雖然不太喜歡阿格斯和他的團(tuán)隊(duì)，但希琳和艾瑪還是接受了他的提議。既然他的團(tuán)隊(duì)更擅長談判，希琳和艾瑪就可以把更多的精力放在審查保險(xiǎn)單上。
她們整個(gè)下午都在整理各個(gè)部門送來的舊保險(xiǎn)單，很快發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)超過半年的保險(xiǎn)單都需要重新調(diào)整保費(fèi)。大多數(shù)保單的費(fèi)用都應(yīng)該提高，雖然提高的幅度有所不同，只有那樣它們的收益才符合它們本身的風(fēng)險(xiǎn)。
艾瑪感到有些不可思議，“太奇怪了，我一直以為風(fēng)險(xiǎn)部門會(huì)關(guān)注這些問題。”她把一份保險(xiǎn)單放在桌上。那是一家位于生鐵區(qū)的水果店，在過去半年里先后理賠了三次，賠償金的數(shù)額已經(jīng)超過了過去一年的保費(fèi)。
“風(fēng)險(xiǎn)部門更關(guān)心那些大額保單。”希琳解釋道，她之前特意問過，“在業(yè)務(wù)調(diào)整后，送到咱們手上的都是這些每個(gè)月不到一克朗的小額保單，風(fēng)險(xiǎn)部門認(rèn)為在這上面投入精力帶來的回報(bào)太小。”
“哦？所以他們認(rèn)為沒必要算清楚這些賬嗎？”艾瑪拿起下一份保單，皺了皺眉，“難怪公司這幾年的效益一直都不好。”
“哈哈，其實(shí)這不是主要原因。對(duì)于公司而言，這些小額保單的收益本來就不多，它們的存在主要是為了提供某種公眾服務(wù)。”
“公眾服務(wù)？”
“或者說是某種安全保障。公爵大人想給那些常駐在火印城的小商人們一些安全感，而魔法災(zāi)害保險(xiǎn)就是最好的保障。只要每年拿出財(cái)政收入的一小部分，就能讓這些人心甘情愿地留在城內(nèi)。更多的商人意味著更便利的生活，也就會(huì)有更多人來城里定居。至少在長遠(yuǎn)看來，這是一筆劃得來的投資。”
雖然艾瑪沒在真理院的商學(xué)院進(jìn)修過，但她還是很快理清了思路。
“也就是說，大家都沒指望能在這些小額保單上賺錢。而且既然有公爵出錢填補(bǔ)缺口，所以風(fēng)險(xiǎn)部門就懶得在這上面花時(shí)間了？”
“至少從賬目上看是這樣的。”希琳說，“我每周都會(huì)把新簽下來的大保單送到首席顧問那里去審核，所以我很清楚大保單和小保單的差距。那些大客戶提供的保費(fèi)才是公司收入的大頭，隨便一份保單的金額都是以一千克朗作為計(jì)量單位的。”
艾瑪長嘆一聲，“簡直無法想象……如果我有一千克朗，我絕對(duì)會(huì)帶上全家離開這座城市，去一個(gè)更適合生活的地方重新開始。”
“那可是一千克朗一年哦。”
“夠了，別說了。”艾瑪閉上眼睛，抬起手制止了她，“我覺得自己已經(jīng)沒辦法以平常心看待這些保險(xiǎn)單了。”
“只是工作而已，艾瑪，別太放在心上了。”希琳笑著說，“我一開始看到那些數(shù)字時(shí)，也感覺很不平衡。要知道，在審核部工作的那段時(shí)間，我每天接觸的都是咱們現(xiàn)在處理的這些小額保險(xiǎn)單。雖然我知道肯定存在大額保單，但從沒想過它們具體會(huì)有多大。”
六點(diǎn)鐘的鐘聲響起時(shí)，艾瑪起來伸了個(gè)懶腰。雖然外勤工作會(huì)累得跑斷腿，但整天坐在桌邊和這些文件打交道同樣也不好受。
“我先回去了，希琳。”艾瑪梳了梳頭發(fā)，接著戴上她的小圓帽，“夜星說他今晚會(huì)早點(diǎn)回家，我要給他準(zhǔn)備一頓豐盛的晚餐。順便和他談?wù)勅ゾ瓢杉媛毜膯栴}。”
“好的。”希琳抬起頭，“如果你需要枯葉幫忙，咱們明天午餐時(shí)就能再見到她了。”
“你不走嗎？別忘了你已經(jīng)不在審核部了，準(zhǔn)點(diǎn)下班沒什么好丟臉的。”
“……在審核部準(zhǔn)點(diǎn)下班也不丟臉。”她連忙解釋，“我那段時(shí)間天天加班，是因?yàn)樯暾?qǐng)了額外的工作。額外的工作會(huì)有額外的績效獎(jiǎng)金，而我恰好需要一些獎(jiǎng)金。”
“感謝事前防范部，現(xiàn)在咱們已經(jīng)不需要靠績效獎(jiǎng)金生活了。”艾瑪笑著說。她穿好外套，和希琳道別后便離開了辦公室。
處理完手上這份保單之后，希琳把分好類的文件放進(jìn)了抽屜里。窗外，天色已經(jīng)暗了下來，艾·馮保險(xiǎn)公司的員工們正在陸陸續(xù)續(xù)地走出大樓。
絕大多數(shù)人都是要乘公共馬車回家，只有少數(shù)人住在可以步行上下班的地方，希琳就是其中之一。
回想起半個(gè)月前，她每天都要工作到末班馬車時(shí)間才能離開，三餐需要精打細(xì)算才能勉強(qiáng)應(yīng)付……好吧，我是怎么撐下來的？真不可思議。
她穿好新外套——枯葉挑衣服的眼光確實(shí)不錯(cuò)——接著離開辦公室，鎖上房門。
走廊對(duì)面的辦公室里，阿格斯團(tuán)隊(duì)里的那個(gè)大胡子男人也在這時(shí)走出了辦公室。希琳和他對(duì)上視線，突然感覺氣氛有點(diǎn)尷尬。
好像應(yīng)該說點(diǎn)什么，“你好，里卡多先生。”她想起了對(duì)方的名字。
大胡子鎖好辦公室的門，隨后一言不發(fā)地看著她。希琳以為他會(huì)像下午那樣保持沉默，但過了一會(huì)兒，他卻開了口。
“是里卡多。不是里卡多先生。”他有很重的北方口音，所幸吐字還算清晰，所以勉強(qiáng)能夠聽懂。
“呃，有什么區(qū)別嗎？”
“當(dāng)然有。如果你叫我里卡多先生，就好像我的名字里包含‘里卡多’這個(gè)詞一樣。”
“……我不明白。”希琳完全沒跟上他的思路。
“里卡多是個(gè)化名，化名前面不需要加‘先生’或‘女士’。”他耐心地繼續(xù)解釋。
“嗯……就像頭銜一樣？”
“差不多。”他點(diǎn)點(diǎn)頭，接著毫無征兆地轉(zhuǎn)變了話題，“我認(rèn)為你確實(shí)是個(gè)英雄，瑪爾倫小姐。”
“抱歉，你說什么？”
“港區(qū)的地震。你說你沒做什么實(shí)質(zhì)性的工作，只是提前跑去警告了港務(wù)局。但我讀過那次災(zāi)難的調(diào)查報(bào)告，而且做過假設(shè)推演。如果當(dāng)時(shí)沒有你的警告，死者的人數(shù)可能會(huì)再增加一百到一百五十人。”
他的語速很慢，但并非因?yàn)檫t鈍，而是深思熟慮之后的慢。可以快，但不想那么快。
光憑這一點(diǎn)，希琳就知道這個(gè)人肯定很聰明。“謝謝，里卡多。我從來沒有從這個(gè)角度考慮過這件事。”
“你應(yīng)該心安理得地接受那些贊美。”他聳聳肩。
“我想，那的確變得更容易了。”希琳朝他笑了笑。
里卡多沒和她一起下樓，他看上去是那種離群索居的類型，所以希琳打算給他留一些空間。
她獨(dú)自走下樓梯，穿過公司大廳。一群接待員姑娘們正聚在大樓門口的臺(tái)階上，她們中間圍著一個(gè)人。希琳靠近時(shí)，那人好像講了一個(gè)笑話，姑娘們發(fā)出一陣大笑。
其中一名接待員認(rèn)出了希琳，“瑪爾倫小姐！”
“呃，你好。”希琳絞盡腦汁，但就是想不起對(duì)方的名字。
“這位紳士已經(jīng)等你好半天了。”另一名接待員笑著說，隨后讓到了一旁。
希琳的心臟幾乎停跳了一秒鐘，因?yàn)樗詾樽约簳?huì)看到恩德先生。然而那人并不是荊棘團(tuán)的首領(lǐng)，而是很久沒見的帕維爾·塞杜勛爵。
他一改過去的風(fēng)格，換上了一副花花公子的打扮，大衣的袖口和領(lǐng)口都鑲有華而不實(shí)的花邊，帽子上插著一只白色羽毛。
這和他以前試圖留下的印象完全不同……塞杜勛爵一直不希望被別人當(dāng)成紈绔子弟。
希琳不知道他今天是怎么了，但看上去他似乎很享受被姑娘們簇?fù)淼母杏X。
“晚上好，瑪爾倫小姐。雖然很舍不得這些可愛女士的陪伴，”他說著朝身邊的姑娘笑了一下，對(duì)方則如癡如醉地回望著他，“但如果你有時(shí)間的話，我想和你私下談?wù)劇２粫?huì)占用你太多時(shí)間的。”
希琳感覺所有姑娘的目光如同飛射而出的利箭，齊刷刷地插在了她的身上。“呃，我不知道這樣是否……”
“你晚上已經(jīng)有其他安排了嗎？”他問。
“是的，我約了朋友一起吃晚餐。”希琳立刻抓住了這個(gè)救命稻草。
“好吧，那我今天就先回去了。記得檢查一下你的信。”他朝希琳眨了眨眼，接著在姑娘們的簇?fù)硐伦呦铝伺_(tái)階。
希琳站在原地，看著他遠(yuǎn)去的背影……她突然想起來，今天中午收到的三封信中有一封是沒有署名的。
可她實(shí)在搞不明白，帕維爾·塞杜什么時(shí)候變成這樣了？
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