艾瑪·佩吉疲倦地回到家，發(fā)現(xiàn)門(mén)外站著兩個(gè)陌生人。他們穿著有風(fēng)帽的斗篷，個(gè)子都很高。在昏暗的光線下，兩人一動(dòng)不動(dòng)，猶如守護(hù)皇宮的衛(wèi)兵。
她的第一反應(yīng)是家里出事了，甚至驚動(dòng)了城市守衛(wèi)。但這兩個(gè)人怎么看都不像是城市守衛(wèi)，城市守衛(wèi)查案時(shí)比這吵鬧得多，而且也不會(huì)關(guān)著門(mén)。
明智的做法，她心想，就是假裝自己只是路過(guò)。她已經(jīng)被這兩個(gè)人看到了，所以不能直接轉(zhuǎn)身下樓，應(yīng)該繼續(xù)向樓上走。幸好她的家不在頂層。
當(dāng)她經(jīng)過(guò)自己家所在的樓層時(shí)，其中一個(gè)陌生人朝她伸出了手。他戴著做工精良的皮手套，城市守衛(wèi)沒(méi)有這樣的手套。
“夫人，請(qǐng)進(jìn)吧�！蹦吧苏f(shuō)話時(shí)口音很重，“特使大人一直在等你�！�
艾瑪困惑地看著他，“你說(shuō)什么？”
陌生人沒(méi)有回答，他的同伴輕輕敲了敲門(mén)。
門(mén)開(kāi)了，夜星出現(xiàn)在門(mén)口�！翱爝M(jìn)來(lái)，艾瑪�！彼h(huán)顧四周，接著招了招手。
艾瑪一臉茫然地走進(jìn)家門(mén)，發(fā)現(xiàn)客廳里坐著一個(gè)年紀(jì)很大的男性精靈。之所以說(shuō)他年紀(jì)很大，是因?yàn)樗砩嫌兄黠@的衰老跡象——臉上的皺紋，法間的白絲，以及有些駝背的體態(tài)。
“幸會(huì)，夜星夫人。”他的聲音有種年邁者的滄桑感，聽(tīng)上去就像一口古井里的回聲，“夜星先生剛剛還和我聊到你呢。”
“晚上好，這位先生……請(qǐng)務(wù)必原諒我的唐突，因?yàn)檫@是我第一次見(jiàn)到家里坐著精靈客人�！�
她說(shuō)著向丈夫拋去詢問(wèn)的一瞥，然而夜星只是聳聳肩。
“媽媽?zhuān) 比R芮突然跑出臥室，撲上來(lái)?yè)ё×怂?br />
“萊芮？你怎么回家了？”艾瑪欣喜地說(shuō)。她俯身抱起女兒，緊緊貼在自己懷里。萊芮似乎剛剛洗過(guò)澡，現(xiàn)在聞起來(lái)有股香草的氣味。“今天學(xué)校放假了？”
“不，”夜星說(shuō)，“是我把她接回來(lái)的。”
艾瑪困惑地看著他，“到底發(fā)生什么事了？”
“咱們今晚就要離開(kāi)這兒，三人一起走�！彼卮�，“有些可怕的事情就要發(fā)生了，趁現(xiàn)在還來(lái)得及，咱們必須立刻離開(kāi)。”
他的表情很?chē)?yán)肅，顯然是認(rèn)真的。夜星是個(gè)包容的丈夫，大多數(shù)時(shí)候都面帶微笑，而且從不用強(qiáng)硬的語(yǔ)氣和她說(shuō)話。所以當(dāng)他露出嚴(yán)肅的表情時(shí)，艾瑪知道自己最好相信他。
“咱們?cè)趺措x開(kāi)？”
“特使大人已經(jīng)安排好了。伊莎德·艾欣派來(lái)了一艘白殼帆船，就停在火印城的港口外面。城內(nèi)大部分精靈都已經(jīng)聚集到了港區(qū)，正在等待帆船派來(lái)的小船把他們接上去�！�
“伊莎德·艾欣？”艾瑪驚訝地說(shuō)，“精靈的船怎么可能靠近火印城的港口？港務(wù)局不可能允許的�！�
“港務(wù)局今晚很忙。”特使平靜地解釋道，“而且在這種天氣里，白帆船在霧中幾乎是隱形的。用你們的話說(shuō)，就是‘像幽靈一樣’�！�
萊芮開(kāi)始用小小的手指卷她的頭發(fā)玩，艾瑪輕輕撫摸著女兒的后背。
“我明白了�！彼従徴f(shuō)道，“我可以提一個(gè)請(qǐng)求嗎？”
特使既沒(méi)點(diǎn)頭也沒(méi)搖頭，“什么要求？”他問(wèn)。
“我想帶幾個(gè)朋友一起走。”
“他們是人類(lèi)嗎？”
艾瑪點(diǎn)點(diǎn)頭。
“抱歉，這我不能允許。你之所以有資格上船，是因?yàn)槟阏煞驗(yàn)槟銚?dān)保，而且你女兒也不可能離開(kāi)母親。”特使停頓了一下，“但我們不會(huì)救助其他人類(lèi)。他們必須為自己的行為負(fù)責(zé)，吞食自己種下的惡果�！�
“我可以向你保證，特使大人，我的朋友們從沒(méi)傷害過(guò)精靈，他們不是你想懲罰的罪人……”
“他們的無(wú)知和冷漠本身就是罪過(guò)�！碧厥褂煤翢o(wú)感情的語(yǔ)調(diào)說(shuō)，“咱們還是別在這件事上浪費(fèi)時(shí)間了，因?yàn)槟悴豢赡苷f(shuō)服我改變主意。順便提醒你，船上的護(hù)衛(wèi)們已經(jīng)接到了明確的命令，除你之外，如果有其他人類(lèi)出現(xiàn)在視野內(nèi)，全部格殺勿論。”
艾瑪緊咬著嘴唇，強(qiáng)迫自己閉上嘴。她必須為家人考慮，不能亂說(shuō)話。
特使?jié)M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“很好，我就知道你是個(gè)識(shí)大體的女人。伊莎德·艾欣會(huì)為你提供永久居住權(quán)，你可以放心地在那里生活。我代表女王陛下歡迎你的到來(lái)�！�
夜星輕輕捏了捏她的手指，“你一直說(shuō)，咱們能夠生活在一起，這才是最重要的。”
“我是說(shuō)過(guò)。”艾瑪感覺(jué)口中苦澀，“但我從沒(méi)想過(guò)會(huì)面臨這樣的抉擇�！�
“你不想在精靈的城市生活嗎？”
“親愛(ài)的，我可以和你們?cè)谌魏蔚胤缴�。”她露出微笑，“但我現(xiàn)在的做法，等于拋棄了自己的朋友。你知道希琳為咱們做過(guò)什么，咱們欠她的太多了�！�
夜星沒(méi)有回答，但他的眼神說(shuō)明了一切——愧疚和沮喪，以及一絲擔(dān)憂。
他害怕艾瑪要求他留下，因?yàn)樗雷约翰粫?huì)拒絕。
“哦，夜星�！彼p聲說(shuō)，“我怎么可能提出那樣的要求？你會(huì)留在這座充滿敵意的城市，都是為了我。現(xiàn)在你終于得到了一個(gè)回家的機(jī)會(huì)，我怎么會(huì)讓你為難呢？”
“謝謝�！彼斓卣f(shuō)，“謝謝你，親愛(ài)的�！�
特使站起身，“小船會(huì)在一小時(shí)內(nèi)離開(kāi)。如果你們想和朋友道別，應(yīng)該還有些時(shí)間。一小時(shí)后，即使你們沒(méi)有上船，船也會(huì)離開(kāi)。我說(shuō)明白了嗎？”
他們點(diǎn)點(diǎn)頭，艾瑪抱緊了懷里的女兒。
在出發(fā)之前，她的確要去道別。
————
踏上碼頭的木板時(shí)，艾絲特爾·夏月絆倒了凸起的木樁上。幸好梅麗薇兒眼疾手快地扶住了她，這才沒(méi)讓女孩摔倒在地。
“小心點(diǎn)，孩子�！彼紫聛�(lái)，幫女孩扶正了帽子，“咱們就快到了�！�
“你要送她過(guò)去？”車(chē)夫的聲音從身后的濃霧中傳來(lái)，“特使大人特意交代過(guò)，讓這孩子自己過(guò)去�！�
“讓特使見(jiàn)鬼去吧�！泵符愞眱豪淅涞卣f(shuō)，“碼頭上這么大的霧，這孩子又這么小，她自己怎么走得過(guò)去？我必須把她送到船上才行�！�
“好吧，隨你的便�！�
梅麗薇兒看著精靈女孩母鹿般的眼眸，“你害怕嗎？”
艾絲特爾點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有開(kāi)口。梅麗薇兒并不介意她的沉默。她們之間早就形成了某種默契，即使精靈女孩很少說(shuō)話，她們也能理解彼此的心意。
看看她，多可憐的孩子啊。梅麗薇兒心想。先是失去了所有親人，又被政客們當(dāng)成談判的籌碼。沒(méi)人關(guān)心她，除了我……
“梅麗薇兒姐姐，”艾絲特爾突然說(shuō)，“謝謝你照顧我�！�
“你永遠(yuǎn)不用向我道謝�！泵符愞眱狠p輕摟住了精靈女孩。
她自己的妹妹就是在這個(gè)年紀(jì)夭折的，梅麗薇兒原以為自己永遠(yuǎn)失去了某些東西，但她在艾絲特爾的身上找到了它們。
“特使大人說(shuō)讓我自己過(guò)去，也許你應(yīng)該回去了。”
“說(shuō)什么傻話呢，”梅麗薇兒笑著說(shuō)，“我必須看著你上船才行�！�
她站起身，拉著艾絲特爾的小手，朝濃霧中的船只輪廓走去。這艘船會(huì)把這個(gè)孩子帶回她的族人身邊，到了那里，她就不再孤單了。
她突然聽(tīng)到一個(gè)尖銳的聲音，接著感覺(jué)有什么東西撞上了胸口。梅麗薇兒低下頭，發(fā)現(xiàn)自己的胸前有一支木桿，木桿的尖端沒(méi)入了她的血肉之中。
世界開(kāi)始旋轉(zhuǎn)。她聽(tīng)到有人在用精靈語(yǔ)高喊著，接著是甲板上的腳步聲。艾絲特爾趴在她身邊，輕輕搖晃著她的身體。
“沒(méi)事的，”她試著露出微笑，這個(gè)動(dòng)作卻牽起了劇痛，“別害怕，艾絲特爾�！�
女孩被精靈拉走時(shí)，梅麗薇兒依然還活著。一名精靈留在了她身邊，他是個(gè)英俊的年輕人，但所有精靈看上去都很年輕。
精靈跪在她面前，仔細(xì)檢查了她的傷口。
“對(duì)不起。”他用生硬的瑟倫語(yǔ)說(shuō)，“但你不該來(lái)的�！�
梅麗薇兒沒(méi)有回答，因?yàn)樗裁匆矝](méi)聽(tīng)到。
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