于是翌日，程英嚶整天都呆在寢殿里沒出門，沒辦法，實在是走兩步就全身散架了似的。

    當天晚任由趙熙行如何好說歹說，程英嚶就是不開門，打定了主意不讓他進門，被騙了一次就不會有第二次。

    當然這場景又驚嚇了東宮一眾宮人，事后豆喜下了封口令，只說若真看到什么的，那是眼睛壞了，東宮便不會讓這雙眼睛留著。

    終于躲了趙熙行兩天，程英嚶緩過來了，離宮的車駕也候在了宮門口。

    消息傳到民間，引炸了流言蜚語。

    百姓都說，看東宮二十五年得了第一個女人，連著幾日侍寢，還以為多有寵眷，沒想到半點名分沒撈著，連后宮也住不得，這要不是被厭棄就是庶民的身份太低，好日子還沒開頭，苦日子就來了。

    正當天下白眼看戲時，又得知遷居的不是別邸，而是賈府，令良家子與文國公夫人同住，還特意交代，車轎從賈府正門入。

    或嘲諷或惋惜或哀嘆的聲音立馬變為了恭喜和諂媚。東宮安排良家子與嫡親外祖母同住，等于是間接承認了過門，過祖宗長輩的門。

    那里面的正經意思，可就不是一個妾一個妃的，而是妻了。

    吉祥鋪的大門沒兩天就被踏爛了。甭管認識還是不認識，四面八方來賀喜的攀交情的認親戚的，從鋪門口排隊排到了東大街，下到九品至一品各路官吏，送來的賀禮珠寶堆成了山。

    筎娘他們不得不暫時關了鋪子，才好歹躲了清靜。

    而程英嚶到了賈府，見過了文國公夫人賈韋氏，也就是趙熙行的外祖母，是個滿頭銀發體態微豐的老太太，精神勁還不錯，對她甚是和藹，安排了苑子給她住，指了內侍嬤嬤，后來筎娘他們來串門，拖了一車程英嚶在吉祥鋪用的家什來，兩家人當晚就在賈府設宴，也不講什么君臣禮儀，喝翻了半邊人。

    這日，就是臘八了。

    北風打得雪霰漫天撒鹽，年的氣味已經在醞釀了，盛京百姓將凍紅的臉包在棉裘領里，見面了白氣從鼻尖嘴里齊往外冒，招呼一句拜個早年，風雪裹著笑聲飄老遠。

    大街小巷都是臘八粥的香氣，孩子們舉著糖葫蘆風車兔兒爺，不怕冷似的，拍著手唱臘八的童謠，小孩小孩你別饞，過了臘八就是年，哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘。

    一墻之隔，帝宮紅墻蜿蜒，琉璃瓦積了小雪，冒白尖。

    “今年的雪好少呢。”楊胭看了看天色，嘴里呼出一縷白氣兒，雪霰落在她棉手捂子，還沒看清形兒就化了。

    “民間有言，冬至陰天來年春旱。看這情況，今年雪下得稀，明春怕要遭難哩。”旁邊的宮女也伸手攬了一掌雪，岔了話題，“良家子還是快些走罷，今兒皇后又要冊封又要賜臘八粥的，事兒多著呢，還是去早些好。”

    “是啊，要去領臘八粥……”楊胭惘惘的收回視線，呢喃，“不知他也喝了一碗臘八粥么……”

    “良家子您說什么？”宮女沒聽清。

    楊胭不置可否，轉頭向前走去，繡鞋踩過宮道面一層薄薄的積雪，細碎的微響，全部清晰的敲在她心頭，透著一股不真實感。

    她是楊家庶女，本該被獻給錢幕，卻被圣人看中，選了良家子帶回京。昨晚侍寢承恩，按規矩，今日會由皇后正式冊封，她就是婕妤了，又撞臘八節，真個雙喜臨門。

    宮人都說，她這個婕妤別看位分不高，卻是日子挑得巧，老天挑著給福分哩。

    于是一路宮人看楊胭的眼神都很是討好，恭喜吉祥的請安聲此起彼伏，楊胭卻捕捉到一縷極其突兀的雜音。

    是慘叫。

    “你有聽到么？”楊胭咻地頓住。

    “奴婢什么也沒聽到啊，良家子聽茬了罷。”那宮女是宮里的老人了，臉色有些不自然。

    楊胭疑惑的邁步，正準備忽略過去，卻又是一縷若有若無的慘叫，這次明確的被她耳膜捕捉到。

    “不對啊，真的是有人……”楊胭下意識的沿聲尋去，也不管那宮女如何在身后勸，來到一處偏僻的樓，里面再次一聲慘叫，就是從樓的柴房里傳來。

    宮女臉色陡變，拼命拽楊胭：“良家子別管了！后宮有些事你聽到了就當沒聽到，千萬管不得！還是快去皇后那邊罷！”

    慘叫聲愈發凄厲了，楊胭的心都聽得揪起來，她雖懂宮女所說的道理，但眼瞅著就在跟前，她實在無法不管不顧。

    遂走進那樓，發現有一處柴房，門窗都被模板釘死了，只有一個小洞，似是用來送飯菜的，血腥味和奇怪的臭味令人作嘔。

    “那里面關著什么人吧？！喚幾個內侍來瞧瞧，不然真要出人命！來人！”楊胭有些急，捂了鼻子，正要去差人，卻聽得那慘叫戛然而止。

    旋即微弱的呢喃從柴房里傳出：“……妾本絲蘿，愿托喬木……妾去也，君……珍重……”

    意外是清醒的，溫柔的女聲。

    然后就再無任何動靜了。

    楊胭心里咯噔一下，可這次不待她分辨，就有幾個白布捂嘴的內侍走了進來，打開柴房，一陣窸窸窣窣和嘔吐聲，然后一卷草席被抬了出來。

    全程沒有誰看過楊胭，當沒她這個人似的，只是草席經過她身旁時，她清楚的看到了長可委地的青絲漏出來，就那么拖在地，發間滿布蛆蟲和骯臟的東西。

    “這是？”楊胭實在是驚愕，堂堂后宮，天子腳下，竟也有這等糟踐慘景。

    沒有誰回答她。那幾個內侍面色從容，仿佛早就料到了，加緊著腳步把草席抬出去，遠遠的還聽得他們抱怨。

    “早不死晚不死，偏選在臘八，真是晦氣……就在宮外隨便撿個地兒丟吧，臭死了……”皇后年

    “良家子，走吧，皇后那邊吉時快到了。”宮女的勸解從旁傳來，又加了句，“后宮自古冤枉地，見不得光的事多了，良家子最好別浪費好心，否則害了自己也害了家族。”

    楊胭心底亂荒荒的一片。

    都說天子帝宮如何尊貴，如何圣潔，如何人間富貴如畫，卻不想紅墻內不見光的溝縫里，罪孽與糟踐都生了虱子。

    何況，還是在她晉封婕妤，入主帝宮的這一天。

    “……走吧，你說得對，別誤了冊封禮。”良久，楊胭才挪得動僵硬的腳，轉身走開，只是這一路風實在刮得太烈，凍得她身心涼透。

    到了坤寧宮，繁文縟節自不必細說，良家子楊氏晉為婕妤，繼后劉蕙提點了些后妃之德廣衍子嗣的話，端莊美麗的笑麻木又冷漠。

    “良家子……哦不，婕妤，都說你這冊封日子來得巧，正好是臘八，雙喜臨門。”劉蕙虛手一扶，“本宮賞你這碗臘八粥，也當是本宮的賀喜了。”

    “嬪妾不敢！都是圣人恩德！嬪妾感念恩，惶恐備至！”楊胭連忙拜倒，下意識想到昨晚如何新承恩澤，也不禁紅了臉。

    劉蕙不置可否，吩咐遲春去取一碗臘八粥來，卻這當，殿外傳來宮女稟報。

    “啟稟皇后：呂姑娘到了。”

    “哦！招娣來了！快請……哦不，你說本宮還在梳妝，先讓她去暖坐坐！”

    劉蕙眸光一閃，意識到殿里還有楊胭，剛泛起的笑迅速僵硬，因為變化實在是太明顯，連帶著宮人看楊胭的目光都冷下來。

    楊胭如芒在背，大氣不敢出。

    “楊婕妤。”劉蕙開口了，意味深長，“你是江南楊家的人，應該也聽說了吧，本宮有個弟弟，喚劉仁，得圣人看中，剛被擢為江寧織造，今后江南權力場，我劉家便是一方諸侯。”

    頓了頓，劉蕙看著楊胭逐漸變白的臉，很是滿意：“仁弟還未娶親，圣人做主，賜了一門好姻緣。女方是安邑呂氏，也就是平昌侯沈氏的姻親之族，對我天家是絕對的忠心。聽說劉家的聘禮也快進京了，仁弟還特別差人給本宮帶話，說能娶招娣為婦，他歡欣非常。”

    楊胭的身子開始顫抖起來。

    劉蕙緩緩抬眸，彈出指尖一點胭脂沫子：“后宮啊，一道紅墻隔人世，后宮的女人啊，紅墻外就當她們死了……所以本宮希望這輩子，招娣都不會知道你的存在。”

    楊胭的腦海翻江倒海，就剩下了聽得最清楚的幾個字：能娶招娣為婦，歡欣非常。

    “對了，你這個宮女怕是不懂伺候，本宮會親自挑一個給婕妤。”劉蕙的目光又移向楊胭身后的宮女，笑得幽幽。

    旁邊的內侍心領神會，押了那宮女就走，然后任何聲響都沒有的，這個宮女就人間蒸發了。

    楊胭滿背的冷汗浸透了襖衫，她的大宮女是內務府分配的，因為今天聽到了繼后跟她說的這番話，自然就留命不得了。

    關鍵是繼后當著她的面做這些事，里面的意思就更是惡寒砭骨了。

    這時遲春端了臘八粥進來，劉蕙看了一眼楊胭，依舊端莊又淡漠的笑：“這碗臘八粥就賞給招娣吧……請招娣丫頭進來。”

    楊胭咬咬唇，撐著最后一絲力氣起身，便要退下，又聽得劉蕙吩咐：“楊婕妤，請從后門走罷。”

    宮人們看戲的白眼再也不掩飾了。

    臘八節沒有得到臘八粥的賞，堂堂婕妤還要從后門走，避免和呂招娣撞，繼后做得這般明顯的打壓和警告，見風使舵的宮人們都翻臉神速。

    什么雙喜臨門，什么恩隆厚，只怕后宮又要多一則冷宮怨了。

    楊胭孤身一人飄飄兒的出了坤寧宮，從后門走的，她渾身的力氣都被抽盡了般，腳步發著虛，撿著路就走，也不知道去哪兒。

    前方卻忽的一聲厲喝：“什么人在那兒！”

    楊胭被喝得發抖，定睛瞧去，卻是猛地一驚，因為她看到了讓她懷疑自己眼睛的一幕。

    一個緗袍男子跟猴兒似的攀在樹，笨手笨腳的，試圖摘梅花，樹下一個內侍怒目瞪她，正是方才喝她的。

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