江都被譽(yù)為揚(yáng)州府最璀璨的三顆明珠之一，建城至今已有千年歷史。

    江湖上早已有霜落寒空月上樓，月中歌吹滿揚(yáng)州的贊美之詞，說的就是這江都城。

    作為江南地區(qū)商業(yè)最為發(fā)達(dá)的城市之一，江都有四大支柱產(chǎn)業(yè)，分別是：鹽、船、織、花。

    古代某位帝王傾舉國之力開鑿大運(yùn)河，雖然當(dāng)時搞得民怨國亡，后世卻受益匪淺，江都也正因為這條貫通南北的大運(yùn)河而成為了整個江南地區(qū)最大的販鹽集散地，同時也是九州第二大造船之都。

    織指的是紡織手工業(yè)，揚(yáng)州府九成九的布匹都產(chǎn)自江都。

    最后一個，花說的可不是植物，而是秦樓楚館中的女子。

    秦淮兩岸出美女，江都相比金陵與蘇杭似乎還差上那么一點兒。江都花市之所以能夠超越其他地區(qū)成為江南之首，主要還是因為那些聚集在古運(yùn)河兩岸的鹽商們。

    這些肥得流油的富商大賈閑的蛋疼，不知何時養(yǎng)成了飼養(yǎng)“瘦馬”的習(xí)慣，還互相攀比，以至于揚(yáng)州瘦馬聞名九州。

    所謂瘦馬，值得便是被調(diào)教好的女子，她們或是被賣入各式青樓娼館，或是被迫嫁給商賈達(dá)官。

    你看那運(yùn)河兩畔的花街柳巷，夜夜聽得都是靡靡之音，入眼處皆是紙醉金迷，好一幅人間盛景。

    不過光芒越是璀璨，陰暗的角落就越多。越是繁華的城市背后，越多破敗的角落。

    大多數(shù)人，都只能寄生在這些光芒無法觸及的小角落，這里不僅僅是藏污納垢，更多的，是為那些不為“法律和正義”保護(hù)的人提供一個脆弱的庇護(hù)所。

    比如這位“衰草巷的老兵”，他是人們常說的包打聽，同時也是個掮客。

    江都城里沒有他不敢吃的貨，也沒有他打聽不到的事兒。

    據(jù)說只要能賣錢，就算是十二位公主的肚兜他都敢收；據(jù)說只要出得起價格，就連楊員外昨晚上一炮打了多久他都能告訴你。

    正因為衰草巷有老兵的存在，這里聚集了大量的“社會蛀蟲”。

    他們有缺胳膊少腿的殘疾人，有上了年紀(jì)的娼妓，還有不能勞務(wù)的黃口小兒。

    他們是老兵的耳朵和觸手，老兵是他們的庇護(hù)傘。

    對于青姬來說，老兵是她的耳朵，還有錢袋子。青姬與老兵合作已經(jīng)有些年頭了，她很信任老兵。

    倒不是說兩人有多深的交情，事實上，他們在一起的時間最多不超過一天。

    老兵的口碑很好，這樣的人若是口碑不好的話，早就被暴脾氣的江湖中人點天燈了。

    老兵的關(guān)系也很硬，這樣的人若是關(guān)系不硬，早就被捕快抓到蕩塵府換賞金了。

    最重要的是，老兵總是非常小心，是一般人根本見不到他本尊，他被稱為衰草巷的老兵只是因為他主要的生意都在衰草巷罷了。

    就算是和一些常客做生意，他也都是萬分小心。

    老兵總是神出鬼沒，每次青姬都要在特定的時間特定的地點，點燃一根特殊的香，老兵才會出現(xiàn)。

    這特定的時間，一個月只有一次，錯過了這一次，就要再等一個月。

    青姬斜靠在一條狹長的水巷旁，不耐煩地把玩著煙袋。在她腳下那個本是用來洗衣的圓石頭上擺著一柱香。

    現(xiàn)在香已經(jīng)快燃盡了，青姬的耐心也快被消磨光了。

    這水巷本就窄，能夠立足的地方更是不多。那匹拖著三個通緝犯的馬不安地磨蹭著蹄子，徒勞地想在這狹小的地面上站得舒服一些。

    一陣幾乎難以聽聞的腳步聲響起，雖然輕微，但青姬還是聽得出來這腳步聲有些不自然。

    “每次都要等這么久？”青姬有些不悅，但是想想馬上就要到手的銀兩，她又靜下心來了。

    “我得確保周圍沒人。”老兵說道。

    青姬回過頭看著眼前這個比自己矮上一頭的男人。

    老兵的額頭上包著一條血色的頭巾，這猩紅的煙色非常跳因為他除了頭巾外全身都是暗色的。

    一身破到看不出原本樣式的布衣，外面還罩著銹跡斑斑的鐵甲衣。這大概是為什么人們稱其為老兵吧。

    青姬知道這個這個家伙已經(jīng)把周圍方圓五百米都探查過了。

    他雖然叫老兵，但看起來也就三十來歲，因為有一條腿瘸所以老兵一直拄著一桿斷了的長矛。

    老兵身上是一身破舊早已分辨不出本來顏色和樣式的布，一頭灰發(fā)不知道是本來的顏色還是后來弄臟的。

    “托你打聽的人，可有消息？”老兵先開口了，他好像很久都沒說過話了，空氣自那枯敗的嗓子里艱難地擠出來，發(fā)出干枯沙啞的聲音。

    青姬聞言搖了搖頭，沒有歉意。

    老兵見狀點了點頭，沒有失望。

    兩人都已經(jīng)習(xí)慣了這樣的對話。

    “驗貨吧。”青姬指了指馬背上那兩個人，和掛在一旁的頭顱。

    老兵吭哧吭哧來到馬旁，抓起兩人的頭發(fā)把腦袋提起來仔細(xì)打量。

    “刀先鋒徐平，黃面狐朱大力。”老兵點了點頭，“一千八百兩。”

    和預(yù)期的價格一樣，青姬滿意地點了點頭。只有她又把從六個袁大頭那里搜刮來的東西交給老兵，這回老兵居然報出了三千兩的高價。

    “若是沒有別的，我便叫人送銀子來了。”老兵知道青姬從來不收銀票，所以每次交易他都是先報價，隨后再叫人搬銀子來。

    畢竟和青姬談的都是動輒上千兩的大生意，搬著幾百斤重的銀子到處亂跑可不符合他的行事準(zhǔn)則。

    青姬聞言嫣然一笑：“還有個最值錢的。”

    言罷，她從一側(cè)的鞍袋里掏出了看門大爺?shù)哪X袋。

    老兵看著這個腦袋，似乎來了點兒興致，他眉頭微微一挑，從青姬手里接過了腦袋，仔細(xì)打量。

    這一打量，就是一盞茶的工夫，期間老兵還摸出幾根銀針在腦袋上這戳戳那扎扎，兩個人三個腦袋就在這里大眼瞪小眼，誰也沒說話。

    “開個價。”見老兵沒反應(yīng)，青姬不耐煩地催促道。

    “一百兩。”

    “你再說一遍？多少兩？”

    老兵很認(rèn)真地，一字一頓地說道：“一百兩。”

    青姬樂了：“你說鬼衣魔手的腦袋，只值一百兩？”

    老兵也樂了：“這確實是一個高手的腦袋，卻不是鬼衣魔手的腦袋。這一百兩只是我好奇此人身份出的價，你要是不想賣就算了。”

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