孤島監獄的等候廳里，艾瑪·佩吉獨自站在窗邊，凝望著遠方的大海。
霧氣之中，海風暴依然肆虐不休。偶爾劃過天邊的閃電穿透云層，留下模糊的殘影。
在火印城的某些傳說故事里，突然降臨的壞天氣往往都是壞預兆。她不知道這些預兆是否和自己接下來要做的事有關，她只希望自己所選的不是最差的那條路。
哈，這個問題最好還是別想得太簡單了。只有盲目自信的傻瓜，才會天真地認為這個的計劃不會出什么岔子。
事實，艾瑪幾乎沒見過比這漏洞更多的計劃了。她只帶著一枚獵巫人勛章，以及一封由某位“過世的”獵巫人寫的親筆信，就跑來了這個關押兇惡罪犯的監獄。
來之前還把自己的丈夫騙到女兒所在的學院里……
好吧，別太自責了，她告訴自己。欺騙夜星是為了確保他的安全。學院區的人類很有教養也很有禮貌，和他們在一起，肯定比留在家里要安全得多。
她可以拿自己的生命冒險（在迫不得已的情況下），但無論如何都不會把家人牽扯進來。畢竟，他們的安全正是艾瑪冒險的原因。
等候廳門外的走廊傳來腳步聲，她轉過身，看到兩名獄卒并肩朝她走來。
“非常抱歉，女士。”一名隊長打扮的獄卒說。
聽到這句話，艾瑪的表情陰沉了下來。“不要向我道歉。”她擺出想象中的獵巫人助手的派頭，適度的傲慢有助于讓對方相信這個身份，“我不是來聽道歉的。”
“我們核實了那條項鏈的徽記，以及信封的筆跡。”隊長回答，“你的故事的確找不出明顯的漏洞，但典獄長大人的制度規定，任何訪客想要探望地下一層的囚犯，都必須征得他的許可。”
“那么，探望申請被駁回了嗎？”艾瑪明知故問。
“不，女士，我們……依然聯系不到他。”
“在這種時間打擾一位議會成員，的確不太恰當。”她放緩了語速，努力表現得從容不迫，“但是，難道你們就沒有其他能代替他主持大局的人了嗎？我身負的使命可是不容拖延的。”
“真的很抱歉，女士，但如果沒有典獄長大人的許可……”
“你叫什么名字，軍士？”
隊長困惑地看著她，“什么？”
艾瑪朝他走進了一些，她很慶幸自己換了夜星的騎馬裝。“我問你叫什么名字。”
“你問這個做什么？”
“如果黑衣廳的副總指揮大人得知我沒能及時完成任務，肯定很想知道究竟是誰的原因。他是個公正的人，就和典獄長大人一樣。但他同時也很嚴厲，這一點想必也和典獄長大人一樣。”艾瑪模仿著云雀的腔調說。她很慶幸自己和那個可怕的女獵巫人面對面交談過，而且還不止一次。
“我只是在照章辦事而已。”隊長的臉色變得不太好看，“這不是過錯。”
“照章辦事的確不是過錯，但耽誤調查可能就不好說了。應該用不著我提醒你，獵巫人云雀在黑衣廳內的地位●app下載地址xbzs●有多重要吧？”
他思忖著，似乎在評估比較兩件事的風險。
艾瑪耐心地等待。
最后，他十分勉強地點點頭，“當然，我們都很敬重云雀女士。如果今天來訪的是她本人……好吧，但這已經不可能了。她死在了某個罪犯的手。”
“對此我很遺憾。”艾瑪說，“但你應該明白，我今天來就是為了替她了卻心愿。”
隊長點點頭，這次不像剛剛那么勉強了。“你可以下去了，女士。在出發之前，請允許我給你一個建議。”
“什么建議？”
“在下面的走廊里，無論如何都要確保自己走在最中間。”
————
艾瑪后悔了。
她原本以為只要自己穿騎馬裝，把頭發綁起來，再把魚鷹的項鏈戴在胸前，她的女性身份就不會帶來什么麻煩。
但她犯了個錯誤。
金屬大門在身后緩緩關閉，艾瑪跟著獄卒走下臺階，來到燈光昏暗的走廊。剛走出幾步，她就聽到牢房里有人在興奮地竊竊私語。他們發現了她，而且顯然非常感興趣。
被關押在地下一層的犯人都是些常年不見天日的家伙，對他們而言，任何訪客都值得關注。
如果訪客還是個女人……
“安靜！”獄卒用木棍敲打著牢門，“都給我安靜！”
但囚犯們并沒理會。他們在這個暗無天日的地方待了太久，絕不會錯過這樣的機會。
有人開始用言語調戲她，邀請她進屋做客。還有一些人的邀請更具體，剩下的那些則含義不明。艾瑪不知道關在這里的有多少是瘋子，但恐怕不會少于一半。
她繼續前進，同時努力裝出勇敢的表情，對身邊的一切置若罔聞。
有人開始朝她扔東西，打中她的手臂之后落到了地。艾瑪不敢去確認那到底是什么，她加快腳步，眼睛只盯著走廊盡頭的那扇門。
“安靜！”某個牢房里突然傳來一聲怒吼。
令她驚訝的是，走廊里真的安靜了下來。其他囚犯顯然害怕那個人，甚至勝過了害怕獄卒。
“剛剛喊話的人，他是誰？”艾瑪低聲問。
“格拉姆·海瑟。”獄卒回答，“沒聽說過這個名字嗎？他是某個貴族少爺身邊的保鏢，一個貨真價實的狠角色。據說他在酒吧斗毆里把幾個人活活打死了，用拳頭。”
走過他的牢房時，艾瑪好奇地望了一眼。那個叫做格拉姆的人坐在簡陋的木板床，借著煉金燈球的照明，正在翻看一本書。
他甚至還戴著一副眼鏡。
艾瑪難掩臉的困惑。這樣的男人會用拳頭打死人？
“他不喜歡吵鬧。”獄卒催促道，“快走吧，女士。”
他們來到關押壁畫家的單間門外。站在這里的兩名看守和護送她過來的獄卒低聲交談了幾句，艾瑪發現其中一人的目光始終沒有離開她的胸部。她正想呵斥他的無禮，接著才意識到自己正戴著魚鷹的項鏈。
“她不是獵巫人。”獄卒解釋道，“但她是云雀女士的助手，還帶來了云雀女士的親筆信。”
看守們交換了一個眼神，“原來是真的。”
“什么是真的？”艾瑪問。
“壁畫家說今晚有人會來拜訪他。”一名看守回答，“他總是喜歡裝成高深莫測的預言家，就好像他真有多聰明似的。”
“他的確比你聰明得多，貝尼托。如果你能表現出哪怕一丁點的教養和禮貌，就能從他那里學到很多。”另一名看守說。
“典獄長大人嚴禁我們和他交談，洛倫佐。”
“我沒有和他交談，我只是在聽他自言自語。”
“好了好了，先生們。”護送艾瑪的獄卒抬起手，“你們完全可以找其他時間爭論這個，就別在這個時候浪費時間了。這位女士要進去，他今天接待訪客嗎？”
“我們剛剛說過了，”洛倫佐看了看艾瑪，“壁畫家正在等她呢。”
“那就別浪費時間了，先生們。”艾瑪走前，“請打開這扇門。”
————
壁畫家的外形和她想象中的截然不同。在火印城日報的報道文章中，他被描述成了一個瘋狂而又駭人的形象：身材頎長，體格消瘦，猶如傳說中的吸血鬼。除了滿口尖尖的犬齒之外，他還有一對能在黑暗中發亮的紅色眼睛。
但她面前的這個男人卻一點也不可怕。他的身材很普通，不算英俊也不算丑陋。他的眼睛倒是有些特別，是如同大海一般的深藍色，眼瞳也比普通人要大一些。
“我承認，女士，”壁畫家開口了，他的語調很柔和，“你并不是我所期待的訪客。而這可能會對接下來的談話產生影響。”
“你期待的是誰？云雀本人嗎？”
“我知道她不會來的，至少在這段時間里不會來。但我以為她會派自己信任的搭檔來，某個年輕的獵巫人，讓人能想到意氣風發時的她。至于你，女士，你甚至不是一個獵巫人。”壁畫家打量著她，“你什么也不是。”
艾瑪感覺受到了冒犯。但仔細想想，他只是說出了事實而已。
“我的確不是獵巫人，”她緩緩說道，“但我就是你今晚能見到的唯一訪客。如果你還想知道云雀的答復，以及她對整個案件的推測，那你最好停止對我的輕視和侮辱。”
壁畫家露出一個微笑。他的牙齒又細又小，看去有種詭異的恐怖感。
“請原諒，女士。”他欠了欠身，“我絕對沒有輕視你的意思，你能獨自來到這種地方見我，這已經可以證明你的與眾不同……如果我的言語冒犯到了你，還請原諒。”
“我原諒你。”
“我剛剛說過，你不是我在期待的人。所以我會做出不一樣的決定。”壁畫家回到他的工作臺旁邊，擺弄著畫筆和顏料，“我提供的服務從來都不是免費的，云雀很清楚這一點，她的搭檔應該也清楚。通常我會用問答游戲來索取回報，但這個游戲只有和獵巫人玩的時候才有意思。如果你和她打過交道，應該能明白我的意思。”
艾瑪看著他整理畫具。“很抱歉，先生，我的確不擅長他們的游戲。”她說，“但我肯定還能提供其他的回報給你。”
“完全正確，你的確能。”壁畫家說著掀開了墻的窗簾，露出了一片潔白的墻壁，“請坐吧，女士，你能為我提供的回報就是當我的模特。至于云雀想要的答案，我們可以邊畫邊聊。”
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