草亭中。
一個十四五歲的少年滿面茫然地看著眼前的朱是。
少年面目清秀，有著一雙和寧王、牡丹郡主一模一樣的薄唇。
“您的真實身份，在這個袋子里。有文書、有信物、有證詞。這些年您在咱們莊子上受委屈了。養育您的那對老夫婦跟您沒有任何關系。
“您若愿意留在這里，這個莊子就算作咱們主上贈送給您的賠禮。若是您想離開這里，那對老夫婦會幫您將這個莊子轉賣出去。您想去哪里，就去哪里，不用跟莊子里的任何人交待。”
朱是一板一眼地轉達了朱是的話，雙手將一個布袋呈給少年。
少年看著那個布袋，半分都沒有伸手去接的意思。
朱是看著他，直起了身子，歪歪頭：“你不想知道自己是誰么？”
“其實……我不太想知道……”少年囁嚅著，甚至往后退了半步。
朱是有些無措，下意識地往后看了一眼。
遙遙的，長長的車隊中，那輛最大最結實的馬車上，有人揭起了窗簾。
過了一會兒，一個護衛騎著馬飛快地跑了過來，告訴朱是：“娘子說，都由著小郎。小郎想怎樣，就怎樣。”
朱是轉回頭看著少年，聲音比先前溫和親熱了三分：“那你想我把這個布袋給誰呢？是給你生身的親友保存，還是交給你的養祖父母保存？”
少年再度猶豫了一會兒，抬眼看向那個車隊。
剛才窗簾晃動，他看到了車里有一襲紅衣。這個車隊人人肅穆，俱都是普通尋常的暗色褐布衣衫。唯有那輛車轅上，坐著一個身穿碧色襖裙的侍女打扮的人。
所以，車廂里的那一抹紅色，便是發話的娘子。
“那就，交給那位娘子保管吧。”雖然仍舊十分猶豫不確定，但少年最終，還是把自己的前程，全然托付給了南惜。
朱是咧開了嘴，笑得極為開心，抬起手來，一巴掌拍在了少年的肩膀上：“聰明！這就對了！這個世上，那是唯一一個不會害你的人！”
說完，拋一拋手里的布袋，沖著他一晃，微一欠身，轉身大步走遠。
少年茫然地看著冗長的車隊慢慢地啟動，煙塵滾滾地向西而去，漸漸消失，心中無比忐忑。
我是誰？
他們又是誰？
祖父和祖母都知道些什么？
他們以后還會像以前那樣疼愛我么？
粗布衣衫的少年忽然覺得有些難過，眼里涌了淚水出來。抬起袖來擦了一把臉，他吸吸鼻子，決定以后再也不想這件事，也再不去學堂念書，就回家種地務農過一輩子。
“哎喲哎喲！累死我了！誰跟你們說的這是個土包的？這分明是座山！”
一個憊懶的聲音在他背后突然響起。
……
……
臘月二十三晚上，寧王妃忽然病倒，寧王殿下遍尋名醫，大索京城。
而青州大商朱氏，則在當天下午不辭而別，舉家離開了京師。
甚至其姻親、老皇叔家里的凌霄郡主，都莫名詢問母親：“怎么沒見薛娘子來咱們家玩？”
當她得知薛幼絨已經留書離開，不由得大驚失色，忙索了書信來看時，只覺得匪夷所思：“什么思鄉情切？！她不是前兩天還央求我讓我一定留她在京里過完明年三月三再走么？”
毛果兒一路狂奔進了宣政殿，滿臉是汗地給永熹帝送上消息紙條：
“白翰林說，牡丹郡主跟人私奔了！就是經商的那個朱家！姓朱的甚至還送了聘禮去王府，里頭連活雁都有！寧王爺氣得七竅生煙，跟寧王妃動了手！如今王妃對外稱病，又說郡主要在床前侍疾，消息被牢牢地封在了王府內！”
永熹帝聽得兩眼放光、一躍而起：“你說什么？牡丹跟人私奔？！你開什么玩笑？！”
“小的哪敢拿著這種事兒開玩笑？”毛果兒擦著汗，回頭看看四周，輕聲道：“您瞧瞧！上頭說了，是因為寧王殿下要逼著牡丹郡主嫁給那個在寧王府借住的一位小郎，郡主才出此下策。
“這小郎乃是徐州節度使尹萬的獨子，名叫尹禽。寧王打算拉攏尹萬，偏尹萬油滑得很，總是不肯跟他親近。這回尹公子打算明年下場，進京之后，才生被他弄進了王府。
“尹節度使自然早就聽說過咱們大夏第一郡主的美名，所以寧王殿下一提聯姻，他才怦然心動，沒有勒令兒子搬走。
“可牡丹郡主卻深知寧王爺不僅僅是為了自己的終身，又夾在忠孝之間，小娘子家格外為難。朱家那個胖子正好頻頻示意，郡主這才順水推舟……”
永熹帝就像是在聽戲一般，聽得眉飛色舞、贊嘆連連，甚至拍案笑道：“要說這種事，朕一向以為，唯有一個離珠做得出來。有誰料到，牡丹竟也有這般膽魄！”
毛果兒苦了臉：“陛下，這可是咱們大夏的第一郡主，是咱們國朝的臉面呢！真要傳揚開去，這可怎么辦呢？”
“呵呵！能怎么辦？這不都是讓寧王叔那等居心叵測的人逼得？！牡丹這才是好樣的。雖說她沒來朕跟前首告，那也是因為，那是她的生父，親親相隱，她做不出來。”
永熹帝用力地點頭肯定，“等事情過去，寧王的野心大白于天下之時，朕必定會給牡丹一個說法。絕對不會讓她受這等委屈。該給她的郡主之尊，朕一樣都不會缺了她的！”
毛果兒愣了一愣，忙躬身長揖下去：“陛下寬厚，古今難有！”
永熹帝得意一笑，忽然又覺得有些不對勁，微微蹙起了眉：“不過，這白永彬不是去了韓府么？前陣子送回來的都是韓家的消息……嘶，不對啊，前次韓三和余六的消息……”
他就沒有送過來！
永熹帝的臉色一變，拍案而起：“不對！”
陡然轉向毛果兒：“你師父有沒有派人跟蹤西苑那送信的人？！”
毛果兒哈著腰陪笑：“師父之前并沒有。不過，小人派人跟了。而且，跟上了，找到了寧王府往外送信的人。”
“誰？！”永熹帝目中精光大盛！
毛果兒恭敬地彎腰：“司馬淮陽。”
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