“也就是說，終結塔所授技藝，可分為八類？”
泰爾斯疑惑瞇眼。
他以前也聽懷亞說起過，終結之塔內的各色武藝傳承數不勝數。
“不盡然。”
馬略斯穩穩地道：
“終結八脈固然代表八種不同的理念與風格，但就跟終結之力一樣，即使同一分支的習練者，往往也差別巨大，更有少數精英不限脈別，交錯兼修，主輔相成。”
泰爾斯回憶起他所認識的終結塔學生。
“就這樣，終結之戰后的數百年里，終結塔的傳承通過他們的學生遍布世界，在教授與切磋中，擇新去朽，汰弱留強。”
訓練場上，涅希的劍光直取要害，將托萊多逼得苦不堪言。
馬略斯為這一劍微微頷首，故事繼續：
“涅希出身于刀鋒領的小家族。血色之年時，他們為避戰亂移居中央領，并在數年后將涅希送到終結塔進修。”
“如您所見，他的劍術是‘閃光’一脈的典型風格，這一分支信奉唯快不破，講究速度與時間，迅捷和成效，往往速戰速決，一擊功競。”
王子一邊點頭，卻總覺得哪里不太對。
“順帶一提，很久以前，您的叔伯‘溯光之劍’賀拉斯王子，也曾是這一脈的學生。”
泰爾斯心中一驚，隨即想起那位二伯的故事。
那位以勇武著稱于世，卻最終困在要塞之下，歿于萊曼隘口的前第二王子。
也許是沒有再被公爵打斷，馬略斯回復了往日的輕松，愜意地坐了下來，點評場中決斗：
“涅希的終結之力名為‘日耀輪回’，本就以‘閃光’一脈最重視的速度見長。”
眼前，托萊多躲閃不及，最終避無可避，硬撼了對方威勢凌人的一劍，失去平衡連連倒退。
涅希也不乘勝追擊，而是不慌不忙地退后一步，劍勢再起，風格變換，仿佛要在貴人面前展盡畢生所學。
馬略斯望著稚嫩未脫卻氣勢如虹的涅希：
“而他天賦高絕，心氣昂揚，主攻閃光劍式之余，還兼修了‘風暴’與‘罪殤’兩系的技藝，取其力量與殺傷。”
“于是成就了今天的涅希先鋒官：劍速如電光飛閃，起手出招，一氣呵成，威勢若寒潮雪降，一擊得手，勝負即決。”
泰爾斯皺起眉頭，在地獄感官中，發現涅希體內耀動著金黃色的閃光，就像太陽。
“再加上天馬行空的風格和偶有妙著的創意，涅希的攻勢之強不亞于攻防派，招式精妙不弱于技擊派，殺傷高效不下于實用新潮，在超階之中堪稱絕對巔峰，甚至比絕大多數的頂尖超階者都要高出一線。”
“若只比進攻，遇上某些極境高手，也未嘗不有一戰之力。”
泰爾斯小小吃了一驚。
他算是知道，涅希的年輕氣盛與高傲自許是哪來的了。
“據說他肄業回國之前，曾囂張地擊敗了‘閃光’一脈內部的每一位同期，高傲地放棄了種子選拔的推薦名額——要知道，那是實力的認可。”
也正因如此，他才會被向來排斥終結塔的王室衛隊，破格征用。
馬略斯嘆了口氣：
“若論放對單挑，現在閔迪思廳里，還真沒幾個人搞得定他。”
守望人換了個抱臂的姿勢，看著奮戰不休的下屬，眉毛卻微微蹙緊：
“最難得的是，涅希還擁有許多高手求之不得的盟友——歲月。”
“他無比年輕，仍在不斷進步，前途不可限量。”
必有一日，能成就極境。
想到這里，馬略斯幾不可察地搖了搖頭。
只是，可惜了……
泰爾斯盯著涅希稚嫩未脫的臉龐，以及那與年齡毫不相稱的高超身手，驚異之下，嘖嘖稱奇。
他有二十歲沒有？
眼前，涅希攻勢再盛！
托萊多又狼狽地閃開看上去十分危險的一劍，手中刀刃搖搖欲墜。
所以，歷史上的圣殿門徒，現在的終結劍士……
看著眼前的戰斗，泰爾斯突然思緒一停。
終于，他發覺了不對頭的地方。
“但是，如果閃光一脈的要旨，是速戰速決，一擊功競。”
泰爾斯扭過頭，滿臉疑問：
“那為什么直到現在……”
“托萊多還未落敗？”
馬略斯聞言瞥了泰爾斯一眼，嘴角微翹。
似有笑意。
但與他相處日久的泰爾斯，只看到這一個細節，就知曉了答案。
“演示夠了，”馬略斯回過頭，高聲下令：
“托萊多！”
話音落下的那個瞬間，托萊多后撤的腳步生生一頓！
咚。
那一刻，泰爾斯只覺體內的獄河之罪一陣躁動。
只見托萊多身形未動，氣勢一變！
唰！
他砍出了一刀。
平平無奇的一刀。
動作典雅，姿態肅穆。
迎面碰上涅希勢大難當的一劍！
就在同一刻，涅希的臉色變了。
鐺！
刀劍相交，兩人齊齊一晃！
全力吃下這一擊的托萊多悶哼一聲。
可這一次，他雖然處在下風，卻沒有再后退。
反倒是涅希的攻勢一滯，仿佛撞上了鐵板，下一劍需要后撤收勢，才能堪堪刺出。
泰爾斯心生訝異，重新開始打量涅希的對手。
他知道，托萊多從前在指揮翼，是馬略斯最信任的人——果然不是蓋的？
“托萊多生于永星城，長于中央領。”
馬略斯淡淡道：
“他們三代之前還未改姓，是煊赫一時的璨星七侍之一，‘淘汰之刃’塔爾丁家族的次子分支，祖上甚至有王室公主的血統，貴不可言。”
塔爾丁。
聽見熟悉的姓氏，泰爾斯心中一動。
“是以托萊多年幼時，有機會作為騎士學徒，侍奉前王室衛隊的最強高手之一——康拉德·托尼勛爵，在他麾下受訓，聽他指導教誨，時日不長，卻受益匪淺……”
前王室衛隊，康拉德·托尼。
泰爾斯心中一動，捕捉到這個似曾相識的名字。
訓練場上，被打斷了攻勢的涅希似乎有些掛不住臉。
他咬牙進步，終結之力再度閃耀，在零點一秒里帶起劍風颯颯，攻勢無前！
馬略斯的話夾雜其間：“……從而根基扎實，意識完備，招式穩重，守御無缺。”
但托萊多就像鐵鑄的城墻般，一記如推似擋的橫刀，幾個震撼人心的踏步，就將涅希的這記奪命劍斬化成鈍力，巧妙卸開。
還封死了對方第二擊的路線。
金屬交擊，涅希再次無功而返。
可托萊多依舊謹守其位，腳步生根，并不反擊。
泰爾斯觀察著他的步伐，看到他遭遇快攻時的穩重冷靜，只覺受益匪淺。
“如果說，星湖衛隊里有什么人能單靠招式和風格就牢牢克制涅希，那必是托萊多——他在調任閔迪思廳前，是指揮翼里最靠得住的傳令兵之一。”
馬略斯略有感慨：
“不求有功，但求不敗，雖然托萊多只學到了他守御上的一點皮毛，不能重現‘千刃騎士’的浴血強攻，但這已經足夠了。”
千刃騎士，
“千刃？”
泰爾斯疑惑道：
“這是什么綽號？”
也許是覺得在王子面前丟了臉面，涅希一陣氣惱，快劍再出！
但泰爾斯看出來了：他心緒不定，焦急搶攻之下，劍式追求極致的速度，反而威力略減。
而渡過了最初的不堪，漸漸習慣對手的托萊多守得滴水不漏，越發輕松。
“千刃。”
馬略斯緩緩道，語氣里帶著淡淡的緬懷：
“聽艾德里安隊長說，很久以前，托尼勛爵護送賀拉斯王子前往終結塔，曾與同樣正值壯年，后來則大名鼎鼎的‘灰劍衛’有過一面之緣。”
終結塔，灰劍衛。
泰爾斯心思一跳，他聽懷亞說起過這個稱呼。
“他們如何交手，勝負幾何，已經無人知曉。”
守望人目光一厲：
“但那次見面之后，灰劍衛私下里的感慨和評語，卻最終流出終結塔，傳回星辰。”
泰爾斯看見，馬略斯態度恭謹，姿態嚴肅，卻吐出了一句無論語法和用詞都不太尋常的話。
“古來刀劍，難逃其鞘。”
“封藏千刃，彼之謂邪？”
馬略斯話音落下，陷入沉思，泰爾斯則皺起眉頭。
難逃其鞘。
封藏千刃？
泰爾斯努力利用了一下這幾個月精修的，各門語言的文法知識。
這應該……是把托尼比喻成了劍鞘。
然后再把世間的武者們，比作刀劍？
所以是說托尼能像劍鞘一樣，以不可思議的方式，封藏千刃，制服無數高手？
泰爾斯撓了撓頭。
那托尼也應該是“劍鞘騎士”啊，怎么就“千刃騎士”了？
那什么鬼灰劍衛，你夸人要不要這么文藝啊？
害得大家聽不懂，給托尼瞎起綽號？
泰爾斯搖搖頭，不去想多余的事情：
“所以，托萊多的招式風格以防守見長，專克‘閃光’劍式？”
“是終結八脈中的另一種風格？”
說到這里，馬略斯卻眼神一動。
場中，涅希久攻不下，越發焦躁，他不得不退后幾步稍作休息，臉上已見汗水涔涔。
而托萊多則越發淡然，甚至有空揚刀做了個邀請式，頗有幾分馬略斯諷刺人的樣子。
“既然您熟讀典籍，殿下。”
場邊，守望人牢牢盯著泰爾斯：
“那可曾知曉，在輝煌閃耀的數千年歷史里，騎士圣殿最強的對手，最大的威脅，最不可逃避的斗爭，是什么？”
泰爾斯略微一凜，不是因為這個問題，而是因為他感覺到：
此刻的馬略斯無比嚴肅，目光灼灼。
幾乎不像那個表面禮節周到，樣子淡然無辜，實則心中不屑，性格腹黑不已，喜歡天天給他軟釘子吃的、他最討厭的親衛隊長。
泰爾斯轉過頭，看著暫時分開，略作休息的兩位對手。
圣殿最強的對手……
他知道，騎士圣殿最終毀于災禍侵襲。
但是……
訓練場中，涅希與托萊多刀劍相對，目光相遇，一時眼中只有對手，似乎忘記了王子還在觀戰。
他們重新累積起對決的氣勢，準備下一次的教授。
面對馬略斯的肅穆眼神，泰爾斯板起臉色，緩緩地吐出一個詞：
“帝國。”
守望人瞳孔微縮。
那一刻，他們兩人都沒有說話，氣氛為這一個詞安靜了下來。
直到涅希怒喝出聲，攻勢再起！
金屬交擊聲中，泰爾斯深吸一口氣，繼續道：
“誠然，數千年前，為了終結亂世尋求太平，許許多多的游俠騎士曾匯聚在‘大帝’科莫拉·卡洛瑟麾下，隨他南征北戰，開疆拓土。”
“鑄就遠古帝國的強盛基業。”
泰爾斯突然想起很久以前，在卡斯蘭的酒館里，普提萊和坎比達關于帝國與北地的爭論。
物是人非矣。
王子回到現實：
“但在亂世一統，和平到來之后。”
“這些武藝高超、個性張揚又散落各地的游俠騎士……”
“以及被千萬人奉為精神故鄉、一呼百應、手握武裝、獨立存世的崇高騎士圣殿……”
泰爾斯語句微寒：
“就代替了原本的敵人與對手，成為無疆盛世里的不諧之音。”
“被遠古帝國宮廷的掌權者們，視作刺目的威脅。”
馬略斯重新看向場中——涅希強攻不下，托萊多也并未更勝一籌——的戰斗，眼神卻漸漸凝固。
泰爾斯回想起自己所看到過的故事，有些唏噓：
“歷史上，騎士圣殿的命運與帝國的興衰同步。”
“在皇權的重壓和軍團的征討下，他們屢遭厄難，數度崩毀。”
“卻也一次次頑強地留下火種，于帝國內亂之際，重建再興。”
泰爾斯嘆了口氣：
“所以，古代騎士圣殿最大的敵人，不是其他。”
他定定地看著馬略斯：
“正是帝國本身。”
馬略斯同樣回望向泰爾斯，目光晦澀不明。
在看了他很久之后，守望人終于點了點頭。
認可了王子的答案。
鐺！
涅希和托萊多再次搏命對撞！
他們雙雙一晃，各自退步，喘息不已。
涅希眼神憤恨，似乎打出了真火。
“但您有所不知的是……”
馬略斯一邊重新觀察起戰斗，一邊沉吟著道：
“與此同時，天馬御座之下，直屬皇帝的軍團騎士們經歷了連綿的東征西討，不絕的平叛戰爭，取法軍隊與衛士，講求集體與紀律。”
直屬皇帝，軍團騎士。
泰爾斯皺起眉頭。
守望人的眼神漸漸銳利：
“于是，在對皇帝的忠貞不二、對帝國的尊敬崇拜、對軍團的絕對服從之下……”
“更在天馬御座的期待和與競爭對手的暗斗中……”
“他們歸納鍛煉出自成一格，與騎士圣殿遙遙相對的武藝風格。”
泰爾斯微微一怔。
馬略斯盯著托萊多手中的刀：
“或中正平和，厚重典雅。或昂然慷慨，鏗鏘有力。或自持自守，古樸肅穆。或堅韌剛勁，頑強不屈。”
守望人的話語帶著無可言喻的力量，連泰爾斯也不知不覺正襟危坐起來。
“有了帝國官方的認可與支持，這群軍團騎士的流派很快發揚光大，一時人人效仿，廣布天下。”
“最終成為帝國正統，與名高一時的‘圣殿門徒’們分庭抗禮，不落下風。”
與騎士圣殿，分庭抗禮……
泰爾斯思考著這句話的意義，重新打量起對決的兩人。
涅希眼神一變，長劍一甩，終結之力前所未有地聚集起來，只為下一次進擊。
托萊多則彎刀一橫，氣勢收斂，如山岳森然，準備抵擋一切可能。
兩人的對峙氣勢漸高。
“于是千年過去……”
馬略斯的話很沉穩，卻蘊藏幾分說不清道不明的情緒：
“圣殿起落，在覆滅與重建間循環往復，帝國興亡，于衰朽與振奮中不斷來回。”
他抬起頭，看向陰沉的天空，流露出幾分失落：
“而武藝與超凡之力的流變，同樣在這兩大極盛流派的此消彼長，在無數能人志士武者劍手的明爭暗斗中，你來我往，精彩紛呈——既有競賽決斗，不乏戰爭冒險，時聞刀劍鏗鏘，亦見長矛爭鳴。”
馬略斯淡淡道：
“那是傳說中，騎士最輝煌、最耀眼的黃金時代。”
黃金時代。
泰爾斯沒有說話，似乎也在品味這一句話里蘊含的重量。
不知為何，他想起還在刃牙營地的時候，“我家”酒館的老板坦帕談起“雇傭兵的年代”時，那一臉的悵惘。
“直到終結之戰……改變了一切。”
馬略斯閉上眼睛，輕舒一口氣：
“圣殿毀滅，帝國覆亡。”
場中，涅希累積的攻勢終于到達極點，隨著他一次閃出殘影的進步，斬出一片劍光！
而托萊多怒喝一聲，同樣踏步上前，準備鐵對鐵，硬碰硬！
就在此時。
“夠了！”
馬略斯冷喝出聲：
“到此為止！”
叮！
涅希的長劍和托萊多的彎刀，兩把武器在空中交錯而過。
它們隨著這一聲號令失去勢頭，雙雙泄勁，無力地垂落。
對決的兩人停在一臂遠的距離，面面相覷。
“去休息吧。”
守望人淡淡道。
幾秒后，對命令的服從越過了被激起的戰意，兩人齊齊呼出一口氣，收起武器，向王子鞠躬。
泰爾斯肅穆鼓掌，向他們恭謹地還禮致意。
“就這樣，騎士圣殿留下的火種殘學，盡歸終結之塔，風雨飄搖，傳承至今。”
馬略斯看著涅希的背影，略略出神，但他的目光很快重新聚焦，轉向泰爾斯。
“而帝國的鐵血劍風，則隨著復興王的旗幟，隨著帝國孤軍的后裔，在新生的王國里，奮力重揚。”
守望人定定地看著泰爾斯。
“作為自帝國一脈以降，再正統不過的騎士武藝，它流傳于星辰王國的騎士傳承和宮廷訓練，訴說曾經的御座威嚴，軍團盛勢。”
“托萊多與‘千刃騎士’，便為其中代表。”
泰爾斯感覺到對方此刻的認真，緩緩點頭。
“數百年來，一代代的星辰大師們更是苦心鉆研，悉心教導，以求古老的傳承在后代手中更進一步，跟上時代的脈搏。”
“而您在這幾個月練習不輟的劍架與劍式，包括要求嚴苛的‘騎士十七劍’，就在其中。”
泰爾斯想起幾個月里與北地截然不同的訓練，頓時心中了悟。
馬略斯呼出一口氣，褪去厲色，慢慢回到云淡風輕的那個他。
“放在今日，這一同樣歷史悠久，卻與終結之塔隱隱對立，不相上下的武藝流派……”
“便與‘圣殿’相應，被嚴謹的學者們命名為——”
那一刻，守望人嗓音縹緲，輕聲開口：
“帝風。”
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