嘉定十六年夏。
“華兒，這么入神，看什么呢？”少女忽而乍起的聲音，把云華嚇了一跳，他猛然抬頭，看到張鐘兒正笑著把一碗井水浸過的冰涼果子放在書桌上。
“小姑姑，你別鬧。”彼時(shí)十三歲的云華已經(jīng)添了些沉穩(wěn)，對(duì)于張鐘兒的玩笑，他輕輕莞爾，合上了書本。“華兒，你從實(shí)招來，書里夾著的那張畫像，究竟是誰的？我在門口站了半天，你看得出神，連腦袋都沒抬。”張鐘兒眼神明澈，看著面前的云華紅了耳朵：“沒有什么畫像，小姑姑。”少年不肯承認(rèn)，一只手卻將那書緊緊壓住了，擔(dān)心露出什么馬腳。
“你去學(xué)堂這幾日，可交了新的朋友？”張鐘兒不再逼問畫像的事情，她輕盈地走過來坐在了云華書案對(duì)面的椅子上，將話題一轉(zhuǎn)，引到了云華在廬陽會(huì)館讀書的事情上面。“有，有位兄長，比我長幾歲，他姓趙名竑，字邦賢，號(hào)……好像沒聽他說有號(hào)的。也是臨安人，人品很是貴重，學(xué)問也極好。還有項(xiàng)師父家的公子，名喚項(xiàng)抗，與我很合得來。”云華忙認(rèn)真應(yīng)答道。
張鐘兒手里絞著自己的手帕，眉眼彎彎地說道：“那我就放心了，只怕你在那里沒有朋友，悶得慌。”“不悶的，小姑姑，還有一個(gè)……算了，沒什么。”小云華剛來了興致，想說起一個(gè)人，可看到張鐘兒那黠靈地想要一探究竟的眼神，又把話收了回去。
“有一個(gè)什么？”張鐘兒緊追不舍地問道，云華卻只笑了起來，逐客道：“小姑姑，我要讀書了，明日回了學(xué)堂，童先生要考問的。”說罷他從桌上拿起一本《大學(xué)》，壓在剛剛那本藏了畫像的書本上面，輕輕翻開一頁，讀出聲來。“你不說我也知道，有一個(gè)'畫中仙'吧？”少女自顧自笑了起來，末了還嘆了一聲：“華兒，你長大了。”
書后面張?jiān)迫A的眼睛里面閃過一絲被看破心事的驚慌，耳朵更紅了：“才沒有，小姑姑可不要亂說。只是……同窗而已，我隨便畫的。”他的驚慌被張鐘兒看在眼里，更是笑個(gè)不住：“好好好，我不亂講，華兒讀書吧。”說罷她撫了撫身上滿繡白芍藥花的褙子，站起身來道：“我先走了，東青她們踢毽子呢，我也去頑一會(huì)兒，晚點(diǎn)再來看你。”
“誒——”云華似乎有點(diǎn)不放心，叫住了張鐘兒道：“小姑姑……畫像的事，別告訴母親。”張鐘兒與云華母親，雖是姑嫂，年紀(jì)也相差甚大，卻相處地極好，云華擔(dān)心張鐘兒會(huì)將畫像的事情走漏，惹來不必要的責(zé)罰。“華兒糊涂，你的秘密，我什么時(shí)候與旁人說過。”張鐘兒搖搖頭，神色有些責(zé)怪，旋即又笑道：“你若不信，咱們可以拉鉤。”說罷，一根水蔥般白膩的手指就伸到了小云華的面前。
“哦，好。”云華也伸出了小指，與她的手勾在了一起。漫長炎熱的夏日里，屬引不絕的蟬鳴聲中，少年和比他大三歲的小姑姑，一起笑了起來。
寶慶元年秋。
臨安城大雨三日，城內(nèi)各處都是內(nèi)澇，百姓皆閉門不出。臨安皇城的和寧門內(nèi)，一個(gè)身著官服的年輕人快步走出，他似乎沒有覺察出天上正下著瓢潑大雨，只是一味蹙眉向前走著，上下的衣帽鞋襪都濕透了。
幾個(gè)守門的將士正圍著一個(gè)手持冊(cè)簿的將軍聽候近日?qǐng)?zhí)勤的分工，年號(hào)改換，自然有各種人事安排，新的君主需要新的宮廷機(jī)制馬上正常運(yùn)行起來，便須各處妥善分工執(zhí)行。見有人來了，他們停了話頭，只驚訝地打量著這位失魂落魄般的大人，一個(gè)老將士開口勸了一句：“大人，這一陣雨太急了，在宮門這里避一避吧。”
“不必了。”年輕人目視前方、口中含混地吐出幾個(gè)字。雨勢(shì)浩大，他的聲音如同一枚花針落在了金鼓大震的聲浪中，一瞬間便被雨聲覆蓋了。“什么？”他們自然沒聽到他在說什么。“不必叫我大人了。”年輕人稍稍提了一些聲調(diào)，可也沒做停留，一頭扎進(jìn)了漫天秋雨之中。
出了和寧門，迎面是一條寬闊的道路，叫做懷民道，沿道路向北依次經(jīng)過玉牒坊、壽城坊、白馬廟，這些臨安百姓最愛流連的街市，便到了寧宗朝極盛一時(shí)的真圣觀。沿著觀門墻前行數(shù)十步，路過保民坊前街，再向東五里，轉(zhuǎn)過一個(gè)路口，就是靈丹巷了。這巷子里有個(gè)藥局，喚作“回春堂”，藥局后面連著的，便是張家的府邸。
家怎么這樣遠(yuǎn)？年輕人的腳步越發(fā)急促起來，路面上積水頗深，他每一步踏進(jìn)水里，向前趨步時(shí)，都帶出了劃船一般的“嘩——嘩——”的水聲。轉(zhuǎn)入靈丹巷之前，年輕人深吸了一口氣，似乎下了很大的決心，方才走到了巷口，他抬起頭，向著巷兩旁的樹和房舍望去：還好，并沒有想象中的張燈結(jié)彩。
他跑起來，將一地雨水激成一股股巨大的水花。經(jīng)過回春堂的時(shí)候，里面柜上的小伙計(jì)靠窗聽到踏水聲，心中嘀咕了一句：“這么大雨何人在外面跑，莫不是個(gè)傻的？”可當(dāng)他看清了這人的身形時(shí)，嚇得登時(shí)從椅子上站了起來：“少爺？！”他開口剛想叫住張?jiān)迫A，可自家的少爺已經(jīng)匆匆跑過去了。小伙計(jì)十分不解：今天這樣大的雨，為何府里無人去接少爺，反教他這樣淋雨跑回來。
張?jiān)迫A一步踏上府門外門庭的時(shí)候，門檐上的雨水，幾乎成了水簾，水簾內(nèi)那塊寫著“張府”二字的匾額上，已經(jīng)掛上了四個(gè)紅綠相間的錦綢牡丹。幾個(gè)家丁正借著梯子，在左右兩側(cè)的高處掛著高低錯(cuò)落的彩緞，一邊掛，剛剛一邊還談?wù)撝鞖狻?br />
“往右一點(diǎn)……我說，今年秋天這雨這么大，未必是好兆頭啊。”“休要亂說，府中送小姐入宮這樣大喜的事，風(fēng)調(diào)雨順，怎么不是好兆頭？”“我不是說這個(gè)……再往左一些……聽說這位官家，并非是先皇的子侄，你說這雨，會(huì)不會(huì)是老天爺降罪了？”“還不快打住，這樣的事情也渾說，你有幾個(gè)腦袋？”
幾個(gè)人正低聲談?wù)撝鲆姀堅(jiān)迫A一個(gè)箭步邁了上來，都吃了一驚，下面扶梯子的兩個(gè)家丁上前關(guān)切道：“少爺，去接您的馬車還沒走，您怎么就回來了？”張?jiān)迫A喘息著，抬頭看著這一番“喜氣臨門”的裝扮，強(qiáng)忍難過問道：“是誰讓你們掛的？”
家丁們聽他這樣問，有些驚訝，一位忙說道：“幾位娘子一早就安排了，原打算把整條巷子掛滿，可雨實(shí)在太大了，因此只好先把垂門處和各房的院子掛好。”說罷他打量了一下張?jiān)迫A，又道：“少爺快進(jìn)去吧，您這一身都濕透了，快招呼人給您換下來。”另一個(gè)家丁忙從門檻下拿過一把油紙大傘，打算送張?jiān)迫A到后面府中。誰知他一步越過門檻，便向院中跑去。
此時(shí)張鐘兒正坐在房中，一面品茶，一面垂眼看著桌上、地上堆得層層疊疊的各式珠寶匣子，侍女東青帶著兩個(gè)小丫頭，把府中各房和城中親友送來的賀禮抄錄造冊(cè)，房中十分安靜。忽然外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，向著幽篁軒而來，東青聞聲招呼小丫頭道：“去看看誰來了。”
小丫頭剛走到門口，便聽到門外來人隔著門說道：“姑娘，不好了，四老爺和小少爺吵起來了。”張鐘兒忙放下杯子，與東青對(duì)視一眼，都從彼此眼中看到了“不可思議”四個(gè)字。張?jiān)迫A溫柔內(nèi)斂的性子，闔府上下無人不知，平素里別說吵架，連大聲講話也是沒有過的。張鐘兒心中一沉，急切問道：“所為何事？”
門外的家仆道：“咱們?cè)诙T上沒聽清，只知道吵得厲害，大老爺和二老爺也在，勸都勸不住。”
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