那宮女未曾料到知書在這么多人面前下自己的面子，臉登時就燙得厲害，她瞧了一眼身邊的姐妹，見大家都沉默著，更覺尷尬非常。
“我將大家的心里話說出來，被知書姐姐罵了，你們在邊上連氣兒也不敢大聲喘？”她兩手的手指相鉸，眼淚不爭氣地掉了下來，轉頭就將氣撒在眾人身上，聲音不自覺地大了幾分，像只羔羊般蹦跳著叫囂。
“你們一個二個的，我就是錯信了你們！”
眾人見她哭了，探上手要捂上她的嘴，紛紛壓低了聲音哄她：“快別哭了，娘娘在里頭睡著，若是睡得淺，娘娘醒了咱們都沒有好果子吃。”
那宮女被人捂了嘴，紅著眼睛淌著淚，不住地抽噎著。
此時卻聽得殿里頭響起皇后的聲音：“是誰在外頭吵鬧，速速進來回話。”。
這話像一條鞭子似的抽在眾人的腳背上，驚得人都跳了起來。大家收了好性兒，回過頭瞧著那位梨花帶雨的宮女。
“這下可好了，擾了娘娘好睡，你快些進去請罪罷。”
那宮女咬了咬牙，也不敢讓皇后多等，急忙繞過屏風走進去，心里卻委屈得不行，眼淚如斷線的珠子似的。
皇后已然醒轉，撐著身子坐了起來，她看著低著頭進來的宮女，干得有些起皮的嘴唇動了動，側目道：“在外頭吵吵嚷嚷的所為何事？”
小宮女乖順地跪下，心一橫，磕了個頭回話：“回娘娘，是因著……”
皇后平日里粗枝大葉的，如今在鬼門關走了一圈，心性也變了許多，倒是比往日要敏感了些。皇后瞟了這宮女支支吾吾的樣子，心知其中有蹊蹺，冥冥之中總覺得有什么不好的事情要發生。
“本宮問你話，你可要如實作答，若有隱瞞，自去慎刑司領罰。”
皇后動則氣逆，不由得咳出聲，又喘著氣吩咐那人去端水。
那宮女哆嗦著起來為皇后端了碗茶水，伺候皇后飲下了，欲言又止地抿了抿唇，囁嚅道：“皇后娘娘恕罪，其實近日發生了一些事……奴婢私心想著，有些事即便瞞著，您終會有知道的一日。”
皇后擱下茶碗，舒了口氣，嗓子潤了許多，聲音也柔了些。
“是誰自作主張瞞著？你仔仔細細地說出來，勿要欺騙本宮就是。”
“是！”
那宮女咬了咬牙瞬間來了精神，一時間仿若自己成了一位被堅執銳的戰士似的。她直了直身子，將前因后果都理了個大概，回到當初的位置跪得端端正正的，認真地看著皇后，朗聲道：
“皇后娘娘，在您抱病的這些日子，知書姐姐一手操持著坤寧宮大大小小的事宜……”
皇后聽見知書的名字，指節突然攥緊，心跳得厲害，腳底與掌心卻似浸在冰水中似的，涼到骨子里去。
“說下去！”
“其實在您昏厥的那日，太后娘娘就下旨，未免您在病中，坤寧宮的人照顧不周，故差人將小皇子送回擷芳殿了……”
皇后驀地愣住了，目光失了焦距般胡亂地游移著，口里極輕地喃喃：“你這丫頭胡說八道什么呢，善兒在勤政殿，知書還日日去看一眼，你要誆騙本宮，也該說些可信之事。”
“奴婢說的都是千真萬確的話，而且，方才淑妃娘娘來了，知書姐姐將娘娘攔在外頭。奴婢們不知道淑妃娘娘說了什么，只是見知書姐姐的臉色很難看……”
“胡……胡言亂語……”皇后身子一松，人像是被抽去了精氣似的，頹然地陷在軟枕之中。她木訥地搖了搖頭，旋即深深吸了一口氣，“罷了，你退下吧，叫知書進來回話。”
“皇后娘娘……”那宮女原以為皇后會潑天之怒，哪曉得卻會如此平靜……她頓了頓身子，大著膽子偷瞧了一眼榻上的皇后，對上皇后滿是涼意的眼眸，倏然地別開了目光，哆嗦著身子退出去。
眾人見她竟全須全尾地出來了，圍上來七嘴八舌地問。
“縱使你膽子再大，也不會將知書姐姐的事情告訴皇后娘娘罷……”
“你驚著娘娘休息，娘娘可責罰你了？”
“這丫頭是撞見什么了？怎么丟了魂兒似的，呆呆笨笨。”
小宮女面露難色，撇了撇嘴角：“知書姐姐在哪兒呢……”
“喏，在院子里剪葉子呢。”
小宮女順著那人的眼神看過去，果見知書彎著腰，頂著正午的毒日頭，氣咻咻地舞動著大剪子。小宮女壓著心中的驚濤駭浪，挪著步子向知書靠過去。
她先前從內殿出來時還不覺得，如今上涌的血氣堪堪平穩了，她看著埋頭做事的知書，突然又后悔了。
“姐姐……”她怯生生地喚了一聲，低著頭，越發覺得自己做錯了事，怕得很，心如擂鼓般咚咚地跳。
知書手上的功夫未停，聽到了身后的動靜，抽空轉過頭瞧了一眼來人，抹了把額前的汗。
“怎么了？叫你們好好地伺候皇后娘娘，又偷跑出來干什么。”
小宮女一聽到知書的聲音就打了個寒噤，張了張嘴，一張臉漲得通紅，老半天才說：“皇后娘娘叫你進去……”
“你怎么了？”
知書將剪子擱在一旁，好聲好氣地轉過來問她，居高臨下地看著這個小丫頭。
好端端的，這丫頭怎么哭起來了？知書盯著她的眼睛，卻見這丫頭目光閃閃爍爍。分明是有鬼！
知書的臉倏地一沉，像是有所悟了。她站在這正午的大太陽下，只覺得通身寒涼，未有半分暖意，先前的汗凝在皮膚上，風一吹倒有些凍人。知書是聰明人，死死地盯著眼前人緊抿著的薄嘴唇，電光火石之間，就已經福至心靈。
她瞬間暴怒，揪住那宮女的衣領將她人快要提起來，迫視著那人，喉間低喝一聲：“你這蹄子，當真將那些都告訴皇后娘娘了？”
見小宮女害怕地緊閉著眼，五官都快要皺到一起去了，知書心里有了答案，松了手，推了那宮女一個趔趄。知書咬著牙關，拔腿正要走，可心里的氣憤實在難疏，又折返過來，對著那人劈頭蓋臉地啐了一口，嘲諷一句。
“我倒不知咱們坤寧宮還有這樣俠肝義膽的人物，等著吧，你的好處在后頭呢！”
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