徐惠妃身子一僵，旋即趕緊低頭朝蕭若傲行了一禮，“臣妾告退。”她用一種近乎逃離的速度，離開了萬象殿，在她身后，是曹氏輕蔑的笑意。

    在她們離開不久，一名年約三旬，長眼薄唇的錦衣男子隨內監踏進萬象殿，在走到殿中央后，止步拱手行禮，“北周鴻臚寺卿江越見過楚帝陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

    坐在九龍御椅上的蕭若傲眉頭微微一皺，鴻臚寺卿？也就是正四品官，要知道一般出使別國的使者至少三品，二品乃至一品的也比比皆是，北周皇帝隨意派一個四品官出使西楚，未免也太不將他放在眼中！

    蕭若傲心思一向深沉，并未將這些表露在外，客氣地道：“免禮。”

    在江越直起身后，內監指了站在蕭若傲身邊的曹氏道：“貴使，這位是我朝的貴妃娘娘。”

    他的意思是讓江越向曹氏行禮，哪知后者只是倨傲地抬著頭，根本沒有行禮的意思，令內監好生尷尬。

    曹氏將江越的無禮瞧在眼中，又氣又恨，又不便當眾發作，只能暗自扯著絹子出氣。

    蕭若傲輕咳一聲，打破了殿中尷尬的氣氛，“貴使此來，不知所為何事？”

    江越取出一封黃綾面的書折，雙方高呈于頂，朗聲道：“江某奉陛下之命，來此遞呈國書，請楚帝過目！”

    李昌不敢怠慢，上前接過國書，呈予蕭若傲，后者看過后，面色變得異常古怪，盯著江越道：“周帝要接慕千雪去北周？”

    江越垂目道：“不錯，還望楚帝將璇璣公主交予江某，迎回我國！”

    一聽這話，曹氏當即道：“不行，慕千雪乃我國皇后，豈可交給你！”

    江越睨了蕭若傲，似笑非笑地道：“江某第一次來西楚，倒是不知貴國風氣如此開放，連婦人亦可參政議事！”

    被他不輕不重地刺了一句，蕭若傲心中有所不悅，不過此事確是曹氏失禮在先，江越并沒有錯，只得道：“貴妃，此乃周楚兩國之事，不得妄言！”

    曹氏這會兒也意識到自己一時大意之下所犯的錯，微一咬唇，屈膝道：“臣妾知錯，不過臣妾自問剛才之話并沒有錯，天下人皆知慕千雪乃陛下親冊的皇后，是西楚國母，周帝突然做此要求，好生沒道理！”

    “朕心中有數。”這般說著，他將目光轉向江越，“貴妃所言不無道理，慕千雪為朕之皇后，周帝卻要將她接去北周，這是何道理？”那封國書上，周帝只寫了要求，并未寫這么做的理由。

    江越微微一笑，垂目道：“事實上，這并不是我國陛下之意，而是南昭莊親王之意！”

    蕭若傲輕吸一口涼氣，南昭都城皇室幾乎盡屠于他手，只有一人不見蹤影，那就是莊親王慕臨風，活不見人，死不見尸！

    他深諳“野火燒不盡，春風吹又生”的道理，故而在發現莊親王不見之后，就命人四處搜尋，可此人仿佛憑空消息了一般，怎么也找不到，眼見時間漸過，他只得先行班師回朝，留下一隊士兵繼續在南昭城中搜尋；如今終于有了莊親王的消息，卻是來自江越的口中。

    “莊親王何時去的北周？”面對蕭若傲的詢問，江越眸中的笑意較之剛才更深了幾分，“自是在楚帝滅南昭之時，說來莊親王也是幸運，那一日，他正好出城打獵，從而躲過殺身之禍，聽聞整個南昭皇室，只他一人得以生還；只是這亡國之禍，卻是無論如何都躲不過了；楚帝行事之果斷，連我國陛下都贊賞不止，說改日定要好好見一見！”在說最后一句時，言語間充斥著諷刺之意，他是正統儒家出身，素來主張互敬互信、重義輕利這一類，對于蕭若傲背信棄義、不擇手段的行為，自是極為看不慣。

    蕭若傲自是聽出他的不滿，淡淡道：“周帝內政修明，有明章之治，朕尚為皇子之時，就很想一見，可惜一直沒有這個機會，實在可惜！”

    江越意味深長地道：“楚帝心懷遠大，非一個西楚或者南昭能夠裝下，以后一定會有機會與我國陛下相見。”

    蕭若傲一舉消除南昭之舉，令六國爭霸變成了五國爭霸的同時，也令其他諸國明白，這位新繼位的楚帝，比誰都要有野心！

    事實上，周帝已早是視其為心腹大患，若非受齊國與東凌的牽制，怕是這會兒已經大軍壓境。

    至于另一大國——齊國，也是一樣的局面，怕一旦發兵西楚，會遭到北周與東凌的攻擊。

    而蕭若傲正是料準了這一點，才敢當著全天下人的面，消滅南昭，明目張膽地擴充西楚領土。

    江越拱手道：“江某已經將事情都說了，還請楚帝將璇璣公主帶出來，好讓江某回去覆命。”

    蕭若傲面色微微一冷，“朕剛才說過，慕千雪是西楚的皇后，除了西楚之外，她哪里都不能去！”

    江越忍著冷笑道：“楚帝若真視璇璣公主為皇后，就不會發兵南昭，屠城數日了；南昭已盡歸楚帝所有，何不放璇璣公主一條生路，我國陛下也會領楚帝這個人情。”

    蕭若傲盯了他片刻，忽地道：“貴使剛才說，迎回慕千雪，是莊親王慕臨風之意，而非周帝對嗎？”

    江越隱約覺得他這句話問的有些不對，但一時之間又想不出，逐點頭道：“不錯。”

    “那就是了，既非周帝之意，那周帝又如何會領朕這個人情；至于慕臨風……他若真想將慕千雪接回去，就自己來！”

    江越沒想到他會揪住自己話語中這么微小的一個漏洞，一時倒是不知要怎么接話了，至于讓慕臨風自己來接，那簡直就是笑話了，一旦踏入西楚之境，慕臨風還有命離開嗎？

    他沉眸道：“接回璇璣公主一事，我國陛下在國書中寫得清清楚楚，還請楚帝務必依國書所寫為之，以免令兩國交惡！”

    “朕對周帝一向景仰佩服，絕無交惡之意，但慕千雪……”他長身而起，盯著站在臺階下的江越，冷冷道：“也絕不可能離開西楚之境，就算周帝親來，朕也是這個答案！”

    他清楚周帝不可能為一個亡國親王或者一介女流，親來西楚要人，故而敢如此言語。

    不過，若周帝見識到慕千雪的驚世之才，那就又另當別論了，所以，即便徹底得罪北周，他也絕不會讓慕千雪踏出西楚一步！

    江越臉色難看地道：“如此說來，楚帝是堅決不肯應這件事了？”

    蕭若傲嘴角噙了一縷冰冷的寒意，“不是朕不肯應，而是朕無法應。”不等江越再言語，他已是讓李昌遞回國書，“貴使請回！”

    見他態度如此堅決，江越暗暗一咬牙，冷聲道：“既是這樣，能否讓江某見一見璇璣公主，也好讓江某回去覆命。”

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