魚肚白色的天際逐漸暖黃，朱紅的城門也緩緩開啟。推著獨輪車的貨郎、擔著蔬菜的農人們隨即蜂擁而入。
城門小吏呵欠連天，也顧不得細細查看，遇見個把熟悉的老人兒還會跟他打聲招呼：“陳官兒，您早啊！”
小官擺擺手，點點頭。
還有會遇事兒的帶斤把果子、花生與他，立時瞌睡掃了一半，當值不能多言，都是推脫不要。實在不辭也只好拱手致謝，免不了假意厲聲道：“下不為例”！
要說這陳小官也是個熱心腸的，就算城門戒嚴，他也不擺譜拉臉。但凡有外鄉人問路，擔重無力的老人家，他能幫則幫。
這日，晨間霧氣氤氳，陳小官值夜至辰時交班，早已困頓不已。
忽然自城門外飄來一灰衣道人，似仙人駕臨。陳小官正昏昏如夢，那道人卻說話了：“請問這位官爺，祜樂巷怎么走？”
原來不是神仙，此人旁邊還有一包頭小廝，不過是穿著尋常的飛鶴青衣，一顰一笑，舉手投足之間也是風采異常。
“在那邊。”陳小官向西首那面細說一番，也不知二人是否知曉。
“多謝。”那道人像是回了一句。
旁邊一同當值的黃小官又喊他：“陳哥，咱們到前面小店用些包子、面食再家去。”
“好咧。”陳小官連聲應允。
再回頭，那主仆二人已經翩然而去。
面食鋪子里坐的滿滿當當。
“老樊頭，老樊頭！趕緊，兩碗牛肉面，再來二兩肉包子！”
“喲，兩位官爺，這邊請。”樊家小兒殷勤麻利地把條凳擦了一遍，把陳小官二人請到靠窗的座下。
“臭小子，有些時候沒瞧見你啦！”陳小官問：“你爹不是幫你謀了哪個富家掌廚的差事？
“陳爺取笑，小的那半瓶囫圇水哪有那掌廚的本事，不過就是去幫忙揉了兩天面疙瘩。”
“作甚又回來了？”
“么甚事先回家來幫忙，過兩天還要去呢。”
陳小官點點頭。
樊小兒突然小心翼翼地問：“聽說，縣東的青龍鎮上都沒有人敢種地了？”
黃小官嘆了一口氣：“種了也沒有收成，青龍江里的水年年決堤，江上行船又多觸礁，漁業也無進益。”
“薛縣丞已經征得數千役民去疏通河道，就是不知何時見好。”陳小官用筷子敲敲茶碗。
“勞民傷財，勞民傷財！”樊小兒突發怨氣。
陳小官驚得四處看來，所幸并無其他人關注他們。
“你這小兒！”忍不住用筷子又敲了一下樊小兒的頭：“利國利民大事，如何胡說！”
樊小兒滿臉委屈：“二位官爺不知，我未過門的媳婦兒就是青龍鎮的，大舅爺不巧被征去疏通河道。從去歲忙里閑下來，修到今春，田里荒了無人伺候不說，巡官個頂個的狠，掙得銅錢還沒田里的谷子賣的多！眼看馬上又要雨季，工期也不知道也拖到何時，如今家里倒要靠媳婦、姑娘幫人家漿洗、縫補過活。”
“你是心疼你家媳婦啦，那就早日叫你爹給你娶過門！”陳小官取笑他。
“我們急是真，這堵了幾十年的河道能治好？趁早讓我們小老百姓避災才是！”
“稍安勿躁，稍安勿躁。”陳小官安慰道。
那里面掌柜喊起來面食好了，小兒也不嘮叨，自去忙活。
“所以說啊，這疏通河道之事已經多有積怨了。”黃小官一邊攪著碗里的面，一邊說道。
冉冉的熱氣對面，陳小官也輕聲提醒：“吃你的面食，不要多嚼蛆。”
黃小官嘿嘿笑了兩聲，改口說起了別的事兒。
祜樂巷內一處客棧，一位中年男子拎著幾個紙包敲著雅字客房的門：“老爺，老爺是您嗎？”
“進來!”一個清朗的聲音喊道。
房門應聲而開。
包頭小廝笑嘻嘻地在門口接過男子手中的紙包。男子一邊拱手致謝，一邊說道：“老奴算算也該到了，剛進客棧們，店小二就告訴我雅字號房牌已經被領走”。
“辛苦你了。”房內軟榻上坐著的正是清晨從城門口進來的灰衣道人。
“人找到了嗎？”
中年男子答道：“聽說已經作古了。”
“哦。”灰衣道人聽了點點頭“那就算了。”
“但是老爺交代的東西買到了。頭天進城的時候，小人把這小半個寧國縣的街巷都走遍了也沒見到，后來在一處茶館歇腳時，偶然聽到一個老農說只有他們后山上有，也不值錢，所以并沒有人采來賣，小人看他口袋里確實有幾顆，他采來帶給孫子玩的。這不今天才硬是托他回去采了兩袋運來，現在堆在小人的客房內，銀錢肯定是給足了，先前還不肯收，說那里值得了這么多。”
“他要不要是他的事，我們取材還銀，天經地義，不可有貪這些蠅頭小利。”
“正是，正是，老爺你吩咐買的那些地也買了，不過……”男子突然欲言又止。“但是好像并不是好地，而且咱們的銀子不多了。”
軟塌上的灰衣道人接過小廝倒來的茶，輕酌一口，青花茶碗與茶蓋輕輕磨搓的脆響之后回道：“本來想送給那老友做見面禮，如今已經不在，那也浪費了，銀子應該還夠應付幾日吧？”
“是。”
“那就行了。”
男子絲毫沒有質疑，繼續問道:“那明日？”
“叫一輛馬車代步吧。珺兒跟我跑了這些路也乏了。”
男子看了一眼包頭小廝，又復低下頭：“老奴明白了。”
隨后掩門而出，不再話下。
那一邊，包頭小廝已經在書案上擺好紙、筆，在包袱里取出竹紋墨盒，就著硯臺里的清水磨合開來。
“珺兒聰慧如此，怎知外公要用筆？”灰衣道人下榻走來。
那小廝抬起頭，黑澄澄的雙眼一彎，甜笑了一下，映得粉臉煞是好看。
“以后可不能對著外人老笑，我珺兒笑得這么好看，待被別人拐走，你外婆要跟我急了。”
包頭小廝立刻板起臉：“不會！”
灰衣道人見逗趣不成，便起身拂袖執筆：“你猜外公要寫什么？”
“寫字。”
道人氣結：“你這小靈精，外公今天要作畫。”
“外公作畫不好看。”
“哪里不好看？”
“世人的畫作皆有色，外公的畫墨色一團”
“哈哈哈哈”道人笑聲又起：“外公的畫實為圖也，無需多彩，反顯累贅也。”
“珺兒懂了。”
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