趙晴若這一問倒是把元順給問住了。
元順雖然是這秦王府的管家，但是對于祁政的吃食喜好他卻是不太清楚的。不同于元德，他不是祁政一開始就準備在宮中的老人。他和燕銘一樣，是被祁政親自挑選后留在身邊的死士，是從祁政回朝握有軍權后就給自己專門培養的人。
而那時的祁政，已經不會讓人輕易看出喜好了。
身為忠奴，元順不會多問祁政沒有開口說的事情。但元順雖然不清楚，卻還是憑借這些年伺候祁政的經驗向趙晴若說了幾個喜好，卻都是含糊不清的。
趙晴若是聽了劉氏的那一番話才想起要問一問祁政的喜好。劉氏的居心不良她早就看了出來，所以那“做魚湯給王爺補身子”的提議，她當然不會采納。在宮中多年，這樣藏著骯臟心思的教唆陷害在她眼前自是無所遁形。
不過劉氏的話也給了趙晴若提醒，身為妻子，她不能連自己夫君的喜好都不清楚。而元順的不確定也在趙晴若的意料之中，她知曉祁政的謹慎和縝密。這樣的人，是不會輕易透露出自己的軟處的。
趙晴若想過自己開口問，但仔細一想還是作罷。祁政那樣重的防心，她還拿不準自己和他的距離。反正來日方長，她總能知曉。
接下來的幾天，祁政仍舊在書房忙碌，而趙晴若照常給他送飯，只不過每一天、每一個菜都不一樣。
祁政一開始并沒有覺察出什么不對，只是在心中對趙晴若的細心體貼甚感欣慰。但是每每用飯時趙晴若那悄悄注視的眼神還是讓他忍不住在意。
祁政是聰明人，趙晴若這番舉動背后的心思對他來說也不難猜。其實以往也不是沒有人猜測試探過他的喜好。府內的侍妾、心懷不軌的敵人、想要攀附交好的大臣，各樣的人各樣的手段祁政都見過不少。
祁政自是有著自己對吃食用物上的喜好，但他很少表現出來。一是因為從軍多年，祁政經歷過許多缺食少衣的日子，早就沒有了對這些喜好的執著；二是他知道，身邊多是虎視眈眈想要致他于死地的人，自己的軟處不能輕易示于人前。
對于如今趙晴若的舉動，祁政并不反感，心中卻也有一絲不舒服。其實趙晴若可以直接問他的。
但是祁政轉念一想，自己從未和人說過這些私事。她若問起，自己當真會如實相告嗎？
或許，這樣并不逾矩也沒有威脅的試探，更能讓人放心。
在心中這樣思量一番，祁政輕輕抬眸看了一眼安靜的趙晴若，放下了筷子。
趙晴若見狀，看了一眼他方才用的那道豆腐，沒有說什么，而是將另一道祁政多用了幾口的湯換到了他的面前。
祁政注意到她的動作，開口道：“昨日的桂花鴨不錯。”
趙晴若聞言，微微一怔。那道桂花鴨她確實記得祁政是多用了些，但是他為什么會突然說起這個呢？
趙晴若心中升起一個想法，看著祁政試探地說道：“前日的醋魚是妾身找廚子要的揚州酒樓的菜譜做的�！�
祁政沒有接話，看著趙晴若，眼底有一絲笑意，轉而說了前日和醋魚一桌的另一道菜：“那日的秋葵甚是可口�！�
趙晴若低頭淺淺一笑，笑容中參雜了一絲小心思被看出來的羞澀，但更多的，是高興。她知道，這樣牛頭不對馬嘴的對話，是祁政在暗暗對她交了心。
之后的幾餐，祁政偶爾會對菜品評價幾句，而趙晴若仍舊會每天變換花樣，卻總是有幾樣菜會多做幾次。
……
削藩之事已經安排了下去。京中的藩王都已妥協，其他的幾個也自然成不了太大的麻煩。趙崢被封了鎮南大將軍，享一品祿，又冊為國公，享世爵，無屬地，留全兵符，南域大軍被召回八萬。而魯王被封為魯國公，同享世爵無屬地，但只賜還了半塊兵符。其他的藩王也是一樣的削王封爵，收地歸兵。還權于中央。
有趙崢作為表率，魯王也跟著妥協，其他藩王縱是心有不甘，也因為自己實力不夠不敢明言反對。
魯王在上奏附議之后，突然生了重病。祁謹特意讓了太醫去看，得到的回復是時日無多。
魂要歸鄉，左右魯王已經交出了兵符，而其屬地駐兵大半也由范云帶回，祁謹便允了魯王世子帶父回鄉的請求。
祁政略微有些不放心他們，但是那世子臨走前，給他悄悄奉上了一封厚厚的奏章。
是關于慎王祁斂的罪證。
落井下石，倒戈求榮是權謀場中常見的事情。祁政將這份奏章與張遠柳宣商量許久，最終沒有呈給皇帝。
不是因為慈心，而是因為沒有一擊制勝的把握。這份奏章里的罪名許多尚沒有明確的證據，祁斂的勢力又還有存留，而祁政不想在這時向祁謹表現出自己的心急以免引起猜忌，所以他還是選擇壓下。
最后祁政命人將這封奏章抄寫了一份送到了慎王府。
祁斂因病請退的奏章在第二日遞到了祁謹的案上。
宮中，邀月樓前的梅開得甚好，似血殷紅。
孟清歌站在輕輕飄落的白絮中，看著那紅梅，伸手將它摘了下來，手輕輕一捻，梅瓣落入雪堆里，紅得更加醒目，更加刺眼。
“娘娘�！边吷险局谋烫野欀驾p輕喚了一聲。慎王請退的奏章她們已經知曉。而那人在準備動身離京時，給她們送來了一句話。
“靜待來日�！�
但是究竟還有沒有來日，碧桃不知道。她看著眼前的孟清歌，看著這個有著傾城之顏的女子。她的昭儀娘娘，還是有一線生機的。
“碧桃，將我最喜歡的那件舞衣拿出來，再帶上琴，我們去看一看皇上�！�
碧桃聞言，以為孟清歌是準備替自己另謀出路了，心中有些欣喜有些無奈，忙應了下來，卻在剛轉身有聽孟清歌道了一句。
“還有，那壇酒。”
雪中的女子容顏嬌艷不輸紅梅，唇畔帶笑，而眼中，似是融進了一絲雪色，冰冷決絕。
……
承乾宮中燭火通明，卻顯得殿宇寂靜空蕩。祁謹坐在案前，看著祁斂呈上來的奏章，眉頭緊鎖。
這個兒子如此輕易地認輸退后，他該松一口氣嗎？
祁謹頓了許久，終是往奏章上下了朱批，同意祁斂的請退。
他剛剛放下筆，便見江運興來報。
“皇上，孟昭儀來了�！�
祁謹聞言，眼神似有些動容，而眉頭卻是緊了緊。
她，自己還要留著嗎？
“讓她進來。”祁謹開口道。
江運興傳令下去，便見孟清歌一身茜色舞衣，抱著琴緩步走了進來。
“朕國事繁忙，許久沒去看你了�！逼钪斂粗锨甯璧哪�，目光稍稍柔和。
“所以今日，妾身自行來看皇上了。”
祁謹見她只穿了舞衣，便問道：“這冬日夜寒，你怎么穿得這樣單薄？”
孟清歌行完禮，起身回道：“知曉皇上勞累，妾身想讓皇上放松一下。但是今日過來，妾身拿不準是該給皇上奏琴還是獻舞，便都帶來了。”
祁謹看著乖順的孟清歌，點了點頭，猶疑了一下道：“還是彈琴吧，朕許久沒有聽你的琴聲了。”
孟清歌聞言垂眸，嘴角的笑容微不可見地一滯，再抬眼，卻是更加明艷的笑。
“那便聽皇上的。”
孟清歌坐下擺琴，指尖撥弦，琴聲輕起。正是初見時，她在周郡行宮給祁謹獻上的那一曲。
祁謹聽者琴聲，眉頭松開。他看著眼前的佳人，眼底有一絲不忍。其實，將她留著也好。
此情此景，猶如初見。但是孟清歌掩在燭火陰影下的半張臉，卻讓祁謹看不清。一曲作罷，正當祁謹想要開口留孟清歌侍寢，卻見孟清歌抬頭，問了他一句。
“皇上，對于長清宮，你可曾悔過？”
長清宮，是當初怡貴妃的住所。自怡貴妃去后，祁謹沒再讓人打開過那扇門。
怡貴妃去了那么久，按理，孟清歌是不知道的。她也不該問，不該頂著那樣一張臉問。
“你是聽了宮人瞎傳的什么風言風語，突然這樣問朕？”眼底的柔意散去，祁謹板起了臉。
孟清歌卻是沒有露出逾矩的怯意，而是自顧自說著：“皇上這樣，看來是悔的�！�
祁謹突然生了怒，拍案而起，對著孟清歌喝道：“給朕住口！你今天是發了什么瘋？敢這樣和朕說話！”
孟清歌看著暴怒的祁謹，面上沒有半點懼意，看著祁謹的目光反而有一絲同情。
“可是皇上，你就算是悔，又有什么用呢？”
“你……你！”祁謹氣結，江運興見狀想上前說幾句話卻被祁謹的眼神給瞪了回去。
“朕不悔。朕有什么可悔的？她只要安分……她只要安分地待在朕身邊，朕能護得住她……可她偏偏……”
“偏偏不甘，偏偏生怨，偏偏將自己葬在了這座宮城�！泵锨甯杞釉挼溃骸盎噬夏沐e了。”
“朕錯了？”
孟清歌道：“在這里，單憑皇上自己，是護不住任何一個人的�！�
祁謹突然脫力了一般坐了下來。埋在心中多年的傷痛今日被孟清歌翻了出來，祁謹的思緒突然亂成一團。
孟清歌知道，她一直知道長清宮的事情，怡貴妃的事情，她知道祁謹放不下，所以她進宮了。而祁謹知道孟清歌并不單純，但是他放不下，所以他讓她進宮了。
兩個人帶著各自的心思，維持著表面的愛慕寵幸。但是今日，孟清歌不想裝了。而祁謹，被她這樣一問，也突然裝不下去了。
祁謹不知道孟清歌為何會突然對他說這樣的話。怒氣過后，他坐在位子上，鬢間白發如同門外階上的雪一樣厚重，昏黃如暮色的燭光映在上面，照出了帝王的老態和疲倦。
祁謹看著孟清歌，看著她那張嬌美年輕的臉，想起她曾給自己帶來的歡樂，突然重重地嘆了口氣，道：“你今日對朕不敬，朕不追究。你回去吧，往后就安分地待在邀月樓吧�！�
只是不輕不重的禁足，再沒有旁的懲罰。這似乎是對孟清歌最好的安置了。但是孟清歌卻不在乎。
她起身，看著年邁的帝王，嘴角仍笑著，目光有柔意，有憐憫，也有怨懟。
“但是，你是一個好皇帝�！�
孟清歌緩緩開口，對祁謹道，然后沒有拿琴，轉身走了出去。
她今日來，只是想為祁謹彈一曲琴，或是，獻一支舞。
祁謹聽了這句話，怔愣了許久。待他開口想要叫住孟清歌，卻見人已經消失在殿中了。
孟清歌一步一步地走回邀月樓。夜晚的雪越來越盛，她走在雪中，走過了長清宮，走過了未央宮，走過了重華宮，又走過了暖煙閣，最后在永安殿的路口站了一會兒，才回到了邀月樓。
屋內，碧桃垂首等著，桌上擺著孟清歌吩咐她倒好的酒。
孟清歌坐下來，那一身茜色的舞衣落滿了雪，她卻沒有感覺到冷。
見孟清歌拿起那杯酒，碧桃紅著眼跪了下來。
“娘娘，其實、其實您要是求著皇上，還是能活下去的……”
孟清歌看了碧桃一眼，笑著道：“碧桃啊，你跟了我這么久，怎么還是這樣傻�！�
“這個世道，女子要活下去，很容易。但我不想這樣活下去。秦淮燈火，皇宮富貴，不過是一個又一個逃不開的囚牢。”
孟清歌看著杯中的酒，那是自己進宮時就備好的酒。
“當踏進這里時，我就沒準備在這里茍延殘喘。”
身為棋子要盡自己的職責，而成了棄子，她就沒有待下去的必要了。而對于那個人，她這么做，也能讓他松一口氣。
“娘娘……”碧桃開口叫她，落下淚來。
孟清歌舉著那杯酒，輕輕開口道：“等我走了。你想辦法遞個消息給趙晴若，她會保住你的�！�
“只是可惜今年上元，我不能和她一起放燈了�！�
“那個傻丫頭，接下來的路，她要自己好好走啊。”
孟清歌笑著說完，將杯中的酒一飲而盡。
她想起了那年上元和趙晴若一起放燈時許的愿。
愿，來生做一枝秦淮柳。只賞歌舞，不入紅塵。
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