凜陽近四五個月不知為何孩童接連消失，原本還只是街巷一些乞討的小乞丐，而后便是普通百姓家的子女，一開始本沒有人注意，拐子拐走相貌尚可的孩子賣去別地也是經常發生的事情，一些人家告到衙門，衙門的人也只是當拐賣也不細究。
但孩童走失案日漸頻發，原本半月一次，如今已經三四日便發生一次，坊間傳說是有專門吃小孩的怪物在凜陽城內作怪。
陸璋、秦睦也知道此事，遂不敢讓陸鸞隨意走動，就連在兩家之間的短短距離也要讓人跟著接送。
秦映冉也與秦睦說過此事，當時并沒有多少孩子消失，且秦睦自身還摻和其中，只是建議他若人數不多便派人敷衍查一查。
多一事不如少一事，且并非什么富家子弟或官家子嗣失蹤，秦映冉便也只是讓手下做做樣子。
一日，一個貨郎在百安街一家豬肘湯面攤子上吃面從碗里吃出了一個手指頭，嚇了大叫一聲，路人也被驚著了近看是一截指頭當即慌慌忙忙地告了官，官衙當即派人來查。
仵作也跟著一起來了，那半倒的面碗里除了沒吃完的面便赫然是一個指頭。他凝視這一截寸只有許長、白嫩的食指半晌，叫來一同來的衙役：“這是孩子的食指，這事不是你我擔待得起的，將人驅散了，喊上邊兒人下來吧�！�
此衙役看了眼那截指頭，忍住惡心點頭，迅速轉頭對著同伴道：“我去告訴王州牧，你們先讓人散了�！闭f完逃也似得跑了。
凜陽屬曲周八州偏北的海垠一州，原本整個州郡當屬王向燦這州牧管轄，但這些年朝廷不力再加之王向燦此人也不是能臣，海垠一洲管轄之權都落在凜陽侯之下，王向燦一州長官竟成諸侯底下的臣子，他的職位也形同虛設。
王向燦聽得下屬來報，心中一驚滿頭大汗，一邊急急忙忙穿官服一邊讓人去備馬。
來報的衙役問：“去百安街？”
王向燦一巴掌賞在他臉上：“去什么百安街，百安街，去世子府上！”王向燦如今與旁的有些權勢的客卿無異，他依附秦映冉已久，也在秦映冉身邊維護其世子地位，此事當下還不算鬧得太大，秦映冉定然會護著他。
這些時日，凜陽侯四個兒子、三個陣營明目張膽地以秦睦為由而對上陣來，成堆成伙地在秦宅中，陸璋幾個文士作陪。
不巧，今日四位公子都在秦宅中，秦家丫頭出門買菜便聽說百安街出了命案便急急回來。
幾人細聽這丫頭將事情往來道一遍，這才緩慢出了門去。秦映亭一直走在幾位兄長身后，趁機對著秦睦皺眉想問些什么，那手指可是孩童的，怕不是與秦睦有些關聯。
秦睦悄悄按下手掌，示意他無需擔心，她不曾害過一個孩童性命，這案子再查怎么也查不到自己身上來，但調查下去難免牽扯到被自己圈養在海邊荒村的那幾百少年。
幾人到百安街，仵作將那一截食指拿給幾人看，秦映冉掩住口鼻：“將店家壓來�！�
秦映桐隔著帕子撥弄那指頭：“是小孩兒指頭沒錯，可找出別的部分？”
仵作彎腰靜聽吩咐：“還未查，只是將攤子封了�！�
說話之間兩個衙役將一男一女兩個皆是漫頭霜雪的老人壓了來。
老翁、老媼戰戰兢兢、顫顫巍巍地跪下：“青天大老爺饒命�。∥覀冋娴氖裁炊紱]干，也什么都不知道！求青天大老爺饒命！”
看這老夫婦二人這把年紀，人長得憨厚又是膽怯的，秦映冉并不以為凜陽城內所有孩童失蹤與二人有關，且此事還需王向燦出面調查。
秦睦倒也是個不怕的，站在秦映桐身側攤著腦袋看那手指：“仵作是如何得知這是孩子的？若是生的白胖又是個侏儒呢？”
原本正在那盛著純白豬肘湯的大鍋中撈豬骨以查看鍋中是否有其他人骨的仵作哼聲扔下大勺：“誰家孩子？”山羊胡子一撇，很是不悅秦睦出聲與他作對。
秦睦向他望去，仵作四五十上下的年紀、穿著一身臟兮兮的褐色冬衣、雙眼渾濁暗淡，她雖然看過當朝已故刑部尚書斷案手札卻并非真的深諳此道便笑笑：“我只是好奇。”
仵作雖不待見秦睦多言卻也明白這少年并不一般，這少年跟著四位公子一起前來、妄自言語也并無人覺得他無禮，可見是個嬌客。他只是扭過頭去。
秦映亭將秦映冉微微拉到一邊兒：“秦先生對此事頗為上心，不如就交由他處理，探探他的虛實。現下孩童失蹤已然驚慌，他處理得當便可安民心，若是處理不當也與大哥無關�！比舸耸抡媸乔啬浪鶠椋罂烧覀�人頂替。
秦映冉點頭，這辦法的確合適，當即在眾人面前讓秦睦詳查此案。秦睦原本也想同秦映冉討要這個活計，現下正是順水推舟便答應下來。
到此時，王向燦方才到，一路小跑過來，隆起的肚子一顛兒一顛兒的。
陸璋站在幾個公子身后指著王向燦隆起的肚子，與秦睦竊竊地笑：“像不像老鼠喝多了香油被僧人發現了？”
秦睦亦是捂嘴：“像�！�
二人聲音不小，只是仗著周圍環境嘈雜，站在正前方的秦映冉聽個正著，扭過頭去略帶責備地瞥二人一眼，又迅速轉過頭去。
秦映煊負手笑對王向燦：“王州牧比前些日子更見豐碩�！�
這一句在場之人可都是聽得真真切切，免不得心中好笑，陸璋、秦睦更是直接笑出聲來。秦映冉面色更是凝滯，王向燦是他的人，對自己惟命是從，但此人出去吃喝、貪污、陪姘頭外時候一概不管，事事讓自己善后，更是氣憤。
王向燦在眾人幾步遠處站定，喘著氣行禮：“世子安，二公子、三公子、四公子安�！�
秦映冉讓人起身：“王州牧從何處來？”
王向燦微微矮下身子、拿起官服的袖子揩汗：“官，官衙。”
秦映冉看看這人顫著肚子，更覺此人膩卻還是溫聲細語：“王州牧事務繁忙，這個案子便交由秦晏秦先生調查，可否？”
王向燦當即欲彎腰，對秦映冉求此事交于自己來辦，秦映冉此時已是不滿意自己來晚了，他這個空有名頭的州牧若是不得重用便離失去享受至今的安逸榮華不遠了。王向燦慌忙躬身，眼睛卻不經意見秦映冉身旁的秦映亭輕輕擺手示意他不要如此，秦映亭還算得秦映冉心意，王向燦便順勢行禮：“然。”
秦映冉走時帶走王向燦，隨后除去秦映亭外的二兄弟也先后離去，秦映亭吩咐在場的衙役：“秦先生負責此事，不可怠慢�！北娙朔Q是，無有不從。
“先生是否當即審那對老夫妻？”一個衙役問，若是秦睦審問，他便要一起回衙門去。
秦映亭、陸璋等人皆注視著他，看他如何作為。
秦睦笑答：“不急，你們今夜替我審一審，明日我去官衙，莫要將人打得太過。”
這衙役將他這話想了一遍，心領神會：“是�！�
陸璋見她吩咐完了便喊他一起回家：“人多走了，我們也該回家吃飯去了�！�
“四公子一起？”秦映亭落單，秦睦便喚他同去。
他二人關系匪淺，且尚未有能力與其他三位兄長一決高下，秦映亭謹記前幾次的教訓拒絕：“二位回去吧，我就不叨擾了。”
秦睦聽其言微微頷首，意味深長:“如此便好，日后在與四公子一聚�！�
秦映亭點頭:“先生請回吧。”
左右二人無事，陸璋索性陪著秦睦走著回去，也隨手買些心儀的東西�；氐郊抑�，陸璋才問秦睦如何解決此事。
“如往常一般查唄�！鼻啬婪讲趴戳四墙刂腹�，現在喝口茶也覺得嗓子里壓著東西般的惡心，強喝了幾口方才放下。
陸璋拿了塊點心咬了一半兒:“我知你多少有些路數，身邊也有能人，若這事不是那倆夫妻所為就麻煩了�！�
確實，此事若非那倆夫妻所為，就現在線索而言實在是沒有頭緒。秦睦彎指在桌上敲了兩下不言語。
一夜無話，秦睦一大早就穿上衣服、吃了飯就準備出門去衙門，陸璋一手拿著畫軸便進來了:“這么早就去？”
“王仵作在老夫妻那湯里又撈出東西了�！鼻啬牢⑽⑻痤^讓會心給自己系披風。
陸璋將畫軸在兩手間轉來轉去:“什么？”
秦睦一抬腦袋問他手里拿的什么，接著才回他:“昨兒是什么，今兒便是更大的部件兒�！�
一想殘肢在奶白的豬肘湯面里翻滾，陸璋當即面色慘敗，惡心地咳嗽兩聲:“劉雙送你的一幅畫兒。”遞去給他。
秦睦微微一點頭，接下轉手給了會心:“會心記下吧，改日再回禮�！彼c凜陽眾人關系平淡，但多少有些往來。囑咐完，秦睦戴上披風上的帽子、合上披風匆匆往外走去。
會心生怕秦睦冷特意給她備了個湯婆子，秦睦迅速出了門去，她提起裙擺便要去追。
陸璋道:“我去吧。”接過湯婆子便跑出了門，邊跑還邊喊“秦晏，等等！”，原以為要追喊一陣，不成想出了門子，秦睦出門的馬車就在門左邊停著。
錢明拉著馬韁繩，看著前后踱步的陸璋，輕笑一聲。秦睦等了會兒見沒動靜，撩起馬車側邊兒的布簾子:“再不上來，我湯婆子便冷了�！�
陸璋一大早跑來送畫便是藏著同她一起去的心思，秦睦又沒什么好隱瞞的便遂他心思便讓他跟著。
歡歡喜喜地上了馬車，陸璋才發現馬車里暖和著呢，秦睦還是抱著湯婆子坐得筆直。陸璋也不是第一次見他如此了，但凡是有人在，他那脊背便是再如何也要硬挺著，永遠纖瘦卻筆直的脊背遠比他為人更堅定。
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