第二天一早，蘇青便把趙晴若從床上喊起，去了盛寧宮給太后請安。
從前在王府，因為安南王妃楚萱不喜趙晴若的關系，她便免了趙晴若和林侍妾的請安，所以現在一夜未安眠的趙晴若對清早請安一事很不適應。
但她看著蘇青冷漠的臉色，想起昨日那句得太后喜歡，還是將推拒的話咽了回去。
盛寧宮寢殿。
太后祁宋氏今兒起得有些晚，正坐在鏡前讓秦嬤嬤梳妝。
“長清宮如何了？”看著鏡子里自己額前多出來的幾根白發，祁宋氏垂了眼，問了一句。
秦嬤嬤熟練地把頭發盤好，回道：“昨夜太后您賜下酒后，便再沒了動靜。”
“派幾個太醫去看看，再過幾日便發喪吧。”
秦嬤嬤應了，拿起一只鏤金雕花翡翠簪插在太后的發髻上，又繼續道：“那皇上那邊……”
“皇帝總也要動手的。”太后低低地說道，似是嘆息。她看著自己衣袖上那蘇繡的祥云道：“好不容易從司衣女官到如今的地位，若是安分些，又何至如此。”
那語氣里有可惜，可眼里卻沒有憐意。
秦嬤嬤給太后別上最后一朵珠花，沒再說話。
這時門外進來了一個小宮女。
“太后，安南王府的小姐來請安了。”
秦嬤嬤梳完了發髻凈完了手，聞言笑著道：“這位晴若小姐倒是個知禮的。”
太后瞧了瞧鏡子里的自己，在秦嬤嬤的攙扶下起身準備往正殿去，道了一句：“她身邊的那個姑姑是個得用的。”
看來趙崢也是花了心思的。
正堂上。
待趙晴若問過安后，太后宋氏便把她喚到跟前，笑著問她昨夜睡得可還安好。趙晴若記著昨天蘇青的訓斥，今次便都把太后的問題與夸贊一一好好地回了。
兩人說話間，趙晴若偶爾抬起眸去看太后的眼睛。
那一雙慈善的眉目一如昨日，可笑意卻不達眼底。趙晴若看著那并沒有幾分暖意的眼神，想起了昨日蘇青的話。
太后又賞了些東西給趙晴若。正當趙晴若跪下謝恩的時候，門外傳來一聲通報。
“太后，玉嬪娘娘求見。”
太后的笑微不可聞地一滯，點點頭允了。蘇青上前扶起趙晴若站到了一邊。
只見從門外進來一個淺綠宮裙的女子。那人的五官只能稱清秀，卻是膚色勝雪，似是有著玉的光澤。
“嬪妾拜見太后，太后萬福。”那女子上來給太后行了禮。蘇青輕輕推了一把正悄悄打量人的趙晴若，趙晴若便也上前給那女子問了安。
三品的嬪位，趙晴若應當問一聲安。
“這便是安南王府的小姐吧，真是標致呢。”玉嬪側身看著趙晴若，淺笑著夸道。
趙晴若羞澀地低頭。玉嬪轉眼去看太后道：“嬪妾還記得七皇子在這個年紀，也時常來太后宮里陪著他的皇祖母呢。”
見玉嬪話鋒一轉提到了七皇子，太后笑了笑。“政兒是個好孩子。”
聽了這句話，玉嬪又盈盈笑了起來。
“政兒如今也是時常掛念著太后。他知道太后喜松柏，前些日子便畫了一幅松柏圖，因為學業繁忙，便讓嬪妾今兒來送給太后。”
玉嬪給身后的宮女使了個眼神，后者便捧上一幅畫。秦嬤嬤接了遞給太后，太后展開畫后夸贊了幾句，便讓秦嬤嬤拿下去收著了。
玉嬪見太后再無后話，低頭攥了攥帕子。
太后看了她一眼，開口問道：“政兒如今可還好？哀家也許久未見他了。”
“政兒如今勤奮用功。”玉嬪趕忙接了太后的話，復而垂眸嘆了一口氣，眉間盡是憂色。
“就是這幾日節氣更替，小孩子身體不好，似乎染了些風寒。嬪妾很是擔心。”
太后垂眸理了理袖子。“那便請太醫好好去看看。”
玉嬪看了太后一眼，跪了下來攥著帕子淚眼盈盈地道：“都說母子連心，嬪妾實在是擔心。嬪妾今日來是想求太后，能否準許七皇子到嬪妾宮里住幾天，好讓嬪妾能夠好好照顧他。”
一旁的趙晴若見玉嬪突然跪下，有些愕然。她看了一眼蘇青，后者給她遞了個眼色低頭站好。
趙晴若學著蘇青樣子低頭，心里不禁有些疑惑。
后宮之主應是皇后，怎的這玉嬪想接皇子回宮卻求到了太后這里呢？
太后沒有立刻回玉嬪，而是拿起手邊桌上的玉荷盞呷了一口茶。
大慶的規矩是皇子十歲之前跟著生母或養母住著，如今七皇子祁政已經十四，早就搬去了皇子所。這玉嬪和怡貴妃同住長清宮，如今怡貴妃暗害三皇子的事闔宮皆知，她怎會要求接自己的親子回宮呢？怕是借著要照顧親子的由頭想著遷宮罷了。
“哀家聽聞怡貴妃生了病。記得你從前和她關系好，這幾日便好好在長清宮照顧著吧。至于政兒……”
太后放下茶盞，對仍跪著的玉嬪道：“政兒既然身子不好，你也別去看他了，恐過了病氣。”
玉嬪聽了這話，好似失了力一般身子一歪，面色發白。
她原是怡貴妃還是司衣時的婢女，也是靠著怡貴妃才成了宮妃。這幾年怡貴妃盛寵，她跟著她一直小心翼翼才有了皇子。如今東窗事發，皇上已經連著幾日不來后宮，她也求不到殿前去。本以為能借著兒子在太后這兒討一個恩典，但現在也還是逃不過覆巢之卵的命運嗎？
蘇青見情況不對，趕緊拉著趙晴若扯了個由頭退了下去。
趙晴若看著太后冷下來的面容，又看了了看跌坐在地上玉嬪，忍住慌張行了禮告退。
踏出殿門那一刻，她似乎聽到了哭聲。可她不敢往回看。
走到盛寧宮前的岔路口時，趙晴若還在想著方才玉嬪的事，卻聽見前方有些嘈雜聲。
她抬頭看去，只見一群內侍押著一個宮女，而那宮女一邊不斷掙扎，一邊叫喊著。
趙晴若離得遠聽不真切，只聽得“怡貴妃”、“死不瞑目”幾個字。
“聽說怡貴妃前幾年害死了宮里的三皇子。”蘇青貼在趙晴若身后，幽幽地道，“今天遇見的玉嬪，和怡貴妃住在一個宮里。”
蘇青看了一眼那宮女，又深深地看著趙晴若。
“小姐要記住，這宮墻朱紅，是用血染的。”
趙晴若抬眼對上蘇青深深的目光，聽了這話腳步一個踉蹌，被身側的婢女竹容扶住了。
那個宮女仍在叫著，叫得她心驚。
趙晴若突然想起昨天見到的、那個跪著的素衣女子，想起她柔弱的身形和臉上的怨憎。
她轉眸，看見前方的朱墻，似血殷紅。
……
入夜，圓月登稍，宮燈初上。
盛寧宮內，皇帝祁謹正陪著太后下棋。
“長清宮去了幾個太醫，該是過幾天就會傳出消息了。”太后往棋盤上落了一顆白子。
祁謹跟了一顆黑子，點頭不語。
太后看了一眼棋盤對面的皇帝，在心里嘆了口氣。她不是他的生母。她曾有過兩個皇子，卻都是白發人送黑發人的結局。祁謹是她的養子，亦是后來宋家一力扶持上位的皇帝。祁謹登基后尊她為太后，但他們都清楚，她始終不是他的親母。
眼前的帝王年近四十，有著同先帝一般的劍眉星目，但總是輕輕蹙著眉，不辨喜怒。
太后舉著棋子不落，問道：“皇帝有什么要讓下面的人準備的嗎？”
祁謹抬起頭來，對上太后幽深的眼。“叫尚制司先備著后事吧。”
太后了然，落子。
不貶不罰，他還是想以貴妃之禮送她入葬。
祁謹又跟著落子，開口道：“御史臺上了折子彈劾兵部侍郎招兵不力。”
太后斂眸，“辦事不力，自當責罰。”怡貴妃倒了，她那個平步青云的侍郎兄長自然也該仕途走盡了。
但皇帝終究給她留了幾分顏面。
她在心了嘆了口氣。在后宮許多年，她明白，即使是動了情的帝王，也抵不過這庭院深深。
“玉嬪今兒來看了哀家，說是七皇子病了，想要近身照顧。”
祁謹落子的手微微一頓。
玉嬪，是和怡貴妃一個宮里的吧。對于她，祁謹記得最清楚的，就是前幾年那風雪中一襲粉衣。
太后瞧著祁謹的臉色，繼續道：“哀家拒了她，讓她留在長清宮陪著怡貴妃。”
“母后做主便是。”祁謹似是不在乎地回了一句。
太后點點頭，不再提玉嬪或是怡貴妃。
玉嬪是怡貴妃一手提拔上來的，如今皇帝既然能讓她賜怡貴妃一杯酒，自然也不會在乎多賜玉嬪一杯。
太后低頭繼續落子，只低低嘆了一句：“可憐了老三和老七。”
祁謹沒有回話，卻捏著棋子默了許久。
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