“正如上次提到的，精靈語(yǔ)已經(jīng)超越我們所能理解的語(yǔ)言范疇，它的大部分有效意涵都蘊(yùn)藏在對(duì)話者的默會(huì)與共鳴里，這有賴于精靈們與生俱來(lái)的超常感官，近乎于族群本能。即便只有文字，他們也能通過(guò)發(fā)音甚至筆觸，以朗讀或觸摸重現(xiàn)語(yǔ)境，完成指代，實(shí)現(xiàn)通感共情，這是只能干巴巴講話的人類(lèi)所不能想象的……”
閔迪思廳的書(shū)房里，博納大學(xué)士一如既往，搖頭晃腦，慢條斯理地講解他的文法課。
泰爾斯端坐在書(shū)桌后，沉靜地抄寫(xiě)著古精靈字母，以及每一個(gè)字母的五到十五種音標(biāo)，姿態(tài)典雅，一絲不茍。
仿佛昨夜的一切都未發(fā)生。
“所以在書(shū)面語(yǔ)中，精靈文往往簡(jiǎn)潔干練到令人發(fā)指的程度：古希雅精靈文的語(yǔ)法結(jié)構(gòu)里時(shí)常簡(jiǎn)省時(shí)態(tài)甚至代詞，古里恩精靈文的語(yǔ)序則多有無(wú)法理解的倒裝——有個(gè)小笑話，一部關(guān)于三角戀的精靈文浪漫小說(shuō)被翻譯成人類(lèi)通用文字，可讀者們讀完結(jié)局卻分成了三派，吵得不可開(kāi)交，因?yàn)槿扇硕加X(jué)得他們喜歡的那對(duì)角色最后在一起了，直到原作者忍不住跳出來(lái)說(shuō)，他寫(xiě)的是六角戀……”
博納學(xué)士的聲音嗡嗡作響，但泰爾斯依舊神情專注。
近身隨侍在門(mén)口的星湖衛(wèi)隊(duì)，還是（馬略斯所偏好的）一名先鋒官加一名護(hù)衛(wèi)官的搭檔配置，但卻不是以往的哥洛佛與多伊爾，而是泰爾斯所不熟悉的年輕人涅希和壯漢巴斯提亞——他們都在昨夜有所表現(xiàn)，前者用鐵拳制服了救父心切的D.D，后者則讓泰爾斯領(lǐng)教了他腹肌的硬度。
所以，哥洛佛和多伊爾，他們也換班了。
泰爾斯默默地道。
“有鑒于此，帝國(guó)的起源、蒙昧?xí)r代的路多爾人在效仿古精靈創(chuàng)設(shè)字母的時(shí)候，不得不額外增添了一大堆語(yǔ)法標(biāo)準(zhǔn)，比如時(shí)態(tài)、語(yǔ)態(tài)、主謂賓語(yǔ)序等等，來(lái)闡明那些對(duì)古精靈而言不用費(fèi)事描述就能感知到的東西，從而走上另一個(gè)極端，遂有后來(lái)繁復(fù)精細(xì)，修辭多變的古帝國(guó)文。這樣，當(dāng)我們?cè)陂喿x乃至翻譯精靈文的時(shí)候就要格外小心……”
今天沒(méi)有太陽(yáng)，寒風(fēng)呼嘯，陰冷刺骨。
閔迪思廳也顯得凄清寂寥，寂靜無(wú)聲。
放在往年，此時(shí)的永星城已經(jīng)降溫入冬了，但今年的秋天似乎格外漫長(zhǎng)，顯得陰郁，沉悶，冷酷。
星湖公爵默默地移動(dòng)著手腕，看著一個(gè)個(gè)字母在紙張上暈出。
一夜過(guò)后，他的背部僵硬，額頭生疼，腿側(cè)寒涼。
這一切都在提醒他，臥室的墻角并不好睡。
“因此也就不難理解，不同的族群何以有不同的語(yǔ)言，不同的語(yǔ)言又何以塑造不同的族群——語(yǔ)言是工具，是結(jié)果，卻也是主人，是成因，它是反客為主，在變遷中深刻影響使用者的最佳范例……”
聽(tīng)著博納學(xué)士的低語(yǔ)，泰爾斯的目光聚焦在眼前的字母上，筆尖如機(jī)械般精巧移動(dòng)，一筆一劃，嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致。
除此之外，更無(wú)其他。
那些他討厭面對(duì)的“其他”。
“……遠(yuǎn)矣。”
博納學(xué)士的聲音變得有些縹緲，音調(diào)奇怪，忽高忽低。
少年公爵沒(méi)有反應(yīng)，他面無(wú)表情地?fù)Q過(guò)一張紙，翻開(kāi)要抄寫(xiě)的下一頁(yè)。
下一頁(yè)。
再下一頁(yè)。
但博納學(xué)士的音量卻陡然提升：
“遠(yuǎn)——矣！”
泰爾斯筆尖一震，一滴墨水在紙張上暈開(kāi)。
他回過(guò)神來(lái)，吃驚抬頭。
“啊？對(duì)不起？”
他的眼前，好整似暇的博納學(xué)士正攏著雙手，饒有興味地注視著他。
博納學(xué)士笑了笑，耐心解釋道：
“剛剛是一句古希雅精靈文，如果把發(fā)音所含的信息全部注解出來(lái)，大概能翻譯成——”
學(xué)士回到自己的座位上，語(yǔ)氣玩味：
“您的心并不在我這兒，不在課堂上，甚至不在你筆下的字母里，殿下。”
泰爾斯怔了一秒。
雖然很快想好了幾個(gè)借口，但他最后還是嘆了口氣，真誠(chéng)道歉：
“我，我很抱歉，博納學(xué)士。”
“哦不，是我該抱歉才對(duì)，”博納學(xué)士端起茶杯，毫無(wú)慍色：
“我的講解，顯然并未有趣到讓您專心致志，忘卻煩憂的地步。”
泰爾斯搖搖頭：
“這并不是您的錯(cuò)，您是很優(yōu)秀的老師，只是我……”
可是博納打斷了他：
“我聽(tīng)說(shuō)了昨夜的事情。”
泰爾斯一頓。
“尊重與理解是好事，殿下，不忽視每一個(gè)人——即使是敵人——作為‘人’的價(jià)值和內(nèi)涵，這更難能可貴。”
“是么。”王子聞言勉強(qiáng)笑笑，壓下紛亂的心緒。
博納學(xué)士合上自己的教材，幽幽道：
“但很多時(shí)候也別忘記：您自己也是一個(gè)人。”
聽(tīng)見(jiàn)這話，泰爾斯愣了一瞬。
德高望重的老學(xué)士露出笑容：
“所以我想，我們不如提前下課吧。”
泰爾斯放下筆。
他剛剛發(fā)現(xiàn)，自己抄寫(xiě)的那一頁(yè)精靈文全是錯(cuò)漏。
少年嘆了口氣：
“謝謝您的理解，博納學(xué)士，我感激不盡。”
博納學(xué)士微微一笑。
“而我們之所以要精進(jìn)文法，研究語(yǔ)言，而非僅僅止步于日常對(duì)話和信件書(shū)寫(xiě)，殿下。”
他站起身來(lái)，不無(wú)深意地道：
“正因?yàn)槲覀兩頌槿耍匾暠舜说膬r(jià)值與感受，因?yàn)槲覀兿胍玫鼗ハ鄿贤ɡ斫猓诰虿⒈磉_(dá)出深藏內(nèi)心的東西。”
“而非流于表面的行為與反應(yīng)，陷入盲目的自覺(jué)和誤解，囿于惡意的揣測(cè)與猜忌，困守冷漠的天性和規(guī)則。”
“我們之所以與動(dòng)物野獸不同，殿下，不是因?yàn)椤覀儭瘯?huì)生火……”
老態(tài)龍鐘的博納學(xué)士小心翼翼地收起自己的教材：
“而是因?yàn)椤覀儭校腥藭?huì)生火，而有人不會(huì)。”
這話頗有深意，聽(tīng)得泰爾斯沉默無(wú)言。
他只能站起身來(lái)，恭謹(jǐn)行禮。
博納學(xué)士走后，泰爾斯看了看窗外陰沉的天氣，召來(lái)隨侍的涅希和巴斯提亞。
“復(fù)興宮有傳來(lái)任何消息嗎？”
“沒(méi)有，殿下。”
身為見(jiàn)習(xí)先鋒官，涅希顯然是第一次接到近身隨侍王子的任務(wù)，這個(gè)比泰爾斯大不了幾歲的年輕人顯得興奮不已，望著王子的眼神躍躍欲試，充滿期待。
“事實(shí)上，我認(rèn)為宮里正忙得不可開(kāi)交，為了……昨晚的事。”
昨晚。
泰爾斯嘆了口氣，心情沉郁。
年長(zhǎng)些的巴斯提亞望了涅希一眼，但年輕人渾然不覺(jué)，依舊興致勃勃：
“您要派人去復(fù)興宮問(wèn)問(wèn)嗎？我可以——”
“不，不必了。”
泰爾斯站起身來(lái)。
“我要換裝。接下來(lái)是武藝課，在馬略斯沒(méi)來(lái)之前，”公爵站起身來(lái)，解開(kāi)袖口的扣子，經(jīng)歷了昨晚，他有種想要揮舞武器的迫切愿望：
“我想先去訓(xùn)練場(chǎng)熱熱身。”
涅希眉飛色舞：
“當(dāng)然，我這就去通知仆人們——”
“但是，殿下，”年長(zhǎng)一些的巴斯提亞猶豫著開(kāi)口，聲線粗獷，像是鐵匠鋪里的風(fēng)箱：
“關(guān)于訓(xùn)練場(chǎng)……”
他欲言又止。
“怎么了？”泰爾斯望著這位壯碩得堪比小山的護(hù)衛(wèi)官，回想對(duì)方昨夜圍護(hù)他時(shí)的力氣，心念是不是每一任王室衛(wèi)隊(duì)里都有這樣體型的人。
“D.D剛剛回來(lái)了。”
泰爾斯解扣子的手一頓。
巴斯提亞觀察著泰爾斯的表情，極快地道：
“我是說(shuō)，多伊爾，他還有哥洛佛先鋒官，此刻正在訓(xùn)練場(chǎng)上……和馬略斯長(zhǎng)官一起。”
泰爾斯疑惑回頭：
“所以呢？”
兩人對(duì)視一眼，都沒(méi)有回答他。
他很快就不用疑惑了。
當(dāng)泰爾斯來(lái)到訓(xùn)練場(chǎng)上的時(shí)候，星湖衛(wèi)隊(duì)的人大部分都在這里，按照資歷職責(zé)分成數(shù)隊(duì)，圍出一個(gè)半圓——就像上次“測(cè)試”泰爾斯一樣。
涅希想要高聲提醒大家行禮，但巴斯提亞飛快地?cái)r住了他。
泰爾斯感覺(jué)得到，氣氛不對(duì)。
陰沉的天穹下，所有人都沉默肅立，沒(méi)有人交頭接耳，甚至沒(méi)人敢做多余的動(dòng)作。
泰爾斯的目光越過(guò)眾人，看見(jiàn)了站在最前方的馬略斯：
他背著雙手，表情依舊淡定，眼神平靜無(wú)波，可整個(gè)人卻散發(fā)著一種令人不安的氣息。
刑罰官帕特森，后勤官史陀，掌旗官富比，這些身份特殊的資深衛(wèi)隊(duì)成員站在守望人的身后，表情嚴(yán)肅。
而馬略斯的正前方，也是訓(xùn)練場(chǎng)的中央，兩人單膝跪地，按胸垂首。
承受著所有人的目光。
那是多伊爾和哥洛佛。
泰爾斯微微一怔。
王子下意識(shí)地站定在訓(xùn)練場(chǎng)的側(cè)方，沒(méi)有繼續(xù)向前。
直覺(jué)告訴他，他不該再靠近了。
還是有人注意到了公爵的來(lái)臨，但顯然，眼前的氣氛讓他們不敢大聲行禮，許多人只是微微躬身，注目按胸。
馬略斯也很快看見(jiàn)了泰爾斯，他只輕輕一瞥，就渾不在意地回到眼前的事務(wù)：
“帕特森，干活。”
人群前方，刑罰官帕特森冷冷地向前一步，越過(guò)馬略斯，來(lái)到跪地的兩人面前。
“一等護(hù)衛(wèi)官，丹尼·多伊爾。”
跪在地上的D.D微微一顫。
刑罰官的聲音很沉穩(wěn)，卻很冷酷，帶著審判般不容置疑的態(tài)度。
“身為閔迪思廳門(mén)第最好，眾望最高的護(hù)衛(wèi)官，你昨夜的膽大妄為危及殿下的安全，阻礙同僚的工作，有害衛(wèi)隊(duì)的責(zé)任，更違背自身的使命。”
旁觀的泰爾斯閉上眼睛，他知道這是要干什么了。
但是昨晚……
泰爾斯想起滿臉恐懼的多伊爾男爵，想起歇斯底里的男爵夫人，想起憤然出劍的D.D。
又想起絕望微笑的安克·拜拉爾。
以及無(wú)數(shù)雙旁觀的目光。
他感到一陣不適。
“汝劍當(dāng)?shù)Z，以光其鋒。”
帕特森說(shuō)了一句古色古香的話，垂下眼神，冷冷望著跪在地上的D.D：
“你有什么要申訴的嗎？”
D.D神色憔悴，眼底通紅，顯然一夜沒(méi)睡。
此刻的他裝束凌亂，發(fā)型狼狽，與平素那個(gè)偷懶耍滑卻形象甚佳的富家公子哥兒形象相去甚遠(yuǎn)。
“沒(méi)有，帕特森刑罰官，”多伊爾深呼吸了幾口，他抬起頭，苦澀哀傷，唯有在看到泰爾斯的時(shí)候才從眼里閃過(guò)亮光：
“我的魯莽累及了殿下和大家，我愿為我的錯(cuò)誤負(fù)責(zé)。”
他放下搭在膝蓋上的手，雙膝落地，深深低頭：
“吾劍當(dāng)?shù)Z，其鋒待光。”
衛(wèi)隊(duì)里的旁觀者們沒(méi)有人說(shuō)話，所有人都默默注視著他們，氣氛肅殺。
帕特森看了一眼馬略斯，后者并不作聲。
“很好，那么，”刑罰官點(diǎn)點(diǎn)頭，漠然開(kāi)口：
“九鞭。”
判決下達(dá)，衛(wèi)隊(duì)里終于泛起小小的波瀾，但很快被壓下。
帕特森的身后，刑罰翼的卡朋和佩扎羅西——前者總被D.D打趣是“帕特森的小棉襖”，后者則是昨晚臨時(shí)狙擊小隊(duì)的一員——走上前去，面無(wú)表情。
跪在地上的多伊爾早有準(zhǔn)備，在一眾目光下，他默默地解下武器交給對(duì)方，再一件一件地脫下身上的裝備衣物：外套，襖子，護(hù)腕，護(hù)臂，皮甲，武裝帶，圍脖，內(nèi)襯……
直到露出他肌肉健美、比例勻稱的上半身，在陰冷的秋風(fēng)中微微顫抖。
刑罰官?zèng)]有停下，直接轉(zhuǎn)向另一人。
“嘉倫·哥洛佛，一等先鋒官。”
外號(hào)僵尸的哥洛佛沒(méi)有回答，平穩(wěn)如故。
仿佛被喚起的不是他的名字。
“身為閔迪思廳資歷最深，身手最高的先鋒官，你絲毫未曾留意自己搭檔的情緒狀態(tài)，而在意識(shí)到之后，你又出于同情，無(wú)視責(zé)任甚至違反命令，縱容他的膽大妄為。”
一邊的D.D咬緊了下唇，卻不敢多說(shuō)什么。
相比剛才，帕特森對(duì)哥洛佛的訓(xùn)斥在語(yǔ)氣上顯得更加嚴(yán)厲：
“汝劍當(dāng)?shù)Z，以光其鋒。”
“有異議嗎？”
哥洛佛緩緩抬起頭，仿佛塵封千年的雕像接觸空氣，落下塵灰。
“沒(méi)有。”
僵尸嘶啞地道，嗓音平靜，毫無(wú)起伏：
“吾劍當(dāng)?shù)Z，其鋒待光。”
帕特森望了他很久，這才開(kāi)口：
“七鞭。”
不用人提醒，哥洛佛的動(dòng)作凌厲迅速，他雙膝跪地，自覺(jué)地除掉武裝，脫下衣甲，露出一身虬結(jié)壯實(shí)卻黝黑粗糙的肌肉，渾身上下都是坑坑洼洼的舊傷痕，與D.D恰成反差。
兩人就這樣赤裸著上身，跪在訓(xùn)練場(chǎng)上，面對(duì)著同儕們的目光。
馬略斯依舊不作聲，只是冷冷觀望。
泰爾斯則越發(fā)心情復(fù)雜。
刑罰翼的卡朋默默地打開(kāi)裝備袋，掏出兩條紡錘大小的小短棍，遞給多伊爾和哥洛佛，讓他們雙雙咬在嘴里。
“你們都有過(guò)經(jīng)驗(yàn)，”卡朋松開(kāi)被哥洛佛咬緊的木棍，在兩人間低聲道：
“我只有一條忠告：咬緊，別掉了。”
另一邊，佩扎羅西有條不紊地掏出兩個(gè)拳頭大小，被捆得像蝴蝶結(jié)般的棕色皮革物件，再慢慢地解開(kāi)，直到它們變成兩條皮鞭的形貌。
兩條鞭子細(xì)長(zhǎng)而結(jié)實(shí)，被佩扎羅西在空中試著掄了兩把，發(fā)出颯颯風(fēng)聲。
不少衛(wèi)隊(duì)成員眉頭一皺。
D.D深吸一口氣，哥洛佛更見(jiàn)嚴(yán)肅。
“忍住，小子們，”帕特森刑罰官冷冷道：
“相信我，我見(jiàn)過(guò)北地人用的倒刺鞭，比吊城門(mén)的麻繩還粗，那更糟。”
多伊爾露出坦然接受的神色，他扭過(guò)頭，看向泰爾斯，對(duì)著王子深深頷首。
泰爾斯嘆了口氣，對(duì)他默默點(diǎn)頭。
看見(jiàn)這一幕，馬略斯蹙起眉頭。
下一秒，帕特森揮了揮手。
卡朋和佩扎羅西來(lái)到兩人的身后，熟練地抖開(kāi)皮鞭。
但那一刻，刑罰官的肩膀被按住了。
是馬略斯。
“格雷，你來(lái)負(fù)責(zé)哥洛佛，”守望人看著詫異的帕特森，向前走去，示意卡朋把鞭子交給他：
“至于多伊爾護(hù)衛(wèi)官，我來(lái)。”
衛(wèi)隊(duì)里發(fā)出一陣不小的議論。
多伊爾和哥洛佛也無(wú)比訝異。
帕特森皺起眉頭：
“我們親自來(lái)？其實(shí)不必……”
但馬略斯很快打斷他：
“既然有貴人當(dāng)觀眾，就得認(rèn)真些，不是么？”
守望人側(cè)過(guò)眼神，瞥向泰爾斯。
衛(wèi)隊(duì)的議論紛紛很快被壓下。
王子心中一寒，向馬略斯投去不忿的神色：
“但是我——”
“雖然這是衛(wèi)隊(duì)的內(nèi)務(wù)，殿下，”馬略斯絲毫不給泰爾斯講話的機(jī)會(huì)，他向王子一禮，淡然微笑：
“但依舊歡迎您旁觀，做個(gè)見(jiàn)證。”
“或者，您愿意替我們報(bào)鞭數(shù)嗎？”
泰爾斯難以置信，被他噎得說(shuō)不出話來(lái)。
帕特森嘆了口氣，他走到哥洛佛身后，推開(kāi)愕然的佩扎羅西，從他手里接過(guò)鞭子。
馬略斯來(lái)到D.D身后，他甩了甩手上的鞭子，對(duì)泰爾斯微微一笑，不等后者回應(yīng)：
“那好吧，既然殿下不樂(lè)意，那么托萊多，你來(lái)報(bào)數(shù)。”
人群中的托萊多——馬略斯的傳令兵——愣了一下。
他看看上司，再看看王子，有些不知所措。
直到馬略斯面色不悅：
“現(xiàn)在！”
托萊多不敢再猶豫，他向前一步，昂首揚(yáng)聲：
“一！”
話音落下。
在泰爾斯驚怒的眼神下，馬略斯和帕特森同時(shí)擺臂。
呼呼……
他們動(dòng)作熟練，手法流暢，兩條鞭子甩開(kāi)的弧度近乎同步，破風(fēng)聲幾無(wú)先后！
泰爾斯呼吸微滯。
下一秒，皮革與皮膚在高速的接觸中雙雙一震，發(fā)出撕裂空氣的響聲——
啪！
清脆，刺耳，冷酷，令人心悸。
場(chǎng)中，D.D狠狠一抖！
他下意識(shí)地?cái)n起手，向前弓身，但又很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，放下雙手，直起腰背。
另一邊，哥洛佛咬著短棍，面色依舊，身軀如鋼，只在鞭子及身的剎那微微一顫。
但兩人都呼吸急促。
泰爾斯很快就看見(jiàn)：受刑者兩人的上背部，無(wú)論粗糙還是光滑，都從右上到左下，露出一條細(xì)密的可怖紅線，從中滲出鮮紅，向其他皮膚蔓延。
“這個(gè)力道，”泰爾斯聽(tīng)見(jiàn)巴斯提亞有意無(wú)意的低聲嘆息：
“得要留疤了。”
旁觀的眾人們呼吸不勻，目光復(fù)雜。
馬略斯伸出左手，止住報(bào)數(shù)的托萊多，緩緩開(kāi)口：
“護(hù)衛(wèi)官丹尼·多伊爾，可曾知曉，你昨夜最大的錯(cuò)誤是什么？”
D.D還沉浸在第一鞭的劇痛中，他并不言語(yǔ)，只是咬緊了短棍，面孔扭曲。
馬略斯沉默了一陣，他轉(zhuǎn)向托萊多。
托萊多不敢再拖延，趕忙報(bào)數(shù)：
“二。”
馬略斯和帕特森的鞭子再度揮出弧度。
啪！
多伊爾和哥洛佛又是一顫。
泰爾斯下意識(shí)地扭頭，似乎他通過(guò)旁觀，也能感受到那種火辣難忍的疼痛。
“回答我。”
馬略斯露出他平素的淡定微笑：
“多伊爾護(hù)衛(wèi)官……”
“你知道嗎？”
D.D急急喘息，目現(xiàn)掙扎。
但最后，多伊爾猛吸一口氣！
他果斷地吐掉短棍，忍痛開(kāi)口：
“因?yàn)槲业倪x擇，魯莽而自私，危及了殿下和大家！”
馬略斯輕哼一聲，向托萊多示意。
“三。”
鞭影再現(xiàn)，雙雙撕開(kāi)空氣。
啪！
這一次，沒(méi)有了嘴里的短棍，D.D痛苦得哼出了聲，整個(gè)人向前倒去，花了幾秒鐘才重新直起腰跪好。
另一邊的哥洛佛看著他的樣子，只把短棍越咬越緊。
“答案錯(cuò)誤。”
馬略斯淡然道。
“告訴我，D.D，當(dāng)個(gè)人與集體的利益相沖突，”守望人抖了抖鞭子：
“你會(huì)如何選擇？”
此言一出，無(wú)論泰爾斯，還是多伊爾和哥洛佛，包括在場(chǎng)的衛(wèi)隊(duì)成員們都齊齊一怔。
“或者我說(shuō)得直白一點(diǎn)，當(dāng)有一天，你的家族親人與你的職責(zé)使命相沖突，”馬略斯一邊瞥了報(bào)數(shù)的托萊多一眼，一邊渾不在意地道：
“你該如何選擇？”
托萊多嘆出一口氣：
“四。”
雙鞭齊舞。
啪！
多伊爾從齒縫里發(fā)出痛苦的哼聲，哥洛佛顯然也有些經(jīng)受不住，身形開(kāi)始晃動(dòng)。
他們急急喘息，后背開(kāi)始滲下鮮血。
“如果有人捏著你家人的性命，威脅你對(duì)殿下不利？”
馬略斯的聲音高揚(yáng)起來(lái)：
“甚至，正是你最親愛(ài)的家人，要你背叛殿下？”
泰爾斯心中一緊。
他突然想起曾經(jīng)的白骨之牢，曾經(jīng)的舊王室衛(wèi)隊(duì)。
多伊爾緩過(guò)一口氣，他重新直起腰，卻已是渾身大汗，狼狽不堪。
只聽(tīng)他痛苦地嘶聲道：
“我，我昨夜有負(fù)使命，勛爵！”
馬略斯皺起眉頭。
這一次，他不等托萊多報(bào)數(shù)，就運(yùn)臂揚(yáng)鞭，揮出比之前可怕得多的一次爆響！
啪！
D.D慘叫一聲，趴倒在地上，顫抖不已。
衛(wèi)隊(duì)眾人也紛紛一顫。
另一邊的帕特森愣了一瞬，馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)，一鞭子將哥洛佛抽得弓身抽搐。
托萊多急忙跟上，報(bào)出數(shù)字：
“污——五！”
泰爾斯不忍再看，他偏過(guò)視線，只覺(jué)內(nèi)心沉重。
馬略斯吐出一口氣，他看著顫抖不支的多伊爾，扭頭看向另一人：
“你，先鋒官嘉倫·哥洛佛。”
“你來(lái)回答我。”
“你該如何選擇？”
同樣大汗淋漓，滿面塵灰的哥洛佛深呼吸了幾口，目光堅(jiān)毅地直起身子。
僵尸一口吐掉短棍，嘶啞開(kāi)口：
“我們都發(fā)過(guò)誓言，長(zhǎng)官！此生盡獻(xiàn)御座，永奉皇權(quán)。”
馬略斯踱著步，抿了抿嘴：
“所以？”
在疼痛與恥辱的雙重折磨下，哥洛佛露出猙獰之色：
“所以我們必須作出犧牲，使命先于親情。”
泰爾斯聽(tīng)著他的話，呼吸漸快。
馬略斯突然回身，鞭風(fēng)再起！
啪！
恐怖的炸裂聲后，哥洛佛痛呼一聲，猛地趴倒！
舉著鞭子的帕特森皺起眉頭，他看看本該是自己任務(wù)的哥洛佛，又看看眼神陰翳的馬略斯，不知何解。
“給他加五鞭。”
不等托萊多跟上報(bào)數(shù)，馬略斯就對(duì)身下的哥洛佛努了努下巴，對(duì)帕特森道：
“還有，剛剛這鞭不算。”
刑罰官露出驚疑之色。
“因?yàn)槟阒澳且槐蘖袅α耍窭祝瘪R略斯不等對(duì)方開(kāi)口，就淡淡道：
“你知道，我很信任你。”
帕特森面色一凜。
刑罰官握緊鞭柄，沒(méi)有出聲，也不敢再手下留情。
另一邊，緩過(guò)勁來(lái)的D.D看著趴地顫抖的哥洛佛，急急開(kāi)口：
“勛爵，長(zhǎng)官！這不關(guān)僵尸的事情，昨晚是我……”
他咬咬牙，也不管臉上涕泗橫流道：
“是我做錯(cuò)了選擇！是我不敢做出犧牲！”
馬略斯眉頭輕蹙，手臂擺動(dòng)。
啪！
鞭響之下，多伊爾也趴在了地上，背上鮮血淋漓，口中喘息斷續(xù)。
“這個(gè)，也加五鞭。”馬略斯淡淡地道，卻沒(méi)有解釋為什么。
托萊多不敢猶豫，繼續(xù)報(bào)數(shù)。
看不下去的泰爾斯想要開(kāi)口，可一想到是因?yàn)樽约旱某霈F(xiàn)才惡化了事態(tài)，加重了他們的刑罰，他就不得不強(qiáng)迫自己冷靜，憋住所有的話。
馬略斯抬起頭，看向衛(wèi)隊(duì)的眾人。
“犧牲。”
守望人輕聲開(kāi)口，卻讓所有人凜然站直。
“這個(gè)詞兒說(shuō)出口的時(shí)候，總是顯得很容易，是吧？”
“神圣，光榮，偉大，令人心潮澎湃，感覺(jué)自己升華了。”
馬略斯踱起步，沒(méi)有馬上繼續(xù)鞭刑。
“但很多人都忘了。”
馬略斯看向陰沉的天空，目光縹緲，仿佛在仰望遙不可及的神靈。
“犧牲的本質(zhì)……”
“是交易。”
愕然眾目之下，守望人緩緩低頭。
多伊爾和哥洛佛重新咬緊牙關(guān)，直起腰背。
“上古時(shí)代，當(dāng)明神信仰還大行其道的時(shí)候，凡人在祭壇前奉上祭品，換得神靈的垂眸保佑，這才是犧牲之源。”
話音落下，托萊多重新開(kāi)始報(bào)數(shù)，帶起下一次鞭響
啪！
受刑的兩人重新倒下，手肘撐地。
泰爾斯的瞳孔狠狠一縮。
“所以跟聽(tīng)上去的感覺(jué)恰恰相反——犧牲，是自私的。”
馬略斯語(yǔ)氣深邃：
“是趨利的交易。”
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