謝小白被押至掖庭。
掖庭獄的大門就像猛獸張著的巨口，門口石獅子上的殘血還未洗刷干凈，新的待宰羔羊便已送到它的嘴邊。
她跪在地上，目不斜視，積雪浸染她的衣袍，膝蓋以下凍到麻木。
掖庭令掃了一眼這群面如死灰的宮女，不耐地道：“王公公，從今日寅時起，一茬又一茬的宮人送到咱們掖庭獄來。掖庭獄就這么大，實在是沒空位子了。”
“司膳司今日奉上的早膳損了太后娘娘鳳體，這些宮人定是要嚴懲不貸的。”王公公對著掖庭令不走心地傾了傾身子，“掖庭令，規矩是死的，人是活的，既然掖庭獄沒空位子了，那就幾位宮人擠一個牢房嘛。”
“王公公有所不知，掖庭獄眼下每個牢房都擠滿了人，就連廢帝都和廢后同在一間屋子。且掖庭獄如今關押的都是犯了謀逆大罪的重犯，這群宮人……”掖庭令剩下的話隱下不發。
謝小白低著頭，在心里面吐槽道：敢情掖庭令還嫌棄他們這群宮人犯的事情不夠大，沒資格進掖庭獄一游。
掖庭令的目光掃過跪在宮道上的宮女，準備給王公公拿個章程，總不可能讓一大批人一直跪在那堵上掖庭宮的大門。
他心里面跟明鏡似的：司膳司這回犯下的過錯，既可輕輕揭過，也可重重責罰，罰得這群宮女命都沒有。
至于到底是輕罰還是重罰，端看主子心情。
袁太后的心情，向來不大好。
“如今是特殊時期，本令便化繁從簡，直接依據宮規發落這些宮人。”
他輕描談寫地下達命令，“涉事典膳去掖庭暴室思過，其余宮人依據宮規，杖三十，就在此地，即刻執行。”
對身體嬌弱的宮女來說，三十大板，足夠罰掉她們一條命了。
掖庭令卻說得和吃飯喝水一樣簡簡單單，可見其對人命的漠然。
內侍聽令，從掖庭搬出長條板凳。板凳拖在雪面上，拉出一條條痕跡，雪痕邊上新翻上來的積雪潔白不染塵埃。
謝小白雙眸無神，目光空洞。
這些白得干干凈凈的雪，很快就要染上臟污了。
妙芙癱在一旁，“完了……”無妄之災來得太突然，這回她們是真的見不到明天的太陽了。
一名內侍粗暴地揪起妙芙，把她像扔物件一樣扔上板凳。
那內侍扔完妙芙，轉過身來，走向謝小白。
他布滿老繭的手就要觸及謝小白的衣裳。
謝小白相貌平平、面露朽木枯敗之氣的臉上，忽然迸發出前所未有的求生欲望。
她的眼角染上煙火氣，唇邊噙著恰到好處的笑容，多一分則顯諂媚討好，少一分則顯疏離清高。
她將少女的干凈澄澈發揮得淋漓盡致，旁人一看她這笑，便覺得賞心悅目、心情通暢，生不出惡感來。
“王公公，掖庭令，太后娘娘此時正需要膳食溫補鳳體，奴婢懂一些食療的方子，正好能為太后娘娘排憂解難。”她磕了個頭，“還請公公給奴婢一次戴罪立功的機會。”
她是面帶微笑說完這些話的。
兩位宦官都對她在這種情況下還能笑得出來感到驚異，同時又覺得端看這宮女的氣度頗為不俗，應當是有金剛鉆，才敢來攬這瓷器活。
鬼使神差的，王公公應下了這件事。
謝小白又表了一波衷心，“奴婢報效太后娘娘之心天地可鑒，若所學不能為太后分憂，萬死不辭。”
舌忝狗舌忝狗，舌忝到最后，應有盡有。
妙芙還傻愣愣地看著謝小白：她和瀟白同吃同住這么多年，這還是她頭一次見瀟白像今天這么笑。
此時此刻，瀟白整個人好像都在發光。這光芒像是珍珠的光華，又似是皎潔的月光，溫溫潤潤地流淌進人的心里面去，一點也不耀眼刺目，卻又讓人忍不住把視線聚焦到她的身上。
妙芙沉迷在謝小白的風儀中，好一會兒又為謝小白著急了起來。
瀟白她是不是傻？她們挨三十板子不一定會死，但若是這時候在太后娘娘那兒冒頭，稍有不慎，可就是腦袋落地的大事了。
再說了，這四皇子能不能順利登基還未成定數呢，此時往袁太后身邊去湊，說不定下回就是她被關在掖庭獄里頭了。
就在妙芙干著急的時候，謝小白的手指向了她。
“妙芙在司膳司同奴婢配合最為默契，不知可否讓她來為奴婢打下手？”
王公公：“可。”
那一剎那，妙芙大開腦洞，腦補了一系列悲慘的結局：做出來的菜不合袁太后的胃口，自己一輩子出不了掖庭；自己和謝小白獨得袁太后恩寵，新帝登基，袁太后倒臺，她們在私獄了此殘生……
第二反應是，她不用挨三十大板，去鬼門關走一遭啦！
……
謝小白被領到蓬萊宮的小廚房。小廚房里的食材種類并不比司膳司少，而且比司膳司的原材料要更新鮮。
王公公敲打了她幾句，便去太后跟前當差了。小廚房只有她和妙芙兩個，其他宮人都不想來觸這個霉頭。
謝小白彎腰撿起一個橙黃色的大南瓜，“南瓜性溫，強健脾胃，清熱解毒，補中益氣，適合太后現下食用。”
她掂了掂遞給妙芙，道：“洗干凈之后，去皮去瓤。”
妙芙仔細搓洗著南瓜，“瀟白，你是跟著哪位典膳學的廚藝？我怎么從來不知道你還有個師父？”
宮墻限制了妙芙的想象力，在司膳司，她們這群粗使宮女想要學習廚藝，必須要有師父愿意教才行。
“我沒有師父，都是自學的。”謝小白也蹲下身子，和妙芙一起洗南瓜。
這下，妙芙心里面更加沒底了。她覺得有一柄大刀懸在自己的頭頂，隨時都有可能會落下。
謝小白估摸不準妙芙的廚藝水平，又見妙芙魂不守舍的模樣，去皮去瓤切片的這些步驟，也都自己擼著袖子上了。
她把南瓜放到蒸籠里去蒸，煮熟的南瓜散發著一股子南瓜的清甜香味，既有水果的清新，又有淀粉類食物的甜蜜。
謝小白和妙芙兩個人一人拿著一把勺子，按壓煮熟的南瓜塊，把南瓜搗成細密黏稠的南瓜泥。
她把南瓜泥倒進鍋里，放冰糖和清水進去，再加入糯米糊糊增加南瓜泥的粘稠度，優化最終南瓜粥的口感。
“妙芙，燒火。”
妙芙在下面看著灶，謝小白則不停地攪拌著南瓜粥，防止它黏鍋。
等到南瓜粥煮沸，謝小白把南瓜粥盛到琉璃碗里。
琉璃碗做成牡丹盛開狀，層層疊疊半透明的粉色花瓣中央，橙黃色的南瓜粥好似牡丹花蕊中流淌的蜜液。
謝小白把琉璃碗放上托盤，順手發動她的“美食濾鏡”技能。
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