入了九月，暑熱卻還余了些在漸漸把楓葉吹紅的風(fēng)里。
科舉將開，經(jīng)過上一季各地初試的考生們趕往京城，準備參加這最后一考。
張遠原是沒有在這些考生中的，但是他的策論不知怎么被身為考官之一的柳院士看見了，便被破格提拔，準許入京。
看著越來越多的考生入京，看著靖王祁放為此次科舉忙前忙后，祁政還是將手中的那封信和其他暗地里搜來的證據(jù)壓著，沒有輕舉妄動。
靖王在朝中的勢力盤根錯節(jié)，所以一旦出擊就必須致命，但是這一次，他不會做那個盲目出頭的人。
宮墻之內(nèi)。
木錦依著趙晴若的吩咐暗中找到了那個小內(nèi)侍，看見了那個小內(nèi)侍和錢束接頭。
“錢束？”趙晴若并不清楚這個人。
于慎回道：“郡主，這個錢束曾是良昭儀殿里的。良昭儀去了西暮宮后，他便被打發(fā)到尚宮局采買處做閑職了。”
良昭儀……趙晴若記得她是因為送了江山棋盤沖撞了太后和皇上，才被遷去了西暮宮。當(dāng)時趙晴若就覺得這件事有蹊蹺，現(xiàn)在來看這個用冰害了孟昭儀和施嬪的小內(nèi)侍應(yīng)該是德貴妃的人，那么和他接頭的錢束，也是德貴妃的人？
趙晴若細細深思，越發(fā)覺得心驚。良昭儀在趙晴若還在禁足時就入了宮，在兩年之后才出了江山棋盤的事。這樣來看，德貴妃是一早就在她身邊埋下了眼線了。
“郡主？”見趙晴若垂著眼不知在想些什么，木錦出聲喚道：“郡主，我們現(xiàn)在要怎么做？”
“現(xiàn)在一切只是我們的懷疑，就算抓了那小內(nèi)侍，怕是也牽不出背后的人來，反而會害了曾司膳。”趙晴若回過神來，想了想道：“這樣，你和于慎先去一趟尚膳司，去找郭掌膳，就說明日我準備給太后娘娘做些甜品，讓她先備好冰明日一早親自就送去盛寧宮。”
“然后，再找人悄悄和曾司膳說一聲，讓她明天在郭掌膳去了盛寧宮之后，好好整理一下尚膳司。”
趙晴若深知自己肯定不能和德貴妃正面相對，也知道若這件事真是德貴妃做的，她想對付的人應(yīng)該就是孟清歌，至于施嬪，大概就是德貴妃用作的掩飾。而尚膳司的冰出了問題，德貴妃一定會將此事推到曾司膳身上，若把曾司膳拉了下來，那么尚膳司就是她的了。
明天是太后照例請平安脈的日子。既然這冰有問題，趙晴若就要讓郭掌膳親手送到太后祁宋氏面前。她料定德貴妃不敢傷了太后的身子，而若太后的身子真的因為冰出了問題，趙晴若就會先把郭掌膳拉下來做曾司膳的墊背。
要是明天送來的冰沒有問題，那就給了曾司膳時間去處理那些有問題的人。
于慎和木錦應(yīng)下便出去了，竹容在一旁看著趙晴若，低下頭將眼突然升起的心疼和哀傷掩了下去。
她的小姐下個月就要滿十五了，這個年紀的女孩子應(yīng)該為行笄禮、定婚配而歡喜地?zé)⿷n著，但是她的小姐卻在這宮墻之內(nèi)滿腹算計。
……
次日，郭掌膳依著趙晴若的吩咐帶了冰去盛寧宮。趙晴若為太后祁宋氏做了一碗晨起可用的清熱醒神的甜粥，削下了少許的冰涼著。
在做的過程中，趙晴若自己先以試味為由當(dāng)著郭掌制的面用了一些加了冰的甜粥。
午后，用了甜粥之后的趙晴若和太后讓太醫(yī)診了脈，并無異常。而出了盛寧宮后，趙晴若聽說曾司膳的病好了許多，自稱因臥床多日不能當(dāng)值而心存惶恐，在郭掌膳不在時，將尚膳司庫房尤其是冰室的東西親自點查了一遍。
御花園里的風(fēng)帶了一絲秋的味道，薄云遮著偏西的太陽，漏了些暖意在枝葉間。
趙晴若邊走邊賞景，可林木草花都只是映在眼中，沒有入心。
這樣一來冰應(yīng)該不會再出問題了。只是目前她沒辦法去找施嬪提醒她這些，希望她的身子還無礙。
不過，看起來某人的身子還不錯。趙晴若看著迎面走過來的女子，在心底笑了一聲。
這位孟昭儀像是個閑不住的人。趙晴若因為給太后請安每日都會路過御花園，十次有八次能遇上孟清歌。聽說這御花園的玉清池淹死過不少宮婢妃嬪，她如今在宮中風(fēng)頭正盛，還常常來，倒真是膽子大。
孟清歌也看見了趙晴若，上前來行禮道：“見過朝云郡主。”
趙晴若點頭相應(yīng)，道：“昭儀娘娘真是好興致。”看著眼前淺笑嫵媚的人兒，趙晴若又想起了那冰，便道：“聽說昭儀娘娘入了秋還在用冰，但是天氣涼了，昭儀常用怕是傷身。”
孟清歌聽趙晴若提起了冰，深深地看了她一眼，道：“這冰是不能常用。我那貓兒用了就整日倦怠，我特意請了太醫(yī)來瞧過了，雖然沒瞧出什么，但妾身也想到了是冰的問題。”后面半句，孟清歌特地將“冰”一字咬得很重。
“不過聽說曾司膳今早整理了冰室，倒是多謝郡主關(guān)懷了。”
趙晴若聽出了她話底的意思。孟清歌竟然知道是冰的問題了？看來她真的是個不簡單的人。
“既然如此，昭儀娘娘多多保重。”趙晴若對上孟清歌澄澈卻深不可測的眼眸，道了一句便錯身離開了。
“這個朝云郡主可真是有趣。”背后，孟清歌看著趙晴若的身影，淺笑著說了一句。
“娘娘，朝云郡主莫不是知道那冰里有毒了？”
孟清歌聞言略帶嫌棄地看了一眼出聲的碧桃，道：“不然曾司膳的病怎么這么快就好了？”
她伸出一根玉指點了點碧桃的腦門，道：“你呀，腦子要再機靈些，嘴巴，得給我再嚴實些。”
碧桃縮了縮腦袋，扶著孟清歌走遠了。
她們身后，施嬪的婢女從小路上走了出來。
方才趙晴若和孟清歌的對話她沒聽見，但是碧桃那一句冰里有毒她卻是清清楚楚地聽見了。
想起自家主子這幾日的腹瀉不止，婢女緊緊蹙著眉，忙小跑著回了暖煙閣。
暖煙閣中。
“你說的是真的？”
婢女回道：“是。奴婢親耳聽見的。娘娘，這幾日您用了冰，正巧就不舒服。看來肯定是那冰鬧得。娘娘快請?zhí)t(yī)吧。”
施嬪聽罷，發(fā)愣過后卻是笑了起來。
她素來貪涼，過了夏日也喜用冰。可這幾日她總覺得身子不舒服，常常發(fā)暈，有時又會覺得身子一陣寒一陣熱。她原先還以為是王才人，便不敢宣太醫(yī)來瞧，卻原來，是因為那冰嗎？
婢女見施嬪笑了起來，忙道：“娘娘這是怎么了？現(xiàn)在咱們應(yīng)該趕緊請?zhí)t(yī)啊。”
施嬪笑道：“請?zhí)t(yī)來，又能如何？被害的和害人的，依然安然無恙。”她笑著，眼底卻漸漸起了淚光。
婢女說是從孟清歌那里聽來的，而孟清歌也用著冰，那么背后是誰，施嬪一想就知道了。拉上她，不過是用來混淆視聽。
原來這一次，她又被別人利用了，就像她那個可憐的孩子。
可是，這是最后一次了。施嬪眼中的哀怨被恨意取代。她不會再讓她利用自己了。
“你去重華宮，跟德貴妃說一聲，就說我知道了一些關(guān)于孟昭儀的事情。但是我最近身子不適無法起身，還望她能親自來暖煙閣一趟。”
婢女還想著要給自家娘娘請?zhí)t(yī)的事，但聽施嬪這樣吩咐了，便只好應(yīng)下了。
……
秋月上了枝頭，星光隱在云層之后。夜降。
德貴妃知曉了今日曾司膳整理尚膳司的事情，知曉自己的計劃不能繼續(xù)，便整日生著悶氣有些煩躁。
雖然事情做得隱蔽，曾司膳也沒有把冰的事情查出來，但是就這樣錯過了一個機會，德貴妃自然是不甘。尤其是今天遇到孟清歌，又被她暗暗地頂撞了幾句，更是讓德貴妃心里憋著一團火，此時看著滿道的清涼月色，也無法將火熄了。
暖煙閣的婢女方才來和她說施嬪要找她說些關(guān)于孟清歌的事，但是自己不能起身想讓她親自來一趟，請她親自去暖煙閣。
德貴妃心中覺得施嬪不能起身是因為那冰的緣故，又想聽聽施嬪想說些什么，便也沒有多想便過來了。
進了暖煙閣的偏屋后，德貴妃便被滿堂點亮的燭火晃了眼睛。屋子里燃了好些燭燈，還有兩個鎏金枝燭架立在床前的帳幔之后。
施嬪躺在床上，一幅病色懨懨的模樣。德貴妃來到她床前，免了她的禮，關(guān)切地道：“妹妹這是身子不舒服？怎么幾日沒見就成了這樣？明日本宮給你請個太醫(yī)來吧。”
施嬪低頭恭敬地謝道：“多謝娘娘關(guān)懷。”
德貴妃溫柔地又說了幾句關(guān)心的話，便問道：“妹妹喚本宮前來，是想說些什么？”
施嬪抬眸，欲言又止地看了看跟在德貴妃身邊的阮素。
德貴妃見狀，想了一想抬手讓阮素下去。待屋內(nèi)只剩下她們二人后，德貴妃又問了一遍。
施嬪卻沒先回話，而是起身來到妝鏡前，從匣子里拿出一塊玉佩，舉起來看著德貴妃道：“娘娘可知這是什么？”
德貴妃蹙眉問道：“這是？”
施嬪笑了起來，道：“這是當(dāng)初我給我的孩兒備著的，可惜他都沒來得戴上。”
德貴妃聞言微微變了臉色，站起身來道：“妹妹這怕是病糊涂了。你的孩兒已走了多年，妹妹該放下了。”
施嬪看著德貴妃，道：“放下？丟棄？就像娘娘對沈嬪那樣嗎？”
德貴妃一驚，臉色冷了下來，道：“妹妹怎么提起了沈嬪？”
施嬪仍笑著，挪著步子來到德妃面前，將她擋在床前，道：“因為沈嬪死的那一日，我去了正刑局，和沈嬪說了些話。”
原來那一日出了那樣的事，沈嬪又被突然打入正刑局的牢里，施嬪就暗暗起了疑心。她知曉沈嬪和趙晴若走得近，便想找她問一問當(dāng)初歲和香的事情，卻沒想到將死的沈嬪將她知道的所有事都告訴了她。
沈嬪和她說，趙晴若身上的歲和香是德妃故意讓趙晴若用了的，李司制貪污也是德妃讓當(dāng)初的鄭掌制透露給了她的。所以后面有了施嬪帶著鄭掌制告發(fā)李司制，從而牽連了趙晴若和皇后。
施嬪一直以為趙晴若是替皇后頂了罪，聽了沈嬪的話才明白，她們，原來一直都是背后主謀的棋子。
當(dāng)時的沈嬪滿臉血污，看著她癲狂地笑著，說她常常和趙晴若在一起，怎么會聞不出她身上歲和香的味道。但是，她又怎么會去可憐一個棋子。
沈嬪說，她本來只想好好跟著德妃，撫養(yǎng)祁琬，但是趙晴若來了，分走了她女兒的寵愛，而今她出了事，德妃也舍棄了她。如今祁琬也被送走了，她不用再怕了，便把這些都告訴了施嬪。
德貴妃聽見施嬪說去看了沈嬪，也明白施嬪知曉了當(dāng)年的事，一邊懊悔沒有早點弄死沈嬪，一邊也不再裝著，問道：“既然你早就知道了，為何瞞到現(xiàn)在？”
施嬪走近了燭架，道：“因為我斗不過你。”
“我想給我的孩兒報仇！知曉這些后，我沒有一刻不想著要斗倒你！”
“可我做不到！”施嬪笑著，淚從臉頰上流過，似是自嘲似是哀怨，“沈嬪已死不能作為證言，尚制司都在你的手上，而你還有靖王，我怎么斗得過你？”
“為了害你，我還去和王才人說了那些話。你知道那種夜里驚醒，必須點滿一室燭光才能入眠的感覺嗎？”施嬪沖著德貴妃叫道。
“你害了那么多人？為什么你能夜夜睡得安穩(wěn)？”施嬪不管不顧地大叫著，似是瘋魔了。
德貴妃看見施嬪眼中的瘋狂，閃躲了一下，道：“妹妹你誤會了，其實……”
施嬪道：“冰的事情我也知道了。”
德妃聞言一怔，歲和香的事情早已是陳年舊賬，她不怕施嬪去翻，但是這冰的事情，施嬪是怎么知道的？難不成也有旁的人知道了？
“娘娘做事，和從前一樣，總要拉一個人當(dāng)做掩護的靶子。”施嬪笑著，道：
“我這輩子，是斗不過娘娘了。所以，妾身只好用這副卑賤的身子，和娘娘，同歸于盡。”
說罷，施嬪伸手推倒了那個燭架。火一下子就躥了起來，呼喚著滿室的燭燈和地上的油漬，瞬間將這個屋子燃成一片火海。
德貴妃知曉施嬪是個性子烈的，但她沒有想到這個女人竟然要拉著自己一塊兒死，慌忙想逃出屋去，卻被施嬪死死地拽住。
“娘娘不是想聽些關(guān)于孟昭儀的事情嗎？妾身告訴你，是妾身勸了皇上將她帶進宮里的。娘娘養(yǎng)育了靖王，斗倒了皇后又如何？在皇上心里，誰都比不過那個女人！哈哈哈哈……”
火光愈燃愈亮，驚醒了夜里的人們。依著施嬪的吩咐將宮人們都驅(qū)了出去，還帶著阮素走開的婢女聞見煙味趕了過來，急忙哭著喊人。
“快來人！走水了！娘娘還在里面呢！”
阮素也看見了冒著火光的屋子，也急了，忙喊道：“快來人！德貴妃娘娘也在里面呢！”
邀月樓上，在三樓賞月的孟清歌聽見喊聲到了樓的這邊一瞧，就見到宮人們紛紛叫喊著忙著救火。
“暖煙閣失火，德貴妃也在里頭？這可真是奇事。”
碧桃湊過來一看，道：“火這樣大，德貴妃會不會出什么事啊？”
孟清歌看著趕來救火的宮人，道：“這倒不一定。”
她撐著頭倚在欄上，看著那片火光，突然一轉(zhuǎn)眸，心中升起一個想法。
“碧桃，你快去，去告訴慎王的人，說后宮失火，德貴妃娘娘身陷火海，叫靖王趕緊前來救駕。”
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