“爺，那兩個差爺又來了。”門口小廝突然報。

    “官爺里面請。”正說著已經有兩個人毫無忌諱的迎面進來，這不正是在她們船上嚷嚷著征稅的小吏嗎？李珺認出來。

    婦人已經帶著小兒避讓進內室。李珺還沒來得及走只得恭敬地退讓到一邊。

    他們依然帶著一副官腔地開口道：“洪老板，算好了嗎？什么時候走？這越拖，稅可又不一樣了。”

    原來洪虛禮他們著急犯難地就是這事啊，李珺明白了大半。

    “官爺，請坐。”洪虛禮笑著起身相迎。

    “我們公務在身也不多留，稅款何時交？”那領頭的問道。

    洪虛禮陪著笑臉回道：“官爺，我們往常也在這里走過，卻未曾有過這么重的稅。”洪虛禮問道。

    “是嗎？許是有不同了吧。這本子上的數字是你們報的。現在稅目也多了，你們在這里待的時間也長了，能不多嗎？你再瞧瞧，我可沒瞎編亂造。”那差吏不甚在意地回答。

    洪家幾人面面相覷，還是一幅為難的樣子。

    “怎么說？”見無人搭理差吏顯得有些不耐煩。“那就再報一遍給你們聽聽。”

    另一個小吏立刻抽了袖筒里的稅本子照本宣科起來。

    “官爺……”

    洪虛禮還是陪著小心翼翼地問道：“我們沒有在此地售賣茶葉，且多留的這幾日也是官爺你們罰我們留下來的，所以這售賣稅和過路稅都不太對吧？”

    “你們不配合交稅，扣押你們貨物不應該嗎？你們沒售賣有證據嗎？我要是看見此地有你們一根茶葉那就叫欺瞞罪了，怎么著？想去府衙住兩天？”那差吏已經帶了些威脅的意思。

    “不，不。”洪虛禮自然不想鬧大，遂回道：“那官爺再寬限兩日吧，確實沒那么多現銀。”

    “這個是好說，你們什么時候銀子齊了什么時候去稅營辦手續。那我們就先走了。”兩人冷哼著，還順手拿了桌上兩個果子才晃晃悠悠地走了出去。

    待走遠了，那老者氣得把茶碗往桌上一丟。

    屋子里的小孩從里面跑出來：“爺爺別生氣。孫兒給您吃好東西。”說著露出手中的蜜餞。

    洪老爺這才面容緩和一些。又轉過來問洪虛禮：“你打聽清楚了沒？”

    洪虛禮似乎還在思索：“兒子……。”

    “你說你，做生意做得這么糊涂，老夫到什么時候才能放下心來？”洪老爺不知怎么又激動起來，胡須都抖動著。

    “爹，您容虛禮再想想辦法。”婦人也跟了出來在一邊勸解。

    “我能等，這茶能等嗎？”洪老爺敲著茶碗。

    李珺坐在一旁，尷尬地站起來辭行：“是在下唐突了，貿然過來，這就先走了。”

    “讓小哥見笑了。”那洪虛禮抱歉著命小廝把李珺送到門口，小孩不明所以，依然很開心地跟李珺再見。

    李珺同送她的小廝那里得知，洪家做的是祖上傳下來的生意，這茶還是要銷往西域諸國的茶，之前都好好的。這次被多收了一個出關稅，洪家自然要問，貨就被扣了。而且拖一天還要多交一天稅，就是明著敲詐他們。

    “這出關稅不是要到了邊境才收的嗎？”李珺問。

    小廝無奈地搖搖頭，他知道的并不全。

    李珺心中有了大概，遂拜別而去。

    驛站門口，碼頭上已經沒有白日里那么繁忙，李珺過去的時候，李管事與驛站掌柜在廳堂內飲茶。

    “去哪里玩兒了，平安剛才還在找你。”李管事笑著問她。

    李珺猶豫再三，把洪家商隊的情況跟他們說了一下，言語里也透露了想請李管事幫忙的意思。

    李管事聽她說完，鄭重地回道：“云小哥，你莫不是覺得我們上次把那兩個稅吏清退的容易？我們因為運送的并不是做買賣的貨物。那茶商的事按理說不能定那稅官一定不對，這種事情都是由縣老爺、衙門、稅局管著。他們若是覺得不對可以去那里申訴，我們還是不要多摻和的好。”

    掌柜點點頭：“李管事的話不錯。”

    “可是……”李珺想了想，無奈地點點頭。

    “收拾收拾，最晚明天，我們也要走了。海洲已經近在眼前了。”

    李珺頷首應著，因為心里有事，聽得心不在焉。跟她住一間的另外兩人都跟著今天的船，由鐘胖子領著先行出發了。

    她一個人在廂房內冥思苦想，她打聽了按照趙國的規定，商稅主要分為過稅和住稅兩種。所謂過稅，就是商人販運貨物沿途經過稅務所征之稅；所謂住稅，就是坐賈在店鋪出售貨物，也包括生產出賣產品和行商到達住賣地出賣貨物，兩種都是按那按貨價收稅。但是所征收的情況卻不一樣，那稅吏向洪家征收的確實有問題。

    “云小哥還沒睡？”是李管事的聲音。

    李珺驚訝地開了門：“還沒呢，管事也沒休息？”因為看押著的人都跟著今天的船走了，大家都閑了下來。

    “這個給你。”李管事遞過來一本冊子，封皮上寫著“稅法”。

    “這是？”李珺不明白。

    “老夫白天跟你說的你也應該清楚。若你真的想幫他們，讓他們自己拿著這個找個師爺，替他們寫狀紙去稅局申訴吧。那兩個負責碼頭的稅官也不是什么好人。”

    這，就是同意幫助洪家了。李珺接過冊子，向李管事深深地鞠了一躬：“管事真是個大好人。”

    李管事笑道：“云里千條路，云外路千條。我們這一路也是坎坷不斷，但動動腦筋也總是能找到一條路走下去，你告訴他們去試試看吧。”

    隔天早上，洪虛禮剛起身，小廝就送來兩樣東西。

    一樣是最新的趙國《稅法》，另一樣是一封密密麻麻寫滿了字的信。他打開一看，里面幫他們詳細算出了從他們入城之日到辦理登船手續所需繳納的稅款。還列下了莫稅官等人肆意克扣他們的貨物、無故稽留他們、莫名增加稅款條目等一些罪狀。最后還讓他盡快去稅局申訴。

    這儼然是一份完美的申訴狀紙啊。

    洪虛禮看到此，睡意全無。對著手中的《稅法》一一核對了信中所列稅款，計算等都準確無誤。若是申訴成功，他們只要繳納最少稅款即可。

    “哈哈，真是蒼天不負我也，爹，爹……”洪虛禮不顧夫人奇怪眼光，就光著腳跑了出去。

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