外面農戶正在與鄰家閑聊。
“是大牛牽的頭？”農戶是個大嗓門。
“不是被逼急了，哪個放著好日子不過，要去跟官差們造反啊！”鄰家長嘆。
農戶又問：“如今江上、岸上都停工了嗎？”
“大部分都停了，就算沒有停的明天也等著看熱鬧呢！有些家里困難的恨不得跟官差打一場，就去他的牢里待幾天才好。”鄰家略停了停又用幾不可聞的聲音問：“住在您家的是縣里來的？”
農戶訕笑了一下，“是哩。明天還要去你家借幾個雞蛋，貴人們要吃。”
鄰家搖搖頭：“這鎮里不太平還瞎晃晃，富貴人家不知柴米茶……”
農戶一聽，把他往外一推：“瞎吵吵什么呢？快家去吧！”
門簾不隔音，里面的貴人們有心也已經聽到了，但是沒有作聲就是沒有怪罪吧。農戶正想著，沈管家從里面走出來對著農戶招手。
誒喲，怕什么來什么！
沈管家笑著說：“今日有勞了，我家老爺暫住的費用。”說著遞來一錠銀子。
農戶轉而為笑，“老爺客氣，客氣。”
青龍江畔，往日繁忙勞作的景象不再，代替的是眾多赤膊黝黑的男子，扛著鋤頭、鐵鏟在監工營外對峙。
“我們要見薛大人！”
“我們要見薛大人！”
營內盧監使后悔自己接了這青龍江的差事，爛攤子一把。這邊罷工鬧起來了，薛縣丞到現在也沒來，自己還不知道能不能熬到他出現。這些莊稼漢子雖然老實巴交，但是蠻起來也是不饒人的，更何況還有這么多！
他躲在營內頭也不敢往外看。誰知突然聽到外面一陣騷動：“薛大人來啦！薛大人來啦！”
他立刻騰地站立起來，阿彌陀佛，大人真的來了？
營外，薛縣丞剛從轎子里下來，臉上并沒有預想的為難、憤怒、無奈。盧監使真是打心眼里佩服薛縣丞，果然是做大事的人啊！立刻躬身上前行禮，“大人，您來了！”
“盧監使，你辛苦了。”薛縣丞虛扶了一下。
盧監使受寵若驚，這差事還沒辦好，農戶們都鬧成這樣了，也沒怪自己，真是一個明事理、大度的好官。
旁邊的百姓忍不了他們你來我往地問好，已經恨不得沖破衙差的阻攔，沖到兩人面前。
“這疏通江泥的工程還需要多少天完工？”薛縣丞依然不慌不忙地問。
“完工？”盧監使以為自己聽錯了“大人，工人們罷工了，沒人繼續做事，所以這工期根本沒法預測。”這已經是他能說出的最小的聲音了。
旁邊吵雜聲依舊，薛縣丞仿佛才看見這些人，感慨地朝百姓們喊道：“大伙這陣子辛苦了！”
眾人也被薛縣丞喊暈了，都愣在那。有個清醒的打破這沉寂：“不要裝模作樣了，我們只是想要應有的報酬！”
“對，對！”眾人也都跟著喊起來。
薛縣丞擺擺手，示意大家安靜：“本官知道你們一直疏通江道，很辛苦，但是大家再堅持一下，江道疏通以后大家就可以回去休息了，到時候以江水灌田，以堤壩擋住洪流，這樣百姓們才能安居樂業！
“又來騙我們！”
“騙子！”
“騙子！”眾人聽了更怒。
薛縣丞丈二和尚摸不著頭腦：“這怎么是騙你們？本官說的都是真話！”
“去歲里的工錢還沒有結，又用這些大話來誆我們！”一個領頭的漢子說道。
去歲里的工錢還沒有結？薛縣丞意識到這些民憤的根源與自己預想的有些偏差，不是自己的工期太長？
他越想越不對勁，立刻回到營內喊道：“來人，去把陳師爺給本官叫來！”
不過片刻功夫，陳師爺帶著幾本冊子進來了。
“大人，可是要看工錢賬本？”
薛縣丞本來預備好了一通要責罵、質問的話一下子又憋了回去：“勻常啊，為什么明明已經發下去的工錢還沒有到工人手里？”
陳師爺不急不忙地說道：“大人，去年收上來的稅銀除去縣里的其他開支，本來余下的幾萬兩應該能支付工程開支、工錢，但是后來您辦春秋兩場詩會，還有府衙內院重新修葺，工程材料，新購置了兩艘大船，余下的已經捉襟見肘，因此勻常斗膽暫時未付工錢，只等這一季稅銀上來再付。”
一說詩會，薛縣丞依稀記得，他還邀請了其他州縣的飽學鴻儒，書院學者，在西山腳下的春宴對酒當歌，談笑古今，至夜不舍；東林里的秋賦宴他還做了三章《清平調》，被人稱道，壓倒翰林許多學士；還有夫人體弱不遍經常外出，恐其在內院煩悶提議修建了一個小花園和作畫的書房。
“哪知花費如此之多，那你也該提醒我。”薛縣丞也深知現在的辦法只有等新的稅銀上來。
“是勻常不好，擅自做主。”陳師爺自己先認了錯。
薛縣丞搖搖頭：“現在說這些也沒有用了，還有多少剩銀，先安排發放下去，其他的慢慢再想辦法。”
“大人仁慈，勻常這就去辦。”
外面，賬房先生急的來回踱步，只等陳師爺出來立刻迎上前去。
“師爺，老爺不會發現吧？”
陳師爺把賬本子扔過去，“萬事有我，老爺只是一時興起，他有興趣為百姓修江修圩，我們本就辛苦之人，從中撈點好處也是應該的。這里都荒了幾十年，哪里就會有人來查，我們今天挖挖這里，明天挖挖那里，只推說江道工期長，誰人還跳到江里去看我們挖的地方對不對？”
“是，是，還是師爺運籌帷幄，方能決勝千里。”賬房先生連贊。
“如今，先按老爺說的辦吧，這些刁民總這么鬧下去，事情也容易敗露。”
“小的，明白了。”話畢賬房先生領著賬本子退下。
一會兒，營外鬧哄哄的人群散去了不少，精疲力盡的盧監使低頭正要坐下來歇息片刻，一雙白底官靴映入眼簾，來的是兩個中年文士，并沒有穿官服，但是看上去也絕對不是等閑之人。
“兩位大人這是？”盧監使立即起身拱手問道。
二人中墨色長衫的那個從廣袖中拿出一封名帖到：“我們從江東而來，特來拜訪薛大人，勞請通報！”
非常時刻，什么人也不敢得罪啊，盧監使一路小跑進去。
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