下城一區，某條寒風瑟瑟而吵鬧混亂的街道上，三個穿著斗篷的身影踏著大步，擠開人群，融入混亂的氛圍中：

    本地的“地陪”掛著笑容大嗓門攬客，同時向同行投去惡意的眼神；失主和小偷在驚心動魄的距離上一追一逃，引得路人紛紛抱怨；閑漢和流浪漢們四仰八叉地躺倒在臟污的路邊，等著雇傭生意，以應付今天的三餐；氣喘吁吁運貨的腳夫貨郎麻木地將貨物堆到店鋪門前，對店主的破口大罵聽而不聞；趕路的馬車夫暴躁地鞭打駑馬，在泥濘中驅散擋路的人們，喝止想要偷偷扒上后面搭個順風車的無賴；冒險者和雇傭兵們圍在腐壞發黑的木質布告欄邊上，搜尋著上面從官方通緝到私人委托的一切信息；冥夜祭祀站在街角的木箱上俯視往來人群，痛心又無奈，用干巴巴的嗓音繼續他那無人問津的布道；身藏武器藏頭露尾的神秘人們帶著“生人勿近”的危險氣息，不時閃現在街頭，去談一筆不可言說的生意；一處圍觀的人群中央，兩個在酒吧里結仇的大漢在起哄聲中打得彼此頭破血流，還不肯罷手；精明而惡毒的小販習慣性地與同樣老辣的顧客討價還價，都想榨干對方身上的最后一點便宜；流鶯聚集在骯臟破敗的巷尾路口搔首弄姿，頭上年久失修的二樓傳來毫不掩飾的叫床聲；一個賭博團伙貓在街邊角落大肆聚賭，從莊家、托兒、打手到放風的一個不少；一群鬼祟的混混神秘兮兮地湊在一處，賊兮兮地盯著每一個往來的路人，不時低聲商討……

    “我們根本不應該到這兒來，看這滿街的腌臜——太危險了。”

    哥洛佛強硬地推開一個想要向他們兜售貨物的小販。

    “放松，我們暫時還算安全，僵尸——你不介意我這么叫你吧？”泰爾斯的聲音在他身側傳來。

    哥洛佛搖搖頭表示不介意。

    但僵尸卻低著頭，警惕聆聽身后的動靜，他的手一直藏在斗篷下按住劍柄：三人剛剛走過的小巷里，幾個兇神惡煞的混混正在對兩個無錢還債的可憐人拳打腳踢，毫不留情。

    科恩眉頭一皺，兩步趕上，他仗著人高馬大。三拳兩腳將討債者們轟散，一回頭卻發現被打的欠債人也不見了。

    看著警戒官的舉動，泰爾斯嘆了口氣，無奈解釋：

    “第一，我們都穿著斗篷，這暗示我們另有身份或使命，也意味著可能藏有武器。對我們動手，有未知的危險。”

    “第二，你們的身形和步姿一看就不好惹，加上我們三個人的配置，不難猜出你們是保鏢——能打的那種。”

    “第三，據我所知，因為綁架事件，黑街兄弟會抽調了一大批人去紅坊街站場，跟血瓶幫對峙，其中就包括不少能威脅到我們的‘危險人物’。”

    “所以事實上，我們要比自己想象中安全得多。”

    泰爾斯說著話，向一個偷偷打量他們的街邊混混瞪了一眼，后者立刻若無其事地移開視線。

    “嗯，殿下說的正是我想說的……”

    科恩痛心地摸著剛剛拉架時被刮破的衣角，不爽地走回泰爾斯和哥洛佛身邊：

    “我們那個……額，剛剛聊到啥來著？”

    哥洛佛不屑地瞥了科恩一眼。

    “在我小的時候，兄弟會還未崛起。而等我長大后，就很少來這里了。”

    僵尸一面說著，一面撞開一個醉醺醺的酒鬼：

    “但無論何時，下城區都很危險。”

    科恩一把扶住那個酒鬼，讓他靠在墻上慢慢滑落，不至于一頭栽倒。

    警戒官拍了拍哥洛佛的肩膀：

    “你得多出來走走，僵尸，我起初也有‘這里很危險’的錯覺……”

    “再那么叫我一遍，”哥洛佛面色不變，聲音轉冷：

    “你就會知道：那不是錯覺。”

    科恩的笑容僵在了臉上。

    泰爾斯笑了笑，接過話頭：

    “下城區住著永星城里絕大部分的窮人，它也是一個社區，當然不像大眾們口傳的那樣危險，有進無出，有來無回。”

    哥洛佛點點頭。

    泰爾斯想起了什么，聲音略低：“至少不是滿口獠牙，擇人而噬……”

    但就在此時。

    啪！

    泰爾斯倏然伸手，按住了一個從他身邊經過，渾身上下臟兮兮的小女孩。

    科恩和哥洛佛都嚇了一跳，小女孩一臉驚慌地看著少年，努力想要掙扎著被泰爾斯扣緊的手腕。

    “我以為你看得出來，”泰爾斯輕聲開口，對這個不過七八歲的瘦弱女孩道：

    “我身上沒錢”

    泰爾斯對體型健壯的警戒官和先鋒官努了努嘴：

    “錢袋在他們身上。”

    臟兮兮的小女孩泫然欲泣，一雙眼珠卻精明地左右飄動。

    曾經的街頭記憶涌來，泰爾斯突覺似曾相識，于是抬頭四望。

    “嘿！你對我的女兒做了什么！”

    果然，旁邊流鶯云集的小巷里，一個妝容濃稠得堪比顏料盤，衣著糟亂得就像晾衣桿的中年女人恰到好處地沖了出來，嚎啕著尖利刻薄的鄉下口音，指著泰爾斯破口大罵：

    “大伙兒快來看看吶，有人當街欺負小女孩了！要不要臉！要不要臉？”

    路人們頓時紛紛轉頭，接連起哄。

    “我告訴你，阿蕾莎可是我的寶貝！”

    “她爸爸可是這條街上響當當的好漢，你不給個說法就別想——”

    濃妝艷抹的女人一抬頭，發現兩個身材高大、肌肉壯健的斗篷漢子——科恩和哥洛佛——站到了泰爾斯的身邊。

    她的嗓門頓時小了下去，瞬間擠出笑臉：

    “啊，誤會，誤會……”

    女人低下頭，惡狠狠地罵自己的女兒：

    “我就知道你個小兔崽子不安分！又拿了人家什么東西了，啊？媽媽教過你多少次？就算再想要，也不能隨便拿人東西！這是做人最基本的品德！快，交出來！向哥哥道歉！”

    “不勞煩心，她什么都沒拿。”

    泰爾斯微微一笑，松開右手。

    名為阿蕾莎的女孩兒哭著撲進母親的懷里，不忘回給泰爾斯一個與她母親同出一轍的、惡狠狠的眼神。

    “怎么了親愛了？”仿佛戲劇一般，一個邋里邋遢的流氓惡聲惡氣地走來，身后匯聚著五六個同樣不懷好意的混混或流浪漢：

    “聽說，有人欺負我們的女兒？”

    泰爾斯微微蹙眉。

    聽見男人的聲音，女人立刻本能變臉，重新兇惡起來：

    “好哇，既然她什么都沒拿，那你這就是冤枉好人！我跟你講哦，永星城是有王法的！我們窮是窮，但是人窮志不短，尊嚴是無價的，你這樣憑空污人清白……”

    “所以就是你們？”流氓挖著耳朵走來，瞇眼斜視泰爾斯：

    “仗勢欺人，當街污蔑我的女兒是小偷……”

    但下一刻，哥洛佛干脆利落地轉身舉臂，一拳揮出！

    砰的一聲，領頭的流氓飆著血飛出兩米，倒地不動。

    在圍觀者的驚呼聲中，他身后的同伙見勢不妙，頓時四散。

    女人見狀一顫，聲音又低了下去。

    “啊啊誤會誤會，都是誤會，您多多包涵哈，”她一邊諂媚道歉，一邊狠狠抽了阿蕾莎一巴掌：

    “她啊從小腦子不靈光……”

    三人相對無言，看著女人一路罵罵咧咧地拖著女孩兒鉆進小巷里，不一會兒又出現在另一對路口上，尋找下一個目標。

    在哥洛佛和科恩的眼神下，沒看成好戲的路人們失望嘆息，紛紛扭頭離開。

    泰爾斯嘆了口氣，繼續方才的話：

    “當然，這地方也不像你想象那么安全，尤其在你漸漸對它失去戒心的時候，就像……”

    “就像大荒漠。”

    出乎意料，答話的人居然是科恩。

    泰爾斯和哥洛佛齊齊扭頭。

    “既危險，又安全。”

    只見警戒官望著那個牽著女兒，鬼鬼祟祟盯著街上路人的流鶯，默默出神。

    科恩幽幽地嘆了一口氣，一反平時的跳脫：

    “既不危險，也不安全。”

    “你去過荒漠？”僵尸緩緩問道。

    科恩搖了搖頭，并不答話，顯然興致不高。

    泰爾斯也想起了什么，頷首道：

    “就像世上所有人們只聞其名，不知其實的彼岸與遠方。”

    “即便我們跟那兒只是一墻之隔，咫尺之遙。”

    卻有如天塹之遠。

    云泥之差。

    科恩悶悶不樂地回過神來：

    “話說回來，我們究竟要去什么地方？”

    泰爾斯觀察著警戒官的反常舉動，淡然一笑：

    “有答案的地方。”

    科恩和哥洛佛齊齊皺眉，不得其解。

    一頭霧水的他們只能亦步亦趨地跟在王子身后，深入這片越發復雜危險的街區。

    哥洛佛在西環區的紅坊街長大，但他對下城區的街市知之寥寥，而科恩雖然供職警戒廳，可他看上去也并不熟稔此地，兩人一路上跌跌撞撞狼狽不堪，反倒是泰爾斯穿街走巷輕車熟路——他本就熟悉此地，在“永不迷途”的幫助下更是得心應手，毫無滯澀。

    “這該死的泥，路政資金都被狗吃了嗎……殿下，我能問問嗎，這里明明是下城區，”在第三次把靴子從泥坑里拔出來之后，科恩狼狽地問道：

    “但你為什么會這么熟練啊！”

    另一邊，哥洛佛不言不語，只是粗暴地踹開一塊擋路的石子，跟上王子的腳步。

    “我沒跟你說嗎？”

    泰爾斯隨口扯謊，面不改色：

    “璨星王族都有神靈的祝福與庇佑，永不迷途。”

    咦？

    “祝福？庇佑？永不迷途？”

    科恩撓了撓頭。

    這么說，我家老頭子又在騙我？

    小時候，他明明告訴我說，璨星王室背負的是永恒的詛咒……

    “所以，跟緊我，別走丟了，”泰爾斯不知怎的想起了黑徑里的旅途，他一振斗篷，跨步向前：

    “有些路就像人生，一旦被落下了，就再也回不去了。”

    哥洛佛想起了什么，但沉默寡言的他只是拉緊了斗篷。

    “所以，您說，要到這里來尋找答案？下城區。”科恩小心翼翼地盯著腳下，防范著糟糕堪比刃牙營地的路面。

    泰爾斯點了點頭。

    “老實說，我這一天過得很是跌宕起伏。”

    “希望和灰暗交替，順利與挫折同行，驚喜交加，悲歡相連。”

    泰爾斯一路向前，熟練地穿過幾個門洞，幽幽地道：

    “就像我過去的幾個月，過去的六年，過去的……整個人生。”

    哥洛佛和科恩一怔。

    “告訴我，你們見過希望破滅，走投無路，于是干脆拋下一切，麻木不仁的絕望之人嗎？”

    少年前進著，望著滿大街的腌臜嘈雜，翹起嘴角。

    科恩眼珠子一轉：“還真見過不少——”

    哥洛佛眉頭緊蹙：“有——”

    雙方的話音同起同落，他們不由住口，瞥了彼此一眼。

    “嗯？”泰爾斯心不在焉地催促道。

    “大荒漠里——”科恩繼續開口道。

    “西線戰場——”哥洛佛也同時道。

    科恩和哥洛佛再對視一眼，雙雙充滿了“居然搶我話”的不忿。

    “我在肅清戰役——”

    “荒漠戰爭時——”

    本就有嫌隙的兩人再次停下來，惡狠狠看著彼此：

    “喂喂喂你夠了沒有——”

    “再插我的話——”

    “你們兩個！”

    泰爾斯終于忍無可忍。

    “需不需要我開個房間，好讓你們繼續風流纏綿、相親相愛？”

    警戒官和先鋒官這才閉口不言，齊齊冷哼著轉向別處：

    “哼。”

    果然是D.D的跟屁蟲——這是自我感覺良好的科恩。

    果然是多伊爾的親戚——這是不屑的哥洛佛。

    （東城區的多伊爾宅邸里，趴在床上吃著水果翻著色情畫冊順便養著傷，舒服得直哼哼的D.D打了個大大的噴嚏，驚得門外的多伊爾男爵夫婦再次撕心裂肺地撲進房間：“我可憐的兒子啊！”）

    “我……說到哪了？”泰爾斯吐出一口氣，不爽地道。

    “絕望之人——”哥洛佛和科恩再次異口同聲，兩人皺眉對視。

    泰爾斯點了點頭，望著滿大街的混亂無序，若有所思：

    “現在，在下城區見見這些人，能讓我感覺我還活在一個正常的世界里，而不是另一些人的圈子……”

    另一些人……

    科恩和哥洛佛同時開始思索，卻有著不一樣的答案。

    但泰爾斯并不企望他們的回答，他只是自顧自地航行在自己的記憶里：

    “你們見過把無禮粗暴當作個性十足，把陰陽怪氣當作妙言佳句的人嗎？”

    科恩嘆息：“我小時候——”

    哥洛佛冷哼：“在家族——”

    第無數次同時開口的雙方齊齊住嘴，面色僵硬。

    泰爾斯一臉狐疑地看著他們：

    “你們，確定不需要開房？”

    科恩和哥洛佛憋著臉蛋，雙雙決定死也不開口。

    泰爾斯輕聲嘆息：他想念懷亞和羅爾夫了。

    王子繼續感嘆道：

    “還有把故作高深當作格調矜持，把揣測猜忌當作日常社交……”

    “以及把潛規默契當作理所應當，把口是心非當作處世準則……”

    “把虛偽矯飾當作得體禮節，把模棱兩可當作滴水不漏的人……”

    “很不幸，這些人，我這些日子見了個遍。”

    泰爾斯長嘆一聲：

    “沒準未來還要再見。”

    “而他們都把目光放在我的身上，不管是希冀還是逼迫，審視還是不屑，都指望在我這里找到答案，回答他們無法回答的問題。”

    泰爾斯眼神黯然：

    “但他們錯了。”

    王子撥開一根晾衣桿，走下一處臺階。

    “我沒有答案。”

    “至少沒有他們想要的答案，甚至連我自己想要的答案都沒有。”

    泰爾斯一步一步踩在記憶中的泥路上，就像多年以前的樣子。

    似乎一切都沒有變。

    王子的情緒感染了哥洛佛和科恩，兩人各自思考，默默無言。

    “而在他們的目光里，我感覺不到我自己，我不知道我在做什么，我要做什么，我能做什么。”

    泰爾斯帶著他們穿出小巷，來到另一處街道，這里破敗得多，卻也靜謐得多。

    “我甚至不知道自己是誰。”

    泰爾斯遠遠地望著冷清稀疏的街頭，陷入沉默。

    “您天潢貴胄，又聰穎過人，”哥洛佛僵硬地道：

    “自然身當重任，遠超常人。”

    “那個，”科恩回過神來，聞言一急：

    “我，我也是這么想的！”

    僵尸橫了他一眼。

    泰爾斯回看他們一眼，笑了。

    “是啊，‘無妨，命運會幫你準備好一切’，我父親曾這么說。”

    泰爾斯望著腳下的凹凸不平，重新舉步向前。

    “六年里，這句話總是很管用。”

    “特別是當我還在北地的時候。”

    “那時候，我沒有猶豫的機會，”泰爾斯緊起眉頭，想起凄涼大笑的亡號鴉，“就能不再猶豫。”

    但泰爾斯倏然抬頭。

    “但是……”

    少年避開一處匯聚小偷的巷口：

    “如果命運也偷懶了，怠惰了呢？”

    哥洛佛和科恩雙雙皺眉。

    “如果連命運都不肯向我展現它的身姿，只是擺出一張空空洞洞的鏡子，只能讓人在里面看見自己無助的臉，”泰爾斯咬緊了牙齒：

    “那我又怎么能看清自己的答案？”

    哥洛佛抿起嘴，若有所思。

    科恩瞪大眼，一臉茫然。

    “你們下過棋嗎？‘帝國的興衰’？”

    泰爾斯踩在下城區泥濘臟污、處處阻礙的街道上，迷惘地抬起頭，望向永星城澄澈碧藍、一塵未染的天空。

    哥洛佛抬起頭：

    “是。”

    科恩不好意思地撓撓頭，聲音越來越小：

    “我，那個，嘿嘿，我認識規則來著……沒辦法，老頭子把他的棋藝都教給表哥了……”

    泰爾斯微微一笑。

    “從我回到王國之后，這些日子里，有不少人都想跟我下棋，我都一一滿足。”

    泰爾斯繼續舉步向前，目光漸厲：

    “其中卻有一個最特殊的人。”

    “用的，不是我所習慣的下法。”

    他們走上一處陌生的街道，這里的房屋與巷道層疊塊壘，勉強能看出甫初規劃時的井井有條。

    卻依舊充滿了乞丐與混混，難逃人禍帶來的混亂不堪。

    “大部分人下棋，見到的都是棋子和棋局。”

    泰爾斯側身避開一架甩著泥水的馬車：

    “但他不是。”

    王子的眼里現出凝重。

    “無論六年前還是六年后，他都特立獨行與眾不同，非但不屑下場執子，更不曾瞥看棋盤，甚至不在乎棋局的情勢乃至勝負。”

    哥洛佛的眉頭越皺越緊，科恩的眼神越發迷茫。

    但泰爾斯的話卻帶著無形的力量，讓兩人下意識地繃緊身軀。

    “因為他眼中所見，唯有棋盤之外，不論大小，不分高下，一個個孤獨沉思，我行我素的——棋手。”

    泰爾斯握緊拳頭。

    “他知道，或者說他篤定，”王子咬牙切齒：

    “在棋盤上做出選擇的，永遠只能是棋手。”

    傳說之翼、安克·拜拉爾、詹恩·凱文迪爾，甚至復興宮里王座上的陰影，在這一刻都閃過泰爾斯的大腦。

    “每一個棋手，每一個因不同的選擇而成就自我的棋手，總是有跡可循的。”

    泰爾斯深吸一口氣。

    “而他抓住了這些，只看棋手，只以棋手為子——他大概相信，只要抓住了棋手，想要什么樣的棋局都不在話下。”

    “就像王者不以血脈為尊，”泰爾斯輕輕按住胸口：

    “血脈卻因王者而榮。”

    哥洛佛和科恩沉默著，一者凝重，一者懵懂。

    泰爾斯漸漸理清自己的思路，語氣忌憚。

    “他是我從未見過的對手，他的下法，甚至不能以‘高明’和‘低劣’來描述評價。”

    “把不同的棋手連成一片，就是他的棋盤。”

    “為此，他甘愿自縛手腳，甚至自殺送子，乃至掀翻棋盤也在所不惜。”

    泰爾斯目光縹緲，神思不屬。

    “就像有的選手會操作，有的選手打運營，有的選手懂技巧，有的選手看大局……”

    “但是他……”泰爾斯嘆了口氣：

    “他只是一心一意，盯著主機電源啊！”

    科恩終于不再感到獨孤了：他滿意地看見，哥洛佛在這一剎那也露出了茫然不解的懵懂神情。

    “習慣就好，”警戒官一副過來人的樣子，滿足地拍拍哥洛佛的肩膀：

    “王子就是這樣，經常神叨叨的，我見過……”

    “我是他日夜相伴的親衛，”僵尸面色一冷，不給面子地甩開科恩的手：

    “不用你提醒。”

    但泰爾斯沒有理會這些小小的細節，他專心致志地沉浸在自己的思緒里。

    “他選擇，或者說，他相信他選擇的是王者與棋手，而非血脈與棋局。”

    王子深吸一口氣，卻在一瞬間生出些許惘然和猶疑。

    “但他又怎么能篤定，”泰爾斯緩緩道：

    “因血脈而尊者，就一定能榮耀血脈？”

    “在棋局里的子，就一定能成為棋手？”

    泰爾斯回過頭：

    “你們說呢？”

    正在彼此以眼神較勁的哥洛佛和科恩都嚇了一跳，雙雙回神。

    “我無法給您答案。”哥洛佛拘謹地道。

    “我，我，我還是聽不明白……”科恩努力地耕耘了半天，還是頹然泄氣。

    “殿下在博弈，”哥洛佛冷冷地提示這位跟他姐姐不清不楚的同伴：

    “跟遠方某位我們看不到的對手，一位難對付的大人物。”

    哥洛佛眼神一厲：

    “或者，不止一位。”

    泰爾斯贊許地點點頭。

    警戒官眨眨眼，晃了晃腦袋。

    “不是，你們搞政治的，整這么多彎彎繞繞的……”

    但不等科恩答話，泰爾斯就重新舉步向前，把努力發表見解的科恩留在身后，徒留委屈。

    “因此他在逼我，逼我入局。”

    泰爾斯想起過去，面若寒冰：

    “或者，他知道，我這樣的棋手，一旦入局……”

    “就會變成他想要的棋手。”

    泰爾斯不自覺地繃緊肌肉。

    “為此，他給了我一把劍。”

    王子的目光直直向前，穿透街巷，仿佛看到了什么。

    “因為他知道，或者他相信，不管劍刃所向何方，無論拔劍所為何事，格擋或進攻，劈砍或刺擊，一旦我拿起了劍……”

    泰爾斯幽幽道：

    “就再也放不下它了。”

    感受到星湖公爵的掙扎和猶豫，哥洛佛沒有說話。

    倒是科恩努力眨了眨眼。

    “所向何方，所為何事……劍……額……”

    科恩的目光先是深邃，爾后茫然：

    “我，抱歉，我……我還是沒聽太懂。”

    “沒關系，科恩，”泰爾斯回過神來，呼出一口氣：“聽不懂是好事。”

    王子復雜地看著他：

    “說明你很幸福。”

    “不必煩心。”

    但出乎意料，警戒官卻果斷地搖了搖頭。

    “不不不，殿下，雖然我知道你是在暗搓搓罵我，但是杰迪大師告訴過我，當你不曉得舉劍與否的時候，”科恩猶豫片刻，卻還是堅定地道：

    “就是時候，需要叩問您的‘劍之心’了。”

    泰爾斯一愣。

    “什么？”

    “劍之心，”科恩凝重而認真地道：

    “在終結之塔，沒有這東西，你就不能畢業。”

    “哼，”哥洛佛抱臂輕嗤：

    “又是那個破塔的神叨理論。”

    科恩不滿地橫了哥洛佛一眼，但他終究沒有與對方沖突，而是轉過來問泰爾斯：

    “這是終結之塔對終結之力的總體看法：終結之力不是工具，而是“自我”。”

    “它的鍛煉不是技巧的練習，不只是千篇一律的重復，而是內心的磨礪，是每次都更進一步認清自我的追問：力量與本身，外在與精神，技藝與人格，行為與信念，劍在外，心在內，招式技藝在外，終結之力在內。唯有內外二元相輔相成，才能達到終結之力的巔峰。”

    泰爾斯若有所思。

    科恩露出懷念的眼神：

    “為此，作為訓練方法，終結塔的每一位劍手，每一個斗士，都要踏上征程，尋找自己獨特的——沒有強弱之分，唯有適合與否——‘劍之心’，內外相連，以成大器。”

    “你的劍須與你的心并行不悖，理念相通。”

    “否則，在某一個時刻，你的心總會與你的劍脫節——你的武藝技巧事倍功半，終結之力也滯澀難行，就像你不能強迫細膩多思的劍手大開大合，也不能強迫豪爽粗野的斗士精雕細琢。”

    并行不悖，理念相通。

    泰爾斯略略出神，想起白骨之牢里，瑞奇對終結之力的解釋。

    哥洛佛不屑哼聲：

    “聽著倒是天花亂墜，打起來嘛……”

    科恩沒有理會哥洛佛，而是望著泰爾斯：

    “你呢，你的劍之心在哪里，殿下？”

    泰爾斯沉默了。

    那一刻，他突然想起法肯豪茲的話。

    【抓緊你的劍。】

    【別丟了。】

    但就在此時，泰爾斯突覺心頭一跳！

    “過界了，少爺們。”

    幾乎同時，科恩和哥洛佛也雙雙變色，他們警惕而凝重地屈膝按劍，進入戰斗姿態！

    泰爾斯這才注意到，不知何時起，他們周圍的街道已經空無一人，詭異寂靜。

    而正前方，一個面容剛毅，肌肉結實的漢子抱著雙臂，目光灼灼地盯著他們。

    他的左臂綁著一塊黑色綢布，輕輕晃動。

    “看來一路上的渣滓們沒說謊，”漢子看著科恩和哥洛佛的動作，眼神一變：

    “確實是硬點子，對得起這身斗篷，難怪敢來搞我們的街頭生意。”

    泰爾斯盯著那塊黑色綢布，默默出神。

    “超階。”哥洛佛死死盯著那個剛毅漢子：

    “他讓我不舒服。”

    科恩深吸一口氣。

    “我認得這家伙，警戒廳里的前科犯名單上有他，”警戒官躍躍欲試：

    “‘雷斧’奧斯楚，從前服過役，在東海領的戰船上。”

    “正好，趁這個機會把他……”

    但就在此時，奧斯楚輕輕吹了個口哨。

    很快，腳步聲自四面八方響起，從零散細碎，到震耳欲聾。

    幾秒鐘的時間里，周圍的街口小巷冒出無數臂系黑色綢子的人影，將三人堵得水泄不通。

    哥洛佛和科恩初算了一下人數，齊齊色變。

    “這也……”科恩的表情有些抽搐。

    “太多了，這人數非同尋常。”哥洛佛凝重地結論道。

    泰爾斯皺起眉頭。

    科恩吐出一口氣：

    “該死，左后方那個一臉陰沉的家伙，我記得，‘靜謐殺手’萊約克，出身至今不明。”

    泰爾斯向左回頭，果不其然，看見了那個熟悉的面孔——萊約克靠在墻上，低頭不語，周圍的十幾個打手沒有人敢靠近他。

    “還有右邊，那是‘鋼錐’艾德利昂薩，大集市里，欺行霸市催款收債肯定有他，不要命的北地人。”

    “奇怪，這些亡命徒的從屬不一樣，平時應該不會聚在一起的。”科恩思索著。

    哥洛佛沒有說話，他只是活動了一下自己的手臂，確認自己鞭傷對動作的影響程度。

    “歡迎來到地下街，不曉得哪兒來的少爺們。”

    奧斯楚接過屬下遞來的斧子，向前一步，微笑著亮出斧刃：

    “黑街兄弟會，向你們問好，”

    地下街。

    泰爾斯本能地一嗅。

    果然，他聞見了記憶中，那股若有若無的霉味兒。

    是他所熟悉的地方，泰爾斯一陣惘然。

    “只有一樣……”

    “來這地方玩兒啊，”雷斧嘖聲搖頭：

    “要收門票。”

    奧斯楚輕輕揮手，周圍不懷好意的打手們向著三人緩緩靠近。

    “我有求援焰火，西城警戒廳的，就是廳長事后肯定要啰嗦，然后扣我的……”科恩不爽地摸向后腰。

    “我也有，王室衛隊的，但掌旗翼……”哥洛佛悶悶地道。

    但就在此時，泰爾斯大大方方，毫無顧忌地向前一步！

    “是嘛，門票？”

    斗篷下的少年無視著黑壓壓的兄弟會人群，直直望向奧斯楚。

    “要知道，我還挺喜歡這兒的。”

    “每次進來的感覺，”帶著復雜而微妙的心情，泰爾斯打量起周圍似曾相識的街道，感慨道：

    “就像回家一樣。”

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