泰爾斯不無(wú)局促地站在三樓的書(shū)桌旁，從木盆里撈起一條浸透熱水的毛巾。
他依舊穿著滿(mǎn)布汗?jié)n味道難聞的訓(xùn)練服，他的皮膚又黏又膩，擦傷和瘀傷仍在隱隱發(fā)燙，體內(nèi)酸痛依舊，讓他很不舒服。
仿佛又回到了乞兒時(shí)代。
但泰爾斯沒(méi)有開(kāi)口。
他只是安靜地擦拭著臉龐脖頸，帶著些許期待和緊張，不時(shí)望向窗邊那個(gè)抱臂遠(yuǎn)眺的颯爽身影。
姬妮默默地望著地平線(xiàn)上將近的夕陽(yáng)，看著庭院里的仆人們忙著點(diǎn)燈照明，側(cè)臉上的表情沉靜深邃，若有所思，若有所憶。
“你不該讓他們那么做。”
姬妮的聲音清冷而有力，帶著幾絲歷經(jīng)風(fēng)霜的堅(jiān)決。
泰爾斯正在絞動(dòng)毛巾的手臂頓時(shí)一僵。
“剛才，你不該讓衛(wèi)隊(duì)們這么放肆。”
宮廷女官慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一如六年前那樣挺拔堅(jiān)韌，仿佛冬天里的雪松。
“小子。”
她的眼神銳利如昔，語(yǔ)氣嚴(yán)厲如昔，讓泰爾斯想起六年前的初次見(jiàn)面。
那時(shí)候，她也是這樣抱著雙臂，帶著深?yuàn)W難懂的表情，靜靜打量著他。
而六年后，泰爾斯下意識(shí)地想要偏頭，躲避來(lái)自啟蒙教官的審視。
“也許吧。”
他低低地道，帶著些許的無(wú)奈和淡淡的波動(dòng)。
泰爾斯及時(shí)地?fù)破鹈恚勺∽约旱囊暰�(xiàn)，把他臟污的臉龐和難控的表情同時(shí)按進(jìn)溫?zé)崛彳浀目椢锢铩?br />
姬妮沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
他放下毛巾，試圖平靜地對(duì)上姬妮的眼神，努力釋放出自己最自然溫暖的微笑：
“女士，很高興……再見(jiàn)到你。”
在六年之后。
姬妮沒(méi)有馬上回答，她依舊默默地注視著泰爾斯，原本清冷嚴(yán)厲的眼神里，卻多了幾絲說(shuō)不清的意味。
“很好。”
幾秒后，一等宮廷女官移開(kāi)眼神，她深吸一口氣，似乎要收束些什么。
“那么，你的禮儀課現(xiàn)在開(kāi)始。”
姬妮的語(yǔ)氣回復(fù)了平穩(wěn)和嚴(yán)格，她踱步離開(kāi)窗口。
泰爾斯回過(guò)神來(lái)，帶著在啟蒙教官面前習(xí)慣性的緊張，他強(qiáng)忍身體的疲倦，連忙扔下毛巾。
“不必了，”姬妮阻止了他端走木盆的舉動(dòng)：
“今天，我們不會(huì)練習(xí)餐桌禮儀。”
餐桌禮儀。
曾經(jīng)的回憶襲上泰爾斯的心頭，被他強(qiáng)行壓下。
女官自顧自地在會(huì)客椅上坐下，無(wú)視著手邊的茶點(diǎn)，目光在訓(xùn)練過(guò)后略顯狼狽的泰爾斯身上輕輕一瞥，略顯柔和：
“第一堂課也不會(huì)很長(zhǎng)。”
“而你現(xiàn)在顯然，更需要休息。”
泰爾斯怔了幾秒，隨即感激地點(diǎn)點(diǎn)頭：
“謝謝，女士。”
但姬妮的表情隨即一肅：
“別忙著慶幸，失去的時(shí)間，我們下堂課補(bǔ)回來(lái)。”
那一瞬間，泰爾斯似乎回到了六年前，看到那位在訓(xùn)練場(chǎng)和餐桌上都嚴(yán)格冷酷的姬妮女官，冷著臉讓他舉起盾牌，握好刀叉。
熟悉的感覺(jué)再次浮上心頭，無(wú)法抑制。
那場(chǎng)景，就像發(fā)生在昨天。
就像他從未離國(guó)北上，經(jīng)年不歸。
就像六年多的過(guò)往只是昨夜一夢(mèng)，皆未發(fā)生。
而今晨醒來(lái)，他依舊在姬妮的手下正襟危坐，悉心聽(tīng)教。
泰爾斯忍住眼眶和胸膛里的悸動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，回憶起獨(dú)屬于星辰王國(guó)的禮節(jié)，端正嚴(yán)肅地坐了下來(lái)。
姬妮則一直盯著他，直到泰爾斯把狀態(tài)調(diào)整回來(lái)。
“千年前的帝國(guó)時(shí)代，至高皇帝將他的貼身禁衛(wèi)派遣到皇子們身邊，執(zhí)騎士奉主之責(zé)。”
姬妮一如既往地直入主題，目光卻仍在上下打量著泰爾斯。
“在終結(jié)之戰(zhàn)后，雖然舊日的騎士傳統(tǒng)幾近消亡，但這一慣例被歷代的星辰國(guó)王繼承：將王室衛(wèi)隊(duì)派駐到成年王子的身側(cè)——成為他們的近衛(wèi)，侍從官，下屬，助力，乃至日后的封臣。”
泰爾斯沒(méi)有想到，姬妮居然一開(kāi)口就講起了歷史，但少年隨即醒悟過(guò)來(lái)：
她對(duì)自己方才的表現(xiàn)不滿(mǎn)意。
“而如何管理、使用這些意義非凡，背景復(fù)雜的下屬，與王室衛(wèi)隊(duì)融洽相處，彼此相得。”
“這是古往今來(lái)，每一位王子的必修課。”
意義非凡，背景復(fù)雜的下屬……
泰爾斯輕輕捏拳。
他想起閔迪思廳里，馬略斯的淡漠，多伊爾的輕佻，以及哥洛佛的冷酷。
但下一秒，他又想起白骨之牢下，薩克埃爾的沉默，小巴尼的執(zhí)著，塞米爾的偏激。
“毫無(wú)疑問(wèn)，”姬妮的話(huà)語(yǔ)也越發(fā)肅穆：
“這也是王室禮儀的一部分。”
泰爾斯默默地聽(tīng)著。
宮廷女官眼神如刀，直直剖開(kāi)泰爾斯的內(nèi)心：
“記得，你是星湖公爵，是閔迪思廳的主人。”
“更是他們的主人。”
星湖公爵。
閔迪思廳的……
他們的……
主人。
少年眼神微漾。
“你不再是一個(gè)需要東躲西藏、掩人耳目的私生子，而是正式的第二王子，是王國(guó)的繼承人。”
姬妮的話(huà)很?chē)?yán)厲。
私生子。
第二王子。
王國(guó)的繼承人。
“是么？”
泰爾斯恍若無(wú)意地開(kāi)口，讓姬妮的話(huà)語(yǔ)一窒。
“沒(méi)錯(cuò)。”
幾秒后，姬妮的聲音變得強(qiáng)硬許多，聽(tīng)上去對(duì)他的反應(yīng)有些不滿(mǎn)：
“身為公爵，你要掌握主動(dòng)，向他們展示你的威嚴(yán)、強(qiáng)硬和嚴(yán)厲。”
“讓你的下屬知曉，輕慢王子的后果。”
掌握主動(dòng)……
展示你的威嚴(yán)……
“威嚴(yán)、強(qiáng)硬和嚴(yán)厲？”
泰爾斯喃喃復(fù)述著，勉強(qiáng)笑了笑。
公爵緩緩地呼出一口氣，眼前看到的卻是漆黑深邃的復(fù)興宮。
以及議事廳里，深邃長(zhǎng)廊的盡頭，那高高的王座。
他的肩膀松懈下來(lái)。
“也許吧。”
泰爾斯勉力勾起嘴角，略顯沉寂。
“但是……”
但是那實(shí)在不是我的風(fēng)格。
不是。
他沒(méi)有說(shuō)下去，而是在心底說(shuō)完了這句話(huà)。
姬妮皺起眉頭。
似乎沒(méi)想到多年不見(jiàn)的學(xué)生，會(huì)是這般反應(yīng)。
書(shū)房里的沉默持續(xù)了幾秒。
“北方傳回來(lái)的信上說(shuō)，你歷經(jīng)磨練，心性過(guò)人，面對(duì)再兇惡強(qiáng)硬的敵人，也毫無(wú)懼色，不卑不亢。”
“就像你在國(guó)是會(huì)議上一樣。”
姬妮冷冷道：
“怎么在這里，面對(duì)你的下屬衛(wèi)隊(duì)，反倒變得軟弱了？”
泰爾斯沉默了好一會(huì)兒。
“因?yàn)槟遣灰粯印！?br />
少年似有所感，輕聲嘆息：
“在國(guó)是會(huì)議，在北方，我要面對(duì)的只是我的對(duì)手。”
“而我需要做的，只是按照教誨，舉起盾牌。”
舉起盾牌。
如同想起了什么，姬妮略略失神。
“但在這里……”
泰爾斯抿了抿嘴唇，陷入沉思，臉龐略顯凝重。
“我需要面對(duì)的，不僅僅是我的衛(wèi)隊(duì)。”
泰爾斯出神地望著遠(yuǎn)方。
姬妮沒(méi)有說(shuō)話(huà)，她只是皺眉打量著泰爾斯。
幾秒后，她緩緩出聲：
“你的衛(wèi)隊(duì)，馬略斯他們……”
但泰爾斯打斷了她。
“女士，拜托。”
泰爾斯閉上眼睛，長(zhǎng)聲嘆息。
“這一路，基爾伯特只挑好話(huà)，約德?tīng)柨偸潜３殖聊渌恕?br />
姬妮頓時(shí)一怔。
泰爾斯抬起頭，露出一個(gè)不怎么自然的微笑：
“但您，女士，您是為我啟蒙劍術(shù)和禮儀的人，更是他的……”
泰爾斯沒(méi)有說(shuō)完，但姬妮隱約感覺(jué)到了什么。
星湖公爵低下頭：
“我以為，您該比他們更坦誠(chéng)。”
姬妮怔然重復(fù)：
“坦誠(chéng)？”
泰爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向姬妮：
“他不喜歡我。”
姬妮愣住了。
泰爾斯平淡地說(shuō)出事實(shí)，仿佛這是最平凡不過(guò)的真理：
“從第一眼開(kāi)始，他就不喜歡我。”
“這不是什么秘密。”
公爵不帶情緒地輕笑一聲。
“就連我的衛(wèi)隊(duì)都心知肚明。”
“這才是原因。”
這一刻，泰爾斯的眼神平靜無(wú)波，與略略訝異的姬妮直直對(duì)視。
后者想要說(shuō)些什么，但最終沒(méi)能開(kāi)口。
書(shū)房里沉默了很久。
宮廷女官表情深邃，她的眼神閃動(dòng)著未知的光芒，在泰爾斯的身上來(lái)回掃視。
終于，姬妮深吸一口氣，緩緩出聲：
“怒海驚濤。”
泰爾斯沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，一陣疑惑。
只見(jiàn)姬妮穩(wěn)住幾度變化的表情，垂下眼神，沉聲道：
“馬略斯說(shuō)的，你覺(jué)醒的終結(jié)之力，那是怎么回事？”
哦。
怒海驚濤。
還沉浸在剛剛莫名情緒里泰爾斯呼出一口氣，把自己調(diào)整回來(lái)。
“不知道，”公爵勉強(qiáng)搖搖頭，誠(chéng)實(shí)地道：
“我也是第一次聽(tīng)。”
但姬妮卻笑了。
“王國(guó)里大部分騎士的終結(jié)之力，都與他們的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)，尤其是與教授他們的老師一脈相承，相似相近。”
宮廷女官淡淡道：
“還有一小部分人則截然相反：師徒彼此，相反相克。”
泰爾斯心中一動(dòng)，忖道這倒是跟瑞奇所言有共通之處。
“是么。”
所以。
怒海驚濤……
“所以，北地人，他們教了你不少？”
姬妮望著他，有意無(wú)意地道。
北地人。
泰爾斯想起在埃克斯特的生活，不自覺(jué)地翹起嘴角：
“算是吧。”
但泰爾斯再抬起頭的時(shí)候，他突然發(fā)現(xiàn)了不對(duì)的地方。
是姬妮。
不知何時(shí)起，姬妮嚴(yán)厲的眼神變得柔和起來(lái)。
她靜靜地看著泰爾斯，目光里蘊(yùn)藏著說(shuō)不清的感情。
倒是讓泰爾斯不知所措。
只見(jiàn)他的啟蒙老師嘴唇顫動(dòng)，幾度欲言又止。
“小子。”
終于，姬妮還是開(kāi)口了。
這一次，她的聲音不再清冷強(qiáng)硬，而是輕緩嘶啞：
“你在北方……瘦了呢。”
泰爾斯頓時(shí)一愣。
姬妮凝視著他，露出一個(gè)泰爾斯不常見(jiàn)到的微笑。
“是吧。”
她的笑容恬靜優(yōu)雅，卻帶著幾絲說(shuō)不出的傷感。
這讓泰爾斯思維一滯。
歸國(guó)的這些日子里，約德?tīng)枴⒖贫鳌⒒鶢柌兀S許多多的舊識(shí)們，都在見(jiàn)到他之后表達(dá)出激動(dòng)和感慨。
你長(zhǎng)高了。
長(zhǎng)大了。
成熟了。
變得……更像某人了。
但是……
你瘦了。
這還是泰爾斯第一次聽(tīng)見(jiàn)這樣的評(píng)價(jià)。
少年呆呆地看著姬妮。
而姬妮也只是靜靜地回望著他，在眼角的皺紋里釋放著帶憂(yōu)傷的笑意。
那一瞬間，就像有某種力量，把他的胸口堵得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
泰爾斯不得已扭過(guò)頭，在姬妮看不到的角度死命眨著眼睛，同時(shí)擠出笑容，說(shuō)話(huà)轉(zhuǎn)移注意：
“嗯，那個(gè)，啊，這幾個(gè)月是有些夠嗆……”
但姬妮沒(méi)有聽(tīng)他說(shuō)的話(huà)，也沒(méi)有注意泰爾斯有些變調(diào)的嗓音。
宮廷女官破天荒地端起身側(cè)的茶杯，姿態(tài)優(yōu)雅端莊。
“你知道。”
姬妮的聲音依舊柔和而傷感：
“很久以前，你的祖父也不怎么喜歡他。”
泰爾斯的身形一凝。
祖父？
他機(jī)械地回過(guò)頭，看向姬妮。
只見(jiàn)此刻的宮廷女官安然坐在椅子上，摩挲著手中的茶杯，卻在眉角和唇邊露出一絲泰爾斯未曾見(jiàn)過(guò)的傷悲。
“據(jù)說(shuō)，在先王后故去，王長(zhǎng)子離宮之后，有很長(zhǎng)一段時(shí)間，他在整個(gè)復(fù)興宮里，都不受歡迎。”
姬妮癡癡地望著手中茶杯里的倒影：
“仆人們甚至‘粗心’到忘記他的餐食和油火，王室衛(wèi)隊(duì)們也時(shí)常忽視他的去向和安全。”
泰爾斯愣住了。
他突然想起多年前的那一幕：
在墓室里，那個(gè)手執(zhí)權(quán)杖的身影，對(duì)他低聲傾訴。
“他說(shuō)過(guò)，那些歲月，十幾歲的他在王宮里東偷西摸，活得就像一只耗子。”
姬妮輕聲道：
“自力更生。”
泰爾斯轟然一震。
東偷西摸……
自力更生……
活得像……一只耗子……
少年下意識(shí)地抓緊椅臂。
就像抓緊廢屋里的墻洞。
姬妮抬起頭：
“但這不影響他帶著壞笑，活蹦亂跳地，在整個(gè)王國(guó)的歧視、輕忽、鄙夷和謾罵中，長(zhǎng)大成人。”
“直到如今。”
姬妮靜靜地望著泰爾斯。
泰爾斯則怔然望著地板。
幾秒后，泰爾斯回過(guò)神來(lái)，深吸一口氣。
“謝謝你，女士。”
少年重新露出笑容：
“我明白了。”
姬妮扯起嘴角，想要拉出她平素所不擅長(zhǎng)的笑容，但片刻之后，意識(shí)到了什么的她放下茶杯，不自然地板起面孔。
“所以小子，我是說(shuō)，你太瘦了，瞧別人把你給揍得……”
姬妮發(fā)覺(jué)了自己的話(huà)有些顫抖，于是深呼吸了幾口，同樣在泰爾斯看不見(jiàn)的角度里停了一下。
“記得多吃點(diǎn)。”
姬妮一陣猶豫，又加了一句：
“還有，早些睡。”
但這一次，泰爾斯沒(méi)有被她的嚴(yán)肅語(yǔ)氣帶進(jìn)同樣的氣氛里，公爵笑了笑：
“當(dāng)然，女士。”
“當(dāng)然。”
幾秒后，姬妮重新轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，表情和語(yǔ)氣慢慢變回冷酷嚴(yán)厲，聽(tīng)上去滿(mǎn)不在乎：
“說(shuō)起這個(gè)，小子，你有多了解你的衛(wèi)隊(duì)？”
泰爾斯抬起眼神，調(diào)整好心情。
“不多？”
姬妮扯了扯嘴唇，沉默了一會(huì)兒。
“聽(tīng)好了。”
“血色之年后，你父親為了根除威脅，把清算做得太狠，牽連太廣。”
泰爾斯臉色一變。
地牢里，災(zāi)禍之劍的瑪麗娜那憤恨的表情在他眼前閃現(xiàn)。
姬妮正色道：
“所以，在永星城內(nèi)外，隨著威脅一同消失的，還有信任。”
泰爾斯皺起眉頭。
“而別忘了，在長(zhǎng)達(dá)十二年的時(shí)間里，你父親沒(méi)有繼承人。”
“這不止削弱了他的威望，激起了公爵們的野心，更打擊了王室的傳統(tǒng)擁護(hù)者——中央領(lǐng)，以璨星七侍為首的璨星家族直屬封臣們——對(duì)國(guó)王的信心。”
泰爾斯下意識(shí)地加了一句：
“以及忠誠(chéng)？”
姬妮瞥了他一眼，不置可否。
“在那十二年里，你父親不得不提拔重用了許多新人——比如三名帥，比如你熟悉的基爾伯特，又比如戈德溫伯爵，康尼子爵，加爾斯男爵，裘可·曼，梭鐸·雷德……他們成為現(xiàn)在的擁王黨主力，鞏固他的統(tǒng)治。”
“但是相對(duì)的，在他的統(tǒng)治下，在其他守護(hù)公爵的不滿(mǎn)下，像璨星七侍那樣的傳統(tǒng)王室封臣都陷入了低谷和沉默，無(wú)形中與復(fù)興宮漸行漸遠(yuǎn)。”
璨星七侍……
泰爾斯想起基爾伯特的講解，沉思起來(lái)。
姬妮凝重道：
“直到……”
泰爾斯抬起頭，皺眉道：
“我？”
姬妮沉默了一會(huì)兒，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“多虧了你，多虧了璨星王室重續(xù)系譜，這六年里，離心離德、沉默疏遠(yuǎn)的璨星七侍，才陸陸續(xù)續(xù)，重新向九芒星示好。”
可是姬妮隨即顏色一肅：
“但他們?nèi)栽谟^望。”
“而你沒(méi)法只憑頭銜和血統(tǒng)，就贏得他們的認(rèn)可。”
“你父親也無(wú)法只憑一個(gè)繼承人，就抹消他們?cè)谘旰蟮脑箽猓A回他們的信任。”
泰爾斯想起多伊爾和哥洛佛。
“是么。”
姬妮嘆了口氣：
“你的星湖衛(wèi)隊(duì)，只是其中的一個(gè)例子。”
泰爾斯沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
姬妮默默地注視著他，輕聲道：
“很快，就是你在宴會(huì)上，在一眾王都貴族面前正式亮相的日子。”
只見(jiàn)女士的目光變得鋒利：
“謹(jǐn)慎，小子。”
姬妮的語(yǔ)氣讓泰爾斯不由得緊張起來(lái)：
“你像我一樣，低于他們。”
“卻也像你父親一樣，高于他們。”
“而你又是從北方回來(lái)的，外于他們。”
連續(xù)的三句話(huà)，讓泰爾斯深思的同時(shí)也勾起他的警惕：
“而這就意味著，你從里到外，歸根結(jié)底……”
姬妮堅(jiān)定地道：
“不是他們。”
不是他們。
泰爾斯張口欲言，但最終還是閉上了嘴巴。
“我花了近三十年才想明白這一點(diǎn)。”
姬妮的眼里浮現(xiàn)少有的滄桑：
“希望你能更短些。”
泰爾斯呼出一口氣。
“宴會(huì)，好吧。”
“所以？”
少年頭疼地?fù)蠐舷掳停?br />
“他們還能吃了我？”
姬妮閉上眼搖了搖頭。
“不。”
但女官睜開(kāi)眼睛，里面卻蘊(yùn)藏著更銳利的鋒芒：
“但他們會(huì)撕碎你。”
聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)比喻式的描述，泰爾斯頓時(shí)一呆。
“但是……我是國(guó)王的兒子，王國(guó)的繼承人？”
“沒(méi)錯(cuò)。”
姬妮顯得機(jī)警而凝重：
“所以他們會(huì)溫文爾雅，彬彬有禮地——撕碎你。”
泰爾斯似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那我該怎么做？”
姬妮沉默了一陣。
“你知道的，小子，六年前，你就知道了。”
泰爾斯神情一變。
“舉起你的盾。”
只見(jiàn)姬妮直勾勾地望著他，就像多年前教他劍術(shù)時(shí)一樣：“永遠(yuǎn)別放下。”
“直到你死。”
“直至敵亡。”
泰爾斯再次沉默下來(lái)。
這一次，他想到了更多的東西。
“那我父親呢？”
少年幽幽地道：
“他也是嗎？”
姬妮的手臂顫動(dòng)了一下。
她看泰爾斯的眼神變了。
仿佛又變回了那個(gè)會(huì)問(wèn)他“你瘦了”的姬妮·巴克維。
幾秒后，姬妮輕聲嘆息。
“小子，你知道這是什么地方嗎？”
泰爾斯自知問(wèn)題有些尖銳，無(wú)奈地笑笑解嘲：
“額，書(shū)房？”
姬妮再次看向他。
泰爾斯只得收起自以為幽默的笑容，訕訕道：
“閔迪思廳。”
“王室瑰寶，賢君行宮，偉大的藝術(shù)莊園。”
以及他無(wú)比熟悉的童年之一。
“哦，還有，三百年前，它的首任主人是不幸早逝的‘霧中王’，閔迪思一世。”
泰爾斯想要讓語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)幽默些，卻不知為何，總是失敗。
姬妮靜靜地看著他。
“沒(méi)錯(cuò)，但不止。”
不止？
泰爾斯挑起眉毛。
“十八年前。”
姬妮的表情變了。
只見(jiàn)女官眼神微茫，如在霧中觀景：
“這里是星辰王儲(chǔ)，你的伯父，第一王子米迪爾·璨星殿下成年后選定的居所。”
泰爾斯臉色微變。
“你是說(shuō)那個(gè)……”
“對(duì)。”
姬妮看向他：
“那個(gè)注定要坐上王座的人。”
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偷香
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