沈家的下人都不是那種簽了賣身契的，因為沈拂不喜歡這樣的限制。所以雖然早些時候有被買進來的丫鬟、小子，沈拂都會問了他們的身世和喜好，還了他們的戶籍。在沈家領酬做差，還可以跟著沈家人學識字，像是決明還跟著沈況學了藥理。藥房的藥農也學了不少，要不然藥田里面的活也干不好。

    所以這便是沈家下人對主家忠心的原因。

    溫嬤嬤的眼光不錯，云馨也是從小在沈家服侍的，熟悉沈家的規矩，而且做事情會變通。

    比如雖然知道李珺喜歡舞文弄墨，到了那夜深的時候，也不任由著她一直看，會掐了時辰，提醒她早些休息；李珺貪玩，偶爾去藥田里幫忙、或者外出云馨也都會細心地多帶著一件衣衫或者鞋子替換。

    如此溫嬤嬤便放心多了，直到臨近過年前幾天，溫嬤嬤這才依依不舍地回了外甥家。

    李珺也是，把自己的好東西翻箱倒柜地收拾了幾個箱籠，給溫嬤嬤帶著。溫嬤嬤又偷摸地給她留下。被李珺發現了，哭著喊著要親自送著去。許氏知道了也去勸了溫嬤嬤收下，溫嬤嬤推脫不過，這才作罷，說當是李珺存在她那里的嫁妝。

    老幼兩個又抱在一起哭了一會兒，眾人也不勸說，有幾個小丫頭常跟著嬤嬤的也哭了，還湊錢給嬤嬤買了她最喜歡吃的糕點，嬤嬤的牙不好，也沒敢買太甜的。

    要不是沈管家來提醒，還要絮絮叨叨再說會子話，最后還是趁著太陽沒下山，把溫嬤嬤送出了城。

    因著要過年了，院子里其他人都忙活起來。

    李珺百無聊賴，在在松鶴院里曬著暖陽發呆，突然聽見三樹爺爺在念《消寒歌》，后面跟著小三樹似乎又長高了一些，穿著棕色的對襟小襖，一邊拍手一邊說：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九燕來……”

    “九九加一九耕牛遍地走！”李珺順口接下去，祖孫倆合都回頭看她，三樹爺爺還不好意思地打著招呼：“小小姐，打擾您休息了吧。”

    三樹爺爺捧著兩個銀燭臺，應該是要弄供桌。

    “沒有沒有。”李珺連連擺手，三樹也看著李珺，黑溜溜的眼珠襯著他圓圓的臉，兩只手上各拿一根紅燭。

    三樹爺爺不知道怎么話又多起來：“明個就是除夕夜了，這府里府外灑掃門間，去塵穢，凈庭院，釘挑符，貼春牌瑣碎的事情多得很，大爺和夫人把松鶴院里的好些事兒交代的給我們爺孫倆了，老身先去忙了。”

    李珺應聲點頭：“您去忙吧。”

    三樹還好奇地看著李珺，李珺也對他笑，“三樹，不去幫爺爺？”

    他不好意思地笑著也跟了上去。

    李珺突然想起，才進大冬那幾日畫的《九九消寒圖》還沒填完，于是又在書桌上尋了來，只畫到二九，算算現在已經是五九了，這日子過得還真快。

    “日冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣……”

    除夕夜，照樣一大家子聚在松鶴院里，杳莊上帶回來的果酒正好今日派上了用場。沈拂問道：“珺兒可要來一杯？”

    “珺兒就別喝了吧。”許氏有心攔一攔。

    “不，珺兒要喝。”李珺跳起來。

    眾人合都笑了，沈拂開了壇子第一個給李珺倒上。

    濃濃的果香肆意彌漫。

    沈況把另外兩只碗也擺上，學著李珺道：“我們也要。”

    沈拂搖搖頭笑道：“都給你們滿上。”最后還是沈管家接了過來，給滿桌人都斟滿。

    “來來來少者得歲，賀之；老者失歲，罰之。”沈拂第一個端起酒碗喊道，李珺捧腹。

    “這兒女們又長了一歲，我們是老了。”沈拂同沈管家自嘲道。

    “外公不會老的。”李珺不忘哄沈拂開心“您在在山頭上跑的速度比珺兒還快呢。”

    “那是什么時候的事了，今非昔比。”沈拂點著她的額頭。

    “祝父親老當益壯！”沈況帶著許氏一同舉杯。

    “好，好，都是孝順的孩子。”

    一杯下去李珺酸得吐了吐舌頭，但是身上卻頓時覺得暖和了些。

    筵席之后，沈況拉了沈管家幾人又湊了一桌，推牌九，云馨陪李珺守歲。

    李珺果酒貪飲得多了，胃里火辣辣的，另拿吃食往嘴里塞墊著。這時云馨小聲道:“小姐，待會我們去園子里放爆竹。”

    “爆竹？好啊！”李珺拍手稱好，“以前在家放爆竹，外婆都不讓我出去，怕炸著我。”

    “這個不會。”她笑著說道。

    “當真?”李珺又塞了一塊棗糕在嘴里。

    “恩，瞧。”云馨舉起來一個細樹枝一樣的炮仗，“這叫二飛腳，不在地上炸，第一響飛到空中，第二響才在天上炸了，是決明拿來的。”

    李珺不懂這個，但是聽著就好玩，恨不得立馬就能看到。

    還未到子時，外面爆竹聲已經此起彼伏，由遠及近，越來越響。李珺也迫不及待地拉著云馨跑出去。

    “嘣！啪！”

    “聽！”李珺又害怕又開心，小心翼翼地捂著耳朵。

    園子里小廝們點了火盆，也擺了一些爆竹整齊地豎在地上。

    那邊三樹爺爺也帶著三樹來看，他歡喜地跑到李珺面前，親熱的叫著“小姐！”

    決明負責點火，只聽“啾”的一聲，李珺還沒看清怎么回事，“嘣！”的一聲巨響，震耳欲聾，濃濃的火藥味立刻彌漫開來。嚇得她跟云馨抱成一團，一會又都咯咯地笑起來。

    決明又開始點第二只，第三只……整個府城恐怕全都沉浸在這份喧鬧中了。

    放完爆竹，李珺也跟著到偏廳繼續守歲。

    一大伙人圍著火爐，聊天說話。三樹問爺爺：“為什么過年要守歲，還要放爆竹？”

    “爺爺不是給你講過嗎？”

    “三樹還要聽嘛。”三樹撒嬌。

    三樹爺爺很有耐心：“好，我們三樹要聽，”

    老爺子喝了一口茶開始講：“相傳，很久很久以前，有一種兇惡的怪獸，人們叫他“年“。每到大年三十晚上，年獸就要從海里爬出來傷害人畜，毀壞田園，降災于辛苦的百姓……”

    “不是還要請神仙嗎”三樹插嘴。

    李珺坐在三樹身邊，伸手捂住她的小嘴：“噓……”

    三樹爺爺也道：“你個小東西，知道還要爺爺講。對啊，有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事后來傳到天上的紫微星那兒……”

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