深夜的星湖堡，泰爾斯孤獨(dú)地坐在胡狼塔的頂層望臺(tái)上，居高臨下，凝望遠(yuǎn)方的星湖。
凱瑟爾王和艾德里安隊(duì)長在當(dāng)晚就回了王都，只留下索尼婭和她的星輝衛(wèi)隊(duì)，把主堡的宴會(huì)廳鬧得雞飛狗跳，直到凌晨方才消停。。
馬略斯和巴倫西亞嬤嬤自是焦頭爛額，至于星湖公爵本人，則早早就以不勝酒力為由回了臥室。
（“放屁！老娘明明看見他喝的果汁！”——醉醺醺地拽著馬略斯衣領(lǐng)的要塞之花）
但只有泰爾斯自己知道，相比起迎接國王來訪，他更愿意喝得酩酊大醉，一睡不起。
遠(yuǎn)方的屋檐上傳來貓叫，呼應(yīng)它的是地上的犬吠，加上若有若無的蟬鳴，月光下的星湖堡充滿了野趣與愜意。
為什么？
泰爾斯望著星湖上的粼粼波光，目光出神。
為什么是現(xiàn)在？為什么是詹恩，為什么是南岸領(lǐng)？
泰爾斯低下頭，從鞘套里拔出一把纏著重重繃帶的匕首——自大荒漠逃難歸來后，出于各種原因，他非但沒有移除，反而加強(qiáng)了JC上的偽飾，確保它不會(huì)被看出來歷。
更關(guān)鍵的是，為什么是他？
泰爾斯漫不經(jīng)心地掏出骨戒“廓爾塔克薩”，掛上匕首刃尖。
猙獰的骨戒與鋒利的刀刃相得益彰，在月光下更顯凄清。
凱瑟爾五世到底想要他做什么？
國王為何如此信心滿滿，又如此隨性放任？
復(fù)興宮將從何下手，如何善后，才能既保證效果，又不掀起亂子？
他的角色是什么，該怎么做，又能做什么？
無數(shù)的問題，無數(shù)的猶疑，一齊漫上泰爾斯的心頭。
不遠(yuǎn)處的迅影樓上有火光移動(dòng)，泰爾斯心知這是巡邏的崗哨在換班，看身形，也許是先鋒官蘇帕·朗萊帶著本地的一隊(duì)璨星私兵。
王子熟練地翻下望臺(tái)，貓著身子躲避視線，等待換班結(jié)束——巡邏崗哨更關(guān)注城堡外的威脅，但萬一他們哪個(gè)人大半夜一回頭，在城堡中央看到星湖公爵的腦袋，準(zhǔn)不是什么令人愉快的事情。
泰爾斯靠著墻壁，目光凝結(jié)。
好吧，他至少知道一件事。
那就是他必須聽從國王的指令，前往翡翠城，參與——無論以何種方式——這起前途未卜的政治陰謀。
不僅僅因?yàn)樗皇难运粌H僅因?yàn)樗c詹恩素有私怨，不僅僅因?yàn)榇耸聞菰诒匦小?br />
更因?yàn)檫@是他的選擇，他的權(quán)利，他的籌碼，是他在經(jīng)歷了諸如“龍血”與“沙王”這樣的慘痛教訓(xùn)之后，賭上未來與性命，才從鐵腕王的指間，奮力博取來的些許自由。
這自由也許不多，但至關(guān)重要。
跟過去一樣，復(fù)興宮對(duì)付詹恩的計(jì)劃、手段、過程、細(xì)節(jié)，泰爾斯一概不知，他被排除在外，只能見機(jī)行事隨機(jī)應(yīng)變。
但也與以往不同，這一次，泰爾斯得到了明確的命令，被提前告知了答案，甚至被承認(rèn)為一個(gè)獨(dú)立的第三方棋子，不再在王國的棋局里隨波逐流暈頭轉(zhuǎn)向。
況且……
【只要完成它，我不在乎你做什么。】
泰爾斯一抖手中的匕首，骨戒“盟約”翻上半空，被他一把抓住。。
而現(xiàn)在，他要做的，他所能做的……
“不，長官，我是說女勛爵，薩瑟雷女勛爵，這樣不行，不可以，真的，我，我不可以！”一個(gè)窘迫而慌張的男聲隱約從望臺(tái)底下傳來。
正在鍛煉手藝的泰爾斯表情一變。
“噢，我懂了，這么說，你是看不上我？”隨之而來的是一道颯爽大氣的女聲，言語間咄咄逼人。
什么？
泰爾斯咽了咽喉嚨，進(jìn)入地獄感官。
“不，我怎么敢……您很厲害，很有風(fēng)范，很有魅力，只是，我，我從屬于王室衛(wèi)隊(duì)……”男人越發(fā)慌亂。
泰爾斯屏住呼吸，躡手躡腳地攀上另一側(cè)望臺(tái)，小心翼翼地露出半個(gè)腦袋，向下望去。
就在斜對(duì)面，低他兩層的地方，“僵尸”哥洛佛狼狽僵硬地仰靠在望臺(tái)上，身后就是高空。
而索尼婭·薩瑟雷——大名鼎鼎的要塞之花——?jiǎng)t帶著醉意站在他身前，一手摁住他的肩膀，幾乎要把哥洛佛逼出望臺(tái)。
“那就是說，我配不上你們王室衛(wèi)隊(duì)咯？”索尼婭向前傾身，迷蒙的眼神里露出一絲冷光。
哥洛佛微微一顫。
“不，長官！我是說我職責(zé)在身，我還要保護(hù)殿下……”
“別擔(dān)心那個(gè)！我敢擔(dān)保，泰爾斯殿下不會(huì)有意見的，說不定還會(huì)幫我——只要你愿意。”索尼婭搖頭晃腦，露出一抹邪惡的微笑。
泰爾斯狠狠皺眉，哥洛佛則表情僵硬，死命搖頭。
眼見男人寧死不從，雙眼迷蒙的索尼婭沉默了一陣，隨即明白了什么，她有節(jié)奏地拍打著哥洛佛的胸口：
“啊哈，我懂了，你是覺得自己不行，嘿嘿……各個(gè)方面，經(jīng)驗(yàn)不足？”
哥洛佛臉上一紅。
“不——”他先是矢口否認(rèn)，但隨即意識(shí)到這是突破口，連忙承認(rèn)：“我是說，是的，薩瑟雷長官，我，那個(gè)，我不行！我從沒……額，我在這方面經(jīng)驗(yàn)尚淺，就算我……也肯定遭不住，堅(jiān)持不了多久……”
但索尼婭向前一步，整個(gè)人幾乎壓在哥洛佛身上，雙掌拍上他的肩膀！
“放心，我會(huì)教你的！”
要塞之花雙眼放光，嘴角的弧度越來越大，語調(diào)也越發(fā)古怪：
“而且是從頭開始，親身示范，按部就班，手把手地，教你每，一，步，哦……”
在上面偷聽的泰爾斯表情數(shù)變——這是他該聽的嗎？
哥洛佛再也耐受不住，他猛地推開索尼婭，轉(zhuǎn)身掙脫：
“不，我們，我們不能這樣，女勛爵，長官，這樣，這樣不合規(guī)矩……對(duì)了我今晚還有值守的任務(wù)，不如我們下次再談……”
但他沒走兩步，要塞之花的手臂就按上墻壁，橫攔在他面前：“但是我想要你誒，真的真的，迫切想要你。”
“現(xiàn)在就要。”
哥洛佛咽了咽喉嚨，呼吸加速。
一身酒氣的索尼婭眼神迷離，搖晃著靠近哥洛佛：
“我知道，其實(shí)你也是想要的，對(duì)吧？”
“而我不巧是斷龍要塞的指揮官，身負(fù)重任保家衛(wèi)國，也就是說，不只是我個(gè)人，而是整個(gè)王國——想要你。”
要塞之花掛著不容反抗的笑容，把哥洛佛一步一步逼到墻角，后者萬年不變的臉此刻無限驚恐。
“你真的真的，不再考慮一下嗎？”
臥槽尼瑪。
偷聽著這一切的泰爾斯搓了搓臉。
這特么都叫什么事兒啊。
王子懷著復(fù)雜的心情蹲到望臺(tái)下，確保他們看不見自己，再強(qiáng)迫著（極度不情愿的）獄河之罪涌上喉嚨和口腔，調(diào)整頻率。
幾秒之后，他捏住自己的鼻子，深吸一口氣，張口發(fā)聲：
“喵，喵嗚——”
叫聲穿透阻礙，往復(fù)回蕩，如在耳邊。
要塞之花和哥洛佛都被嚇了一跳，兩人猛地分開，四處張望。
“喵嗚——”泰爾斯繼續(xù)學(xué)著某只敢對(duì)巴倫西亞嬤嬤放狠話的黑貓，惟妙惟肖地拉長音調(diào)，裝成某只酣睡在此，抗議人類打擾的貓咪。
哥洛佛好不容易從驚恐中擺脫，想到什么的他立刻肅顏正色：
“啊，是那頭該死的黑貓，它一定又去公爵那兒偷吃——偷看機(jī)密文件了，這，這是緊急事態(tài)，相當(dāng)相當(dāng)危險(xiǎn)，我，我必須去保護(hù)泰爾斯公爵的房間……”
索尼婭似乎清醒了一點(diǎn)，難以置信地望著他。
哥洛佛咳嗽一聲，整理好自己的衣裝：“那個(gè)，薩瑟雷長官，女勛爵，我很感激您的垂青，但是，不，對(duì)不起，我不行，不能……我要去執(zhí)勤了，如果您有需要，我可以推薦衛(wèi)隊(duì)里的其他兄弟們代替，比如護(hù)衛(wèi)翼就有個(gè)大好青年……”
要塞之花瞇起眼睛，顯然極度不滿。
哥洛佛大氣也不敢出一口。
“喵嗚——”頭頂傳來第三度貓叫，一聲更比一聲急。
終于，索尼婭長嘆一口氣。
“唉，算了，強(qiáng)扭的瓜不甜。”
僵尸松了口氣。
“放心，我們……”索尼婭拍拍哥洛佛的胸肌，勾起嘴角，很有深意地眨了眨眼：
“來日方長呢。”
哥洛佛面色蒼白，他逃命般轉(zhuǎn)身搶上走廊，頭也不回沖下樓梯。
“可惜了啊，”索尼婭打量著他狼狽的背影，顯然頗為遺憾，“嘖嘖嘖，多好的小伙子。”
很好，任務(wù)完成。
既不得罪要塞之花，又成功解救了自己的屬下，泰爾斯對(duì)自己的這招應(yīng)對(duì)很是滿意，連國王來訪的陰霾都減輕了不少。
憑借以往的經(jīng)驗(yàn)，泰爾斯捏著鼻子再叫了兩聲，作為收尾和迷惑，如此才不會(huì)顯得太蹊蹺。
現(xiàn)在要做的事情，就是偷偷地溜……
下一秒，泰爾斯一回頭，對(duì)上了一雙發(fā)綠光的眸子。
他愣住了。
那是一只黑貓。
它優(yōu)雅而高傲地立在望臺(tái)上，一臉懷疑地打量捏著鼻子，在墻角縮成一團(tuán)的星湖公爵。
誒，這只貓，怎么有點(diǎn)眼熟？
泰爾斯尷尬不已，為了不暴露自己，他只好繼續(xù)捏起鼻子，對(duì)它友善一喵：
“喵？”
黑貓雙眼一眨，恍然大悟。
它吹了吹胡子，對(duì)他擺出鄙視的表情，邁出優(yōu)雅而不屑的步伐，搖著尾巴離開了。
望著對(duì)方高傲的屁股，泰爾斯黑下了臉。
怎么了，沒見過王子學(xué)貓叫嗎！
偷食物的死貓。
想到這里，不忿的泰爾斯捏起鼻子，對(duì)著那只黑貓怒吼示威：
“喵嗚哇嗚！”
黑貓毫不理睬，只是搖了搖尾巴，踩著優(yōu)雅的貓步，消失在轉(zhuǎn)角處。
切，死貓。
泰爾斯無聲地詛咒著，但下一秒，望臺(tái)上光線一黯，仿佛有什么東西遮擋了月光。
星湖公爵愣住了，他僵硬地抬起頭。
月光下，索尼婭·薩瑟雷不知何時(shí)越過了三層樓的高度，蹲在泰爾斯頭頂?shù)耐_(tái)上，居高臨下，愣愣地望著他——縮在墻角，捏著鼻子，作咬牙切齒狀的星湖公爵。
微風(fēng)吹來，兩人一高一低，一上一下，就這樣在沉默中大眼瞪小眼。
泰爾斯敢對(duì)冥夜發(fā)誓，那一瞬間，他只想跳下高塔，一了百了。
不知道過了多久，索尼婭歪過頭顱，瞇起眼睛：
“嗨？”
少年一震，這才松開鼻子，嘿嘿一笑：
“好巧啊，嘿嘿，索尼婭，你也睡不著嗎？”
索尼婭沒有說話，只是目光越發(fā)復(fù)雜。
“啊哈，這里的風(fēng)景很不錯(cuò)對(duì)不對(duì)？”
索尼婭依舊沒有回答，只是眉頭越來越緊。
“好吧。”
泰爾斯痛苦地呼出一口氣，他站起身來，打消蒙混過關(guān)的主意：
“我很對(duì)不起，但是，哥洛佛說了，他不愿意嘛。”
索尼婭這才從鼻子里嗤了一聲，落到泰爾斯身邊，靠墻坐好，不忿喃喃：
“那是因?yàn)樗麤]試過。”
要塞之花從懷里掏出一袋煙草和一張紙，麻利地卷起了紙煙。
謝天謝地，她沒問貓叫的事兒。
“好吧，就算你是對(duì)的，”泰爾斯努力忘掉剛剛的尷尬，“但是，那也得要他同意去試啊。”
“他很快就會(huì)同意的，他不知道我能給他什么，那是一輩子都難忘的……”索尼婭把卷好的煙含進(jìn)嘴里，嘟著嘴巴，語氣頗為不甘。
“我們真的要在這兒探討這話題嗎？”感覺話題越發(fā)不堪入耳，泰爾斯不得不苦著臉打斷她。
“好吧，當(dāng)著你的面是不太妥當(dāng)，”索尼婭叼著煙，掏出一塊瀝晶火石，努力生火，“但你在這個(gè)位置，早晚都要經(jīng)歷這樣的事兒——”
“停！”
泰爾斯掐斷話題，苦著臉轉(zhuǎn)身。
他為什么要在這里跟她說這些？他明明還有一大堆事好么！
對(duì)。
一個(gè)聲音在他心底里響起：一大堆事。
其中包括——傳奇反魔武裝。
泰爾斯腳步一滯。
他轉(zhuǎn)身看向索尼婭，腦海中浮現(xiàn)的，是她舉著盾牌，將吉薩制服在地上，看著后者灰飛煙滅的場景。
也許這是個(gè)突破口，能探到一些口風(fēng)。
但是——心底里的聲音嚴(yán)厲地提醒自己——要小心，別忘了艾希達(dá)所說的話，魔法女皇若知道乃至覺察你在探尋傳奇反魔武裝的秘密……
泰爾斯捏緊拳頭。
他要謹(jǐn)慎、自然、順暢，拐彎抹角，不著痕跡，不引懷疑地向她打探傳奇反魔武裝……
“你沒帶那面盾？”
要塞之花努力擦著火石，沒反應(yīng)過來：
“什么？噢，那玩意兒啊，交回給復(fù)興宮了，之后再去取回來。”
泰爾斯眉頭一皺。
好嘛，原來無上之盾不在。
那艾希達(dá)還火急火燎地躲出去干什么？
索尼婭仍在努力點(diǎn)煙，語氣毫不在乎：“你知道，武器嘛，需要打磨保養(yǎng)，傳奇反魔武裝就更嬌氣了。”
傳奇反魔武裝也需要保養(yǎng)，比一般的武器更甚。
泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭。
他正準(zhǔn)備問更多。
啪！
隨著火光亮起，要塞之花終于點(diǎn)燃了嘴里的卷煙，只見她深深吸了一口，一臉陶醉，幾秒后才慢慢吐出。
泰爾斯不得不拼命揮手，驅(qū)散煙霧。
索尼婭斜眼瞥向王子：
“來一口？”
被煙霧熏得退避三舍的泰爾斯熟練地?fù)u頭：
“小孩子不能……”
話到一半，泰爾斯想起帝國人十四歲成年的“光榮歷史”，不情不愿地改口：
“據(jù)我所知，這對(duì)咽喉和肺部不好，抽多了影響呼吸，抽太多則影響壽命。”
“影響，呼吸，壽命？”要塞之花哂然一笑。
“孩子，你知道，戰(zhàn)場上最致命的武器是啥嗎？”
“魔能槍？”
“nah，”要塞之花拈著煙，仰頭看向天空，眼里的醉意少了幾分，“不是刀，不是劍，而是錘子和長矛。”
“尤其當(dāng)幾千人擠在一塊兒，玩兒命廝殺的時(shí)候，你多呼吸一口跟少呼吸一口，壽命能活八十歲還是五十歲，其實(shí)都沒太大區(qū)別。”
泰爾斯想起從前在要塞下經(jīng)歷的那次突圍戰(zhàn)，想起漫天的殺聲怒吼，滿地的殘肢斷臂，不禁皺起眉頭，驅(qū)趕煙霧的動(dòng)作越來越快。
“而當(dāng)一支長矛，像這樣‘嗤’地一聲，扎進(jìn)你胸口的時(shí)候，”索尼婭扭過頭，雙指迅捷地戳上泰爾斯的胸膛：
“一個(gè)健康的肺跟一個(gè)烏黑的肺，也沒啥區(qū)別。”
操！
胸口的疼痛讓泰爾斯齜牙咧嘴，不得不向后挪了幾分，避免跟她有更多身體接觸。
要塞之花看著他的樣子，嘿嘿一笑。
“但是，如果這么一口廉價(jià)的煙霧，”索尼婭深深吸了一口煙，目光定死在遠(yuǎn)處的星湖上，“就能讓成百上千的士卒們忘記膽怯，痛楚，絕望，死亡，讓他們?cè)跐M嘴噴糞的垃圾話里提升士氣和團(tuán)結(jié)，削弱炸營和崩潰的可能。”
索尼婭看著泰爾斯，悠閑地吐出一口濃稠的煙霧：
“那也許，也許我們就能贏下一次戰(zhàn)斗，守住一座要塞。”
咳！咳！咳！
泰爾斯被嗆得連連咳嗽。
“謝謝，我記住了，”王子痛苦地捂著鼻子，“不打仗就別抽煙！”
索尼婭爆出一陣爽朗的大笑。
煙霧繚繞中，各有心事的兩人都安靜下來，夜晚的城堡望臺(tái)一片寂寥。
不夠。
泰爾斯提醒自己：他需要一個(gè)更好的插入點(diǎn)，他需要知道更多。
“說起戰(zhàn)斗和壽命，你用那面盾牌戰(zhàn)斗，有多久了？”
索尼婭放下紙煙，直勾勾看向他。
被她的眼神盯得有些發(fā)毛，泰爾斯連忙補(bǔ)救：
“我聽人說，傳奇反魔武裝會(huì)折損使用者的壽命？我記得你當(dāng)初為了救我，可沒少用它……”
要塞之花看了他很久，哼哧一笑。
“是有這樣的說法，”索尼婭搖搖頭，“但是，放心好了，我手里那玩意兒不喜歡我，不肯配合我釋放力量，也就沒法傷害我。”
“噢，那我就放心——什么？”
泰爾斯一驚回頭：“它，不喜歡，你？”
“是啊，我也很費(fèi)解，對(duì)吧，”索尼婭抽了一口煙，滿心不忿，“這世道到底是咋了，一面破盾居然都有資格說它不喜歡老娘了。”
不是，這不是關(guān)鍵，關(guān)鍵是……
“不，不，我是說，它，它？它是……活的？”泰爾斯驚訝道。
“算是吧，但也不全是，它不會(huì)說話，但是我能感覺到它的，怎么說，情緒？”
索尼婭掏掏耳朵：“據(jù)說它們只跟少數(shù)主人心意相通，也唯有在那時(shí)，才能發(fā)揮它們的最大功效——當(dāng)然咯，據(jù)說功效越大，代價(jià)越重。”
心意相通……
最大功效……
泰爾斯皺起眉頭，想起很久以前的凈世之鋒，那柄大有來頭的紅色小劍。
“像我手里那面破盾，”索尼婭冷哼著繼續(xù)，“每次都是不情不愿的，真把自己當(dāng)爺了，后來嘛，嘿，老娘也懶得理它了，還不如我在外面繳獲的長柄大刀好用呢。”
泰爾斯聞言陷入深思。
“不過，你能被授予無上之盾，想必也不是沒有原因的，王國一定很看好你。”他小心翼翼道。
“沒有的事兒，”索尼婭大手一擺，煙霧重重，“血色之年里，它的主人死了，適合它的極境高手也掛得差不多了，他們沒有選擇。那時(shí)我又正好要北上作戰(zhàn)，就這么稀里糊涂頂上去了——?jiǎng)偰玫绞值臅r(shí)候那破盾又黑又糙的，我舉著錘子砸了半宿，才確定不是假貨。”
難怪無上之盾不喜歡你。
泰爾斯沉默了一會(huì)兒，終究還是忍不住問道：
“那你還記得，它的上一任主人是誰嗎”
索尼婭搓了搓鼻子。
“昆廷男爵跟我說過，不太得名字了，但是嘛，聽說生前是個(gè)王室衛(wèi)士，官兒不小那種。”
生前是王室衛(wèi)士……
泰爾斯不說話了。
“對(duì)了，別告訴其他人，”索尼婭瞇起眼睛，“當(dāng)初黑先知特別叮囑過：傳奇反魔武裝是王國機(jī)密，非常重要也非常敏感，如果有人打探，記得第一時(shí)間告訴他。”
泰爾斯心中一凜。
“操，我就知道，”王子不動(dòng)聲色，“難怪他什么都不愿意告訴我。”
要塞之花哈哈一笑：“相信我，你不是第一個(gè)，習(xí)慣就好。”
“所以，北方一切都好？”泰爾斯轉(zhuǎn)移話題以避免懷疑：“斷龍要塞，邊境線，倫巴？”
談起老本行，索尼婭嗯了一聲，站起身來。
她趴上望臺(tái)，細(xì)心打量著星湖堡內(nèi)的一切，仿佛不愿意放過一草一木，連屋頂上的貓都想細(xì)細(xì)端詳。
“托你的福，孩子，無論是黑沙領(lǐng)還是威蘭領(lǐng)，北方佬這幾年忙著打自己人，安分多了。更何況，快到農(nóng)忙時(shí)節(jié)，田地，農(nóng)場，城鎮(zhèn)，工坊，集市，到處缺人手，莫說打仗了，連越境搶劫的強(qiáng)盜們都沒空。”
托他的福。
這句話將泰爾斯重新帶回六年前，那些他走出斷龍要塞，去往北方的日子。
吸血鬼，血之魔能師，黑沙大軍的重重圍困，他與倫巴在要塞下的博弈——一幕幕過往顯現(xiàn)眼前，無比明晰，泰爾斯看著眼前的索尼婭，眼中多了幾分親切。
“當(dāng)然咯，再過些日子，那可就難說了，”要塞之花叼著煙，輕哼一聲，“所以我趁著這段時(shí)間，回鄉(xiāng)享受我的假期。”
泰爾斯聞言一動(dòng)：
“回鄉(xiāng)？你是本地人？”
索尼婭把注意力從遠(yuǎn)方的一株老樹身上移走：
“當(dāng)然，我父母在世時(shí)，是附近田莊里的農(nóng)戶——喏，就是那個(gè)方向，翻過兩個(gè)山頭就是。”
索尼婭興致勃勃地給泰爾斯指著方向：
“而到了能揮舞草叉的年紀(jì)，我就來應(yīng)征，做了這兒的衛(wèi)兵。”
索尼婭，大名鼎鼎的要塞之花，出身農(nóng)戶之女。
泰爾斯思緒一動(dòng)，反應(yīng)過來：
“我知道您是約翰公爵的舊部，這么說，是從星湖堡的衛(wèi)兵開始？”
索尼婭撣了撣煙灰，看著星湖堡的主堡，目光深邃。
“那里，”月光下的索尼婭指了指底下，“那里以前有三棵樹，換班的時(shí)候，我常在那兒休息。”
泰爾斯循著她的手指看去——那里是巴倫西亞嬤嬤讓人開墾的一片田地。
少年心中一梗。
樹……
“而那里，以前是花園的一部分，”索尼婭的聲音有些縹緲，“約翰喜歡一個(gè)人在那散步，靜思，無論晴雨，他說這樣有助思考。”
泰爾斯看著那片地方——現(xiàn)在被圍了起來，養(yǎng)著許多犬只。
花園……
泰爾斯下意識(shí)捏緊拳頭。
“索尼婭……”
“它不只是你的城堡，孩子。”
索尼婭望著迅影樓的位置，表情恍惚，語氣悠長：
“曾經(jīng)，有很多人都把這里當(dāng)成家——很多年，很多年的，家。”
家。
泰爾斯沉默了很久。
等他再回過頭來，看看那方田地，有了不一樣的感覺。
“我很抱歉。”他突然不想再問她無上之盾的事情了。
會(huì)有機(jī)會(huì)的，他告訴自己。
不是現(xiàn)在。
不該是。
索尼婭沉默了一會(huì)兒，煙頭一明一暗。
“不，謝謝你。”索尼婭搖了搖頭，驅(qū)散陰霾，重新變回那個(gè)爽朗的要塞之花：
“每年我都會(huì)回來休息幾天，在老科德羅的田莊里蹭蹭飯，鬧些事打個(gè)架啥的，但是今年嘛，既然你把城堡修好了……”
下一秒，索尼婭露出一個(gè)得意的笑容：
“那我就不必去看老科德羅的臉色了——自打我五歲，我母親拒絕了他的求婚，而我把他兒子打哭開始，他就一直對(duì)我有意見。你真不來一口？”
泰爾斯盯著索尼婭伸過來的煙頭，微笑搖頭。
“那么，歡迎回家，”泰爾斯努力從方才的傷感中回神，“你和你的人，住多久都行，食宿費(fèi)用全包。”
“全包？”要塞之花一臉不信，“我今天偶然聽見一個(gè)衛(wèi)隊(duì)的老頭在陰陽怪氣，說我們白吃白住真是舒心。”
“你說的應(yīng)該是次席后勤官，德沃德·史陀，”泰爾斯想起什么，面露為難之色，“而我敢保證，你絕對(duì)不是‘偶然’聽見的，那糟老頭子壞得很。”
但他很快眼前一亮。
“不過沒關(guān)系，招待大名鼎鼎的王國名帥和戰(zhàn)爭功勛，索尼婭·薩瑟雷女勛爵，我相信這筆賬能報(bào)給我父親。”
不，是必須報(bào)給他。
否則泰爾斯發(fā)誓，下次御前會(huì)議，他就躺在巴拉德室里不起來了。
索尼婭吐出一口煙霧，哼了一聲。
“陛下回去了？”
“對(duì)——”泰爾斯話一出口就覺得不對(duì)，皺眉望著她。
要塞之花咧嘴一笑。
“孩子，我好歹是打仗的，不巧還是個(gè)指揮官，如果我連行軍隊(duì)伍里都有什么人都不清楚，斷龍要塞早就被操翻千八百遍了。”
果然。
國王的來訪，她也知道。
泰爾斯看她的眼神變了，失去了之前的輕靈，多了幾分沉重。
她真的只是回鄉(xiāng)享受假期嗎？
這是計(jì)劃好的嗎，王室衛(wèi)隊(duì)借著送王國名帥還鄉(xiāng)的名頭，將國王護(hù)送來此？
那這是凱瑟爾王授意的嗎？還是他放任的？他的這一舉動(dòng)意味著什么，是要對(duì)自己暗示什么？索尼婭出現(xiàn)在這里又意味著什么？
萬般思緒涌上心頭，這一瞬間，泰爾斯突然對(duì)與索尼婭攀談失去了興趣。
那些六年前，他們?cè)谝怨沧〉娜兆樱坪跻膊辉倜魑恕?br />
唯有衣袋里的骨戒“盟約”，越發(fā)沉重。
索尼婭似有所覺，她瞥了泰爾斯一眼。
“方便透露一下，陛下他找你啥事兒？”要塞之花漫不經(jīng)心地問道，她手中的卷煙已經(jīng)燃卻大半，漸漸黯淡。
她似乎不知道。
或者，她只是裝著不知道？
索尼婭·薩瑟雷，她的確是六年前救你脫困的恩人，但是也別忘了——一個(gè)聲音自心底升起，小心翼翼地提醒泰爾斯——她也是王國的三名帥之一，是王國常備軍的執(zhí)掌人。
是國王的利劍。
泰爾斯咽了咽喉嚨。
國王對(duì)索尼婭說了什么？授意她做什么？會(huì)對(duì)他造成什么影響？
他該說什么，又不該說什么？
我去見未婚妻的人選。
我去毀滅南岸守護(hù)公爵。
他該怎么說？
“出差，”泰爾斯表情不變，目光穿越煙霧，“我得出去一趟，辦件差事。”
“出差？我猜你應(yīng)該不會(huì)向北走，來斷龍要塞故地重游？”
泰爾斯猶豫了一瞬。
“別擔(dān)心，別緊張，我對(duì)你要去辦的事情不感興趣。”索尼婭輕松一笑，似乎看穿了泰爾斯的心理。
她狠狠地吸進(jìn)最后一口煙，這才依依不舍地丟掉煙頭。
“反正又是內(nèi)斗的老一套，不是敲詐勒索就是搶班奪權(quán)，我搞不來的那種。”
老一套。
泰爾斯呼出一口氣。
他想起了龍血，想起了沙王，想起他被國王授予的任務(wù)。
凱瑟爾王終日在波詭云譎的王國政治里上下沉浮，操弄風(fēng)云，但作為他的利劍，他的將領(lǐng)，他真正的王國要塞，眼前的要塞之花卻顯得那么開朗颯爽，寬宏大氣。
她是怎么做到的？他心底里的聲音這么問道。
這讓泰爾斯有幾分莫名的嫉妒。
“對(duì)，老一套，”年輕的公爵輕哼一聲，話語飽含難以形容的復(fù)雜情緒，“我也搞不來。”
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