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“那個(gè)邪惡的老巫婆只不過(guò)個(gè)是一個(gè)私生活混亂的老女人，”達(dá)特毫不掩飾他心中的鄙夷，“她的那些私生女兒們和她一樣下賤。”
“而你口中下賤的老女人，卻是一個(gè)你招惹不起的人物。”黑袍男子提醒道，“即使是她的女兒們，你也不一定是她們的對(duì)手。”
“如果您指的是那方面的功夫，”達(dá)特聳聳肩，露出猥瑣的笑容，怪腔怪調(diào)的說(shuō)，“那么我不得不承認(rèn)，我的確不是她們的對(duì)手。”
隨即，達(dá)特又摸了摸肚皮，換上了自信的語(yǔ)調(diào)：“但如果是讓我跟她們真刀真槍的生死較量一番，我的回答則與上一句正好相反。”
“達(dá)特，”黑袍男子露出輕蔑的神色，“總會(huì)有那么一天，我會(huì)給你證明自己的機(jī)會(huì)。”
達(dá)特卻毫不在意的迎上黑袍男子輕蔑的目光。“奧斯克大人，我只希望您別讓我等太久了。”他的語(yǔ)氣透露著更多的自信和期待。
奧斯克面不改色，更加深沉的聲音說(shuō)：“希望到時(shí)候我還能再次聽(tīng)見(jiàn)你的自信。”
“會(huì)的，我向您保證。”達(dá)特?cái)蒯斀罔F地說(shuō)，“黑玫瑰與血烏鴉的戰(zhàn)爭(zhēng)，最后贏家只能是我們。”
他的自信并非盲目自大，而是源于強(qiáng)者的實(shí)力。至少維克多家族有一半的幾率能夠成為贏家，而另外一半的幾率則被他直接忽略掉。
“唯有贏家，才能擁有重新回到上城區(qū)的籌碼。”奧斯克的語(yǔ)氣漸漸地緩和了下來(lái)，“為了榮譽(yù)和自由，我們必須贏得這個(gè)籌碼。”
“只要我們完全掌控了整個(gè)下城區(qū)，維克多家族就擁有了能夠與上城區(qū)【元老眾議院】談判的籌碼。反之，蘭尼斯家族同樣如此。”
達(dá)特再次阿諛?lè)畛械溃骸霸谀挠⒚黝I(lǐng)導(dǎo)下，我相信在不久的將來(lái)，維克多家族的榮譽(yù)和自由必將重現(xiàn)光輝之城，乃至整個(gè)帝國(guó)。”
“不用等太久，這一天很快就會(huì)到來(lái)。”奧斯克不溫不火的回答。
“您是說(shuō)……您已經(jīng)有計(jì)劃了？”達(dá)特那張布滿贅肉的圓臉露出了吃驚的神色。
奧斯克不可否認(rèn)的輕微點(diǎn)頭，接著便回應(yīng)道：“從上面下來(lái)了一些老怪物，而他們的抉擇將會(huì)是我們能否戰(zhàn)勝蘭尼斯家族的關(guān)鍵。”
“從上面下來(lái)的老怪物？”達(dá)特若有所思的重復(fù)道，“您是指上城區(qū)的貴族？”最后他面色疑惑的詢問(wèn)。
從某種意義上來(lái)解讀，超凡者與怪物無(wú)異。在大多數(shù)普通平民的眼里，貴族就是強(qiáng)大的、危險(xiǎn)的、可怕的怪物。
因?yàn)槟切┍毁x予貴族頭銜的超凡者，與被阻擋在【永盡城墻】之外的邪惡怪物一樣，擁有著普通平民無(wú)法抵抗的恐怖力量。
“是的。”黑袍男子回應(yīng)，“我們必須想盡一切辦法籠絡(luò)這些怪物，讓他們站在我們這邊，即使他們已經(jīng)變得不再像人類。”
達(dá)特毫不猶豫的問(wèn)道：“他們是被元老院驅(qū)逐下來(lái)的？”
“他們?cè)径际悄承┘易宓拇笕宋铮焙谂勰凶咏忉尩溃暗珔s因?yàn)樽兊貌蝗瞬还淼哪樱瑹o(wú)法在上城區(qū)繼續(xù)待下去，通過(guò)某些特殊的手段下來(lái)的。”
不人不鬼的模樣？這讓達(dá)特有些詫異的望著站在他面前的面容猙獰恐怖的奧斯克·維克多。
“如果你以為我這幅模樣就是嚇人怪物的話，那么當(dāng)你瞧見(jiàn)那些真正丑陋可怖的怪物時(shí)，你會(huì)為此驚慌失措的。”
達(dá)特的想法被對(duì)方知道了，這讓他為此有些懊惱。他居然忘記了，面前的奧斯克大人擁有窺探人心的特殊能力。
這讓自己內(nèi)心冒出的任何想法，都會(huì)徹底的裸露在對(duì)方的面前。達(dá)特趕緊收攏思緒，斷絕心里的任何想法。
“抱歉，大人。”達(dá)特沒(méi)作任何解釋，提問(wèn)道：“我只是有些疑惑，他們?yōu)楹螘?huì)變成您口中的怪物？”
“據(jù)我得到的消息所知，這些上城區(qū)的大人物之所以會(huì)變成怪物，是因?yàn)樗麄冮L(zhǎng)期服用某種長(zhǎng)生藥劑，而導(dǎo)致身體發(fā)生的變異。”
黑袍男子毫無(wú)保留的回答。緊接著他又加重語(yǔ)氣，刻意強(qiáng)調(diào)：“無(wú)論他們變成什么，我們都必須爭(zhēng)取到他們站在我們的立場(chǎng)上。”
“您吩咐便是。”達(dá)特卑躬屈膝，語(yǔ)氣誠(chéng)懇地說(shuō)，“我立即照辦！”
對(duì)于達(dá)特此刻做出的回應(yīng)和態(tài)度，黑袍男子終于稍微滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我需要你派出手下的人找到他們的蹤跡，”他隨即吩咐道，“找到他們之后第一時(shí)間派人通知我。之后的事便交由我處理即可。”
“您為何不派您的烏鴉……”
“有些地方即使是烏鴉也不愿意去的，”黑袍男子直接打斷道，“所以這件危險(xiǎn)的事情只能交給你的人去辦！”
“奧斯克大人，您盡可放心，我這就派出所有的人手去尋找他們的蹤影。”達(dá)特信誓旦旦的向其保證。
“記住，讓你的手下不要過(guò)于接近他們，”奧斯克提醒道，“就如同我所說(shuō)的，他們現(xiàn)在變得已經(jīng)不再像人類，更像是怪物。”
待黑袍男子的身影和腳步完全消失后，達(dá)特原本早已平息的憤怒，再次竄了出來(lái)，那張肥肉橫生的臉上抖了又抖。
他的腦子開(kāi)始謀劃著自己接下來(lái)要做的事。半個(gè)小時(shí)后，他便挺著肥胖的身軀，走出了閃爍在霓虹燈下的【吊死鬼酒吧】。
一輛灰色的蒸汽自動(dòng)車停靠在了酒吧門口的路邊，車頭的兩側(cè)裝有兩盞銅質(zhì)的大車燈，射出的燈光照亮著前方的道路。
這輛灰色蒸汽自動(dòng)車的外表非常具有沖擊感，嚴(yán)絲密合的齒輪結(jié)構(gòu)，細(xì)致的做工，夸張的想象力，讓該車更像是一件機(jī)械藝術(shù)品。
整個(gè)車身采用了灰色涂裝，前臉直瀑式的進(jìn)氣格柵配合兩側(cè)的大燈，視覺(jué)上非常有沖擊力，看上去就像是一個(gè)張開(kāi)大嘴的猙獰怪獸。
待達(dá)特·維克多走近這輛灰色蒸汽自動(dòng)車時(shí)，車上下來(lái)一名身穿黑色西服的駝背男子；走到他面前，略微頷首，上前為他打開(kāi)車門。
達(dá)特慵懶的鉆進(jìn)了后排車廂內(nèi)后，駝背男子則為他輕輕地關(guān)上車門，然后快速繞過(guò)車身，打開(kāi)車前右門，坐在司機(jī)旁邊。
車內(nèi)裝飾相當(dāng)奢華。采用了雙色調(diào)相搭配的內(nèi)飾顏色，在方向盤、座椅等位置配有機(jī)械齒輪式的設(shè)計(jì)，完全將機(jī)械美學(xué)展現(xiàn)了出來(lái)。
司機(jī)向前推出制動(dòng)桿，保持靜止?fàn)顟B(tài)的機(jī)械齒輪便開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，緊接著‘轟隆隆’的機(jī)械聲音響起，地面上的車輪隨之緩緩滾動(dòng)起來(lái)。
路上來(lái)往的行人聽(tīng)見(jiàn)身后的汽笛聲響時(shí)，紛紛做出避讓的舉動(dòng)，唯恐自己擋住了這輛蒸汽自動(dòng)車的去路。
“老板，”坐在前排車廂的駝背男子開(kāi)始匯報(bào)，“礦場(chǎng)那邊最近幾天出現(xiàn)了一件怪事，咱們有好幾名礦工被不明怪物剖開(kāi)了腸肚。”
這名男子的后背駝的很厲害，就像背著一個(gè)重重的殼，壓得他直不起身來(lái)。而他光溜溜的腦袋上，留著兩撇胡須，看上去很是滑稽。
如果脫掉身上這件裁縫師為他特別裁制的西裝，你會(huì)發(fā)現(xiàn)他并非駝背，而且腰桿挺的筆直，只是他確實(shí)背著一個(gè)非常堅(jiān)固的大背殼。
他的腦袋和四肢則與大背殼整個(gè)連為一體。他簡(jiǎn)直就是一個(gè)直立行走的大烏龜，就連他那顆滑稽的腦袋，看上去也跟烏龜極其相似。
毫無(wú)疑問(wèn)，他也是一個(gè)被植入了基因改造藥劑，并且成功存活的變種人。然而像他這種形貌超出異常的變種人，被人們稱為畸形者。
主要是因?yàn)樗w內(nèi)所植入的基因改造藥劑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了正常劑量的兩倍，所以身體產(chǎn)生的變異程度更為嚴(yán)重。或者是說(shuō)——畸形。
他所擁有的最顯著的特征是身上長(zhǎng)有非常堅(jiān)固的大甲殼。而當(dāng)他受襲擊時(shí)，他可以把腦袋、短尾及四肢迅速的縮回堅(jiān)固的龜殼內(nèi)。
達(dá)特聞言面色一驚，有些疑惑的詢問(wèn)：“巴德羅，要知道這座城市里到處都是長(zhǎng)相奇異的怪物，你應(yīng)該告訴我是什么樣的怪物？”
巴德羅無(wú)奈地?fù)u搖頭：“那些瞧見(jiàn)怪物模樣的礦工都已經(jīng)變成了死人，就連我派過(guò)去負(fù)責(zé)監(jiān)督礦工的豺狼人，也因此失蹤了兩個(gè)。”
任何人只要是在那些錯(cuò)綜復(fù)雜的、像迷宮一般的礦洞隧道里面失蹤，也就意味著這個(gè)人已經(jīng)死亡。達(dá)特對(duì)此很清楚，并且從不懷疑。
然而，平白無(wú)故的損失了兩名手下，這讓心情本就糟糕的達(dá)特面色頓時(shí)變得有些難堪。更讓他焦慮不安的是，這僅僅只是一個(gè)開(kāi)始。
“調(diào)頭，去一區(qū)的執(zhí)法廳。”達(dá)特開(kāi)口向前頭的司機(jī)吩咐道，“像這種異常棘手的麻煩，就應(yīng)該交給那些貪婪的執(zhí)法者去解決。”
達(dá)特·維克多口中所謂的執(zhí)法者，其實(shí)就是負(fù)責(zé)維持整座鋼鐵城治安管理的警察。
但那是被遺忘的舊世界里的稱呼。在這個(gè)被超凡力量掌控的新世界，根本就沒(méi)有警察這個(gè)詞語(yǔ)，只有執(zhí)法者這個(gè)稱呼。
在這座鋼鐵城市里，代表律法和正義的執(zhí)法者有權(quán)逮捕、或是擊斃任何拒捕的罪犯。但卻沒(méi)有執(zhí)法者敢逮捕貴族，即使貴族犯了罪。
司機(jī)調(diào)轉(zhuǎn)了車頭，朝著執(zhí)法廳所在的中央大道行駛著，車輪飛快的滾動(dòng)著，碾壓著地面上道路，車尾的排氣孔內(nèi)則飄起一縷縷黑煙。
達(dá)特向車窗外望去，一輛輪胎寬大的、黃銅質(zhì)感的裝甲摩托車則從對(duì)面飛馳而來(lái)，車頭的螺旋風(fēng)扇飛速旋轉(zhuǎn)著，席卷著周圍的灰塵。
它完全由蒸汽引擎提供動(dòng)力，借助于巨大的曲軸，螺旋風(fēng)扇的旋轉(zhuǎn)，蒸汽引擎驅(qū)動(dòng)后輪，同時(shí)推動(dòng)前輪，從而帶動(dòng)整個(gè)摩托車前行。
鑲嵌在風(fēng)扇的中間是盞照路的車燈，大量的液壓傳動(dòng)機(jī)關(guān)、銅質(zhì)管線和奇行怪異的齒輪露在外面，豎直的幾根煙筒直接從車尾翹起。
這輛金屬構(gòu)造的蒸汽摩托車只為駕駛者提供一個(gè)座位，騎車的男子戴著一副護(hù)目鏡，銅管、鐵環(huán)以及齒輪復(fù)雜的排列在鏡片的周圍。
而那極富創(chuàng)造力的靈感和科技，讓這副護(hù)目鏡的鏡片和光圈葉片可以自動(dòng)起色，并且左邊的光圈葉片和右邊的鏡片還可以自動(dòng)調(diào)換。
“羅姆，這家伙竟然騎著這輛改裝摩托車，就這么招搖過(guò)市。”達(dá)特望著車窗外飛馳而過(guò)的摩托車，“他好像忘了這是誰(shuí)的地盤。”
“他一向如此，幾乎得罪了所有跟他有關(guān)系的人。”坐在車廂前頭的巴德羅客觀的評(píng)論道，“就連奧斯克大人也拿他沒(méi)辦法。”
“那是因?yàn)榱_姆從始至終只忠誠(chéng)于奧斯克·維克多，”達(dá)特皮笑肉不笑地?cái)D了擠臉頰，“所以那位大人才會(huì)放任羅姆的肆意妄為。”
“老板，我們只要抓住他的弱點(diǎn)，”巴德羅回過(guò)頭，小心翼翼地建議道，“也許我們就可以利用他的忠誠(chéng)，達(dá)到我們想要的目的。”
在維克多家族的成員當(dāng)中，每一個(gè)人都有各自的弱點(diǎn)。而他同樣有弱點(diǎn)。達(dá)特知道巴德羅話里的意思，當(dāng)然也十分清楚羅姆的弱點(diǎn)。
“我已經(jīng)損失的夠多了，你卻要我從口袋里掏出更多的錢，”達(dá)特抱怨道，“羅姆就是一只貪得無(wú)厭的烏鴉，我該拿什么喂飽他？”
巴德羅沉默下來(lái)，沒(méi)有回應(yīng)，作為老板一名忠心耿耿的心腹，他只是提出自己的意見(jiàn)和建議。最終的決定權(quán)，還是掌握在達(dá)特手里。
“你的建議只會(huì)讓我的錢變得越來(lái)越少，”達(dá)特面色不悅地皺起眉頭，然而卻妥協(xié)道，“就按你說(shuō)的去做吧。盡量滿足他的要求。”
在他看來(lái)，人類的弱點(diǎn)有很多，貪婪、自私、妒嫉、好逸惡勞、優(yōu)柔寡斷、虛榮、膽小、剛愎自用、猜忌、悲觀、膨脹……
人性中最可怕的兩個(gè)弱點(diǎn)，就是貪婪與恐懼。而比這更可怕的是，這兩個(gè)弱點(diǎn)被人所利用。所以他必須舍得錢財(cái)，利用對(duì)方的弱點(diǎn)。
“我會(huì)盡量為您節(jié)省。”巴德羅接著匯報(bào)道，“執(zhí)法隊(duì)長(zhǎng)帶著人搜查了我們經(jīng)營(yíng)的幾家姬院，并帶走了一群吸食過(guò)銷魂劑的女孩。”
無(wú)論是在上城區(qū)，亦或是下城區(qū)，如長(zhǎng)生藥劑、銷魂劑、縮小藥劑，各種基因融合體液等這類危害極大的特殊藥劑，都屬于違禁品。
在帝國(guó)的律法中，即使是貴族都不準(zhǔn)私自制造、購(gòu)買、使用、持有或是儲(chǔ)存這些違禁品。而執(zhí)法者則有權(quán)利收繳及處置這些違禁品。
慵懶的靠在后座上達(dá)特聞言后，忍不住破口咒罵：“盧姆·巴迪——這個(gè)軟硬不吃的，該死的混蛋。”
“這種小事情難道還用我教你怎么做嗎？”達(dá)特有些惱怒的斥責(zé)道，“派人去趟看押所上下打點(diǎn)一番，然后把女孩們?nèi)紦瞥鰜?lái)。”
“老板，幾個(gè)小時(shí)前，我就已經(jīng)親自去過(guò)一趟看押所，”巴德羅急忙回答道，“可那里的監(jiān)所長(zhǎng)說(shuō)根本沒(méi)有女孩被送到他那兒去。”
「那些女孩居然沒(méi)有按照以往的慣例被送到看押所？」達(dá)特皺眉思索著，「盧姆·巴迪那個(gè)該死的混蛋究竟在搞什么鬼？」
“看來(lái)他是誠(chéng)心要跟維克多家族作對(duì)。”他沉默片刻后開(kāi)口道，“那就讓獵狗和豺狼帶著人去到處搜尋，把那些女孩給我找出來(lái)！”
巴德羅立即提醒他的老板：“他們一個(gè)鐘頭之前，就已經(jīng)聽(tīng)從您的命令前往各個(gè)街區(qū)張貼懸賞布蘭特人頭的通告去了。”
「那些女孩可是我賺錢的工具，而針對(duì)布蘭特的懸賞，只會(huì)讓我花掉更多的金幣。」達(dá)特在心里思慮斟酌著。
他稍微思考了一會(huì)，便吩咐說(shuō)：“那個(gè)家伙的腦袋暫時(shí)先留著，當(dāng)務(wù)之急是讓他們先給我把女孩們找出來(lái)。”
“恐怕這個(gè)時(shí)候他們已經(jīng)把懸賞布告張貼出去了。”巴德羅向坐在后頭的老板解釋道，“況且這個(gè)麻煩也不用我們的人動(dòng)手。”
“那就兩件事一起辦吧！”達(dá)特聲音中攙雜著一絲無(wú)奈的妥協(xié)。其實(shí)在達(dá)特的潛意識(shí)里，他并不想與‘夜幕下的陰影’的首領(lǐng)為敵。
因?yàn)椴继m特是一個(gè)既有頭腦、又有膽量的男人；是一名神出鬼沒(méi)、令人難以捉摸的盜賊；亦是一位殺人無(wú)形、與黑暗共舞的刺客。
在他深刻的印象中，布蘭特總是最擅長(zhǎng)扮演那些不引人注意的角色，總是喜歡干些不討人喜歡的事情，總是在優(yōu)勢(shì)盡現(xiàn)的時(shí)候反擊。
像布蘭特這種聰明狡詐、能力出眾和并且熟練掌握各種隱蔽和偽裝技巧的潛行者，無(wú)疑是充當(dāng)盜賊、殺手、間諜和刺客的不二人選。
作為同時(shí)兼顧著致命刺客和潛行大師的布蘭特，即使他得體內(nèi)沒(méi)有超凡力量，若是成為維克多家族的一員，同樣能夠占有一席之地。
達(dá)特曾經(jīng)不止一次試著拉攏過(guò)布蘭特，而拉攏的手段無(wú)外乎就那么幾種：金錢，權(quán)利和女人。但布蘭特似乎對(duì)這些都不感興趣。
“另外我得到一個(gè)消息，”巴德羅繼續(xù)開(kāi)口，“蘭尼斯家族今晚將會(huì)在迷醉酒吧舉辦一場(chǎng)舞會(huì)，據(jù)說(shuō)是比特·蘭尼斯的生日舞會(huì)。”
“想必老巫婆和她生下的那群私生女兒也會(huì)出席，”達(dá)特輕蔑的笑道，“而這場(chǎng)所謂的生日舞會(huì)，恐怕又要變成一場(chǎng)交際派對(duì)吧！”
他毫不掩飾自己輕蔑和厭惡的情緒，且肆無(wú)忌憚的詆毀和侮辱他的死對(duì)頭——蘭尼斯家族。
“我們是不是要安排人混進(jìn)去打探些消息。”巴德羅繼續(xù)向他的老板請(qǐng)示。
達(dá)特思考了一會(huì)，而后低語(yǔ)道：“或許這件事應(yīng)該交給羅姆。”緊接著他便吩咐道，“一個(gè)鐘頭后，你去找羅姆，帶上足夠的錢。”
這時(shí)，行駛中的蒸汽自動(dòng)車緩緩地慢了下來(lái)，轉(zhuǎn)動(dòng)的機(jī)械齒輪和蒸汽液壓機(jī)也慢慢的停止運(yùn)轉(zhuǎn)，接著便停靠在了執(zhí)法廳的正門口。
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