徐家父子剛要邁開腿，聽到對方這么一聲，不約而同地停下腳步。

    “殿下有何吩咐。”徐則直視對方。

    趙燕然面色不善，“本殿有一事不明，請徐翰林解惑。”說完面向徐野。

    “本殿表妹寧穎論出身、容貌、才情、賢德，哪點配不上你？”

    徐野不卑不亢道：“殿下，您心中德才兼備的好女子于微臣而言不過尋常，若僅憑家世才情結兩姓之好，皇上有比寧家小姐更合適的人選可賜婚微臣。殿下，微臣勸您一句，莫要管朝臣私事。”

    趙燕然張著嘴，一時不知該怎么反駁，他長這么大還是頭一次被個六品小官威脅。

    “殿下如無其他吩咐，微臣現行告退。”徐則頷首，拉著徐野繞開睿王府的人，往宮門口走去。

    順利出宮，父子兩人到家附近的嶺南飯莊解決晚飯。

    “還以為你要給為父來一場宮門械斗。”徐則一臉遺憾。

    “就是不想隨了你的意。”徐野低頭吃飯。

    徐則心情頗好，“忍著吧，他的債主總要回來的。”這口氣只有債主親自來討，才算跨過去。

    徐野不否認自己確實在忍，而且忍幾年了都。想搞趙燕然于他來說難度不大，甚至不需要一兵一卒。光憑對方先前那番關心朝臣婚事的言行，他換套說辭傳給七皇子，讓七皇子趙燕謹誤認為趙燕然想拉攏位高權重的純臣，為太子或者自己鋪路，保管趙燕然能煩個一年半載。

    但這樣特別沒意思，誰的根本都傷不到。他站在小姑娘的立場上想，覺得至少有人付出生命的代價才算有仇報仇。

    吃過飯又在外頭溜達了一圈，父子二人才勉為其難地回到爭吵不斷的徐府。龐氏與田氏果然又為雞毛蒜皮的小事隔著院墻互相刻薄。父子倆每天都忍不住在心中默默感慨，徐家二老爺真不容易。

    旅厭收到召喚，輕飄飄地進入徐野的屋子。

    “你馬上增加人手，密切盯著睿王府和張家。大小事我都要知道。”

    “是。”旅厭怎么來的就怎么走，仿佛他從未進來過。

    徐野摸著手掌中的小印章，想起趙燕然那個問題，臉上不經意地流露出嘲諷的笑意，“誰跟你似的，珍珠瑪瑙堆里挑出個屎殼郎當寶貝。”

    彈劾的奏折皇上一直擱置在旁，但先前責罵了徐野也是不爭的事實。于是就有人揣摩圣意，認為承啟帝對徐則父子已經有所不滿，但徐則這些年的功績也有目共睹，承啟帝顯然在猶豫該如何處置徐野。

    按著這個思路，承啟帝的案上彈劾徐野的奏折壘得越來越高。

    金陵

    景元澤沒去兩河軒，而是抽了個晚上的時間登了程家的門。他也搞不清楚自己為什么喜歡深更半夜上別人家叨擾。

    “我來是想告訴你，吳家的人挨個見了當日賓客。”說不煩是假的，不但他煩，他那位回江州的二哥也煩。

    程馥對這個結果并不意外，“都改口了？”

    景元澤遲疑地點了點頭，“既不承認也不否認，只說不清楚緣由，當時吳子琪沒有傷到徐野分毫，反而被徐野重傷。”

    程馥拍了三下手，“服氣。”

    “……名單是我交出去的。”其實他壓根不清楚當日賓客的名單在誰手上，更不知道都有些什么人。而最終到了吳家手上，顯然是他父親景二老爺的決定。但這個時候撇清干系，他身為景家子弟做不到。

    程馥擺手，“算了。”

    “快的話，吳子琪明日就能出來。”那個廢物的性格，出來了也不見得能學好。

    事已至此，程馥也不愿在這件事上繼續糾纏。吳子琪出不出來，吳家同他們都不會和解。為今之計，只能見招拆招了，反正她也不懼什么。

    “其實我一直不大理解，你們憑什么認為江南是江南，大越是大越呢？”程馥是真的好奇，她覺得這幫江南世家的自信時常令她迷惑。

    景元澤無法解答這個問題，他自小生活的環境就是如此，江南是江南，大越是大越，甚至金陵是金陵……這樣的觀念在他骨子里根深蒂固。他也從未主動有意識地去咀嚼這個潛移默化的認知，了解其中到底暗藏了多大的禍事。

    “細論起來，當年杭州兵變，兩月間戰火蔓延整個江南，還是人老趙家平息的。”別人幫打下的太平盛世，不感恩不要緊，扯后腿，各自為政，就很沒良心了。

    要說不喜歡臣服于趙家，大可自己揭竿當皇帝。偏生這幫世家明明沒膽子還愛裝模作樣，表面上遺世獨立，孤芳自賞，背地里比誰都貪婪。鹽務、漕運、礦脈、土地、販人、黑貸，哪一項他們沒伸手。

    而世家子弟們很好地繼承了家風，素日里沒少干欺行霸市，折辱百姓的惡行。一樁樁一件件擺在眼前，試問還有哪點值得別人高看？

    見景元澤被她說得答不上來，她也不強迫對方做選擇，“你若是想景家安生，就別再摻和吳家的事。你可能忘了，咱們的皇帝陛下，最喜歡搞連坐。”

    十多年前江南世家的浩劫不就是各種連坐么。歷朝歷代都是如此，讓皇帝不高興，就等同于送自己上斷頭臺。在皇權的純粹面前，濫殺無辜那都是正常操作。

    景元澤離開后，程馥想起吳家的事就犯惡心，暗道這次必須要給他們一個傷筋動骨的教訓。

    “哥哥，你手上有沒有擅長觀察的人？”

    程寒沒抬頭，手上的筆快速在紙張上飛舞，“你想做什么？”

    “讓他去趟杭州。”

    吳子琪一直躲在家中，直到薛有志放了那個代他坐牢的替身，他才算恢復自由身。不過吳家人為穩妥起見，那名替身出來沒多久就被殺害并拋尸到了荒郊野嶺。他們以為這樣誰都會不知道吳子琪其實沒坐幾天牢的真相。

    相比吳子琪，吳纓的日子才是最難過的，吳家誓要跟徐則父子對著干，然并非所有人都那么支持。尤其是經歷過浩劫的老人們，希望安享太平，壽終正寢。所以在宗家大張旗鼓使用京城那些勢力后，他們都不約而同地找上了吳纓。

    問他看法的，讓他勸吳令佐的，什么都有。

    吳纓覺得自己真是倒了霉生在吳家，別人作惡他善后，別人吃肉他喝粥，壞事件件離不開他打點，好事從來沒想起他是誰。

    一氣之下，他躲到了外城莊子上，寧可跟兩河軒的豬呆在一塊，都比在內城應付那些雞飛狗跳的糟心事強百倍。

    只是，他這一去就沒了音訊。

    “兩天了還沒找到人么？”程馥心口突突直跳。

    派出去的人陸陸續續回來，把內城外城都翻遍了，依舊沒有吳纓的蹤跡。

    “再去……”

    林梆慌慌張張地闖進來，渾身塵土，狼狽不堪，“程……程……程……”

    “你慢慢說。”她生怕對方要當場斷氣。

    “小……小姐，我們東家被綁架了。”

    程馥唰地站起來，不可置信，“什么，是誰干的？”

    林梆咽了咽口水，讓自己緩一緩，“匪徒給吳家大房送的信，要十萬兩現銀，今晚在……在外城落葉嶺破廟換人。吳家不樂意給這筆銀子，不打算贖人。小姐求求您救我們東家吧，我們東家回來就還您銀子。”林梆說著跪下來哭著不停給程馥磕頭。

    “救，我當然要救他。”程馥大聲，“現銀現在沒有這么多，快去讓賬房準備沒有編印的銀票。”

    “是是……”剛被提上來的小管事很不好彩的碰到這種事，一時手忙腳亂。

    程寒這兩日正好住在書院沒回家，聽說吳纓的事后，立即讓范雨帶人先去落葉嶺，最好有一隊人能先搜山。安排妥當后他又馬不停蹄地趕回家逮程馥。

    因為清楚自己妹妹的德性，今夜必然要親自赴約贖人的，他哪怕攔不住也要陪在她身邊，否則沒法放心。

    落葉嶺并不近，快馬加鞭都要兩個時辰，一行人趕到匪徒指定地點時，天色已暗。

    駱行在破廟附近轉了一圈，沒發現什么異常，或者說這破廟破到僅剩地基能分辨曾經是一座廟，根本藏不了什么人。

    一行人在破廟呆到深夜，仍沒有見到匪徒或者吳纓的影子。在程馥焦急得想發脾氣燒山時，范雨回來了。

    “有車轅的痕跡，在山下，新鮮的。”

    程馥把裝了銀票的布包塞進駱行的懷里，“你去，不計代價把人救回來。”

    駱行笑著把布包揣進衣襟里，把嘴里的草梗吐了，“等著。”

    “駱爺盡管施展，山下有幫手。”范雨對駱行道。

    “嗯。”

    程寒看妹妹一直緊繃，忙拉著她的手寬慰。

    不知過了多久，漆黑死寂的山林突然傳來腳踩落葉的聲音，一步一步朝他們靠近。范雨警惕地示意兩個留下來保護主人的伙伴隨時迎戰。原先坐在地基上的兄妹二人也站起身。

    “錢帶來了么？”一道人影突然出現在他們前方的林子里。

    “人活著，才有錢。”程馥冷聲。

    那人影不屑地哼哼，“見著錢人才活。”

    “看來是騙錢的，走了。”程馥招呼眾人下山。

    她這番動作效果明顯，漆黑的山林里突然火光大盛，數十道黑影將她們包圍，并慢慢縮小了圈子。

    這些人都有明顯的特征，就是戴著頭套，只露出五官。程馥分心判斷了一下己方的處境，無意中瞥見范雨把事先別在腰背上的袖珍連弩摸了出來。看樣子這姑娘是做好了直接硬拼的打算。

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