雙馬并行，踏著隆冬的冰雪穿過山林，緩步踱在鄉間小道。冬日暖陽，透過繁密的枝葉撒下金光。

    兩人牽馬而行，在山間小溪畔停下。

    楚泠掏出楚褐給的輿圖看，陳夏燃解開在遙方鎮買的竹葉泉，仰頭喝著。

    “陳兄，你可是去青山城宣武軍軍營？”楚泠側頭問。

    陳夏燃笑答：“正是。我五歲時便被父親扔到宣武軍趙將軍帳下當個小兵。”

    陳夏燃不再像初知楚泠是個小娘子時那般局促不安，十分理解楚泠獨自在外女扮男裝的舉動。

    他收起了稱兄道弟時的玩世不恭，面色沉穩不似少年。

    陳夏燃瞧了她那簡略的輿圖，思索著開口：“七娘子要往楚門，按你穩妥些的腳程，約莫要花費三個月。”

    他手指點在輿圖上：“我欲往此處，并不著急，可與你一道。”

    楚泠沉吟又望向陳夏燃，眉頭微顰有些懷疑：“真的無礙？”

    楚泠并不覺得那次相助，值得讓他為自己費心思。

    “軍令如山。據我所知，未在期限內到達者，會受責罰甚至革職。陳兄你，真的無須趕路？”

    她的目光帶著一絲疑惑。

    陳夏燃想了想，放下酒壇吐出一句：“我從家中偷偷逃了出來。”

    “為何？”楚泠實在沒有料到竟是如此。

    陳夏燃笑了，卻沒有答話，仰起頭又灌了一口酒。

    他似是不渝，楚泠沒有再問。

    她有些無趣，戳了戳陳夏燃的臂膀：“分我一些酒。”

    陳夏燃這才露出笑意，起身從馬背上取下一小酒壇。

    他遞給楚泠，口中卻道：“少喝一些，你身上有傷。”

    楚泠敷衍地點了點頭，打開酒壇，小口抿著。

    “咦，這是竹葉泉。”楚泠吐了吐舌頭，“味道竟不比歲寒閣的差！不過我也就喝兩口，再多就不行了。”

    陳夏燃搖頭輕笑：“看來，你小小年紀倒是會品酒了！”

    楚泠倒是有了些許醉意，嘟囔道：“阿耶阿娘不讓，倒是師父總偷偷讓我飲些。師父說，有琴愁寒玉，無酒不相知。不會品酒怎么行？嘿嘿……”

    “好個‘無酒不相知’！我敬你！”陳夏燃忽覺暢快，拎起酒壇仰頭一飲。

    “你是鎮遠將軍嫡子？”楚泠忽而問道。

    陳夏燃一愣，也不否認：“你猜到了。”

    卻聽楚泠又道：“你的腦袋能值百兩元銀，他們定不止是想殺人滅口那么簡單。”

    陳夏燃笑了：“我倒想只值八個銅板。父親軍務忙，疏于對庶兄的管教。而后輪到我，便直接將我扔進軍營磋磨。”

    楚泠聽著點頭：“陳將軍對陳兄期望頗大，說不定過幾年，陳兄的腦袋就能值百兩黃金哩！”

    楚泠越說越不靠譜，小酌著酒沒有停。

    不消半個時辰，楚泠就醉意朦朧地在陳夏燃身側睡了過去，用頭拱著他，嘟囔著“阿耶”。

    “你這個小書生，真是心大得很……”

    陳夏燃見已然睡得迷蒙的楚泠，十分無奈。

    ………………

    一片竹林的月色間，這回是杏花釀。

    楚泠在前一個鎮子買了兩小壇帶在路上，陳夏燃見不是烈酒，并沒有勸阻。

    “一去瀟湘頭欲白，今朝始見杏花春。從來遷客應無數，重到花前有幾人。”

    楚褐的出現卸去了楚泠的重擔，整個人突然懶散下來，悲傷就此侵襲。那噩夢頻繁地來尋她，讓她變得時常發呆，看上去十分寂寥。

    “當初家父領兵在外，張祭酒還在御史臺，那次為鎮遠軍據理力爭，才保全我軍的后援。此事我依舊常聽父親提起，可惜如今無緣一見。”陳夏燃見她目光失距，心下想著讓她傾訴一番或許心情便好了。

    “阿耶……阿耶以前脾氣倔，大家都說，我像我阿耶。”楚泠喃喃，“我不知以前如何，也不知如今朝堂如何。只不過阿耶一直說——清心為治本，直道是身謀，想必他素來一直沒有改變過。”

    “乾國必定會向元國討回這個公道的！”陳夏燃聽楚泠之前所說的，心下明白此事牽涉甚大，也秘密吩咐了鎮遠軍隱秘的斥候查探，并留書給父親。

    楚泠生澀地彎彎唇角，對陳夏燃露出笑意：“你還知道我阿耶什么有趣的事兒？”

    陳夏燃搜刮出腦海中的回憶，講給楚泠聽。

    楚泠聽著覺得不能再如此下去，她起身取出劍，壓下那悲傷。

    刀劍在寂靜的林中相對，金戈之聲不絕于耳。

    “此法甚好。與我的劍法融合，這四兩撥千斤之處，巧妙無痕。”楚泠對陳夏燃所教授的小招數贊不絕口。

    陳夏燃一笑：“自然。”

    他給她喂招要還救命之恩，她便受了。這兩個小妙招彌補了楚泠經驗上的不足，不至于讓她在打斗中落于下乘。

    兩人花了近十日穿過一片又一片山林，走過村落，終于到了山腳，看到無垠田地和茅屋炊煙，遠處隱約有城墻。

    楚泠摸了摸馬被背上的酒囊要取下，便被陳夏燃奪過，咕嚕咕嚕灌得精光。

    “你！”

    這是楚泠讓山上村落里的婦人裝的濁酒，她都省著喝，生怕一下就沒了。

    他倒好，直接喝了精光！

    陳夏燃可不管她瞪大的眼睛里那嗔怨，將酒囊一扔大步向前。

    “真難喝……”

    這幾日，楚泠格外愛吃酒，甜甜的米酒總能吃許多。

    父母之事雖有援手，自己卻再也幫不上忙，她有些厭棄自己。午夜夢回依舊，她醒后總要吃上兩口，也不管那刺喉的辛辣，唯有真實的痛才讓她覺得有存在感。

    楚泠撿起酒囊牽過馬匹，趕忙跟上去。

    陳夏燃迎著夕陽的余暉，走在田埂邊，向一彎腰的老農走去。

    “你們要到縣城？”老農打量著這風塵仆仆的一男一女。

    “日頭要都落了，估摸著你們走到淮武縣城城門都關了。”老農指了驛館的地方，“喏，那邊，是驛館。出了驛館有官道，從官道走直接就能到縣城。”

    兩人謝過老丈，前往驛館。驛館沒有多少人暫留，楚泠與陳夏燃各自擇了屋子。

    陳夏燃聽隔壁洗漱后熄燈，良久沒有聲響，便呼出一口氣放下心來沉沉睡去。

    陳夏燃有些后悔那日與她說起張祭酒之事，楚泠自此仿佛沉浸在往事里不能自拔，以酒慰藉。

    如往日一般楚泠再次被噩夢驚醒，她下意識地向身邊摸去。

    沒有酒囊。

    楚泠意識沉沉，半晌才回想起被陳夏燃喝光并丟棄的酒囊，皺著眉頭起身拿起劍打開房門走向大堂。

    此刻更漏聲剛過，四更了。大堂里一片空寂，仿若無人。

    楚泠耳力極好，順著呼吸聲走去，將劍往案上一拍，迷迷瞪瞪地對眼前橫躺在長凳上的小廝喊：“來兩壺杏花釀！”

    小廝被聲音驚醒，睜眼便見長發披肩的女子，橫眉冷對一臉怨氣。

    他抖抖索索地吐出幾個字：“鬼……鬼……”

    楚泠將長劍一拍，小廝霎時一口氣噎在嗓子里。

    “來兩壺杏花釀！”楚泠有些生氣再次強調。

    小廝立時點頭如搗蒜，趿拉著鞋猛然往后堂跑去。他遮上厚厚的布簾，又瞧了一眼。

    那女鬼拉開長凳坐下，凝望著一處，不知在看什么。

    他又往地上一瞅，有腳，是人。

    小廝心有余悸地拍了拍胸脯，驚嚇過后他也醒了，隨后想起什么杏花釀。

    驛館里哪有什么杏花釀？

    他揉了揉腦袋，跑去打了官家們常喝的酒，不摻水的那種。

    小廝再此觀望，見她依舊是之前的狀態未動，將兩壺酒和杯盞端上，迅速逃離開始新一天的準備。

    小廝的舉動聽在耳中，楚泠再在迷蒙也醒了。她嗅了嗅，倒出一盞小酌一口嘆息：“怪不得師父如此愛吃酒……”

    陳夏燃醒來后，敲門聽楚泠不在房內，便走入大堂，見楚泠披頭散發地坐在案邊搖著酒壺皺眉。

    他心中怒火一起，沖上前要訓斥，卻見楚泠瞪著鳳眸望向他，眼眶下的淚痕還未干，陳夏燃霎時失了怨懟。

    “快要卯時了，該走了。”

    楚泠看了看手邊傾倒的酒壺點頭，還記得要掏出銀子。

    她摸了摸身上只著中衣，還迷瞪地問陳夏燃：“有銀子嗎？”

    楚泠見陳夏燃取出碎銀拍在案上，她起身仿佛一如往常：“我們走。”

    陳夏燃看著她只穿著中衣披發的模樣，咬牙憋出五個字：“先回去收拾！”

    楚泠倒是乖巧，回到屋中換了衣衫，收起包袱，將長劍背在身后，與陳夏燃匯合。

    陳夏燃細眼瞧過去，她并未醉，只是有點迷糊。

    “是我不好讓你想到傷心處，不過要進城了，你可莫再吃酒，小心被拐子拐去。”陳夏燃耐著性子多說一句。

    楚泠揉了揉眼睛，恢復一絲清明，對陳夏燃莞爾一笑：“陳兄，可信。”

    陳夏燃張了張嘴，想說她缺心眼，卻又搖頭。

    他無奈擺手，邊走邊說：“進城罷，聽說淮武縣的朝食不錯。”

    不肖半個時辰，他們來到一個溫暖又熱鬧的縣城，淮武縣。

    才初春，淮武縣就有些炎熱，清晨的街市熱火朝天，仔細望去，這里的朝食果然繁復多樣。

    街市上不肖說那蒸籠里白胖可愛的饅頭和蒸餅，還有甜膩的米糕和胡餅。小攤上不僅有粥和馎饦，還有散發著蔥油香味的湯面甚至羊肉。

    陳夏燃拖著狀似正常的楚泠去買了些饅頭和胡餅，在一小攤坐下，叫上兩碗豆腐腦。

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