沙氏低著頭，不敢反駁。
老夫人又道：“那張家過繼的公子如今可是在太學(xué)里頭，聽說還是上舍里面的頭名。”
“真的？”沙氏不敢相信，又小聲地嘀咕：“但過繼的遠(yuǎn)房原來也就是個(gè)破落戶。”
老夫人隱忍到此終于忍不住發(fā)火：“你們家就是千金！”
“總歸有些別扭。”沙氏嘴不饒人。
“你可想清楚了！”
“媳婦兒不也是為哥兒們、姐們好！珊兒您也不是不知道，她那種脾性怕是對付不了張夫人，況且那過繼的公子，遇到什么事兒還能跟正經(jīng)母親叫板？最后珊兒還不得跟在后面，打落了牙齒往肚里吞，自己吃委屈？”
這么一說，老夫人本來騰騰的怒火好似又滅了下去：“珊兒那脾性也是，你太慣著她。”
“老祖宗不是就喜歡我們珊兒真性情！”沙氏陪著笑。
“罷了，你先回去，再想想吧！”
待沙氏走了，老夫人嘆了一口氣：“鄭媽媽，去正院把大老爺請過來。”
“是。”
“老二家的不肯？”李茂昆有些惱怒。如今他在吏部任職，按理說這差使也不錯(cuò)。但是在親家伯父謝相和他女婿面前，總覺得還差了一把火候。
老夫人也恨鐵不成鋼：“哥兒們怕那張家小姐太悍。姐兒又嫌人家過繼子出生不好。”
“真是婦人之見！”
“那現(xiàn)在如何是好？張家似乎對此事也有意。”
李茂昆拍了一下桌子：“當(dāng)然不能推，宮里哪個(gè)能有貴妃娘娘得寵，張家雖然與貴妃只是表親，但是有養(yǎng)育之恩。”
“其實(shí)還有一人可以。”老夫人突然提醒。
“母親說。”
“老三家姑娘回來了，如今十五，過了年就十六，正是指說親的好年紀(jì)。”
“您是說那沈氏的丫頭？”
“嗯，這么些年長大了，模樣標(biāo)致，不怕張家看不上。茂晟又在朝里任職，門楣也不比珊兒差。”老夫人思慮。
“母親說得很對。就怕老三……”
“怕什么？天生姑娘是要嫁人的，說起來還是高攀張家了。”
“那這件事就交給母親您了。”
“自然是沒有問題，那丫頭還算聽話，比她那倔脾氣的娘好多了。”
“那就好。”
翌日，李珺還是同李茂晟說了關(guān)于把丫鬟們賣身契要過來的想法。
李茂晟想到自己馬上就要出去，這樣也穩(wěn)妥些，豈有不依？當(dāng)下就去了老夫人的院子。
“是珺丫頭自己要的？”老夫人的語氣還算緩和。
“啊，不是，是兒子這么想，怕小丫鬟們不聽話，珺兒又拿不住她們。”李茂晟擔(dān)了下來。
老夫人不緊不慢地喝了一口茶：“這丫鬟們都是府里調(diào)教過的，那大丫鬟還是你二嫂屋里的，有什么不放心？”
“是，兒子是多慮了一些。”李茂晟不知道如何能說服老夫人。
誰知老夫人突然轉(zhuǎn)了話鋒：“不過，既然你提出來了，為娘不可能說不給你，這買丫鬟的錢你也不用給，都是自家人，沒必要分那么清。”
李茂晟聽了心里松了一口氣：“兒子慚愧。”
老夫人繼續(xù)關(guān)心道：“調(diào)任的事兒怎么樣了？什么時(shí)候去？”
“正月初十走。”李茂晟回道。
“哦，你大哥說這次也很遠(yuǎn)？”
“嗯，這次是到邕州。”
老夫人若有所思：“哎，聽說那邊多是刁民蠻夷。馥如一同去嗎？也好有個(gè)照應(yīng)。”
李茂晟連忙擺手：“不用了吧，路途遙遠(yuǎn)，且那里的飲食怕表妹去了難適應(yīng)。”
“那真是辛苦你了。”老夫人沒有再堅(jiān)持。
“為國出力，不辛苦，只是兒子若走后，珺兒就托母親和二位嫂嫂照顧了。”
“這些你自然放心。”
說到這里，老夫人突然又道：“茂晟，還有一件事要問問你。”
“母親，請講。”
老夫人頓了一下才道：“你這一去，短時(shí)又不得回來，珺兒眼看過了年就十六了，這親事……”
李茂晟一聽，也皺起眉頭來：“兒子此刻還沒有想到那么多。”
老夫人解釋道：“為娘也是為珺兒著想，你若是同意，讓你大嫂二嫂替給珊兒相看時(shí)，也帶著珺兒。”
“那自然好。”李茂晟敦厚地回道。
老夫人很滿意他的回話：“嗯，鄭媽媽！去二夫人那里把小丫鬟們的賣身契拿來。”
“這……多謝母親成全。”
老夫人的爽快雖然讓李茂晟有些驚訝，但又在情理之中，他為順利辦成這事而松口氣。
這時(shí)，恰巧老夫人身邊的大丫鬟鸞繡進(jìn)來，大概是有什么事情要回，見李茂晟在一旁，便只行了禮，就立在一旁。
李茂晟知趣地告辭道：“那兒子就先回西院去了。”
“也好，待鄭媽媽拿來了我叫她送去。”
李茂晟自去不在話下。
傍晚，鄭媽媽把小丫鬟的賣身契送過來時(shí)，李茂晟并不在，于是就給了王馥如，囑咐她交給三老爺。
王馥如不知道是怎么一回事，待李茂晟回來，打開那匣子，正巧看見了，知道都是李珺屋里新買的丫鬟們的賣身契。
瞧著這些紙片她心顫顫的，問道：“老爺，三姑娘惹老夫人不開心了嗎？”
“怎么了？沒有的事。”李茂晟瞧著她緊張地樣子。
“那怎的鄭媽媽送來了這些？”王馥如指著手中的賣身契。
“哦，那些是因?yàn)槔戏蛉送庾尙B兒自己管院子里面的丫頭。”李茂晟解釋。
“哦。”
“不知道珺兒歇息了沒。”李茂晟自言自語。
“老爺您還沒用完飯的吧？”王馥如關(guān)切地問。
“嗯，”李茂晟回道。
“那這匣子讓左兒送去吧，您先用飯。”王馥如建議。
“也好。”
如此，王馥如把賣身契的小匣子蓋好，喊左兒送去。
一樂居里，眾人正圍在一起研究芹兒畫的那份地圖。
“芹姐姐，這是哪里？”
“這個(gè)是什么意思？”
李珺發(fā)現(xiàn)自己真是高估這些小丫頭了，雖然自己年紀(jì)也不大，但是看著字認(rèn)圖都沒問題。但是她們一群大字不認(rèn)得幾個(gè)的就很困難了，甚至有些像在看天書。
于是李珺把丫鬟們現(xiàn)場組成了一個(gè)小學(xué)堂，自己就著紙，把府里幾個(gè)地方用簡單的漢字寫下來，教給她們認(rèn)。
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