藉此大恩，資質較差的原著女配得以成為左亭真人的徒弟，繼而跟著師父前往落霞山脈東側的青川派。左亭真人為何重傷垂危原著作者沒有寫，不過，根據原著描述，他是一位好師父，給予女配庇護，亦教女配修煉。

    于裴如昔而言，原著是一個故事，可以作為現實的參考，不可以百分百信任。

    由于左亭真人在原著和現實都沒有負面傳聞，她保持著戒備，恭敬禮貌地見禮：“真人您好，我是落霞城的裴氏修士裴如昔，的確擁有七度水靈根。您想要的東西我很愿意交給您，我有一個條件，您要從今天到明年最后一天庇護我的宗族。”

    “后年不需要庇護？”左亭真人覺得她的條件奇怪。

    “是的，后年不需要。”裴如昔看向皮膚下有嗜血寄生藤活動的洪梅，“您認識她嗎？她是洪元吉洪真人的二徒弟。”

    “我不認識這位隕落的女修，她的師父洪元吉我可能是認識的。”左亭真人攝取洪梅的鏡子看了看，無聲嘆息，把鏡子放進衣袖里，態度隨和地對裴如昔說道，“小姑娘，你的條件我接受。我姓戚，你稱呼我戚前輩即可。”

    他長得高瘦，膚色是不健康的蒼白，相貌端正，氣質溫柔敦厚如鄰家叔叔。在青川派的四位金丹真人中，戚左亭的能力不出眾，實力排第二。

    將洪梅及其儲物袋收起后，戚左亭掐訣驅散陳道賢遺骸上的黑色氣息。

    骷髏架子和衣服頃刻變成粉末，儲物袋裂開，陳道賢放在儲物袋里的物品全部涌出來，在地上堆成一座小山，淹沒了那顆金屬質感的心臟。

    裴如昔識好歹，向戚左亭道了謝，用馭物術給陳道賢的物品分類，無用之物燒毀，有用之物分一半給幫忙消毒的戚左亭。

    她肯給，戚左亭不推辭，坦然地收下。

    分完東西，裴向榮剛好帶著瑩姑趕過來。

    瞧見被洪梅擄走的裴如昔安然無恙，裴向榮繃緊的心弦放松了一點，便瞧見裴如昔旁邊有個金丹真人，他的心弦猛地繃得更緊了。

    裴如昔叫道：“阿爹，姑婆。”

    聽到她的聲音與往常一樣，裴向榮的心弦又松了松，擠出笑容道：“昔昔，你怎樣？有沒有受傷？”

    飛行法器落下來，裴向榮拉著裴如昔仔仔細細地看一遍，說：“你沒事，阿爹被嚇跑的半條命總算回來了。”目光移向戚左亭，“昔昔，這位真人是？”

    戚左亭朝他笑。

    裴向榮有些受寵若驚，連忙回禮。

    裴如昔把家里人介紹給戚左亭，再向戚左亭介紹家里人，說：“阿爹，我們回據點。”

    “洪梅她人呢？”裴向榮讓小船外觀的飛行法器變大，打量懸崖下方的斗法痕跡，小聲推測道，“陳道賢跟洪梅窩里斗，你撿了便宜？”

    “嗯。”

    “看來我家昔昔洪福齊天，是逢兇化吉的命相。”

    女兒脫困，還遇到一位友好的金丹真人，裴向榮的腦子活動起來。他掏出一個用一階清心草編織的蒲團放在船上，殷勤地請戚左亭上船：“真人，我們是窮修仙家族出身，沒什么好東西招待您，請您見諒。”

    清心草蒲團于打坐修煉有益，一根清心草的市價是十塊靈石，一個蒲團需要用三百多根草。戚左亭多看裴向榮一眼，心想：這樣的阿爹能養出裴如昔那樣的女兒？

    金丹修士也是人，裴向榮的討好，戚左亭欣然接受。

    小船飛回狩獵據點，蘇傾容第一個察覺到金丹真人的氣息，驚道：“緋瞳緋瞳！你快看一下是不是洪元吉來了！”

    “不是洪元吉，是個陌生的金丹修士，沒有惡意。”緋瞳讓蘇傾容安心。

    “我看到了，這……這是失蹤的左亭師叔？”蘇傾容認出戚左亭。

    緋瞳：“你什么時候拜的師？”

    蘇傾容：“前世。”

    緋瞳無語，提醒她：“你現在醒著，沒有做夢。”補充道，“裴如昔沒事了，你可以放下心了。”

    裴如昔被洪梅擄走一事僅有裴向榮、瑩姑、蘇傾容等少數人知道，小志等普通族人只知裴如昔早上外出，下午帶著一位金丹真人回來。他們不敢打擾戚左亭，也不敢議論，一邊收拾東西準備離開一邊興致勃勃地聊裴如昔會不會拜金丹真人為師。

    七度天靈根的好資質，拜師金丹真人完全有資格！

    要是裴如昔走出落霞山脈，指不定能進劍宗、千葉宗這些舉世聞名的大門派呢！

    裴向榮是不參與聊天的，安置了戚左亭，給老祖宗發去傳訊符：“陳道賢算計洪梅，洪梅與他同歸于盡了，昔昔沒受傷……”

    老祖宗正在來據點的路上，拆開傳訊符看過前半部分，加快了飛行速度。

    裴如昔是一塊誘人的肉，他不該讓她進山的，這次他帶她回家，不會允許她踏出裴氏祖宅了。他原本想等到裴如昔十四歲再送她去平州府的，但夜長夢多，明年帶她去平州府找邵氏老祖更妥當……

    “什么？！”

    老祖宗看到傳訊符的后半部分，腳一滑，差點摔下飛行法器。

    他把法器停在地上，仔仔細細地看了一遍傳訊符，臉色陰晴不定：“裴如昔竟然在山里遇到青川派的左亭真人？左亭真人和她去狩獵據點？”

    裴如昔跟戚左亭是什么關系？

    莫非戚左亭去年就看中了裴如昔，幫她殺掉林弘赦？又指點她，讓她快速地從煉氣十層修煉到煉氣十二層？還給她靈石？

    越往下想老祖宗越覺得自己猜到真相。

    一個九歲小丫頭，若是沒有金丹真人的指點，憑什么殺掉實力高強的林弘赦？從哪里弄來那么多的中品靈石獻給他？準是戚左亭有意收她為徒，發現洪梅擄走裴如昔，馬上救了她！

    老祖宗不相信裴如昔遇到戚左亭是巧合，原地徘徊許久，他召起法器回家。

    裴如昔是他最疼愛的小輩，她若能拜師戚左亭，他這個寵她的老祖宗想要什么只管問她要便是。她肯拿出靈石孝敬他，料想不會拒絕他的小小要求……

    只是老祖宗左思右想，心里始終有種不好的預感，回到祖宅便去器坊找梁佳楠。

    梁佳楠在煉器爐前淬煉礦石，哐哐哐地舉起錘子猛砸。旁邊有個很小的爐子，一位四肢粗壯的大漢烤肉投喂猞猁，動作十分熟練。

    猞猁比去年瘦了點，皮毛油光水滑，實力提升到裴如昔不怕它被別人打主意的程度。老祖宗一眼看到吃肉的它，發現它不普通，懷疑它是戚左亭特地抓來送給裴如昔的。

    野生妖獸普遍桀驁難馴，修士想得到妖獸跟隨，方法有二：一是打一架，憑著壓倒性的實力迫使妖獸臣服；二是使用馭獸秘術誘騙妖獸。

    裴如昔不懂馭獸秘術，也沒有和猞猁打過架，如何能讓猞猁跟隨她？

    礙于猞猁，老祖宗歇了利用梁佳楠控制裴如昔的小心思。

    他親切地問候梁佳楠幾句，夸她是一位優秀的煉器師，問她愿不愿意做器坊坊主。

    梁佳楠剛從傳訊符中得知裴如昔脫險，老祖宗的用意她猜得出，笑著說自己是裴向榮的夫人，要不要當坊主得和裴向榮商量才能決定。

    老祖宗不勉強她，發傳訊符吩咐管庫房的裴五叔，梁佳楠需要的煉器材料盡可能湊齊，不能敷衍。

    裴五叔不知裴如昔被洪梅擄走，老祖宗親自要求他配合梁佳楠煉器，他暗忖：“如昔又干了什么事？老祖宗這般對她的母親，莫非改主意了？”

    沒多久，他聽說老祖宗找六叔公，六叔公顧不得天色將黑，匆匆忙忙地駕馭飛行法器離開落霞城，方向疑似平州府。

    七個晝夜一晃眼過去了。

    洪梅和陳道賢的死仍是秘密，洪元吉暫時沒有反應。

    裴氏修士帶著狩獵所得回到落霞城，剛進城就被商人們圍住，要做買賣。裴向榮笑吟吟地掀開罩著木籠子的布，給商人們看裴氏活擒的幾只妖獸，請他們去裴氏祖宅商量價錢。

    商人是他用傳訊符叫來的，在往來市集做買賣要給洪元吉、邵氏和秦氏這三家交稅，修仙家族和商人都不樂意白白給錢。可往來市集位置絕佳，稅錢不算高，三家又各有一位金丹真人，大家為了省事，多在往來市集做買賣。

    前些年有個修仙家族不肯去往來市集做買賣，既賣不出東西也買不到東西，后來去往來市集補足了稅錢，才擺脫無人跟他們做買賣的困境。

    裴向榮不敢不交稅，在叫來商人的同時，還叫來一位收稅的修士。裴如昔和瑩姑等修士回到家可以坐下休息，他要接待收稅的修士，又要跟裴五叔核對本次狩獵收獲，還要與商人們討價還價。

    族長不在家，在家也幫不了忙。

    幸好裴向榮提前找了梁佳楠、裴金盛、裴八叔等人幫忙，所有事有條不紊地展開，偶爾出亂子，他迅速擺平麻煩。

    且不說裴五叔終于知道老祖宗為何寬待梁佳楠，瑩姑把裴向榮的付出看在眼里，與裴如昔說悄悄話：“你阿爹適合當族長。”

    裴如昔道：“十三叔公那樁案子你知道吧？”

    瑩姑點頭：“知。”

    裴如昔：“我阿爹和十三叔公勾結，我阿爹拿了好處，后果全是十三叔公承擔。”

    瑩姑沉默了一會兒，說：“魚塘也是你阿爹在管，賬目沒有問題。”

    裴如昔說：“阿爹狡詐，無利不起早。相較他，我更信任您。”

    筑基失敗的瑩姑看起來比去年老了十歲，臉上遍布皺紋和老人斑，眼窩深陷，她搖頭：“水至清則無魚，你阿爹是個聰明人，小事或許糊涂，大事肯定不會亂來。”

    “也許。”裴如昔問，“你此次閉關什么時候結束？”

    “我筑基成功之時自會出關，筑基若是不成功，你把我燒成灰撒在湖里吧。”瑩姑不善于表達，凝望著裴如昔的眼，想叮囑她又不知說什么話才應景。

    她向裴如昔微笑，“如昔，希望我們還能再見。”

    裴如昔不舍得瑩姑，拉住瑩姑的袖子，又克制住自己，松開手，“姑婆，我等你出關。”

    瑩姑張開手臂抱了她一下，低聲安慰道：“如果不能見面，請勿傷心。古人云，生也死之徒，死也生之始。閉死關是我選的，我不畏死。”

    二人道別，瑩姑步入靜室，裴如昔回秀園。

    戚左亭是貴客，裴向榮讓出秀園主院，自己搬到南側院，和兒子裴若今一起住。老祖宗也想讓出洞府，戚左亭拒絕了，他是裴如昔的客人，不是老祖宗的客人。

    在秀園門口，等候了許久的裴之離見到裴如昔出現，上前道：“小姐，老祖宗命我轉告您，裴金凡會在天黑前到家。”

    洪梅是裴金凡請來對付裴如昔的，六叔公默許了此事。

    被老祖宗告知裴如昔得到金丹真人的青睞，六叔公外出七八日，拎著離家許久的裴金凡回家。他把裴金凡扔在祠堂的祖先牌位前，要求裴金凡跪好，舉起鐵鞭狠狠地抽兒子，一邊打一邊罵：“不孝子！祖先定的宗法也敢違背，我打折你的腿！”

    他下手不留情，裴金凡被打得皮開肉綻，身上血跡斑斑，哭著向祖先認錯。

    裴金凡的夫人蕭瓏跪在一邊看裴金凡挨打，裴金凡挨一鞭子她瑟縮一下，流淌的淚水早已沾濕衣襟。六叔公是裴金凡的阿爹，她不敢勸六叔公下手輕一點，也不敢替裴金凡受罰。

    六叔公打了大半刻鐘，裴之離悄然走進祠堂，站在門檻一側。待穿著廣袖交領衣裳的裴如昔進來，裴之離跟在裴如昔身后，如同她的隨從。

    “啪！”

    “啪！”

    “啪！”

    六叔公抽了裴金凡三鞭子，用手帕擦了擦汗水，一鞭打斷裴金凡的腿，聽得他慘叫，六叔公板著臉說：“侄孫女，你的六叔已受到應有的教訓……”

    “行了，別打了。”裴如昔施展法術去掉祠堂內濃郁的血腥氣，來到形容凄慘的裴金凡面前，彎下腰看他。

    “如、如昔侄女，我知錯了……”裴金凡面帶懇求地望著裴如昔，“你饒、饒了我吧！是我鬼迷心竅，我以心魔發誓，我再也不會犯同樣的錯！”

    蕭瓏膝行至他身旁，哭道：“小姐，我沒能勸止夫主，罪過在我，我愿以死謝罪！”

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