楊太后將信紙攥成一團，擲到炭盆中，怒意灼燒她的面龐，將她往素扮出來的慈藹隨著這封信一起燒成了灰。
契丹擺明了是做給她看的！
章頻這種無關痛癢的小角色是何人她根本不知道，是死是活更不介懷，但他是泱泱大宋的國信使。
國信使之要務，乃睹視先機，折沖排患，歸根結底就是通盟結好。無論耶律宗真是用的什么法子將他刺死，毒死，冷落在館驛不生炭火凍死圣朝之光彩已經暗了，大國之威靈也折損了。
這個消息于她，無異是敲竹杠。前殿側門的簾子，她連摸都還沒摸到，如何能與趙禎共理軍國事？可契丹這就等不及了，不惜做出此等勾當來和自己索要關南十縣，要的著嗎？
“要想辦法駁回去！”楊太后在心里罵道，“一群蠻荒之地的胡匪，只怕跨過南京（今北京）就要被人笑話成不會生火的草包，耶律小賊這輩子都懂不了快犢破車的道理，不過做了兩年土皇帝就敢對我催促無禮...”
她難以再往下想，誠然，罵一罵容易，實際有什么辦法呢？
這些沒見識的東西，稍有不愉，可能就會將自己與他們暗通款曲的信函公布，到時候一切潰若決堤，還有什么資格想簾子不簾子的。而以她皇太后的身份，放低身段去安撫契丹，不等他人動手，自己先失了尊儀，日后必然受制于人。
楊太后的手指一聲一聲叩擊著榻幾，暗忖：“該動作的始終不動作，不該動作的凈添亂！”
“傳信的時候，來人有沒有說上四軍1與他們之間有所交涉？”她問祖筠，可雙眼還在直愣愣的盯著炭盆，或該說她的目光自始至終未曾離開過。
祖筠戰戰兢兢的侍立在側，從早上到現在，楊太后的表情始終陰晴不定，她想寬慰卻不知從何處說起，想問訊不知從何處開口。楊太后對所有人都懷著提防之心，因此即便她夙夜侍奉，除了知道太后想垂簾，對全局的謀劃了解的仍舊不甚詳細。
縱然是這樣，她也猜得到自己要交代得話必會觸怒鳳羽。“多少是提了幾個字...”她唯唯諾諾的說。
“幾個字？”
祖筠吞了吞口水：“他說上四軍有派了人，但對方只說‘時機未至’...”
“還未至...都侵門踏戶了，他還想等到何時才至，他還有那個命等嗎！你”楊太后瞪著祖筠，咬牙氣道，“次次都是你傳話，若果令老身發現中間有什么差錯...”
祖筠急忙解釋道：“娘娘息怒，奴婢當真是照著娘娘的話去傳，絕不敢漏添半個字。或許指揮使為人計深持重，有他的顧慮在。”
“顧慮？”楊太后冷哼一聲，屏著呼吸，眼睛左右擺蕩了一會兒，終于安靜下來，“以為隔岸觀火就能置身事外了，也不想想韓億能把糧食運到益州，是誰幫襯的。”
她試著壓住自己的火氣，親手支起窗子到恰好能看到中廷的那棵翼樸的高度。陰沉沉的天空下，從西邊的耳室走出一個內侍，拿著小鍬清理新長出來的根莖。楊太后這才意識到這棵樹有多高大，大的令人顯得如此渺小。
不能再等，再等下去，只會令趙禎的皇位愈來愈難撼動。掖庭朝野這班老賊，與她根本不是一條心，就連楊知信盤算的，恐怕也是進退兼并。
她的指尖在手心握出了血痕，楊太后亟需有人清楚明白的告訴他們，眼前的路已經退無可退。
下午，穆清閣。
除福寧殿以外，此地算是素最常來的宮閣，自從擢升為趙禎專屬的梳頭夫人，便是慈壽殿坤寧殿都沒有如此大的面子對她頻頻召用。縱或是恃寵為之，尚馥芝的寵也真真的足夠，趙禎特意分派給了素一個女史，為圖她帶著家伙去穆清閣方便。
素本人亦不介意多來幾趟，盡管尚美人脾性驕橫，問話頗多，但這里能討得的賞賜同樣是最多的。
宮中婢子紛雜，對打賞的喜好各不相同，有人好財，有人好嘴，有人好色。
好財好嘴的，興許心性比好美的還淡薄點，掖庭上下費錢費力的地方就已經挖空了她們的心氣兒，根本騰不出空替自己飾以脂粉翠鈿。而素則是后者，她需要盡己所能的從嬪嬙用剩下的，不喜歡的，多余占地方的零碎中，找尋能讓自己更易獲得青睞的東西。
折姑在正屋的門口迎著，瞅見素就將她帶進里頭，隔著兩架折起的六扇銀屏對采薰輕輕招呼。采薰答應了一聲，垂首繞出來，笑了笑，走到素身旁。她令那比素還大幾歲的女史且先準備著，然后拉起她的手，樂呵呵的將她帶到一根內柱旁的瑪瑙四件頂豎柜旁。
素看她的模樣知是好事，就不說話，乖乖站著等。
采薰拉開柜門，從最上頭取下一方雕漆雙層圓盒，對她莞爾道：“夫人，賞眼看看這個如何。”
素趕緊說：“姐姐真會取笑人，無論受沒受官家抬愛，我都不過會梳頭而已，哪兒用得著改口叫夫人。”
采薰歪著脖子，斜斜往那女史身上瞟了一眼，低聲說：“現在有人跟著，你可不比從前了。”說完，將木盒第一層打開，正當間擺著一個裝梳子的金描云紋櫛袋。采薰遞給她問：“試試看這個趁不趁手。”
“尚美人的地方，會有不趁手的？”素陪笑接過，解開袋子去掏。
她的指尖才一觸到，便頓覺梳背潤似和田，滑勝苔膩，業已在心中篤定此物定非凡品。再一細瞧，瓊潔如梨，細密若須，原來不是梳子，是篦子。篦面一片純白，不摻半點圖飾，比之盛唐流傳下來的物件還要憐憐雅致，古意濃濃。
“這不是本朝的手藝。”素緩緩摩挲著篦子，端在眼前看了又看不忍放下，“想必是官家賜的骨董。”
采薰不答，又從第二層里掏出一把相同工藝的白角梳給她：“你只說，這兩個用以理發如何？”
“那自然是好。”素摸了摸梳齒，“打磨的平整圓滑，剔發干凈亦不傷人，且這么凍的天，摸著也不涼，想必是極舒坦的。只是這樣的好物，拿來裝飾釵冠不錯，梳頭都可惜了。”說到這兒，她回過神急忙補充道：“但若是替娘子梳理頭發，就十分相襯。”
采薰含笑，將整個圓盒塞到她懷里，稍稍傾身到她耳邊，悄聲道：“若是給官家理發，豈非更能討圣意的歡心？”
1上四軍為武力高強的北宋皇宮宿衛禁軍，即捧日，天武，龍衛，神衛。楊太后的叔父楊知信即天武禁軍副指揮使。
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