映著搖曳的火光，魔族三長老佝僂著身子，在比他們身高還要高的文書堆中翻找。松弛了數百年的面皮上也終于拉扯出急迫的表情。

    選王大會這件事，他們從未真正依照規章舉辦過，也從未選出過真正的魔王。

    嚴格說來，長老們也不是真正的魔族，而是一種“守護者”。新生代魔族純以實力論尊卑，三長老的能力在魔族元老院中根本排不上位次，但是“守護者”通常承擔著古老的使命，也只為這個使命而行動。

    結果就是，一直沒有任何行動。

    他們從未想過這個可敬可畏的使命，會有真正降臨的一天。

    上千年來，雖然偶有強大的魔種進行過短暫的統一，但他們知道那些都不是真正的“魔君”……

    門毫無征兆地開了，一片銀光流瀉而入。

    “又是你，熾銀甲！”老幺首先暴跳起來，捂住被晃花的老眼。“別在這里閃！”

    那銀光一滯，正是一個身覆銀甲的高大魔族，緩緩收回了半探入門的身體。他雖站在門外，言語中卻毫無敬意。魔族是以實力說話的地方，三長老與他相差太遠。

    “諸位長老，我聽聞貪魔消失了？”

    “哼，你的消息倒是靈通。”老二停下手中的活。它們的外型像是將嶙峋的石塊堆在一起，面部的裂縫中藏著精光閃爍的眼。

    “那貪魔近年混得風生水起，沒想到還是栽了。未親自擊敗他真是遺憾啊。”

    “我看你是盯上了他那點魔力。”長老咧出一個狹長如鉤的笑。“但那貪魔是被凈滅的，他辛苦攢下的魔力也都四散了。”

    “凈滅？”銀甲終于提起了些興致，“人類司祭頂多將他困住，還有能耐將他凈滅？”

    “可不要小瞧人類。他們不知如何引來了天雷。”元老中的老大捻了捻胡須，露出揶揄的神色。“近日天神更迭頻繁，舊日的祭火燃起了，神魔格局恐怕有變。”

    “天雷又如何。”銀甲身負寶物，滿不在乎道，“我要去會會那個除掉貪魔的家伙。你們盡在這紙堆中好好藏著吧，藏到我登基為王再出來恭賀也不遲！”

    自詡強力的魔族向來直言直語。三長老受到折辱，難得同仇敵愾，終是忌憚他的實力。老二也只得陰惻惻地說，“尋常魔族雖然奈何不了你，但人神終究是靠不住的。”它盯著銀甲已然離開的門道，“六元世尊都再度現世了，保不齊這次，真要魔王君臨呢。呵，現在這些毛頭小子，對‘魔君’根本一無所知。”

    三長老背后，攤開著一張焦黃的紙卷，上書：

    “那曾帶領你們繁盛的，也將賜予你們毀滅。”

    *

    十旬休假，青池還要加班。

    她不懂人類為什么總有做不完的活。祭儀之外，黑暗籠罩的鬼族沒有這許多講究。他們的壽命太長了，日光下的一切終會變成塵埃，沉到地底。

    青池今日的任務是普通采購。她還不能像中階學生那樣前往靈界的“海市”，只是下山就近采買些普通物資，不需要到達慕蘭那樣的大城里去。

    離開靈山令青池精神一震。雖然西廷靈山精純的靈氣是普通人夢寐以求的修煉寶地，對她的提升卻有限。她曾經和人類孩童一樣覺得一生很長，長得像冬日爐邊醒不來的夢。

    現在有人說這個夢快醒啦，而且她要醒得比別人早。

    *

    幡仙鎮在西國只是被群山夾帶的一處不起眼的小鎮，但因與靈山接壤，總有容顏常駐的司祭往來。對于這些奉神的神秘高人，居民大多尊稱一聲“仙客”。

    今日雜貨鋪的開門很早。掌柜還是個不過二十的年輕人，但他家為西廷教部備貨已經有很久的傳統了，清楚今天是仙客下山的日子。仙客們出手闊綽，對凡物的價格也不大講究，潔凈即可，遇到貴人還會多打賞一些小費，算是油水很足的生意。

    掌柜迎著一縷晨光，低頭擦著柜臺，忽而聽到一個幽幽的人聲貼面傳來：

    “關記雜貨，是這里么？”

    掌柜嚇出一身白毛汗。他一直在店里，可沒聽到有人進來的動靜。定睛一看，在柜臺投下的幽深陰影里，站著一個瘦削蒼白的女孩，蒼白得帶著一絲泥土的腥氣。女孩仿佛正在抽條似的，長手長腳，周身貼不住肉，只余一雙青藍的眼睛不知晝夜般地亮著。

    “是是，是。”掌柜勉強從女孩袍衫的標志上認出了她的身份。但是那袍衫也如這女孩一樣陳腐古怪，像是浸透了灰塵和潮氣，隱隱散發著不見天日的陰森。

    掌柜打了個哆嗦，努力說服自己仙客們都是大活人。他不由自主地瞥向女孩地上的影子——影子是有的，卻是個懶洋洋的影子。不知是不是他的錯覺，那影子的動作仿佛總比本尊慢半拍。

    “哦。”女孩遞來一頁清單。掌柜接過清單，頓時打散了腦中閃過的各種怪談。

    凡是能做生意的，管她是人是鬼呢！

    清單上是一些日常清掃用具，如水桶、掃帚之類，價格比凡人的虛高一點，由掌柜一一打包好。

    “……他們說過，人類交易是要給錢的。”

    女孩喃喃自語，從袖中摸出幾張皺巴巴的冥幣。掌柜這次終于支撐不住，嚇跌了一跤。

    “啊，不好意思，拿錯了。”女孩換了另一只袖子，掏出普通的銀鈔來。掌柜眼見她身量不大，卻輕松扛起整個包裹，末了還努力向他笑了下。

    實話說這個藍眼女孩笑得不難看，像是幽暗井口里返照的一塊天光，身陷地底卻不忘曙光。

    *

    青池走出雜貨鋪，心里放松了些。她仍然不擅長與人類打交道，但是熙熙攘攘的人間，總看得她心癢。

    今日任務完成得順利，雖然作業還沒寫完，她仍在鎮上多逛了一會兒。靈山雖然風景秀美，看久了也難免單調。她還特別留意了一下棺材鋪的款式。阿婆總說人類手藝靈巧，她果然看花了眼，有些難以取舍。

    “零啊，你說通常一個棺材夠睡嗎？買兩套換著睡，怎樣？”

    “不了吧。”零認真分析，“你那個房間，一副棺材都放不下。”

    許是青池摩挲棺材時的表情太過熱烈，周圍人看她的眼神都有點怪異。

    青池特意考察過，西廷教部沒有墳墓。休息長生的司祭不會像鬼族那樣在白日睡進棺材，也不會像凡人那樣死后躺進棺材。青池為此感到非常遺憾。

    *

    直到晌午，青池才往回趕。幡仙鎮有一處教部下屬的小祭廟，青池先要回到此處交接，再返回靈山。

    “凡間真有意思，大家說話很客氣，做的棺材也漂亮。”青池總結。

    這不是她第一次進入人群，但是她感覺有什么變了。

    “這就是‘關聯’，”零仿佛能讀懂她在想什么，“‘關聯’本就具有魔力。之前你與此世的關聯太淺薄而已。”

    青池有點懵懂，又有點明白，心中涌起淡淡的傷感。她不知道自己真正從哪兒來，也不知道父母是誰。凡人稱她為仙客，但她羨慕每一個有家可回的孩子。

    日頭正移著，青池突然感到一種預警，像在高處看到了遠處獸角一閃。她放下包裹，躍上了樹梢。

    遠遠地，鎮上似乎起了什么騷動。

    “怎么回事？”她皺眉，“我有種不太好的感覺，就像……就像貪魔那時候。”

    零從影子形態鉆出來，沒精打采地扶著樹枝，嗅了嗅空中的氣息。“有魔族來了。這次來的還是個……有點麻煩的家伙。”

    青池下地，扛起雜貨包裹向小祭廟跑去。

    她立刻向祭廟發出了魔族入侵的警報。祭廟司祭將信將疑，但也派了人手偵查。

    沒過多久，鎮上居民的緊急求援也到了。

    “新生娃子，回本部吧，這里還有我們。”

    胡子拉碴的司祭一手扛著大斧，重重拍了拍青池的肩膀。青池仍然感到心神不寧。“需要援助嗎？”

    “魔族雖然難纏，但抵不過這神祝戰斧。”大胡子司祭這樣的戰斗人員在西廷不太吃香，但笑得爽朗。“有我們在，還沒到你們這樣的小娃子也要上場的地步呢！”

    *

    但是大胡子司祭沒能回來。

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