鐵爐鎮(zhèn)與鐵蹄鎮(zhèn)繼續(xù)往南二十公里便進(jìn)入了荊棘嶺的地界。
這里坐落著一座繁華的城鎮(zhèn)，單占地面積便是鐵爐鎮(zhèn)的三倍之多。
荊棘嶺背靠寒冰山脈，左近就是寒冰森林，因此這里豐富的物產(chǎn)每年都會吸引大量商會來此收購毛皮、藥材、礦石等。
這座城鎮(zhèn)之所以取名為荊棘嶺，并不是因?yàn)榇说厣L著大量荊棘，而是因?yàn)榇说氐念I(lǐng)主肖恩子爵家族的家徽是紫色荊棘花，所以這位子爵大人就將這個(gè)毫無關(guān)聯(lián)的名字安在了這座城鎮(zhèn)上。
望著面前這座繁華的城鎮(zhèn)，霍利眼中閃過一絲妒忌。
靠著自家騎士長拼死一搏，才暫時(shí)擺脫了凱瑟琳的追擊，但是霍利知道那個(gè)女人絕對不會輕易放過自己。
于是一回到鐵爐鎮(zhèn)，他立刻收拾了一些便于攜帶的貴重珠寶，帶著自己的兒子和幾名護(hù)衛(wèi)逃到了荊棘嶺，準(zhǔn)備尋求肖恩子爵的庇護(hù)。
想想還留在家中金庫的那一大堆金幣，霍利就氣得肝疼。
那可是他們家族經(jīng)過好幾代努力才攢下來的家底，現(xiàn)在都要便宜那個(gè)該死的女人了！
就在這時(shí)一座巨大、華麗的莊園出現(xiàn)在他的面前。
肖恩子爵的宅邸到了。
然而事情一開始就不是很順利。
霍利強(qiáng)忍著門口衛(wèi)兵的傲慢態(tài)度，等了足足半個(gè)小時(shí)，一個(gè)穿著燕尾服的老紳士才施施然地出現(xiàn)在門口。
霍利立刻認(rèn)出他來。
他是肖恩子爵的管家，今年的新年宴會，霍利來拜訪過肖恩子爵，當(dāng)時(shí)就是他負(fù)責(zé)接待的。
“就是你們要求見子爵大人嗎？”
“是的，我是……”
然而這位管家卻像是根本不認(rèn)識他一樣，冷冷地說道。
“有提前預(yù)約嗎？”
“沒有。”
發(fā)現(xiàn)管家的態(tài)度不對，霍利心中陡然升起了一絲不好的預(yù)感。
“有邀請函嗎？”
不等他想明白，管家又問。
“沒有。”
“那么請回吧。子爵大人不可能隨便接見一個(gè)陌生人。”
管家十分冷漠地下達(dá)了逐客令。
“你這家伙！”
霍利的兒子頓時(shí)發(fā)怒了。被人晾在這里大半天，現(xiàn)在又裝作不認(rèn)識。
霍利連忙拉住他，然后陪著笑臉，語速飛快地說道。
“我是鐵爐鎮(zhèn)的領(lǐng)主，霍利男爵，勞煩通報(bào)子爵閣下，我有十分重要的事情需要見閣下一面。”
霍利一邊說著，一邊偷偷塞給管家一袋沉甸甸的金幣。
誰知道管家根本沒接，只是冷淡的看了他一眼，留下一句。
“在這里等著。”
說完轉(zhuǎn)身離去。
等到管家一走，霍利的兒子一臉忿忿不平地說道。
“父親，你干嘛對一個(gè)仆人這么客氣！”
霍利頓時(shí)臉色一黑，他看了一眼發(fā)現(xiàn)守衛(wèi)沒有注意到這邊，低聲狠狠地說道。
“你這個(gè)蠢貨！難道沒看出來嗎，他是故意的！
我們戰(zhàn)敗的消息恐怕已經(jīng)傳到肖恩子爵的耳朵里了。”
說白了，這就是在談判開始前故意打壓對方的氣勢，好占據(jù)主動權(quán)的簡單手段而已。
霍利看了兒子一眼，有些恨鐵不成鋼地說道。
“你這家伙要是有漢斯一半優(yōu)秀就好了，我們家也不至于落到今天這個(gè)地步！”
“切~不就是個(gè)私生子嗎，有什么了不起的。”
他兒子一臉不屑地嘀咕了一句。
這一等又是一個(gè)小時(shí)。
“子爵閣下愿意見你了。”
“多謝！”
正當(dāng)霍利準(zhǔn)備帶著兒子進(jìn)去時(shí)，又被攔下來了。
“等等，子爵閣下只說見你一個(gè)人。”
霍利無奈之下，只能將無能狂怒的兒子留在了門外，跟著管家走進(jìn)了莊園之內(nèi)。
中央聳立著優(yōu)美雕塑的小型噴泉、道路兩旁經(jīng)過精心修剪的草叢、遠(yuǎn)處草坪上聳立的白色大理石涼亭……
霍利跟在管家身后，一路走一路欣賞著莊園內(nèi)的景色，眼中不由流露出一絲艷羨。
他們霍利家族雖然在北境是個(gè)根深蒂固的老牌世家，但是和肖恩家族依然不能比。
據(jù)說這位肖恩子爵祖上是居住在王城的上層貴族，只是后來在權(quán)力斗爭中失敗，被半流放到北境來。
盡管如此，單從這庭院的布局就可以看出肖恩家族的底蘊(yùn)遠(yuǎn)不是他這個(gè)邊境貴族可比的。
管家直接帶著霍利來到別墅的會客大廳，然后讓他在這里等著。
霍利等了一會，居然連個(gè)給他端茶的女仆都沒有，就讓他在這里干坐著。霍利惱怒不已，但又不好發(fā)作。
還好對方?jīng)]有讓他久等。
很快一個(gè)穿著做工考究的紫色鑲金邊紳士禮服，帶著單片鉆石鏡片，頭梳地一絲不茍，渾身上下無一不流露出優(yōu)雅氣質(zhì)的金發(fā)中年男子走進(jìn)了會客廳。
霍利連忙站了起來，彎腰拂胸行禮。
“向您致以最誠摯的問候，子爵閣下。”
肖恩也仿佛之前什么都沒發(fā)生一般，一把托住霍利，十分熱情地說道。
“歡迎你，我的老朋友！”
兩人坐下之后，肖恩子爵卻半點(diǎn)不問霍利來的目的，反而一個(gè)勁地拉著他從今天的天氣談到打獵的收獲，東扯西拉就是不進(jìn)入正題。
盡管知道這是貴族談話慣用的套路，霍利仍然心急如焚。
終于霍利忍不住了。
在肖恩子爵開始和他討論王城現(xiàn)在流行的服裝款式時(shí)，趁著肖恩子爵短暫的停頓，霍利開口說道。
“子爵閣下，鄙人這次來訪，是有十分重要的事情與閣下商議。”
“噢？”
肖恩子爵的表情顯得有些漠不關(guān)心。
霍利將他和喬戰(zhàn)敗的事情說了出來。
不過到了他口中，就變成了是凱瑟琳先挑釁，他和喬奮力反抗，卻被凱瑟琳用陰謀詭計(jì)擊敗，連領(lǐng)地都被搶占了過去。
“居然有這樣的事！這個(gè)女人簡直就是在無視貴族的榮耀和王國的律法！”
肖恩子爵一臉憤怒聲討道。
霍利陪著附和了幾句，心里卻不屑地冷哼了一句。
‘裝的真像。’
果不其然，肖恩子爵突然長嘆了一口氣。
“我雖然很同情閣下的遭遇，然而實(shí)在是無能為力。最近我探查到勞頓子爵正在招募軍隊(duì)，打算入侵荊棘嶺，我必須防備他的進(jìn)攻……”
肖恩子爵一臉遺憾地說道。
“因此，對于閣下的遭遇，我深表遺憾。”
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