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在迷宮一般的跳蚤街內(nèi)，一處幽暗僻靜小巷的盡頭，一棟房屋內(nèi)亮閃著微弱的燈光，在黑色的夜幕中格外顯眼。
布蘭特的身影出現(xiàn)在這條幽暗小巷內(nèi)，并朝著盡頭走去。那棟亮著微弱燈光的、靜靜佇立的老舊房屋就是‘夜幕下的陰影’的據(jù)點(diǎn)。
生活在第九區(qū)的大多數(shù)窮人和盤踞在周邊區(qū)域的其他罪犯、以及幫派團(tuán)伙，都知道這個(gè)盜賊組織的存在，也知道他們的領(lǐng)導(dǎo)者是誰。
盜賊又被稱為潛行者，獵人與刺客同樣如此。因?yàn)樗麄儠r(shí)常出沒在寂靜無聲的夜幕下，與陰影同行，都是潛行方面的大師和專家。
然而區(qū)別在于他們的生存方式。盜賊從不輕易展示殺戮，獵人卻一直遵循著叢林法則的殘忍殺戮，刺客只遵從雇主的指示進(jìn)行殺戮。
盜賊主要從事偷竊財(cái)物的工作。他們專注于從富有的貴族和商人處竊取財(cái)物，而后又將這些竊取的財(cái)物施舍于貧窮的平民和乞丐。
他們時(shí)常穿著黑色的夜行衣，握著黑色的匕首，戴著形狀各異的黑色面具，然后在黑色的夜幕下，出沒于貴族和富人的府邸宅院內(nèi)。
他們憑借潛行的本領(lǐng)避開最警惕的守衛(wèi)的耳目，運(yùn)用熟練的開鎖技巧打開繁瑣復(fù)雜的鐵門，最后悄無聲息的竊取貴族和富人的財(cái)物。
不過，一旦這些技巧失敗了；如果必要，他們?cè)趹?zhàn)斗中也會(huì)是可怕的對(duì)手。
‘夜幕下的陰影’信仰一套堅(jiān)定的價(jià)值觀，以此嚴(yán)格支配著他們的行為準(zhǔn)則。每一個(gè)組織成員都必須遵守這三個(gè)原則。
1、絕對(duì)不會(huì)丟下、欺騙或背叛自己的同伴。
2、不持強(qiáng)凌弱，不欺負(fù)弱小，不濫殺無辜。
3、不偷竊窮人的財(cái)物，不強(qiáng)迫女人的意愿。
這三個(gè)原則是他們作為盜賊所堅(jiān)守的信念。打破三個(gè)規(guī)則中的任何一個(gè)，意味著將會(huì)被驅(qū)逐出‘夜幕下的陰影’以及整個(gè)第九區(qū)。
布蘭特走到幽暗小巷的盡頭，駐足在這棟亮著微弱的燈光的老舊房屋門前，警惕地用眼睛觀察了四周后，便直徑走進(jìn)了敞開的門內(nèi)。
門外陳舊的木制招牌上，刻畫著一個(gè)穿著一身黑衣、拿著一柄匕首、戴著一張面具的黑影，底下還刻著一行小字——陰影與你同行。
兩排的貨架上擺滿了各種沾滿灰塵的物品，若是從外表上看去，這只是一間不會(huì)惹人注意的、毫不起眼的雜貨鋪。里面卻暗藏玄機(jī)。
一個(gè)坐在高腳凳上的男孩雙手趴伏在柜臺(tái)前，露出的側(cè)臉正流著濕噠噠的口水。男孩似乎是因?yàn)榈鹊锰昧耍悦院乃恕?br />
布蘭特毫無戒備的走上前去，伸手去拍趴在柜臺(tái)上的男孩細(xì)瘦的肩膀，不料腳下卻踩到了男孩設(shè)下的陷阱。
這一腳觸發(fā)了一連串精巧的機(jī)關(guān)，幾聲輕微的機(jī)括彈簧聲響過，最后卻僅僅是扯動(dòng)了一只掛在柜臺(tái)邊墻上的銅鈴。
趴在柜臺(tái)上睡覺的男孩瞬間被鈴聲驚醒，不知從哪變出來一把匕首抬手便刺，幸好布蘭特早有準(zhǔn)備，立刻抓住了男孩的手臂。
驚慌失措的男孩舉目一望，嘴里不禁失聲喊道：“布蘭特！”
“你怎么睡在這里！”布蘭特松開了男孩握著匕首的手臂。
“我再等你！”男孩脫口而出，并急忙用袖子擦掉嘴邊的口水。
“把門關(guān)上！”布蘭特對(duì)男孩說。
男孩立即收起握在手中的匕首，越過面前的柜臺(tái)，從里面關(guān)上店鋪老舊的木門。
隨后，布蘭特走到兩列擺滿物品的貨架之間，彎下腰掀開一扇隱藏在地板上的活動(dòng)門，露出了一條漆黑的通道。
這些向下的臺(tái)階和底下的密道，將會(huì)把布蘭特和男孩送到另外一棟房屋。他拿起屋內(nèi)的一盞照明燈，然后低頭走下了狹窄的密道。
布蘭特和男孩沿著潮濕陰暗的密道行進(jìn)了幾分鐘后，布蘭特在一處墻壁上的破洞前停下腳步，觸動(dòng)了一個(gè)機(jī)關(guān)，推開了一扇石門。
沒走幾步，地面就變得干燥起來，墻壁內(nèi)的凹槽上也出現(xiàn)了閃耀著紅焰的石頭。緊接著一扇笨重的鐵門，出現(xiàn)在這條密道的盡頭。
沒等布蘭特靠近，一個(gè)陰影突然從角落的黑暗中跳出來，鋒利的刀刃，在火光照耀下反射出金屬特有的冷冽光芒。
“你們都喜歡用這種方式歡迎我回來的嗎？”布蘭特沖著對(duì)面的陰影說道，語氣里帶著調(diào)侃似的玩笑意味。
“布蘭特，我們正擔(dān)心你遇上什么麻煩呢！”說話的是霍克，一個(gè)皮膚黑黃，個(gè)頭比布蘭特高一個(gè)腦袋左右的男人。
棕色的披肩長發(fā)掩蓋著男人缺了一邊的右耳；炯炯有神的銀色
眼睛下掛著一道傷疤；筋肉糾結(jié)的手臂上面有著燒灼和砍傷的疤痕。
作為一個(gè)勇敢的開拓者，霍克身上有不少因?yàn)閼?zhàn)斗形成的傷疤，不過最讓人印象深刻的無非是他的手臂和臉。它們都是勇者的見證。
“在回來的路上耽誤了點(diǎn)時(shí)間，但那都不重要。”布蘭特回答道，“重要的是我把錢帶回來了，把裝著空氣的瓶子留給了達(dá)特。”
他沒有必要把在自己回來路上發(fā)生的那些意外告訴他們。因?yàn)樵谶@個(gè)弱肉強(qiáng)食、冰冷陰暗的下城區(qū)里，意外就是稀松平常的事情。
霍克用鑰匙打開鐵門，布蘭特和男孩跟著他的后面穿過了鐵門，他們又穿過了一條樓梯，隨即出現(xiàn)在了另一棟房屋的某個(gè)房間里面。
布蘭特直徑走上前，直接把沉甸甸地錢袋扔到面前的舊桌上。拿起桌上的陶制水罐，往一旁的水杯倒了滿滿一杯水，然后一飲而盡。
這時(shí)，霍克面色疑慮的開口問道：“難道那只陰險(xiǎn)狡詐的烏鴉，就沒有懷疑你只是在恫嚇?biāo)俊?br />
“達(dá)特當(dāng)然懷疑過瓶子里面裝的不是銷魂劑，”布蘭特立即回應(yīng)道，“而且他當(dāng)時(shí)還顯得十分的鎮(zhèn)定，只不過他最終選擇了相信。”
“貴族們都貪生怕死，”站在霍克一旁的男孩豁然開口道，“面對(duì)威脅和恫嚇，他們寧愿選擇相信謊言，也不愿冒險(xiǎn)揭破真相。”
男孩的話里充斥著對(duì)貴族的譏諷和仇視。因?yàn)槟泻男睦锩嬗憛捘切┌谅运降馁F族，或者說是嫉妒貴族擁有的特權(quán)和超凡的力量。
男孩大約有14歲。精瘦的小臉上，嵌著一個(gè)尖尖的翹鼻。長長的頭發(fā)，好久都沒理了。看上去亂蓬蓬的打扮，就像個(gè)臟亂的乞討者。
邋遢的外表只是一種偽裝。但如果仔細(xì)觀察的話，你會(huì)發(fā)現(xiàn)男孩的腰間藏著一把彎月狀武器，而他的褲腳處另外藏著一把鋒利匕首。
在這個(gè)陰暗潮濕、孤獨(dú)冰冷的城市里，幾乎每個(gè)人都會(huì)用偽裝來保護(hù)自己。區(qū)別在于，有的人在練習(xí)偽裝，有的人已經(jīng)在偽裝。
就像男孩把自己裝扮成一個(gè)臟亂不堪的乞討者，只不過是一種用來保護(hù)自己、欺騙他人的偽裝而已。
比如布蘭特之前，在陰暗的墻角下發(fā)現(xiàn)的那個(gè)可憐的小女孩如出一轍。只不過小女孩的偽裝是真實(shí)現(xiàn)狀的演繹。
面黃肌瘦的小女孩的確是被饑餓折磨得奄奄一息，而當(dāng)布蘭特遞給她面包時(shí)，留下的眼淚同樣是心靈最真誠的觸動(dòng)。
只是她跟其他人一樣，遵循著下城區(qū)的生存法則：永遠(yuǎn)藏在一把殺豬刀。
“柯迪，沒有人不怕死。”霍克用略帶沙啞低沉的聲音說，“貪生怕死是每一個(gè)人都有的本能，我們能做的就是利用這個(gè)弱點(diǎn)。”
而布蘭特正是牢牢的抓住了達(dá)特的這個(gè)弱點(diǎn)。他才能夠利用欺騙威嚇的手段，僥幸的從達(dá)特的保險(xiǎn)箱里拿回原本屬于他們的報(bào)酬。
“你錯(cuò)了，我就不怕死，”男孩眼神堅(jiān)毅的說，“我說過，任何危險(xiǎn)的任務(wù)，都可以交給我去執(zhí)行。”
「那是因?yàn)榈浆F(xiàn)在為止你還沒有真正的直面過死亡。」布蘭特在心里對(duì)男孩說著，「當(dāng)你知道了死亡的可怕，你就會(huì)真正的害怕。」
“沒人否定你的勇敢，”霍克的態(tài)度依然嚴(yán)肅，語調(diào)冷靜，“但也不能忽視危險(xiǎn)的存在。”
當(dāng)他變得嚴(yán)肅時(shí)，他可以顯得比任何一個(gè)有理由嚴(yán)肅的人更為嚴(yán)肅。
而嚴(yán)肅的人希望自己的生活是有目的的，不是隨波逐流的，不是及時(shí)行樂的，是能獲得某種意義的。
霍克伸手拍著男孩的肩膀，繼續(xù)嚴(yán)肅的說：“你應(yīng)該懂得珍惜生命，即使是藏匿于陰溝之地的老鼠，也懂得茍活于世。”
倔強(qiáng)的男孩卻有些氣憤的甩開對(duì)方粗壯有力的大手，尖銳的質(zhì)問：“像老鼠那樣茍活于這骯臟的世界，又有什么意義呢？”
“我寧愿勇敢的死去，也不愿卑微的活著。”男孩堅(jiān)定的大聲強(qiáng)調(diào)。他的語氣里帶著少年獨(dú)有的叛逆和倔強(qiáng)。
一個(gè)成熟男子的標(biāo)志，是他愿意為某種事業(yè)卑賤地活著；然而一個(gè)幼稚男孩的標(biāo)志，則是他愿意為某種事業(yè)英勇地死去。
“住嘴，”布蘭特用巴掌重重的拍在桌子上，“我不知道這些該死的蠢話，都是誰教你說的。但你要記住，活著比什么都重要。”
在這個(gè)充斥著罪犯的城市里，死亡是容易的，活著卻是艱難的。人類除了要忍受饑餓和寒冷之外，還要牢記并遵守它的生存法則。
在孤獨(dú)與冰冷的下城區(qū)生存的平民當(dāng)中，甚至流傳著這樣一句非常矛盾的箴言：沒有比活著更美好的事，也沒有比活著更艱難的事。
每當(dāng)孤獨(dú)的時(shí)候，獨(dú)自一人的布蘭特常常會(huì)在心里詢問自己：「我是為什么活著？」
「為了反抗貴族階級(jí)的殘暴統(tǒng)治，為了逃離這座牢籠般的鋼鐵城市，為了獲得光明和自由的生活，為了堅(jiān)守的執(zhí)著與幻想。」
剛開始時(shí)，他總是用這些慷慨激昂、熱血沸騰的話來回答自己，激勵(lì)自己。可后來慢慢的，他的內(nèi)心深處又冒出了另外一個(gè)聲音。
「更多的時(shí)候，我只是為了活著本身而活著的，而不是為了活著之外的任何事物所活著。」
柯迪被布蘭特的大聲訓(xùn)斥給驚嚇了，在短暫的驚愣幾秒后，弱弱地回答：“沒有人教我說這些話，是你給我的一本書里面寫的。”
男孩說的那句話，其實(shí)是從一本書籍中的一首詩歌里學(xué)來的。而那創(chuàng)造那首詩歌的吟游詩人，正如詩歌的開頭那般，勇敢的死去。
男孩朗讀道：“與其卑微的活著，不如勇敢的死去；拿起手中的武器，撕開貴族的爪牙；敲碎鋼鐵的天棚，沖向自由的地面……”
“夠了，我不想在聽這些蠢話。”布蘭特打斷男孩的話，鄭重其事地說，“如果你學(xué)著聽從，我會(huì)考慮給你分配一些任務(wù)。”
“真的嗎？是什么任務(wù)，什么時(shí)候？”柯迪的內(nèi)心變得十分激動(dòng)，就像波濤洶涌的大海在他的肚子里不停的翻滾一樣。
可他卻從未見過大海，下城區(qū)除了隨處可見的污水溝；就只有一條人工開鑿的水渠日夜流淌著，那是直接從上城區(qū)流下來的水源。
“不是現(xiàn)在。”布蘭特正色道。
“如果不是現(xiàn)在，那是什么時(shí)候？”柯迪有些氣惱地追問。他生氣是因?yàn)樗匾暤氖虑椋瑳]有得到相應(yīng)的重視，而氣急敗壞的表現(xiàn)。
無論是什么人，在內(nèi)心深處都希望得到別人的肯定，都渴望獲得重視，以及贊賞。男孩也不例外。他渴望獲得布蘭特的重視和肯定。
男孩覺得自己不被哥哥重視而感到氣憤、失落、委屈不公。所以他才會(huì)用自己的言行，迫不及待的表現(xiàn)自己。為了獲得哥哥的重視。
或許，只需布蘭特一個(gè)信任的微笑，一個(gè)肯定的點(diǎn)頭，一抹激勵(lì)的眼神，一句鼓勵(lì)的話語，都會(huì)給他帶來快樂，增強(qiáng)他的信心。
“最近這一段時(shí)間，都不會(huì)有任何行動(dòng)了，所有人都不許擅自行動(dòng)。”布蘭特的聲音冷靜平實(shí)，因而有格外的威嚴(yán)。
柯迪質(zhì)問道：“是因?yàn)槭裁矗磕愫ε滤麄儠?huì)報(bào)復(fù)我們？”男孩臉上的表情變得有些不滿，且比之前更加的激動(dòng)，卻帶著憤怒的情緒。
布蘭特語氣嚴(yán)肅的說：“損失了這么一大筆錢，以狡猾陰險(xiǎn)著稱的烏鴉是不會(huì)就此罷休的。”威嚴(yán)的聲音中似乎攙雜著一絲無奈。
其實(shí)他并不想與達(dá)特發(fā)生危險(xiǎn)的沖突，只是想要拿回自己應(yīng)得的報(bào)酬。然而傲慢、貪婪的達(dá)特卻拒絕了他的要求，逼迫他別無選擇。
“我們只是拿回應(yīng)得的酬勞。”柯迪倔強(qiáng)的反駁。男孩的話與他哥哥的想法如出一轍，但卻沒有像哥哥那樣考慮可能會(huì)發(fā)生的后果。
“那些黑心的烏鴉卻不這么認(rèn)為，”霍克在一旁尖銳的指出，“他們會(huì)奪回屬于自己的東西。”他的臉從來就嚴(yán)峻得像一片青石。
“如果他們敢來，我們就讓他們嘗嘗流血的滋味，”柯迪低聲的話語帶著堅(jiān)決地口氣，“可不只是烏鴉才有尖牙利爪，我們也有。”
倘若真的能夠像男孩說的那么輕巧，那么下城區(qū)就不會(huì)散播——不要招惹‘黑玫瑰’和‘血烏鴉’——這句平民與奴隸謹(jǐn)記的箴言。
維克多家族和蘭尼斯家族都是來自上城區(qū)的高等貴族，他們家族成員是擁有各種異能的超凡者。而不是下城區(qū)那些隨處可見的平民。
這兩個(gè)家族之所以能夠成為掌控下城區(qū)的貴族豪門，不僅是因?yàn)辇嫶蟮呢?cái)富和高貴的身份，更重要的是他們家族的成員皆為超凡者。
“那些黑心的烏鴉和惡毒的玫瑰一定會(huì)流血的，”布蘭特語氣平靜而安然，“遲早我們會(huì)這么做的，但——”
“——不是現(xiàn)在。”柯迪毫不猶豫的搶奪布蘭特接下來的臺(tái)詞，“我知道你想要說什么。”
“不是現(xiàn)在，”男孩再次刻意的重復(fù)道，絲毫不掩飾自己的失落，但絕非失望。“這是我聽到從你口中，說出次數(shù)最多的一句話。”
布蘭特和他的同伴可以讓那些黑心的烏鴉和惡毒的玫瑰付出流血的代價(jià)。但絕不是現(xiàn)在，因?yàn)樗�沒有足夠的實(shí)力與之正面對(duì)抗。
“這里面有多少金幣？”這時(shí)，站在一旁的霍克瞧見當(dāng)下的氣氛有些不對(duì)勁后，連忙開口岔開話題：“還挺沉的，有好幾百枚吧？”
接著，霍克便從破舊的方桌上，拾起了那袋鼓得厚實(shí)的錢袋，并提在手上掂量著有些沉甸甸的錢袋，想要借此來吸引男孩的注意力。
“500金克朗，達(dá)特保險(xiǎn)箱里面全部的金幣。”布蘭特勉強(qiáng)的笑了笑，接著說道，“至于剩余的200金幣，他說讓我下次再去拿。”
半月前，布蘭特和他的同伴們?cè)凇局修D(zhuǎn)區(qū)】偷竊了一批貴重貨物，這批貨物是蘭尼斯家族花費(fèi)巨資從上城區(qū)購買的十五箱違禁藥物。
偷竊屬于蘭尼斯家族的貨物，光是這個(gè)想法就很危險(xiǎn)。因?yàn)楹诿倒逡妊獮貘f更殘忍。但為了生存下去，跳蚤街的盜賊們敢于冒險(xiǎn)。
更何況他們的雇傭者，正是黑玫瑰的死對(duì)頭血烏鴉。當(dāng)時(shí)雙方達(dá)成的交易價(jià)碼是700金克朗，但事后布蘭特得到的卻是一箱銷魂劑。
如果按照市面上的行情折算的話，絕對(duì)是物有所值。那一箱銷魂劑若是放到酒吧和姬院里面售賣，大概能夠換回1000金幣的價(jià)值。
達(dá)特其實(shí)還是挺講誠信的，畢竟貴族的顏面不能丟失。只不過他支付報(bào)酬的方式與其他雇主不同，湊巧的是布蘭特不接受這種方式。
“他把咱們當(dāng)傻子嗎？”倔強(qiáng)的男孩又一次開口，有些氣急敗壞的說：“他以為我們都像他那么愚蠢，會(huì)相信他說的謊話？”
布蘭特原本想要告訴男孩：「那只是一句玩笑話。而且那些黑心的烏鴉，實(shí)際上比任何人都要狡猾奸詐。」
可他最終說出口的卻是：“柯迪，現(xiàn)在我就交給你一個(gè)任務(wù)，立刻去把大伙們都召集起來。”對(duì)于男孩的渴求，他最終做出了妥協(xié)。
“這算什么任務(wù)，無非就是讓我去跑腿。”然而，站在他對(duì)面的男孩卻語氣不滿的嘟囔道，“你完全可以派其他人去，而不是我。”
布蘭特用極其嚴(yán)肅的眼神盯著男孩說：“記住學(xué)會(huì)聽從。這是你的第一個(gè)任務(wù)。快去吧。”而他的語調(diào)充斥著不可抗拒的命令口氣。
柯迪則在布蘭特威嚴(yán)氣勢(shì)的壓迫下，最終做出了順從的妥協(xié)。
只見，這個(gè)倔強(qiáng)的男孩踏著急躁的腳步，消失在暗淡潮濕的地下室內(nèi)。
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