“怎么樣？”莫伊拉低聲問。
“噓，安靜，”枯葉抬起一只手指，“他們正要說話呢。”
三人躲在貴族區路邊的花園里，遠遠望著公爵城堡的大門。夜薔薇和郁金香在花圃中碩然綻放，傳來濃郁的花香。
城墻上有人影在來回走動，枯葉聽到了箭矢在箭袋里相互碰撞的聲音，認定那些人是正在巡邏警戒的弓箭手。
她對奧雷恩公爵的多疑早有耳聞，所以在潛入貴族區的路上一直都沒有收回音律。多虧了枯葉的謹慎和這場天賜的大霧，他們才能順利來到城堡前的花園，沒被巡邏隊攔下來。
然而到了這里，再想繼續前進就非常困難了。城堡的正門戒備森嚴，即使在這樣的天氣下，仍然不可能從衛兵們的眼皮底下溜進去。
正在三人一籌莫展的時候，一輛馬車突然出現在公爵大道上。
車廂上刻著藤蔓和玫瑰花，這是典型的精靈風格裝飾。所以車里的乘客肯定是一名地位極高的精靈，極有可能是伊莎德·艾欣的特使。否則這輛馬車根本不可能進入火印城，更不用說來到貴族區了。
枯葉遲疑著。如果她和這位特使交涉，請求對方的幫助，或許就能順利進入城堡。
但她該怎么解釋呢？
為了解救她的人類朋友，她必須殺死一個旨在為精靈而戰的組織的首領？
不行，這樣太冒險了。
枯葉不認識這位特使，對他的立場一無所知。如果此人在私下里支持荊棘團和恩德先生的行動，那她的做法無異于自投羅網。
時間一分一秒地過去，馬車很快通過了檢查，隨即穿過城門，消失在霧氣中。
“好吧，現在怎么說？”莫伊拉迫不及待地問。
“不行。”枯葉嘆了口氣，“剛剛衛兵核對了口令，還檢查了通行證。咱們沒有通行證，肯定會被當成可疑人員扣押起來。至于硬闖，那就更不可能了。正門有十名手持長槍的衛兵，城墻上還有十五名弓箭手在巡邏。”
“你們兩個聯手也不行？”莫伊拉期待地看著柯斯塔。
枯葉熟悉那樣的眼神。當你相信某人是無所不能的英雄時，就會用這種眼神看待他。
然而這位無所不能的英雄只是搖搖頭，“我們兩個沒法同時對抗這么多裝備精良的士兵，更何況還要時刻提防頭頂的弓箭手，以及不知道什么時候會趕到的支援部隊。”
“可這里是唯一的入口，對不對？”莫伊拉擔憂地說。
“沒錯，但這并不意味著咱們就該魯莽地上去送死。”枯葉聳聳肩，“柯斯塔，你那個萬能的軍用背包里有沒有爬墻用的繩索？”
“我感覺你好像是在諷刺我。”
“你的感覺很敏銳嘛。”
“……好吧。繩索我倒是有，但不知道城墻上有沒有合適的位置？既需要能掛勾爪，還要無人看守。”
枯葉不安地皺起眉。考慮到奧雷恩公爵在防御措施上的謹慎，這兩個條件幾乎不可能同時滿足。
但不管有多困難，她都必須想辦法潛入這座城堡。希琳就在里面，枯葉能感覺得到。雖然說不上來原因，但她知道希琳現在比過去任何一次都更需要她。
“等等，快看！”莫伊拉低呼一聲，指了指他們身后的路口。
另一輛馬車吱嘎作響地駛出了濃霧。
這輛車行駛得極為緩慢，車廂覆著一層黑漆漆的長方體金屬外殼。駕車的兩人戴著厚實的頭罩，將整個腦袋完全包裹起來。頭罩雙眼的位置開了兩個孔，上面鑲著玻璃鏡片。
枯葉仰起頭嗅了嗅，“這個氣味好像是……垃圾車？呃，真惡心！”
“既然這輛車出現在這里，說明它是可以進入城堡的。”柯斯塔打了個響指，“我想到了，咱們只要鉆進——”
“不行！”莫伊拉尖聲打斷他，“絕對不行！”
柯斯塔微微揚起眉毛，“為什么不行？聽我說，雷納迪小姐，其實這沒有你想象的那么難。氣味的問題，只要一直用嘴呼吸就能解決。至于弄臟衣服這件事其實也不用擔心，成功潛入之后，咱們肯定要找仆從的衣服穿。”他說著看向枯葉，“怎么樣，你說呢？”
枯葉極度震驚地看著他，“你是認真的嗎？”
“當然，這個計劃絕對可行。”
“不！我是說，你真的指望從我這里聽到不一樣的回答？”枯葉難以置信地說，“我在你心目中到底是個什么樣的人啊？”
“唔，非常可靠的精靈調音師？”柯斯塔試探性地說。
“我是個女演員！年芳一百三十歲的花季少女！”她氣得連耳朵都在發抖，“你居然想讓我鉆垃圾車？姑且不說我的傷口可能會感染，你知不知道那股氣味好幾天都洗不掉？”
“呃，二位，”莫伊拉小聲提議，“能不能等一下再吵？那輛車馬上就要過來了，咱們該怎么辦？”
“當然是想其他辦法進去！”枯葉壓低聲說。她的背又開始疼了，情緒激動果然對傷勢無益，“先別急著行動，看看這輛垃圾車需不需要通行證。”
事實證明，這輛車也需要。執勤的衛兵捂著鼻子，敷衍地檢查了車夫遞上去的文件，之后又核對了今天的口令。另一名車夫邀請他們打開車廂仔細檢查，結果遭到了斷然拒絕。
眼看馬車就要通過，一個穿著隊長制服的人突然伸手攔下了它。
“你們瘋了嗎？”他呵斥道，“都給我好好檢查！要是讓公爵知道咱們這樣敷衍了事，所有人都要受罰！”
馬車只好停了下來，手持長槍的衛兵聚集在車前。隊長捂著鼻子走到車廂旁，指了指車門，
“打開它。”
“等等，”枯葉瞇起眼睛，“好像有些不對勁。”
“怎么了？”莫伊拉緊張起來。
“車廂里裝的根本不是垃圾……有人藏在里面！”
車夫打開了車門，一個和他同樣打扮的人突然現身。隊長抬起長槍，但車廂里的人比他動作更快，揮舞彎刀重重地砍在了隊長的胸甲上。
隊長踉蹌著后退，大聲呼喚支援。
幾乎就在同時，枯葉聽到了弓弦抖動的聲音。一支箭從城墻上射出，正中下方的目標，不偏不倚地命中了他的脖子。
隊長當場斃命，喊叫聲戛然而止。
這一箭似乎是某種信號。隊長身邊的衛兵調轉長槍，瞬間捅穿了另一名毫無防備的衛兵的肚子。城墻上響起了更多的箭聲，但這次的目標是其他弓箭手。有個衛兵試圖跑進城堡內呼救，然而剛跑出幾步就被一箭射倒在地。
這是一場安靜而高效的屠殺，總共只用了不到十秒鐘。殺戮結束后，變節的衛兵和垃圾車上的人一起將尸體塞進了車廂里。
“好吧，看來鉆進垃圾車的確不是個好主意。”柯斯塔低聲說。
“諸神啊！這到底是怎么回事？”莫伊拉驚恐地尖聲問，她聽上去似乎有些歇斯底里，“他們為什么要殺自己人？”
枯葉連忙用音律圍住了她，以免不遠處的那伙亡命徒聽到喊聲。
“莫伊拉，親愛的，也許你應該先回去。”枯葉提議。
“不行！”莫伊拉下意識地抱住了柯斯塔的手臂，“我要和你們在一起！”
“局勢越來越復雜了，我們根本不知道城堡里會發生什么。”枯葉看著柯斯塔說，“這些肯定不是荊棘團的人，我們沒有條件將這么多人安插在公爵身邊。”
“他們屠殺了公爵的衛兵，所以也不可能是公爵的間諜。”柯斯塔若有所思地說，“也就是說，有第三方勢力介入了今晚的聚會？”
“第三方勢力嗎？”枯葉瞇起眼睛看著緩緩進入城堡的垃圾車。現在已經沒有衛兵在看守城門了，城墻上巡邏的弓箭手也消失不見。“看起來是這樣。問題在于，這些人為什么偏偏選在今晚行動？”
“為了配合荊棘團？”柯斯塔聽出了她的言下之意，“莫非這就是所謂的‘沉睡者計劃’？”
“我也說不好。”枯葉點點頭，“但有一點是可以肯定的，希琳現在的處境非常危險。你確定還要跟來嗎，莫伊拉？咱們接下來要做的事，對你們而言可能相當于叛國。”
“我……我要去。”莫伊拉仰起頭，“沒錯，我確實怕得要命，但留在這里或許更危險。而且我說不定還能幫上你們的忙。”
“好吧，如果你堅持的話。”枯葉聳聳肩，“但你最好放開柯斯塔，否則咱們三個就沒有能揮劍戰斗的人了。”
“呃，抱歉。”莫伊拉紅著臉放開了手，尷尬地清了清嗓子，“我剛剛實在太害怕了，完全是……情不自禁。別誤會，柯斯塔，我一點也沒有……”她低下頭，聲音也漸漸減輕。
枯葉朝柯斯塔挑起眉毛，“所以保護她的責任就交給你了。沒問題吧？”
“當然。”
“對了，柯斯塔？”
“什么事？”
枯葉威脅地瞇起眼睛，“對你而言可能有些不可思議，但其實我也是女人。如果你能記住這一點，我將不勝感激。”
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