三天后。
今天早上的永星城，剛剛下過一場雪，道路泥濘臟污。
但閔迪思廳前的道路卻被灑掃得一干二凈。
幾架馬車已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)地駛來。
“時(shí)間有些緊迫，據(jù)倫巴大公并未撤軍，而是繼續(xù)陳兵邊境——不知道是努恩王沒有約束他，還是已經(jīng)約束不住他了。”
基爾伯特和穿戴整齊的泰爾斯站在三樓的書房里，看著窗外駛?cè)腴h迪思廳大門的馬車。
基爾伯特臉色凝重地道：
“看來試探性的沖突無法避免。雖有穆男爵以及薩瑟雷女勛爵坐鎮(zhèn)要塞，澤穆托與福瑞斯家族也承諾力支援，但聽接到公爵下獄的消息后，寒堡以及亞倫德的封臣們一片混亂……我們最好早趕到，以消弭兵禍。”
泰爾斯輕輕頭，靜靜的聽著基爾伯特的匯報(bào)。
“按照慣例，作為一名星辰王子，殿下您需要有三名教導(dǎo)者，分別從軍事、政治、禮儀上給您以指引，以及一名侍從官，一般而言是您今后的臂助，還有兩名護(hù)衛(wèi)……”
“但您出使在即……只能一切從簡，等您歸國時(shí)再補(bǔ)足。”
“考慮到要去的地方是陌生埃克斯特，此行的目的又是致歉，所以我們不得不縮減隨員，除了喬拉帶領(lǐng)的三十名璨星私兵之外，有三人是特別的人選。”
“一名教導(dǎo)者——等會(huì)兒我將為您介紹一位識(shí)見淵博的學(xué)者，作為次出行的副使；一名侍從官——人選已經(jīng)有了，正在馬車上；而一名護(hù)衛(wèi)——您的安過于重要，必須是經(jīng)驗(yàn)豐富的極境高手……”
泰爾斯聽到這里，不禁一怔。
“教導(dǎo)者和護(hù)衛(wèi)的人選……基爾伯特，你的意思是，你和約德爾，甚至姬妮……都不會(huì)隨我出行？”
基爾伯特露出一個(gè)無奈的笑容。
“嗯，”他淡淡地道：“我是《要塞和約》的簽字人，在埃克斯特作為‘陰謀家’而臭名遠(yuǎn)揚(yáng)……我在龍霄城出現(xiàn)，只會(huì)給您帶來不必要的麻煩。”
“至于約德爾……”
基爾伯特?fù)u了搖頭：“在北地，十年來，有五位聲名著的極境強(qiáng)者，俗稱‘五戰(zhàn)將’，分別在努恩王以及幾位大公手下，地位與我們星辰王國里，執(zhí)掌傳奇反魔武裝的‘三名帥’相當(dāng)。殿下您要是遇上其中任何人，煩請千萬不要提起‘戴著暗紫色面具的高手’以及他現(xiàn)在是星辰至高國王的秘密護(hù)衛(wèi)這一。”
泰爾斯一愣。
經(jīng)過一個(gè)月來的學(xué)習(xí)，星辰的三名帥他倒是知道……但是埃克斯特那邊的五戰(zhàn)將……
只見前外交大臣嘆了口氣：“約德爾……與他們每個(gè)人都有過節(jié)……”
泰爾斯花了一秒鐘理解這句話，然后抽搐著臉龐道：“每……每個(gè)人？什么樣的過節(jié)？”
基爾伯特只是默默地盯了他一眼。
泰爾斯吸了一口氣，露出無奈的笑容：“好吧……我猜是比較麻煩的那種……”
穿者在心底里的疑問又多了一個(gè)。
約德爾的過往。
他究竟做了什么事，才能同時(shí)招惹“五戰(zhàn)將”？
就好比一個(gè)人要同時(shí)與“三名帥”為敵——那簡直不可想象。
“而姬妮女士……”基爾伯特看著窗外的馬車停下，陸陸續(xù)續(xù)下來幾個(gè)人：“她的身份比較敏感……您知道，她與國王的關(guān)系……”
泰爾斯嘆了一口氣：“這么，除了科里昂家的‘盟友’們，我大概不會(huì)見到熟面孔了，對么？”
“這正是我要的事，”基爾伯特臉色一滯：“您真的，要帶上科里昂家的人？”
泰爾斯臉色嚴(yán)肅地道：“我畢竟對他們做出了承諾——我不喜歡食言。”
而且，瑟琳那老妖婆雖然討厭，但是她的確在關(guān)鍵時(shí)刻，用血族的傳音，幫了我的忙。可以是救了我的命也不為過。
泰爾斯皺起眉頭：“他們畢竟有一位極境高手與兩位超階高手，瑟琳娜又希望倚靠著我的身份來實(shí)現(xiàn)復(fù)位，是可資利用的籌碼。去北地的路上，他們可以改頭換面躲在隨員里……”他頓了一下，想起那個(gè)健壯的身影：“而且……”
“陛下他，允許了不是嗎？”
“當(dāng)然，那是一位星辰王子的承諾……是璨星的承諾，”基爾伯特輕呼一口氣：“只是，在星辰國內(nèi)，有國王和我們的勢力在側(cè)，他們不敢過于放肆，而在人生地陌的埃克斯特……希望他們不會(huì)帶來麻煩。”
“畢竟，我和約德爾都不在您身邊，”基爾伯特皺起眉頭：“要心那個(gè)老管家，克里斯……總覺得他的名字在哪里聽到過。”
“嘿，別忘了，”泰爾斯白了基爾伯特一眼：“是誰促成這個(gè)盟約的。”
基爾伯特露出一個(gè)完美的笑容，抬了抬自己的帽子。
“還有，基爾伯特，我昨天跟你過的事情……”泰爾斯露出擔(dān)憂的表情。
“是的，殿下，既然您的身份已經(jīng)無需保密，而閔迪思廳也已經(jīng)恢復(fù)了進(jìn)出……我下午就派人前往下城區(qū)——要混進(jìn)那個(gè)地方可不容易，秘科的人比我們更適合——查探那些乞兒和那個(gè)女酒保的事情，如果可能，我會(huì)盡力照顧他們，盡管我們幾乎沒有下城區(qū)的人手。”
“謝謝。”泰爾斯感激地看著前外交大臣：“這樣我就不用去找莫拉特了。”
“但您必須了解的是，黑先知的話不無道理，殿下。”基爾伯特略有猶豫，但他還是抬頭道：“您跟他們畢竟不一樣，而且，跟您靠得太近，對他們而言不一定是好事……您的幫助于他們而言，可能一無所用，甚至帶來災(zāi)難。”
泰爾斯沉默了一會(huì)兒。
“我知道。”
我知道的。
他頭，吐出一口氣，轉(zhuǎn)過身，整了整自己的領(lǐng)子。
“米迪拉！準(zhǔn)備好了嗎？該出發(fā)了。”
一陣奇怪微弱的金屬摩擦音，從房門外傳來。
米迪拉·羅爾夫，搖搖晃晃地，踩著一對奇怪的金屬義肢，走進(jìn)他們的視野，對著泰爾斯輕輕鞠出一個(gè)不怎么合格的躬。
基爾伯特眉毛輕動(dòng)。
羅爾夫的頸部和半個(gè)面部，都被一片奇怪的銀色面具所覆蓋，擋住了血肉虬結(jié)的喉部與臉上的刺青，但更奇怪的是他膝蓋下的這對義肢。
星辰王國與鋼之城的矮人們交好，連帶著國內(nèi)的工匠技藝也受益匪淺——心靈手巧的御用匠師們只花了兩天時(shí)間，就為羅爾夫打造了一對簡單的義肢——兩塊富有彈性，可耐磨損的優(yōu)質(zhì)鋼片，彎曲成l型，再擊打成彈性出色的j型，以瀝晶加固彎曲，再制作一個(gè)固定板，連接在膝蓋上，扣連上他的腰帶，讓羅爾夫勉強(qiáng)能不借助拐杖而徒步行走。
當(dāng)然，戰(zhàn)斗中的騰挪閃轉(zhuǎn)，就要靠他自己的馭風(fēng)異能了。
泰爾斯挑了挑眉毛：“不錯(cuò)嘛，就是膝蓋以下的部分太吸引眼球了……下次還是用褲子蓋上吧。”
米迪拉·羅爾夫低下頭，抽出一疊釘在一起的紙張。
基爾伯特突然意識(shí)到，對方不是在猶豫，而是在翻找著手上的手語圖紙。
笨拙的羅爾夫找到了他要的那張圖紙，他看向泰爾斯，舉起右手拳頭，手腕彎曲，輕輕了兩下。
是。
泰爾斯輕輕一笑：“很好，你欠缺的只是熟練：手語還有義肢都是——正好，在路上也能繼續(xù)課程。”
羅爾夫露出一個(gè)笑容，又找到另一張紙，做出一個(gè)手勢。
謝謝。
基爾伯特嘆了一口氣：“既然決定了要隨殿下去北地，去埃克斯特——希望你能認(rèn)識(shí)到此行的艱難，并盡心盡力保護(hù)好殿下。”
羅爾夫微微低頭，這一次，他不用翻找“抄”，而是回憶起該有的手勢，比劃了一下。
不明所以的基爾伯特皺起眉頭，最后只能無奈地看向泰爾斯。
“他，”泰爾斯笑著回答：“盡力。”
基爾伯特吐出一口氣，無奈地?fù)u搖頭：“好吧，至少是個(gè)傳遞密信的好法子……”
這個(gè)他們從蔓草莊園里救出的，出身黑幫的異能者……不，他是超階，雖然在戰(zhàn)斗上還很稚嫩，但嚴(yán)格起來已經(jīng)算是異能戰(zhàn)士……究竟因?yàn)槭裁词拢瑢Φ钕氯绱诵姆诜?br />
泰爾斯輕輕揮手，打了個(gè)響指：
“很好，出發(fā)吧。”
——————
閔迪思廳的大門處。
“最近過得如何，老朋友？”
幾架馬車前，基爾伯特伸出手，與領(lǐng)頭一位瘦削的男子緊緊握手。
“很糟，”瘦削的男人臉色很不好看：“永星城的行政效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如西荒的前線營地。我到王都來就是為了大圖書館的文獻(xiàn)，卻在一個(gè)月前丟失了高級出入證明，所以我只能在王都一直等到現(xiàn)在——結(jié)果他們跟我：補(bǔ)辦需要半年。”
“我猜你大概是旅費(fèi)用完了，所以才會(huì)來找我的……”基爾伯特笑瞇瞇地回答。
“而你又給我找了這么一件麻煩的差使……”瘦削的男人嘆出一口氣，用打量的目光看向泰爾斯。
“你也不想我直接給你錢不是嗎？”基爾伯特側(cè)身，讓出泰爾斯的身影：
“這位是普提萊·尼曼勛爵，來自西荒領(lǐng)的鳴鴉城，我們以前在同一個(gè)家庭教師底下學(xué)習(xí)，”基爾伯特向泰爾斯介紹著眼前不假辭色的四十歲男人：
“普提萊曾經(jīng)作為吟游者，周游過半個(gè)世界，對大陸地理與各國風(fēng)俗都知之甚深，在北地也待過許久——殿下您跟我抱怨過，對世界的基情況不甚了解，我想普提萊會(huì)是個(gè)好人選，他將作為副使和您的教導(dǎo)者，一路北上。”
“普提萊，這位就是第二王子，泰爾斯殿下——他的聰慧將嚇你一跳。”
普提萊——瘦削的男人臉色不悅，卻依然舉起右拳到胸口，向泰爾斯行禮。
“很高興有機(jī)會(huì)向您請益……普提萊，我可以這么叫你嗎？”泰爾斯笑著回禮。
“當(dāng)然，你是王子，怎么叫我都成。”普提萊無所謂地聳聳肩，絲毫沒有見到星辰王國唯一王子殿下的激動(dòng)和恭謹(jǐn)。
“抱歉，他的脾氣有些古怪，但我想您會(huì)佩服他的學(xué)識(shí)，以及豐富的經(jīng)歷。”基爾伯特笑著對泰爾斯道，絲毫不擔(dān)心舊友的輕慢會(huì)引起第二王子的惡感。
泰爾斯看著眼前瘦削的普提萊，又看看他腳下的高地靴，臉上不動(dòng)聲色，但心里卻深深地嘆了一口氣。
命運(yùn)啊。
是他。
奎德發(fā)瘋的那天，第六屋的人在西城門碰到了一個(gè)穿著高地靴的瘦子，臉色難看又不肯施舍，于是萊恩和凱利特就給了他一個(gè)“教訓(xùn)”，摸走了他身上唯一的一張卡。
璨星大圖書館的出入證。
當(dāng)時(shí)，自己還以為他是哪位落魄的學(xué)者。
泰爾斯在別人看不到的地方翻翻白眼：真抱歉，普提萊先生，你的圖書館出入證，正在下城區(qū)的某間廢屋里。
基爾伯特帶著他走向下一個(gè)人。
那是一個(gè)二十歲上下，腰間佩劍，臉色堅(jiān)毅而身形挺拔的年輕人，面目平常，但眼神犀利。
“這位是陛下和我一致選定的人，將擔(dān)任您的侍從官——無論在北地的埃克斯特還是回來后在星辰——他前幾個(gè)月才剛剛從終結(jié)之塔歸來，”基爾伯特看著眼前的年輕人，眼神里是復(fù)雜難辨的情緒：“懷亞·卡索。”
泰爾斯馬上反應(yīng)過來，疑惑地看向基爾伯特：“卡索？”
“嗯，希望這不會(huì)引起您的反感，畢竟，裙帶關(guān)系……可我保證他是經(jīng)歷重重篩選后，留下的精英，”基爾伯特嘆了一口氣：“可他的確，也是我的兒子。”
年輕人——懷亞·卡索看也不看自己的父親，向著泰爾斯恭謹(jǐn)?shù)匦卸Y：“初次見面，泰爾斯殿下。”
“我的劍與智慧，皆為您所用。”
“在余生里，我必竭誠為您效勞。”
泰爾斯有些尷尬，一見面就“余生”“一世”的，這樣真的好么？
但他還是臉色愉快地頭回禮：“一路上就依靠你了，懷亞。”
懷亞恭敬地低頭：“此命此身，供您驅(qū)策。”
泰爾斯又在心底翻了個(gè)白眼。
基爾伯特明明很善于社交啊，但他的兒子怎么……
有……該嚴(yán)肅還是愣？
但他也感覺出來，懷亞似乎與基爾伯特不太對路。
父子關(guān)系冷淡？
基爾伯特嘆了一口氣，和泰爾斯繼續(xù)向前。
這一次，泰爾斯在看到那個(gè)斗篷下的身影時(shí)，不用介紹，就驚奇喊出聲來：
“是你！”
那個(gè)斗篷下的嬌身影，叉著腰轉(zhuǎn)過身來。
“是啊，”對方大大咧咧地道，既沒有恭謹(jǐn)也不見冷淡，反而讓人感覺真誠：“就是我！”
基爾伯特（似乎在見過他兒子后便是如此）面無表情地道：“您應(yīng)該見過這位，她與約德爾一樣，是陛下的秘密護(hù)衛(wèi)之一，此次陛下特意將她調(diào)出……”
“喂喂喂，什么調(diào)出啊！凱瑟爾可使喚不動(dòng)我！”掩蓋著面目的斗篷女子打斷了基爾伯特的話，她毫不客氣地走到泰爾斯身前，在目瞪口呆的穿者面前，左手一拍他的肩膀，右手拇指指向自己：
“子，我叫埃達(dá)！”
“埃達(dá)？”
泰爾斯一愣：“艾達(dá)·王（ada_ng）？”
“咚！”
在基爾伯特和其他人難看的臉色下，埃達(dá)狠狠敲了了泰爾斯的腦袋一下！
“什么‘ng’！我又不是遠(yuǎn)東的夙夜人……”在泰爾斯齜牙咧嘴摸著腦袋的當(dāng)口，她吹了個(gè)口哨：“聽好了，我叫埃達(dá)·羅拉卡特·吉賽……“
埃達(dá)似乎遭遇了什么障礙，只見她死命撓著自己的頭，整整幾秒。
最后，斗篷女子還是無力地放下手，失落地道：
“唉，算了，名字太長，我有時(shí)候都記不住……你就叫我埃達(dá)得了。”
泰爾斯瞠目結(jié)舌地看著埃達(dá)。
只覺得原嚴(yán)肅的人生觀被刷新了一次。
但是……這種被敲腦袋的感覺……真是熟悉呢。
他眼前浮現(xiàn)幾個(gè)熟悉的身形——不知道婭拉，還有那幾個(gè)孩子怎么樣了，他只從莫拉特嘴里得到一些語焉不詳?shù)南ⅰ?br />
“埃達(dá)女士，”基爾伯特臉色鐵青：“下一次，還請您注意對殿下的舉止……”
泰爾斯摸著漸漸不再痛的腦袋，注意到基爾伯特雖然不滿，但是完沒有要問責(zé)的意思。
所以——他也默認(rèn)了：這家伙敲王子腦袋的權(quán)力？
“這又怎么了！”埃達(dá)不滿地道：“難道我不能敲他嗎——當(dāng)年我敲閔迪思腦袋的時(shí)候，連凱拉都不敢有什么意見……”
泰爾斯臉色一僵，注意到基爾伯特沒有反駁。
等等。
閔迪思？凱拉？
是王室里的哪位閔迪思？
凱拉，難道是王室里的極境高手——兩百年前的“狼敵”凱拉·璨星？
她聲音聽著很年輕，但是……
泰爾斯抬起眼睛，看向埃達(dá)——她究竟多大年紀(jì)了？
泰爾斯艱難地提起笑臉：
“埃達(dá)女士……呵呵，您可真是……特別活潑呢。”
“對啊！”
斗篷下的埃達(dá)似乎很開心，一拳砸在手掌上：“我家也都是這么的！”
“就因?yàn)檫@個(gè)！他們把我趕出來了！”
泰爾斯毫不掩飾地，狠狠翻了個(gè)白眼。
基爾伯特狠狠咳嗽了一下，吸引了幾架馬車的注意：
“諸位，如果沒有問題的話，大家可以到了路上再磨合……相信大家都知道此行的目的地和任務(wù)。”
“但如果都沒有什么疑問的話，我們就上車吧，”他高聲道：“陛下和幾位公爵，都在北城門，等著為使團(tuán)送行。”
喬拉了頭，三十名璨星私兵忙碌起來。
基爾伯特向著泰爾斯頭，送他上了馬車。
一臉嚴(yán)肅的王子侍從官——懷亞·卡索臉色不佳地盯著形容古怪的羅爾夫，但還是在泰爾斯的笑臉下，跟著隨風(fēng)之鬼以及第二王子，上了同一個(gè)車廂。
“普提萊！”
基爾伯特喊住了正要上車的瘦削男子。
普提萊面無表情地轉(zhuǎn)過身。
只見前外交大臣，基爾伯特·卡索伯爵臉色凝重地道：“我把王子，把整個(gè)星辰的未來，交給你了。”
“你游歷過半個(gè)世界，從晶碧城海戰(zhàn)，血色之年，荒漠戰(zhàn)爭，同盟內(nèi)戰(zhàn)，鋼與樹之亂，到東陸的翰布爾繼承戰(zhàn)爭以及夙夜戰(zhàn)亂，你見識(shí)過無數(shù)的戰(zhàn)爭和戰(zhàn)亂——你知道那多么殘酷，而你們此行就是為了星辰消弭戰(zhàn)……”
“行了！”普提萊打斷了舊友。
這個(gè)瘦削的男人，還是一副不悅的臉色，但眼中卻冒出精光：
“我接下了。”
“與十二年前，一樣而已。”
——————
注：艾達(dá)·王，ada_ng，《生化危機(jī)》系列游戲里的人氣角色，當(dāng)然，泰爾斯的前世是不可能深入了解這些的，都是某人給他灌輸?shù)摹?
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