燭君的少年是在不幸中度過的。

    與后來的揚名四國不同，他伴著不祥的預言和難以行動的怪疾出生。在命名儀式上，德高望重的主祭告誡他父母：這孩子具有天賜的強烈愿力，然而他的愿望會令他甚至家族陷入不幸。

    他的父母因此害怕他與外界接觸，怪疾于他反而是一種掩飾。于是燭君只能在方寸的天地里，日復一日地消磨時間。

    偶爾在年中的賽神會上，他被獲準出行祭拜，一窺院落之外的世界。彼時滿街都是帶著各色面具的舞隊，轟鳴著高亢的樂聲。沒多久他便乏了，被家仆扶到神廟的后院歇息。

    因他的緣故，這些家仆也難得外出。他看出他們的渴望，神廟僻靜安全，便應允他們去游玩。

    然而不知過了多久，后院中只剩他一人。隔壁院落中生著參天的喬木，隱約可見樹枝上結滿祈愿彩繩，偶爾隨風晃蕩。

    家仆久等不來，天色已暗沉起來。燭君無聊至極，突然聽到一陣細碎的鈴響聲，從隔壁傳來。

    然而他記得，隔壁院是一個敬神的秘處，唯一的入口正在他所在的院中，并未見有人進出。這動靜或許是什么動物？

    強烈的好奇心和常年的憋悶驅使著他，忍著劇痛，扶著墻面和拐杖走了起來。

    越過斑駁的墻面，結著蛛網的花窗，他終于踱到那扇隱秘的門洞前。長期的臥床體質讓他不得不停下喘息。

    視線穿過門洞，可以看到一間結著褪色彩幔的小院，儼然預示著祝福和禁忌。但他正癡迷于難得的探險，無暇他顧。

    院正中古木參天。寶蓋形的樹蔭下，停放著一座用竹簽搭成的微型樓閣。

    一個坡腳的孩童正在這個模型前玩耍。他披著過長的灰色袍子，赤著足，腳踝上纏著一圈鈴鐺。奇怪的是未看清之前，燭君以為鈴聲是他身上發出的；然而一旦走近，反而沒有什么鈴聲了。

    這神樓雖然落著一層灰，應是祭祀所用，不可隨意褻玩。燭君正要出聲呵止，卻見那個灰色孩童輕巧地伸手，在樓閣廊宇中輾轉移動，不一會兒，樓閣的細節就便變了模樣。或許是飛檐變成了長廊，或者是亭榭變成了草屋。那變化快得無聲無息，又自然而然。更奇特的是，隨著他的擺弄，閣樓間隱隱亮起了光點，還有綽綽移動的影子，仿佛是一處煙火人間的縮影。

    常年禁閉的燭君不禁看得癡了。

    “你在做什么？”

    “噓！”那孩童極其不悅地回頭，仿佛什么莊嚴的事件被打攪了。“說出來做什么。”

    “這是神巡儀式中要用的神樓吧！”燭君皺眉，他知道這孩童漫不經心地動了什么手腳，可那方式太過高明，毫無痕跡，令他無法指正。

    “那又如何。”孩童的眼中閃爍著戲謔的微笑，他頭上倒扣著一只有裂痕的碗當作帽子，然而卷曲的灰發不屈不撓地從碗沿中鉆出來。“那些大人是非常粗心的。哪里富裕，哪里缺乏，哪里變化，哪里矛盾，他們未必能發現。就算有眼尖的發現了，只要這件東西還在，也不會多說什么。”

    燭君被他說動了心，畢竟他也不過是渴望玩伴的年紀。“那你可以教教我嗎？”

    男孩周身灰樸滑稽，卻對這少年貴公子的結交毫無興趣和無耐性。“去去去，這不是你該玩的東西。現在的你，控制不好力道。你也不要對別人說見過我，知道么？”他看著顫抖著站立的燭君，表情變幻片刻，似在琢磨措辭。“你要是實在無聊，回家在‘木下貯金’之處找找。算是我謝過你了。”

    燭君卻不樂意，并且顯示出了十足的執拗。“我不相信。這竹簽又有什么難的。”

    他學著那孩童一樣的動作伸手，然而在他觸碰到第一支竹簽時，神樓中閃爍的光點便受了驚一般熄滅了；孩童看似輕松的抽取動作，到他手上就變得笨拙萬分，他甚至不知道從那個方向卸掉竹簽，那竹簽因為承受著頂上的力量而變得重極了。

    熄滅的光點令他十分沮喪。但想到曾經夸口，他也不服輸，心一橫抽出了竹簽。隨著他的動作，原本精致的飛檐轟然坍塌，連帶著廊柱和底座一起東倒西歪。留下他呆在原地，不知所措。

    竹樓倒塌的瞬間，令他感到不可遏制的驚惶，和某種秘不可宣的解放。燭君不得不承認那孩童說得是對的，細巧的活計之中，也蘊含著無窮的奧秘。但是當他回首，已經不見了灰衣孩童的蹤影。

    只剩下細碎的鈴音在空中回蕩。少年想，那就是他的名字吧。

    *

    那之后，因為院落翻修，燭君在家中偶然找到了一份通靈棋譜。事后想來，棋譜正如那孩童所言，埋在木格下的一個銅盒之中。燭君對渡棋一見如故，棋力以神速成長著。短短一年便在西國聲名鵲起，并且為本家贏得了巨大的聲名。或許是渡棋通靈的緣故，他的怪疾也不知不覺中痊愈，一洗過去的困頓煩惱，以才智翩翩聞名于世。

    那時他仿佛突然獲得了一切。連出生時不吉利的預言也無人再提。

    但是每當他坐在棋臺前，就會想起那個孩童的阻攔，會想起被那雙靈巧的手擺弄得變幻無窮的神樓。通靈棋盤上的變化，大抵也是如此。只要深諳其中的平衡，便能立于不敗之地。

    待他棋藝大成，無敵于眾人，反而又想到童年束手束腳的憋悶。可他已經無法停下了。

    他不知道這種命運的眷顧能維持多久，或許終有一天，他會抽錯一支，然后眼見著他擁有的一切轟然而逝。而他還是那個在舉城歡慶的節日中，不知所措的幽閉少年。

    *

    青池一路潛行，避過府中耳目，終于繞到了棋樓附近。

    棋樓周圍有幾隊巡邏和看門的守衛。其實強行突破并不難。但是事有蹊蹺，她不想打草驚蛇。

    “零，你看看這些人，氣息好像不太對。”

    “沒錯。”零仔細解析。“他們雖然是蕓娘帶來的人，卻已經被控制了。恐怕就是為了確保‘地門’的開啟。”

    環繞棋樓的冥氣已經濃郁得發寒。除了共命局本身的戾氣，還有此后前來對弈之人的精氣，也縈繞其中，愈演愈烈。

    青池打了個寒顫。曾經落日崖下的鬼族神殿，就有一處冥界入口。“可是一群活人，開啟冥界‘地門’做什么？”

    “呵呵，自然是為了‘天門’做不到的事。”

    灰衣少年正色時，還挺有幾分式微劍使的風貌。“對了，我記得九寰說過，你可是個艄公。”青池回過神來，“抓鬼不是你的本職嗎？”

    “你想多了，地界和人間的法則不一樣。”零搖頭。“但是地門開啟，不僅燭君和蕓娘永世煎熬，還會生靈涂炭。我們得盡快找到燭君了。”

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