢所欲言。”
她的視線停留在帕維爾身上，幾乎讓他顫抖。只有少數(shù)漂亮女人能只靠眼神就讓人瑟瑟發(fā)抖，她就是其中之一。“他的情報(bào)來(lái)源或許很可疑，但情報(bào)本身或許是可靠的。”
帕維爾以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，或者是沒(méi)有理解她這番話的言外之意。為了保護(hù)希琳·瑪爾倫，他已經(jīng)和克洛芙有過(guò)兩次小摩擦了，這個(gè)睚眥必報(bào)的冷血女人怎么可能幫他說(shuō)話？
“所以你知道些什么我們不知道的事情嗎？”大法官問(wèn)。
“希琳·瑪爾倫今天中午出現(xiàn)在港區(qū)的一家酒吧。她集結(jié)了一支隊(duì)伍，目的是調(diào)查幽魂的線索。”克洛芙回答，“她這樣做的目的，諸位大人應(yīng)該比我更清楚。”
塞杜伯爵看了帕維爾一眼，“問(wèn)題在于，她究竟是代表艾·馮保險(xiǎn)公司行動(dòng)，還是僅僅代表她自己？我們需要想個(gè)辦法弄清楚。”
想個(gè)辦法，這話說(shuō)得可真夠輕描淡寫(xiě)的。這里所有人都知道帕維爾和她的關(guān)系，換句話說(shuō)，他們打算派他去接近希琳。
帕維爾不喜歡這樣的安排。希琳·瑪爾倫雖然永遠(yuǎn)也不可能成為他的妻子，但帕維爾很珍視他們之間那種類(lèi)似友誼的東西。如果為了取悅父親，就必須利用希琳對(duì)他的信任，那他寧愿回到原點(diǎn)……
“好好想想吧，我的兒子。”塞杜伯爵突然換上了父親的口吻，他已經(jīng)很久沒(méi)這么做了，“如果咱們的計(jì)劃成功了，我就能進(jìn)入九人議會(huì)。屆時(shí)塞杜家族距離火印城的權(quán)力中樞便更近了一步。”
“你已經(jīng)是公爵大人的幕僚了，父親。”他咬著牙回答。
“但還不夠好。所有貴族都是他的幕僚，而他顯然更重視九人議會(huì)的意見(jiàn)。我知道你一直渴望向我證明自己的價(jià)值，而這就是你最好的機(jī)會(huì)。”
但不是以這種方式，他不該背叛自己的朋友。帕維爾·塞杜已經(jīng)很久沒(méi)和別人成為朋友了，希琳·瑪爾倫幾乎是他生命中僅剩的美好。
「你渴望這么做，」一個(gè)聲音呢喃道，「你知道你想。」
“我……”他又開(kāi)始頭痛了，某個(gè)突然出現(xiàn)的念頭在他腦海中迅速成長(zhǎng)，變得越來(lái)越清晰。
「你想要取悅他，你知道該怎么做。」
那個(gè)念頭越來(lái)越強(qiáng)烈，幾乎占據(jù)了他的全部思緒。在最后一點(diǎn)拒絕的想法消失之前，他意識(shí)到只有魔法才能像這樣影響他的思維。
然而在下一個(gè)瞬間，他就忘記了剛剛的一切。爭(zhēng)奪他頭腦控制權(quán)的戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，魔法再度贏得了勝利。
魔法每次都能獲勝。
“當(dāng)然，父親。”帕維爾·塞杜單膝跪地，他無(wú)比渴望得到父親的器重，“我會(huì)接近希琳·瑪爾倫，確認(rèn)這份情報(bào)的真?zhèn)巍Ｎ医^不會(huì)讓你失望的。”
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