三人抵達冒險者行會時，恰好趕上午餐時間。大部分委托人和冒險者都去了餐廳，接待大廳里空蕩蕩的。
希琳走進大廳后，很快便被四周墻上的織錦掛毯吸引了注意力。那些掛毯的顏色鮮艷，上面還畫著風格迥異的圖案，顯然來自不同的地方、出自不同的藝術家之手。
繪著角杯和山鷹圖案的淺色織錦無疑是王國北方的特色，不知道那些掛毯中有沒有矮人藝術家的作品。
還有一些繪著動物、荒原和沼澤圖案的黑底掛毯，肯定來自南裂境。據說那里的王國居民崇拜某種動物神靈，所以他們的藝術品主題大多也都和動物有關。
剩下那些掛毯則來自她的家鄉，它們色調柔和，繪著花朵和植物的圖案，邊緣還帶有精靈風格的裝飾花紋。
希琳以前聽到過這樣的說法：冒險者行會就是一座小型的世界博物館。執行官大人年輕時曾經游歷過整個世界，而且他是個喜歡收集的人。
據說這些織錦掛毯只是他眾多收藏品中最不值一提的部分，但即便如此，它們依然令人印象深刻。
“希琳？”枯葉的喊聲從前方傳來。
希琳正看得入了迷，突然發現自己被柯斯塔和枯葉落在了后面，連忙加快腳步跟了上去。
只有一個窗口后面坐著接待員，其他人大概都去吃午餐了。那人眉毛外挑，嘴角下垂，看上去似乎脾氣不太好。
“真是禍不單行的一天�！苯哟龁T看到來訪者，不耐煩地粗聲說，“冒險者和委托人因為酬勞的事吵翻了天，末日教在至善神殿門口聚眾鬧事，現在我居然遇到了柯斯塔·德·梅瑟本人。”
“我也很高興見到你，伍德洛�！笨滤顾肿煳⑿�。
“你這家伙絕對不是過來問好的。”伍德洛嘆了口氣，“說吧，到底有什么事？事先聲明，現在沒有委托人愿意跟你合作。原因你自己清楚�！�
希琳很想就此發問，幸好忍住了。現在不是好奇的時候。
“我不是來找活干的，”柯斯塔回答，“我們想見見懸賞畫師。”
“哪位懸賞畫師？”
“今天在繪畫室工作的那位。如果方便的話。”
伍德洛掃了一眼柯斯塔身旁的希琳和枯葉，“這兩位是什么來頭？”
“他們可以算是我的委托人�！笨滤顾f。
“諸神在上，真他媽邪門了�！蔽榈侣遴洁斓�，“二位最好聽我一句勸，不管你們是通過什么渠道認識的這個人，最好盡快擺脫他。柯斯塔·德·梅瑟是我這輩子認識的人中，最擅長招惹麻煩的。想殺他的人兩只手都數不過來了�！�
“這些我們都知道，”希琳盡可能禮貌地回答，“但他也有很多朋友，不是嗎？”
“是啊，可惜朋友沒有敵人多�！蔽榈侣鍝u搖頭，接著找出一張卡片，在上面寫了幾行字，“你知道繪畫室怎么走嗎？”
“在三樓？”柯斯塔試探性地問。
“上了三樓往左拐，走廊最里面的房間。我就不問你們為什么要找懸賞畫師了，和你有關的事知道的越少越安全�！蔽榈侣灏涯菑埧ㄆf給柯斯塔，希琳發現上面是一小段介紹：
「柯斯塔·德·梅瑟，高級注冊冒險者，隨行委托人兩位。」
接著他又遞給希琳和枯葉一人一個寫著“委托人”的名牌，“別弄丟了，免得金袍子找你們的麻煩。”伍德洛建議道。
“好的，先生，多謝提醒。”希琳接過名牌，小心翼翼地收進口袋。
隨后他們離開前臺，跟在柯斯塔身后穿過行會大廳。枯葉似乎想針對剛剛的談話發表幾句評論，但最終還是什么都沒說。
行會內庭入口處有兩名金袍子在站崗，他們立刻認出了柯斯塔�！懊飞逼渲幸蝗苏f，“執行官大人交代過，讓你盡快去見他一面。”
“我有空時會去見他的，”柯斯塔回答，“但是現在不行。”
“讓執行官大人久等可不是明智之舉。”另一名金袍子說。
“我知道，多謝二位提醒�！笨滤顾芽ㄆf給他們，“這兩人是我的委托人，我們要去繪畫室�！�
金袍子懷疑地看著手里的卡片，仿佛那上面寫的是某種暗號。接著他又把視線轉移到希琳和枯葉身上�！澳銈冋娴氖俏腥耍俊�
希琳無辜地點點頭，枯葉看上去有些不耐煩。
“真是見了諸神的鬼�！苯鹋圩影芽ㄆ�給柯斯塔，“善意地給你提個醒，小姐，這家伙招惹了數不清的麻煩，和他扯上關系的人可能不會有什么好下場。”
真的有這么夸張嗎？“謝謝，我知道的�！彼卮�，“但是梅瑟先生救過我的命，所以我相信他�！�
“好吧，既然你這么說……過去吧�！苯鹋圩訐]揮手。
行會內庭比接待大廳寬敞許多，里面的人也多得多。幾名聚在一起的冒險者正激烈爭論是否要接受某個危險的委托；身穿長袍的商人坐在一張石桌旁，神色傲慢地環顧四周；手持信函的辦事員小跑著穿過院子，其中一人差點和枯葉撞個滿懷。
“搞什么？”枯葉瞪著那個男孩。
“抱歉，先生！緊急信函！”男孩朝她鞠了一躬，接著小跑著離開了。
辦事員跑進的那扇門里走出一個胖胖的男人。他穿著輕飄飄的長袍，頂著一頭風滾草般的卷發。天氣明明不算熱，他卻在用手帕擦汗。
希琳感覺那人有點眼熟，接著突然想起了他的身份�！皢讨巍だ椎路茽�？”她自言自語地說。
對方似乎沒有認出她，但是一眼就認出了柯斯塔——這也可以理解，畢竟柯斯塔讓他品嘗過拳頭。
原本打算直穿院子的煉金師突然改變了主意，轉頭拐進了旁邊的環廊。
“他在這里做什么？”希琳看著柯斯塔。
“誰？”枯葉問。
“剛剛那個人，他是煉金行會的實驗部負責人。”希琳盯著環廊里的雷德菲爾，“貧民區爆炸事件中出現的炸彈燈球，大多都是由他經手的。”
“他的罪名是貪污和失職，所以只是繳納了一大筆罰金。”柯斯塔解釋道，“當然，煉金行會還是開除了他。不過冒險者行會恰好需要一名有經驗的煉金師，執行官大人又是個不拘小節的人……”
“真令人難以置信�！笨萑~說，“比起克拉克斯，這個人顯然牽扯得更深�？伤尤粵]受到什么嚴厲的懲罰。”
“他繳了罰金。”柯斯塔聳聳肩。
“他罰金也能算懲罰？”女精靈皺起眉，“你們人類的價值觀真奇怪。依我看，他才應該被拘留�！�
“公爵大人要是指派你當大法官，無疑會為火印城帶來更多的公正�！笨滤顾冻鑫⑿Α�
這句話應該不是諷刺，但枯葉看上去還是不太高興�！拔乙苍S考慮得不夠周全，但基本的是非觀念還是有的。人類的律法居然允許罪人用錢贖罪，真是太可恥了�！�
“別吵了，你們兩個�！毕Ａ諊@了口氣，“等咱們辦完事離開這里，肯定有的是時間討論法律問題�！�
“好吧，抱歉�！笨萑~說，“咱們是來調查畫像的。”
柯斯塔點點頭，“說得對，這邊走�！�
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