“玉卿，你有心事？”周賢難得來找徐玉卿喝酒，結果看見徐玉卿悶悶不樂的，便放下酒杯問道。

    “周兄，玉卿確實有事想請你幫忙。”徐玉卿點點頭。

    “你我相識幾年，有話直說，我會盡力的。”周賢拍拍徐玉卿的肩膀道。周賢的父親也就是駙馬，每個月都要參加國子監和禮部的考試，徐適這才有機會認識駙馬，兩個人又都愛詩書，相交甚歡，連帶兩家的兒女也交好。

    “周兄還記得我表妹？”徐玉卿問道。

    “記得，她怎么了？”周賢當然記得了。

    “她入宮選妃了，這些日子也不知道在宮中如何，母親和舅母都挺擔心。不知周兄可有辦法，打聽打聽她的消息。”徐玉卿期待地望著周賢。

    “玉卿，這事我不是不想立刻辦，只是我不經傳召，是不得隨意入宮的。不過，我夫人倒是常陪母親進宮去看望外祖母，這樣，下次夫人入宮，我請夫人想辦法到壽昌宮打聽打聽。”周賢雖然有些為難，但是看在多年兄弟的份上，還是答應了他。

    “大恩不言謝，敬周兄一杯！”徐玉卿感激地說道。

    “干杯！”周賢跟徐玉卿碰了碰杯，便一飲而盡了。

    九月初一，周賢的妻子王玥娥跟隨長公主進宮給太后請安，她記得丈夫的囑咐，便讓隨行的丫鬟到壽昌宮打聽消息，自己陪著長公主與太后在仁壽宮聊家常。

    “沅兒，最近不見賢兒，母后倒是有些想他了，他最近都在忙些什么？”周太后問長公主。

    “賢兒近來都用功念書，打算參加明年會試。母后您也知道，駙馬他篤愛讀書，卻不能參加科舉，便將希望寄托于賢兒。賢兒孝順，為了完成他父親的心愿，日夜苦讀。”長公主說道。

    根據規定，內閣成員都必須是翰林出身，但想要入翰林，就必須參加科舉考試，進士及第。不過即使是進士及第，也要是一二甲，或者皇帝特別看重才能入翰林。像徐玉林，因為年少進士及第，皇帝看重，才能成為翰林庶吉士。

    “即便如此，也要好好照顧身體，待會兒帶幾只千年人參回去給賢兒補補身子。”周太后說道，然后又看看王玥娥：“還有，賢兒成親有兩年了吧？這肚子為何還沒有動靜？”

    “太后娘娘，臣女無能，未能為周家開枝散葉，請恕臣女之罪！”王玥娥連忙跪了下來。

    “母后，此事怪不得玥娥。玥娥也為賢兒張羅了幾位妾室，都不見動靜。這也難怪，賢兒自從成親，便忙著鄉試，會試，很少同房。”長公主嘆口氣，把王玥娥扶了起來。

    “母后也知道，只是你是母后長女，母后想抱抱曾孫。不過，也急不來。”周太后說道。朱見深幼年因為政治原因，無法待在她身邊，反而是公主，不涉及政治，一直跟在她身邊。所以，從感情上，她對這個女兒，更加疼愛幾分，對她的期待也多了幾分。

    “啟稟太后娘娘，壽昌宮芳姑姑求見！”宮人來報。

    “讓她進來！”太后說道。

    “奴婢拜見太后娘娘，長公主殿下！”芳姑姑進來便跪下行禮。

    “起來吧！”周太后說道。

    “謝太后娘娘！老奴照太后吩咐，把所有打探淑女之人都記下來了，請太后娘娘過目！”芳姑姑捧著一本冊子回道。太后身邊的琴姑姑從芳姑姑手中接過冊子，送到太后手中。

    “太子也曾派人打探一名李依依的淑女？這李依依是何人？”太后看了看，遞給長公主，問芳姑姑道。

    “回稟太后娘娘，淑女之中并無李依依此人。”芳姑姑回答道。她自然不明白太子的用意，也不敢問旺公公。

    “這倒是奇了！琴兒，你派人去查查，宮中可有此人？”周太后覺得此事蹊蹺，她非要搞清楚。

    “是，太后娘娘！”琴姑姑立刻下去安排人去查。

    “這個，張芙齡，怎么這么熟悉？還有，玥娥，你為何派人打聽她？”長公主疑惑地問王玥娥道。

    “回母親，是相公囑咐玥娥去打聽的。相公說，她是徐公子表妹，只是想知道她的近況，玥娥以為并不是大事，便差人去打聽。”王玥娥說著說著又跪下了：“太后，母親，玥娥知罪了。”她也很無奈，夫為妻綱，丈夫的話，她只能遵從。

    “起來說話，你母親不過問問！”知道是周賢吩咐的，周太后便不打算怪罪她。太后說完，身旁的宮女便把王玥娥扶了起來。

    “這張芙齡又是何人？”周太后問芳姑姑道。

    “張淑女是國子監生張巒之女，年芳二八，生得倒是花容月貌，只是這性子有些古怪，說話顛三倒四。萬貴妃娘娘太特意派人過來叮囑奴婢關照這位張淑女，奴婢按太后娘娘的吩咐，先把她留了下來了！”芳姑姑回道。萬貴妃其實派人關照了好幾位淑女，太后說，要假裝不知情，然后留到最后，在殿選前再除名，殺她個措手不及，免得萬貴妃另做打算。

    “母后，兒臣七夕時見過張芙齡。”長公主也想起來了。“兒臣派人查過她，她絕不可能是萬貴妃的人，可這萬貴妃，為何派人關照她？”長公主百思不得其解。

    “誰知道那妖婦打何主意？芳兒，去壽昌宮，把張淑女秘密叫過來，不要讓人知道。”她倒想看看這張淑女到底是何方神圣。

    “領懿旨！”芳姑姑立刻去壽昌宮了。

    初一休息，又有名宮女請李依依幫忙畫畫。她正畫了一半，忽然芳姑姑就進來了，急忙拉著李依依往仁壽宮趕。

    “芳姑姑，什么急事，我們要去哪里？”李依依一邊走一邊問芳姑姑道。

    “我們要去見太后娘娘，待會兒淑女可得謹言慎行。”看在那副畫的面子上，芳姑姑提醒李依依道。

    “太后娘娘？她為什么要找我？”李依依疑惑地問道。這些日子，她并沒有搞什么幺蛾子才是，一直以來都是安分守己，就等著這一個月過去，自己就可以出宮去了。

    “啟稟太后娘娘，張淑女帶到。”芳姑姑跪下說道。

    “民女張芙齡，拜見太后娘娘，長公主殿下！”李依依跟著芳姑姑給周太后和長公主請安。

    “平身，抬起頭來！”周太后命令道。

    “謝太后娘娘！”李依依抬起頭來，知道周太后正盯著自己看，不好直視她的眼睛，只好盯著她的鳳冠。鳳冠上有一顆很大的珍珠，奪人眼球。

    “長得倒是不錯，在宮中可還習慣？”周太后問李依依道。

    “回太后娘娘，民女承蒙太后娘娘眷顧，在宮中一切安好！”千穿萬穿馬屁不穿，討好這個大明的女主人是在宮中安身立命之道。

    “嘴倒是挺甜！本宮不曾眷顧你，倒是萬貴妃對你照顧有加，日后可要感謝她。”周太后似笑非笑地說道。

    “萬貴妃？民女不知太后何意，還請太后明示！”李依依丈二摸不著頭腦，這萬貴妃，什么時候照顧自己了？

    “萬貴妃曾派人叮囑關照于你，這是為何，還不向太后娘娘解釋清楚？”長公主說道。

    “民女確實不知此事，民女從未見過貴妃娘娘，何來關照一說，請太后娘娘與長公主殿下明查！”李依依跪下說道。

    “芳姑姑可以作證，豈容你狡辯，再不從實招來，便大刑伺候！”周太后厲聲說道。

    芳姑姑？李依依抬頭看了芳姑姑一眼，芳姑姑避開她的眼神。“民女發誓，從未與萬貴妃娘娘有過任何瓜葛，若有半句假話，天地不容！”李依依發誓道。“太后娘娘，這其中定是有陰謀，您一定要查清楚！民女知道了，萬貴妃娘娘用的是明修棧道暗度陳倉，民女只是個幌子，太后英明，必定不會誤中副車。”

    “母后，她說的有幾分道理，您看，這名單上除了她，還有好幾個。況且，她家的底細，女兒還是清楚的。”長公主對太后說道。

    “既然如此，你就回去吧，不要向任何人提及此事，你可明白？”周太后覺得長公主說得有理，便點點頭，對李依依說道。

    “民女明白，民女告退！”逃過一劫，李依依松了口氣，跟著芳姑姑出去了。

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