安城有一條小河，穿城而過。靠西邊的河岸，就有著安城著名的花柳一條街。

    “既然知道我是老鴇子，李大夫還肯跟我走？“女人似笑非笑的盯著李子元。

    “您怎么稱呼，總不能一直叫老鴇子吧。“

    “大夫真是風趣。樓里的人都叫我倩娘。“

    “據我所知，你們都有長期合作的大夫。找上門來，肯定是有解決不了的事。只要錢給的夠多，消息不走漏出去，我又何樂而不為呢。我啊，和倩娘你沒什么區別，一樣為求糊口罷了。“

    “是啊。都是為了尋條活路罷了。“

    聽李子元話里并沒有任何看不起的意思，倩娘笑的更真誠了些，只是眼底并沒有笑意。

    人吶，在環境復雜的地方呆久了，越是簡單直白的話反倒越不相信了。

    事實上，李子元說的都是真心話。

    她缺錢，很缺。

    銀子還沒到手，她已經開始盤算花在哪里了。

    為什么現代的年輕人你給錢他們都不一定愿意生孩子，實在是養孩子花錢的地方太多了。

    六個孩子衣食住行吃喝拉撒，樣樣花錢。單給二娥、三丫請的繡娘師傅，一個月五兩銀子，一年就得六十兩。

    六十兩什么概念呢，廢宅修完也沒花到六十兩。她給陳府太太看病這么久一共也才賺了六十兩。

    不過怎么說呢，總是得花的。孩子要學習，要掌握技能。說是只教兩個大的繡活，珍珠和細妹也順帶學著在。安城有便宜的繡娘，就是李子元沒怎么看的上。繡活是一門技術活，學精了，往后那可是安身立命的本事。

    余繡娘在婆家那可是說一不二的主。為的啥，人家賺的多啊。誰家娶回去不是供著。

    如今看來大錘是幾個孩子里最“省錢”的了。他和石頭兩個編了不少竹編，基本上能養活自己。雖說孩子不夠聰慧，李子元仍舊堅持要劉大爺每天教幾個字。女孩子們跟著一塊學，不求能念詩作詞，不做睜眼瞎不至于簽賣身契就夠了。

    周老太那兒前不久下大雨，他們住的地勢低，茅草屋都沖垮了。李子元給了銀兩叫阿福捎回去，那是僅存的積蓄了。阿福跟著曾小眼做學徒，不只管飯，四時八節還給衣裳銀錢。旁人看阿福得用又聽話，還問他家里可有兄弟愿意學手藝的。可惜王桂花怎么也不同意把阿壽送出來。

    做大夫的，賺的就是看診費和藥材。偏找李子元看病的鮮少有富裕人家。有時候看見窮苦的病人，不止不收錢還得貼補藥材。做大夫的，總不能眼睜睜看著病人受苦。

    閉著眼睛感嘆生活艱辛銀錢難賺的功夫，馬車停在了一條漆黑的胡同。李子元亦步亦趨的跟在倩娘身后在胡同里七拐八拐的繞了起來。略看見光亮的時候，倩娘遞給李子元一個青色帶帽兜的斗篷。

    “李大夫放心，車子停的地方絕不會叫人聯想到我們茵茵樓的，一會完了，我再繞路把你送回去。”

    后門口早有龜公候著了，見倩娘回來急的直跺腳。

    “姑奶奶，你可回來了！前頭袁公子非要七娘出來唱曲，胭脂她們壓不住，都摔上盤子了！”

    “你帶大夫去七娘那，我先到前頭應付一下。”

    李子元壓低了斗篷上的帽兜，趁龜公不注意，給自己戴上了自制的口罩。

    小心為上。

    顯然茵茵樓是安城數一數二的青樓，樓里人聲鼎沸，后院都能聽見笙歌。

    一路避著人，龜公把李子元帶到了一個房間。正預備敲門的，角落里走出來個姐兒，紅腫著臉，披頭散發。

    看見龜公惡狠狠的瞪了他一眼把房門一把拉開，徑直走到床邊掀掉被子：“你要裝病到什么時候？！沒看見我們因為你受了多少苦嗎？！”

    床上的應該就是七娘了，看臉色不似生病。她盯著面前的姐兒譏笑道：“因為我受的苦？難道之前不是因為我享的福嗎？”

    李子元懶的看女人撕扯，用腳踢了踢龜公：“我很忙的。”

    龜公直接上去把那姐兒攔腰抱走了。

    房間里只剩大夫和病人是最好的。李子元上前做了自我介紹：“我是大夫，倩娘找我過來的。你有哪里不舒服嗎？”

    七娘仍舊不說話。

    李子元上前捏住她的腕子。奇怪，除了有些個上火外，身體并沒有什么不適的地方。

    一旦把脈看不出什么毛病就需要病人的自述了，偏偏七娘牙關咬的緊緊的不說話。

    “姑娘，你就是有點上火。恕在下醫術淺薄，告辭了。”

    “等下。”

    早干嘛了，非要折騰浪費彼此的時間。

    李子元放下醫箱，坐在床邊上雙手抱胸，一副等著你說的姿態。七娘眼光有些躲閃：“我，我下體長了東西。”

    說完扯過被子蓋住自己的頭。

    查體嘛，小姑娘害羞作甚。

    李子元從醫箱拿出用羊腸做的手套，把桌子上的蠟燭拉近了些。

    脈象沒錯，七娘自己說的也沒錯。就是不合適的地方長了個疙瘩。外人根本看不出來，也就是七娘自己覺得不適，走的時候那里疼的厲害。

    剛檢查完，倩娘就來了。著急的問李子元：“大夫，我們七娘怎么樣啊。這死丫頭，只說人不好，問什么都不說。找的大夫只說有些上火，吃了藥都不見好。”

    “倩娘來的正好，七娘的病你是希望快點好，還是慢點好。”

    “當然越快越好啊！我們茵茵樓可少不了七娘。不是，七娘，你別怪我。病哪有越拖越久的，當然是能治就治啊。”

    七娘把頭撇向一邊，默認了倩娘做的決定。

    “既然要好的快，那診費……”

    倩娘不啰嗦了，從袖子里干脆的掏出一個銀錠，放進李子元的藥箱。

    大手筆啊，十兩銀子。

    “能給我拿一壇烈酒嗎？”

    青樓最不缺的就是女人和酒。

    倩娘攤攤手，像是對李子元很是無奈。酒一到倩娘就被李子元趕了出去。

    她要開始給七娘做一個極小的手術。

    消毒手術刀，切開膿包，擠掉體液，用上特質的含有消毒止血藥水的紗布。

    一杯茶的時間，搞定。

    七娘的病其實是極簡單極小的病，只是病癥“顯現”的地方不大對。

    找個男大夫，不好啟齒。就算說了，人家能保密嗎？

    私密處的問題，足以葬送七娘的職業生涯。

    是以，連倩娘都只是猜到了一點點。

    “好了。你要不要起身走兩步？放心，已經差不多沒事了，就是后續喝藥配合治療就行。傷處注意不要沾水，要想洗的話，我另外給你開個方子，煮成藥湯后擦洗一下就行。”

    七娘扶著床的架子，輕輕挪動幾步。

    自己的身體自己最了解。雖說還有些難受，但是已經完成能夠接受了。

    “大夫，謝謝您。”

    愿意好好說話，李子元索性也坐下來跟她叮囑一些注意事項。這會她才仔細看清七娘的面貌。

    眉毛眼睛鼻子嘴巴單挑出來似乎沒一個出色的，偏湊在一起，眉梢眼角俱是風情。就連靠在床沿上說話，都讓人覺得她在邀請。

    難怪倩娘這么緊張她。

    “好了，一會我讓倩娘把藥稍回來，暗示吃藥按時換藥。”

    七娘轉身從枕頭下面掏出個荷包遞給李子元。

    “倩娘給的是倩娘給的，我給的是我給的。”

    李子元還在猶豫收不收，七娘喪氣的垂下手：“您是嫌我臟嗎？”

    “先前我跟倩娘說過同一句話。大家都是為了生計罷了，不存在誰嫌不嫌的。我在外頭拋頭露面行醫救人，一樣有人覺得不成體統。既然七娘你多給了診費，回頭我稍點香脂給你，擦在臉上，可好了。”

    七娘笑了笑，那笑里七分純真三分傻氣。

    李子元心道，難怪能成為茵茵樓的頭牌，她看了都要心臟漏半拍。

    忙碌的一夜過去，李子元不出所料的睡到日上三竿。

    孩子們各自有各自的活動，家里井然有序。李子元作為大家長，深感幸福。

    端杯茶，曬著初冬的太陽，享受溫和寧靜的生活。

    可惜，寧靜總是有人打破。

    門口叮里咣啷的，有個中年男子大聲喊著：“李大夫在嗎？小子們趕緊的，東西都往里搬啊！”

    什么就往里搬，家主人還沒說話呢。

    劉大爺陪著大錘和石頭出去賣竹編了，沒人在門口應話。

    李子元用手勢制止了想出來看看的二娥，自己去開門。

    “請問你們有何貴干？”

    “您就是李大夫吧！我是錢程，我媳婦就是虞府的錢嫂子。您先讓讓，好讓他們把東西搬進去。我媳婦說年邊了，多給您準備些年貨，不是啥值錢的，也算一片心意。她現在不好常跑動，只好派我來了。”

    兩個小伙計，忙活了好些趟才把東西搬到堂屋里。李子元只得把門打開，把錢程讓進來，坐在庭院里待客。

    “您喝茶。”

    錢程一直都是咧著嘴笑嘻嘻的，對李子元也分外客氣。等東西搬好了，他就起身說是要走。

    “我媳婦說了，李大夫家里都是些女人孩子，叫我別待著，東西放下就走。”

    說完真個上了馬車，待著人走了。

    前后這么些時間，李子元杯子里的茶剛好變溫。

    大哥，您連正事都沒說呢。不過李子元也能猜的著，錢嫂子，應該是有身孕了。

    等人走了，三丫率先走出來：“娘？余師傅問可要幫忙？”

    “不用，就是病人送禮來了。沒驚著余師傅吧？”

    余師傅道：“我還當出啥事了呢，外頭風風火火的。今天就到這吧，看你們都坐不住了。”

    余師傅是個四十來歲的中年女性。年輕的時候在安城最大的繡莊做繡娘，一副繡作能賣出百兩的價錢。現在年紀漸長，眼睛花了，干脆出來教姑娘學繡活。

    本來她也是看崔環的面子答應試一試的，后來來了之后，心里反而安定。普通人家有普通人家的好處，比權貴人家更懂得尊重師長。更別提李子元善醫術，給她撿了藥配了膏子每日敷著眼睛，如今瞧東西都清楚多了。

    李子元給余師傅倒上茶問道：“幾個孩子還聽話吧？”

    “要說靈性？三丫最靈性，就是坐不住。二娥最有耐性，她已經小有所成了。繡活不用你多聰明，只要你一針一針的扎，一絲一絲的劈線，最是耗時間了。”

    “她們還小，有的最多的就是時間了。”

    “李大夫，能問你一個事嗎？”

    “您說。”

    “您的醫術這么好，為什么不傳給孩子們呢？抱歉，我有些多嘴了。”

    “能力越大，責任就越大。身為女子，在這世間做個大夫，是很難的。我會教她們一些簡單的醫術，學會如何護理自己，護理孩子就夠了。像您說的，醫術不傳下去太可惜，所以現在石頭正跟我學著呢。”

    日子變好后李子元曾提議周老六，她愿意幫著養阿壽，也愿意傳授阿壽醫術，這回是周老六不同意了。

    說什么男孩子跟個女人學東西，長不高如何如何。氣的李子元再也沒去過十里鋪。有什么東西都是叫阿福帶回去轉交。

    雖說李子元這大半年行醫養活了一家老小，可也并不是一直順風順水。

    有家女人來月事痛的滿地打滾，李子元上門看病，她男人知道后拿菜刀追了李子元兩條街。要不是劉大爺跟城隍廟的乞丐們有些交情，真個就要上門潑糞了。

    去菜場買菜，同樣的，那些個賣菜的大媽活像就比李子元高人一等一樣。話里話外李子元是不是做了什么傷風敗俗的事。一個寡婦走街串巷，行醫救人在她們嘴里就成了娼妓。

    天地良心，大媽們你們干點什么不好，合著你們都不會生病的嗎？這還是李子元沒有去給男人治病呢。到時候，被搶了飯碗的大夫們該怎么對待李子元呢？

    讓孩子們學醫，經受這樣的侮辱和誹謗，李子元接受不了。三丫看李子元有時候掙錢很容易的樣子，曾經表示想要學醫。李子元沒和她講大道理，帶著出去做了一天鈴醫，她就打消了念頭。

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