日暮下學(xué)，三皇子未曾回宮，直接同莫息回的仁國公府，并已報(bào)備，得永安帝允許，會(huì)晚些回宮。
仁國公府用完晚膳，兩人便進(jìn)了上觀院書房，永書小旋子守在書房門外廊下，皆一臉既好奇又不敢伸脖子往里望的矛盾表情。
“自你送了夜表妹‘三生石’后，她已有所行動(dòng)。”三皇子手上執(zhí)著白子，思索著落棋之處：“這個(gè)年過得分外平靜，原本以為會(huì)鬧的謝家竟然沒鬧，寧家依舊是隔山觀虎斗。”
莫息端著茶碗遞至嘴邊，輕抿一口：“夜家則與我莫家一般，處處防備。”
三皇子將白子落下，立吃了莫息倆黑子，他收起黑子丟至棋盒，哐啷聲響：“你說年一過，夜表妹便會(huì)對(duì)連總督楊總督下手，今兒已是十四，明兒便是十五，卻仍安靜得很。”
“不過是表面的安靜罷了。”莫息眸落三皇子剛落白子吃了他倆黑子，繼而暴露出周遭五顆白子的勢(shì)弱之處，他嘴角微揚(yáng)，執(zhí)起黑子落下，瞬時(shí)吃了這五顆白子：“我已讓永藉去探，約莫很快回來。”
三皇子皺著眉頭看著連被吃掉的五顆白子被莫息一顆一顆拾起丟進(jìn)棋盒，末了嘆道：“你這陷阱設(shè)得真是……”
風(fēng)譎云詭！
縱然他及時(shí)做出相應(yīng)對(duì)策追趕，明知有陷阱，努力化局避開，最終卻仍是被圍魏救趙。
勝負(fù)已分，莫息笑著開始收棋盤。
三皇子見莫息無意再下，也跟著收拾棋子：“阿息，倘若……我是說倘若……”
他強(qiáng)調(diào)了再強(qiáng)調(diào)，強(qiáng)調(diào)過后卻未跟著往下言，而是抬眼等莫息的回應(yīng)。
莫息眼也沒抬：“倘是關(guān)于我非十一不娶之事，不管是家父還是家母讓三表哥來勸，三表哥都不必說了，我意已決。此生，絕不會(huì)改變。”
話尚未出口，便被堵得正著，三皇子早有所料，唯苦笑道：“我早同舅舅舅母表明，我是勸不動(dòng)你的。”
偏就莫世子莫世子妃還非得讓他來試一試。
往前，他大約不太懂莫息的心情，如今，他想他大約是有些懂了。
永藉未歸，永書便敲門而入，手里捧著一個(gè)錦盒：“大少爺，這是朱柯公主剛命內(nèi)侍送到府上，說是給大少爺?shù)亩Y物，看大少爺是否合意。”
三皇子聽到朱柯公主，眉不自覺挑了挑：“我早有耳聞朱柯對(duì)你的心思不同尋常，倒是沒想到竟已到這般明目張膽的地步。”
永書上前，在莫息的示意下將錦盒打開，盒子里面裝著一方硯臺(tái)，石質(zhì)堅(jiān)實(shí)柔潤(rùn)、細(xì)膩嬌嫩，花紋雕刻精美、繁復(fù)獨(dú)一，雕刻自然典雅、返璞歸真。
“上等的端硯。”三皇子傾身仔細(xì)看了看，“看這雕功，還是已逝雕刻大師紅夷子的遺作，我記得父皇在朱柯剛上宮學(xué)之際，曾送給朱柯一方紅夷子雕作硯臺(tái)，看來應(yīng)是此無疑了。”
連這樣價(jià)值不菲的紅夷子遺作端硯都送了，永書在旁聞言，暗下乍舌。
乍舌之余，永書不免為自家大少爺?shù)那槁房部滥瑖@氣：大少爺心悅一心想娶的，是理都不理大少爺，大少爺不愿多加糾纏的，是連連示好大少爺。
莫息只瞥一眼便移開：“有勞待會(huì)兒三表哥回宮，一并捎回去還給朱柯公主。”
永書立刻將錦盒輕輕放于桌面，便退回門外廊下繼續(xù)守著。
三皇子笑著問：“老實(shí)說，朱柯她送給你的禮物有多少了？”
莫息搖頭：“不知道。”
具體幾件，他可沒心思去記得。
“你都給送回去了？”三皇子微斂起笑。
“送回去了。”莫息可不收明知有異的東西。
三皇子取笑道：“怕夜表妹知道？”
莫息聞言怔了怔，再是斂下眼簾掩去眸中落寞：“我不怕她知道。”
聽出莫息語調(diào)中的喪氣低落，三皇子眼珠子一轉(zhuǎn)，便知是他夜表妹知道了卻沒什么反應(yīng)的結(jié)果：“待會(huì)兒回宮，我?guī)湍戕D(zhuǎn)還給朱柯。”
“連總督遠(yuǎn)在山東，連都給事中近在京城，連二爺已不再是國子監(jiān)司業(yè)，已與毫無建樹的連四爺無異，不足為懼。”莫息不愿多說目前令他心煩意亂，且不知該如何是好頗為束手無策的夜十一，轉(zhuǎn)道起元宵一過，勢(shì)力必得掀起風(fēng)浪的要事兒：“山東之地，花督主年前剛親自踏足，其間到底明查暗訪到什么，尚無法確切，倘若十一要下手，約莫會(huì)就近下手。”
“連都給事中？”見莫息點(diǎn)頭，三皇子沉吟道：“連都給事中可非庸人，雖年前連可歡干尸一案在年前已草草結(jié)案，但誰都知道，為此在御前吃了掛落的黃指揮使并不會(huì)就此罷手，定然還會(huì)繼續(xù)往下查，查它個(gè)水落石出……”
突想起年前黃芪肖雖在他父皇跟前被斥責(zé)辦案不力，卻也未曾真被他父皇發(fā)落降罪，他頓時(shí)有所感悟：“阿息，你說我父皇他是不是……”
“是。”莫息知三皇子想說什么，“倘皇上真對(duì)黃指揮使失望，現(xiàn)下黃指揮使可沒心情準(zhǔn)備明日的花燈盛會(huì)。”
明斥責(zé)，暗使力。
連可歡干尸案并未真正結(jié)案，只是借著年關(guān)，永安帝同意黃芪肖草草了結(jié)，為的是卸下某些人的心防，為的是更好地徹查某些人的刀峰暗藏。
三皇子愣住：“你……你早知道？”
莫息道：“也不是早知道，只是略有所察。以黃指揮使的能力與脾性，他不是個(gè)會(huì)半途而廢的人，而皇上，那是三表哥的父皇，三表哥難道不了解么？”
三皇子默。
那是他的父皇，他怎么可能不了解？
長(zhǎng)至今年十三歲，或許他并未能全然了解他的父皇，可他自認(rèn)，這些年來，對(duì)他父皇的脾性底線與行事手段，他也頗有心得。
永書這時(shí)掀起簾子往屋里稟道：“大少爺，永藉回來了。”
隨之永藉入內(nèi)，稟前臉色微帶不自然，也有些怯怯：“大少爺……”
永書小旋子仍站在簾外，聽著永藉這聲音，連不甚與永藉熟悉的小旋子都覺得事情大概不太好，永書更是直接咯噔一聲，可別是夜大小姐又出什么事兒了！
莫息眉心微微皺起：“說！”
“夜大小姐、楊小姐、馮三小姐……”永藉暗吞口水，“此刻都在紅樓……”
小旋子驚：紅樓？
永書要哭了：紅樓！
本著聽聽夜表妹與莫大表弟閑事兒的三皇子聞言，剛剛端起茶碗的手驀地一抖，茶湯灑了他一手，聲寒如冰：“你說的楊小姐，乃戶部楊右侍郎的楊小姐？”
“是，三殿下。”永藉不敢答慢上半分。
莫息鐵青著臉，咬牙：“在哪個(gè)紅樓？”
“微欄軒……”永藉應(yīng)得脊背一陣陰涼。
莫息奪門而出，三皇子同大步往外邁！
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