啟新二年七月，曲周郊外，九通河上，不少男子赤膊吆喝著下網，漁人伍氏也是其中之一，九通河附近的漁民便是依靠這河養活一家老小。
伍氏第一網并沒撈出什么東西，不過是些一般魚蝦。他不大甘心，便換了個地方急急下網，等了一會兒才收網，一邊動作一邊祈求河神：“河神爺爺，今年多給我些好魚好蝦，也好讓我娶個媳婦啊！”伍氏已經三十又二了，除卻村里王寡婦家的炕還沒爬過旁的女人的床，旁人都有老婆孩子，就他一個孤家寡人。
許是河神真聽見伍氏的求拜，他第二網竟打撈上來一個一抱大的烏龜。伍氏見烏龜這般大，有些害怕：“該不是我把河神給撈上來了？”烏龜就在船上一動不動，眼睛睜得老大。
“伍四兒，干什么呢？”近旁一個認識他的漁夫撐船過來一看這烏龜也是驚了，“嚯！這么大個王八，該不會是成精了吧？”
伍氏也不知道拿著烏龜怎么辦：“要不，將它放生了？”要是巴掌大小的王八還有人買回去燉湯喝，這么大個玩意也沒人敢要。
伍氏說著就要把這大烏龜給搬扔河里，那人喊停：“王八背上是不是有字兒啊？”他們都是粗人，大字不識，可他們還是能知道那橫撇豎捺的繁復花紋大概就是字兒。
伍氏起初還沒注意，經那人提醒也定睛一看，龜背上的可不就是字嗎？他將烏龜抬回船上：“這咋整啊？”
那人也不打漁了，給伍氏出了個主意：“回村子讓那個才來的教書先生看一看，萬一是什么值錢玩意兒呢？”
伍氏也覺得在理，便和那人一起上了岸。
附近的村民見二人抬著這么大個烏龜都跟著他倆一起去看熱鬧。
教書先生原本在學堂里教那些孩子背《三字經》，一大幫村民涌進院子，他出門便看見眾人圍成一個圈子。
伍氏趕忙喊：“齊先生，您看看這王八殼上寫的什么？”
眾人為齊先生讓了一條路，齊先生一進這圈里便看見一十分平和的烏龜，龜背上還刻了字：“冬風夜火情草衰，松寒柏凍常青翠。”
來來回回念叨幾遍，齊先生一拍手：“伍四兒，你這可是要發啊！快，把這烏龜抬到常國公府上去！保準兒，國公賞你！”
村民們一個不懂齊先生意思，伍氏拉著他就問：“先生你到底啥意思啊？”
“這是保佑常國公呢！”齊先生讓他趕緊去。
伍氏一聽是說常國公好話，立馬笑呵呵答應了，那個陪他一起上岸的漁夫也跟著：“到時候拿賞也有我的一份兒！”
“那是自然！”伍氏應著，常國公打賞還能有少嗎？
他們二人，一人駕著牛車、一人坐在車上護著待在大木盆里的烏龜。
門前的侍衛一看二人粗布麻衣還趕著牛車就要驅趕二人，上門的食客見伍氏二人纏著侍衛要見常國公便上前問是怎么回事。
伍氏二人將那烏龜給食客看，食客一看龜背上那兩句詩便讓二人不要走動，他進去去請常國公。
常國公聽了食客的話讓二人將烏龜抬進來，又是念龜背上那兩句話又是撫摸著光滑的龜背，喟嘆：“真乃神跡！”讓食客帶著伍氏二人去領賞，每人都得了五十兩銀子。
不出半日，京中傳遍了常國公得了一個神奇的龜。還有專門的好事者去伍氏那個鎮子上問神龜的來歷。
那些個在學堂上課的孩子們得了好事者的糖便將自己知道的事情全說了。
不出半月，京城中就算是才開口的小童也會說“冬風夜火情草衰，松寒柏凍常青翠。”這兩句詩了。
謝逐流自然也聽說了，加之常培得了那大龜之后更加有恃無恐，他自然依舊是恭維常國公可心中可是鄙夷十分。
一日下朝，常培邀謝逐流一同回府喝酒，謝逐流自然答應下來。席上，常培向他展示那大龜。謝逐流仔仔細細看龜背，驚嘆于龜背上并無半點刻痕，更是好奇這字到底是如何不化于水的。
摸著光澤順滑的龜背，常培喜形于色：“常青翠，必然就是說我常氏不衰！哈哈哈哈！”
謝逐流舉杯祝壽，常培笑著接受。
酒宴結束，謝逐流回府寫了信派人送到北嘉去。
小皇帝雖然困在宮中卻也知道了常培得神龜之事，找人將龜背上那兩句話解給自己聽。
解詩那人一看這兩句便跪下了：“臣不敢！”
秦悟小小的人看地上而立之年卻匍匐在自己腳下的男子：“常培這是逆反！”
跟在小皇帝身邊的小太監驚恐地跪下求秦悟：“皇上，您不能說這話啊！”常培手握大權，皇帝空有名號卻無半點權勢，若是常培不滿皇帝、廢帝立新可如何是好！
小皇帝拿起硯臺就往地上跪著那人砸去：“朝廷俸祿養的全是你們這些無用之人！”
跪著那人和小太監只能祈求皇帝息怒，別無旁策。
這些年，水患、旱災頻發，因此百姓暴動也不少。因常培得神龜之事，坊間傳秦氏江山怕是不能長久，皇帝怕是要輪到常家了。
七月底，皇帝方上朝便有人奏議：“臣以為，常國公政績赫然、為國為民，陛下應加封常國公為王，以示嘉獎。”
曲周并無異姓王，是因怕異姓王擁兵自重、對皇室不利，但并無典法明言不可封異姓為王。
小皇帝坐在殿上不言語，袖中緊握雙手：“愛卿這提議并不符祖宗典法，此事可稍后再議。”
那大臣咄咄逼人：“陛下，常國公為國為民不為私，實乃我等表率。”
不少常國公一黨之人附議。皇帝畢竟年幼，跳下來龍椅：“朕身子不適。”轉身，甩袖而去。
常培臉色當即陰沉下來。前朝之事必然會傳到后宮，秦悟正在上書房生悶氣，太后便來尋他。
“皇帝，你年紀也不小了，如何能做出此等無理之事？”太后一進書房便遣散服侍的太監、丫頭指責秦悟意氣用事。
秦悟見其母親根本不行禮：“難不成太后還讓朕真的封常培這賊人為王？”
自常培逼宮、扶秦悟登基之后，秦悟再未喚過太后“母親”，母子二人日漸生疏。
常太后美目圓瞪：“他是你舅父，你豈能這樣說他？”
“我不僅要說他這個舅父是亂臣賊子！”半人高的秦悟指著他親生母親罵，“我還要說你是個弒君、殺夫的毒婦！”
常太后拽著秦悟便是兩巴掌：“皇帝！哀家和國公為的還不是你？”先帝在時便對端孝皇后念念不忘，就算立嗣也要讓端孝皇后親生兒子二皇子繼位，她在先帝身邊數十年竟比不過一個死人！
秦悟一把推倒鉗制住自己的女人：“我就是不想當皇帝！你們殺了父皇就是亂臣賊子！就是壞蛋！”哭著騎在太后身上捶她。
常太后一邊拉扯著親生兒子從自己身上下去，一邊喊外頭的人進來。
外頭的宮女、太監聽見二人打了起來便急忙沖進來。小太監將小皇帝抱開：“皇上！”
常太后被宮女扶起指著皇帝叫罵：“你這個不肖子！哀家是你生母！以前是曲周的皇后，如今是曲周的太后！”
“生而不養，何以為母？”秦悟扒開小太監捂住自己的嘴，“曲周皇后，您配‘母儀天下’這詞嗎？殺親夫、殺繼子的人配當太后嗎？”
常太后顧不得體面還要上去教訓兒子，卻掙不脫宮女。就聽秦悟哭著喊：“你賊人哥哥要當皇帝！我也要死了！”
常太后頓時甩開宮女，逼問服侍秦悟的太監：“皇帝今日為何草率下朝？”
“群臣，群臣逼陛下，封常國公為王。”小太監抱著秦悟回道。
常太后凝眉，將兒子抱在懷里：“母親再惡毒也不能殺了你，這皇位必須是你的，就算是常國公也拿不走。”
秦悟畢竟是幾歲大的孩子，今日受了極大的委屈，母親一哄便抽抽噎噎地問：“母后真的不會殺我？”
母子二人皆十分狼狽，擁在一起倒也顯得有幾分虛假暖意。常太后摸著秦悟的小腦袋：“母后怎么會殺你？母后這一切都是為你啊，怎么會殺你？”
“母后，”秦悟抱著母親，“我想父皇還有二皇兄。”憋著淚，十分委屈。
常太后將秦悟抱起：“母后也想你父皇，可有什么用呢？”眼中滿是淚花，卻硬是不敢眨眼。人死不能復生，她已經知錯了，可又能如何？至少，那人的江山不能落到旁人手中。
將秦悟哄睡下之后，常太后派人請常國公進宮議事。
常培入太后宮中，只見胞妹坐于琉璃燈火之中，穿戴得體、莊嚴。此時秦悟已醒，坐在自己床上問跪在地上的太監：“阿寶，母后會偏向誰？”
阿寶不敢抬頭：“奴才不知道。”
宮中依舊是燈火通明，便是這人間燭火最盛之地也不見得有片刻光明。
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