普提萊在遠(yuǎn)處同坎比達(dá)子爵道別，后者繼續(xù)在黑沙軍中前進(jìn)，而前者則回到王子的身邊。
“啊，這個(gè)啊。”史萊斯侯爵向著歸來(lái)的普提萊微微頷首，吐出一口氣：“侯爵，嘿嘿。”
是，不是重復(fù)！一會(huì)兒改回來(lái)。
“其實(shí)在下于康瑪斯國(guó)內(nèi)的權(quán)力地位，大致只相當(dāng)于管理一城一地的伯爵……就連善流城里，也不是我一個(gè)人了算，”史萊斯侯爵微微一笑：“但作為商人，又必須時(shí)常出訪那些公爵國(guó)王們，搞好關(guān)系，地位上不能過(guò)于寒酸了……畢竟不是每個(gè)國(guó)家都有底氣像星辰和埃克斯特那樣，互派男爵甚至勛爵作為使者的……”
“噢？”泰爾斯撓撓腦袋，尷尬地道：“所以，互派男爵和勛爵作為使節(jié)，原來(lái)不是世界通例？只有埃克斯特和星辰之間會(huì)這么干？”
“正是，”史萊斯搖頭道：“關(guān)于北地人和帝國(guó)人之間相互鄙視的笑話(huà)，我還能講出一筐。”
“星辰和龍的關(guān)系是特例，”騎行到王子前方的普提萊回過(guò)頭，輕輕搖頭：“除了夙夜和翰布爾，你也許找不到另一對(duì)這樣彼此鄙夷又相互討厭的國(guó)家了。”
“所以，對(duì)于我這種領(lǐng)地毗鄰諸大國(guó)，所以不得不時(shí)常出訪的領(lǐng)主，”史萊斯侯爵眨眨眼，露出一個(gè)謙卑而有趣的笑容：
“康瑪斯聯(lián)合議會(huì)就通過(guò)了決議，敕封為所謂‘榮譽(yù)侯爵’，看樣子比伯爵高一等，但又不會(huì)超過(guò)大公和公爵——既能讓我們出訪的對(duì)象感到自己受到了重視，同時(shí)又不會(huì)對(duì)他產(chǎn)生地位上的壓迫感，但事實(shí)上我們跟普通的伯爵沒(méi)有什么區(qū)別。”
普提萊頭：“相比之下，星辰和埃克斯特都繼承帝國(guó)的貴族分封體例——從身世高貴，鎮(zhèn)守四疆的豪門(mén)公爵或大公，其次是身為一地封疆領(lǐng)主的伯爵，再到稍低一些的子爵，世代傳承的地方男爵，最后是只有財(cái)產(chǎn)而沒(méi)有頭銜繼承權(quán)的勛爵。”
史萊斯苦笑一聲：“唯有康瑪斯聯(lián)盟有著古怪的‘侯爵’級(jí)別，實(shí)在是時(shí)勢(shì)所致，萬(wàn)勿在意。”
泰爾斯頭。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，無(wú)意中看到左前方那個(gè)白色披風(fēng)的身影，代表努恩王的隕星者尼寇萊。
尼寇萊似乎感覺(jué)到了泰爾斯的目光，他猛地回頭，犀利的眼神如劍刃射向泰爾斯，仿佛在警告什么。
泰爾斯不禁皺起眉頭。
“尼寇萊勛爵……不怎么好打交道，是么？”一旁的史萊斯注意到泰爾斯的目光，露出理解的笑容：“北地人嘛，簡(jiǎn)單、直接，但頑固起來(lái)也是要命的存在。”
泰爾斯轉(zhuǎn)向這位陌生的外國(guó)貴族。
普提萊淡淡地回答史萊斯侯爵：“看來(lái)您有著豐富的經(jīng)驗(yàn)啊，我記得善流城的轄地毗鄰埃克斯特西部的祈遠(yuǎn)城領(lǐng)地？同羅尼大公的家族時(shí)常往來(lái)？”
“相信我，我理解跟北地人做鄰居的艱難，”史萊斯嘆息道：“我跟他們打過(guò)不少交道了，有時(shí)候你會(huì)愛(ài)死他們的爽快和誠(chéng)信，有時(shí)也會(huì)恨死他們的死板和不知變通。”
“背后論人長(zhǎng)短，”一個(gè)冰冷的聲音隔空插入進(jìn)來(lái)：“這可不是做生意的好方式，侯爵閣下。”
泰爾斯嚇了一跳。
只見(jiàn)剛剛還在左前方的尼寇萊，不知何時(shí)已經(jīng)策馬來(lái)到他左近。
“有何貴干？”普提萊不失禮貌卻臉色凝重地問(wèn)道：“尼寇萊勛爵閣下？”
見(jiàn)到白刃衛(wèi)隊(duì)的隕星者靠近，行走在泰爾斯左側(cè)的懷亞警惕地按住劍柄。
“退后，隕星者，”懷亞拉出半截劍刃，臉色不佳：“你的問(wèn)候我收下了，但殿下不需要你來(lái)護(hù)送。”
尼寇萊冷哼一聲，毫不在意。
羅爾夫則加快了腳步，跟上泰爾斯的坐騎，臉色緊張。
跟在泰爾斯右側(cè)的埃達(dá)抱緊雙臂，有意無(wú)意間離尼寇萊近了一些：“子，想打架的話(huà)，隨時(shí)奉陪。”
泰爾斯不得不舉起手示意星辰人們稍安勿躁，不必?fù)?dān)心。
“你們彼此認(rèn)識(shí)？”泰爾斯皺起眉頭：“白刃衛(wèi)隊(duì)的指揮官，和康瑪斯的一城侯爵？”
尼寇萊目光深邃，不置可否，而史萊斯則微微一笑：“數(shù)面之緣。”
泰爾斯搖了搖頭。
但他隨即抬起頭，看著尼寇萊，又看看那位笑瞇瞇的史萊斯侯爵，不由得一愣。
“史萊斯侯爵閣下，”泰爾斯帶著淡淡的疑惑問(wèn)道：“昨晚您剛剛來(lái)的時(shí)候，您也是出使埃克斯特而來(lái)？”
“是的，善流城與龍霄城的瀝晶礦合約即將到期，同時(shí)還要來(lái)開(kāi)拓一下其他生意，”史萊斯侯爵似有深意地眨眨眼睛：“事實(shí)上，我和我的使團(tuán)們已經(jīng)在龍霄城周邊待了一個(gè)月，同幾位領(lǐng)主談好了幾筆大生意……聽(tīng)聞星辰的王子正在威蘭領(lǐng)，于是前來(lái)拜訪。”
龍霄城。
泰爾斯心中一動(dòng)。
“專(zhuān)程從龍霄城趕到威蘭領(lǐng)來(lái)拜訪我？”泰爾斯在腦海里繪出這幾天普提萊為他講述的埃克斯特地圖，將信將疑地道：“您還真是有心啊，據(jù)我所知，這中間的路途可并不好走。”
“所以我才康瑪斯人必然有所圖謀，”埃達(dá)不屑地呸了一聲：“誰(shuí)沒(méi)事干會(huì)跑這么一大段路，來(lái)看一個(gè)倒霉的毛孩？”
泰爾斯尷尬地摸摸頭。
普提萊反應(yīng)過(guò)來(lái)，細(xì)細(xì)思索其中的關(guān)系。
“哈哈，精靈里流傳有一句話(huà)，‘愛(ài)情值得披荊斬棘，友誼值得翻山嶺’，”史萊斯眨眨眼睛：“而我正為了友誼，當(dāng)然也為了未來(lái)的人脈而來(lái)。”
“惡心。”這是埃達(dá)的反應(yīng)。
“等等，”泰爾斯心里的懷疑卻來(lái)深：“如果閣下您是從龍霄城而來(lái)……”
他抬起頭，看向前面的尼寇萊，只見(jiàn)隕星者定定地看著他，面無(wú)表情。
“……白刃衛(wèi)隊(duì)是共舉國(guó)王的親衛(wèi)，你們也是從龍霄城而來(lái)的。”泰爾斯蹙緊眉頭，望向史萊斯侯爵：“侯爵閣下與白刃衛(wèi)隊(duì)幾乎同時(shí)到達(dá)，之前卻沒(méi)有碰上？”
尼寇萊和史萊斯對(duì)望一眼。
后者微笑道：“也許是因?yàn)轱L(fēng)雪的緣故？所以沒(méi)有發(fā)現(xiàn)彼此？”
“不對(duì)，”泰爾斯瞇起眼睛：“他們是整個(gè)埃克斯特最優(yōu)秀的精銳，不可能沒(méi)發(fā)現(xiàn)你們。”
“當(dāng)然不可能。”普提萊接過(guò)他王子的話(huà)頭，恍然頭道：“那可是白刃衛(wèi)隊(duì)，北地著名的強(qiáng)軍，與古時(shí)候扼守北方魁古爾冰川的‘冰川哨望’齊名——雖然兩者都經(jīng)歷了不少次覆滅與重建……要發(fā)現(xiàn)距離這么近的一支騎隊(duì)簡(jiǎn)直易如反掌。”
尼寇萊輕哼一聲
史萊斯則哈哈一笑。
“還有，”泰爾斯一字一頓地道：“你們一前一后，幾乎同時(shí)出現(xiàn)……”
“也太可疑了吧。”
史萊斯挑了挑眉，搖頭失笑。
泰爾斯詫異地看著他，同普提萊對(duì)視一眼。
“夠了，侯爵閣下，”尼寇萊臉色平淡地道：“是時(shí)候完成陛下的囑托了。”
陛下的囑托？
泰爾斯看看尼寇萊，又看看史萊斯，心里的猜想來(lái)清晰。
“你們是一伙兒的。”
泰爾斯想通了。
他看看周?chē)h(yuǎn)處的黑沙領(lǐng)軍隊(duì)有序地行進(jìn)著。
圖勒哈依舊帶著斥候前往偵查道路。
坎比達(dá)正和自己的一位屬下商議著下一步的路線(xiàn)。
黑沙領(lǐng)的士兵們則盡職盡責(zé)地護(hù)衛(wèi)在四周。
泰爾斯緩緩吸進(jìn)一口氣。
“殿下，”明白了什么的普提萊淡淡地道：“似乎我們又陷入了不得的境況里了。”
“唉，”泰爾斯嘆了一口氣，抬起頭，目光灼灼地看向眼前的埃克斯特人和康瑪斯人：“這都是努恩王的意思，是么？”
“既然都到這個(gè)份上了，”史萊斯笑道：“殿下不妨再猜猜看？”
泰爾斯定定地看著他。
幾秒后，泰爾斯冷靜地道：“尼寇萊勛爵……你并不是偶然來(lái)到黑沙大公的軍隊(duì)里，也不是偶然要跟我們發(fā)生沖突的。”
他的目光落到尼寇萊身上，后者繼續(xù)直視前方，似乎沒(méi)有要理會(huì)他的意思。
但一秒后，隕星者就一反之前的冷酷，慢慢開(kāi)口。
“當(dāng)然不是，”尼寇萊冷冷地道：“這輩子我最討厭的事情之一，就是踏進(jìn)倫巴的軍營(yíng)，而且……”
隕星者轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光如刀：“我怎么會(huì)有閑情，去綁架一個(gè)牙都沒(méi)長(zhǎng)齊的屁孩？”
泰爾斯沒(méi)有理會(huì)尼寇萊的不敬，他的心臟撲通撲通地直跳起來(lái)，大腦開(kāi)始加速運(yùn)轉(zhuǎn)。
如果不是偶然……那昨晚……
普提萊輕輕拿出自己的煙斗，眉頭緊皺。
尼寇萊和史萊斯對(duì)視一眼。
“我聽(tīng)聞，您是一位敏言而善思的王子？”史萊斯侯爵略有深意地眨眨眼：“七歲就能在國(guó)是會(huì)議上語(yǔ)驚四座的天才，泰爾斯殿下？”
泰爾斯微微一怔：“人們是這么議論我的？”
不太妙。
自己在國(guó)是會(huì)議上的一言一行，已經(jīng)如此出名了么？
“你比你自己以為的要有名得多，子，”尼寇萊在馬上的身形沉穩(wěn)，卻有種令人不安的錯(cuò)覺(jué)，只聽(tīng)他淡淡道：“星辰找回了他們唯一的王子和繼承人，然后向著整個(gè)王國(guó)宣布你的存在。”
一旁的史萊斯侯爵則頭微笑。
“所以，來(lái)自康瑪斯聯(lián)盟的史萊斯侯爵，”泰爾斯眉間緊蹙，轉(zhuǎn)向金發(fā)馬尾辮的中年侯爵：“你也并不是要來(lái)拜訪我這么簡(jiǎn)單，你之所以在那個(gè)時(shí)間來(lái)到倫巴的軍營(yíng)，只有一個(gè)目的！”
史萊斯微笑著，在馬上微微一躬。
“以第三國(guó)使節(jié)的身份，來(lái)阻止白刃衛(wèi)隊(duì)跟我們的沖突！”泰爾斯目光堅(jiān)定地看向史萊斯。
“至于你，尼寇萊勛爵，身為璨星王室的仇人，是被特別派來(lái)挑釁我們的，對(duì)么。”泰爾斯又轉(zhuǎn)向尼寇萊。
“我們?cè)摯蛏弦患埽蹦峥苋R冷冷道：“白刃衛(wèi)隊(duì)會(huì)把你們的人都揍趴下。”
“在事情鬧得不可收拾之前，我會(huì)出現(xiàn)，礙于康瑪斯使節(jié)的面子，白刃衛(wèi)隊(duì)會(huì)收手后退，”史萊斯侯爵露出神秘的微笑，接上尼寇萊的話(huà)頭：“但泰爾斯殿下與努恩王之間的惡劣關(guān)系，會(huì)被營(yíng)地上的所有人看到。”
懷亞和羅爾夫都驚疑地看向泰爾斯，又看向尼寇萊。
“繼續(xù)保持你們的敵意，懷亞，羅爾夫，”普提萊想通了什么，他輕輕著煙斗，表情不變：“要讓那些黑沙領(lǐng)的人看見(jiàn)，我們跟尼寇萊勛爵的關(guān)系很差——非常差。”
懷亞瞪大了眼睛。
“尼寇萊勛爵，你原計(jì)劃該用挑釁和沖突，來(lái)讓其他人看見(jiàn)努恩王對(duì)我的態(tài)度，”泰爾斯低下頭，默默地道：“結(jié)果我胡攪蠻纏了一番，反而讓你不好下手了，是么？”
尼寇萊沒(méi)有回答。
“老實(shí)，我按照計(jì)劃趕到的時(shí)候，見(jiàn)到你們之間那么和平的景象，”史萊斯頭，“也覺(jué)得很奇怪呢，甚至在想是不是我的表走快了，早來(lái)了一會(huì)兒。”
“發(fā)生什么事了？”泰爾斯沉著地問(wèn)：“我們?yōu)槭裁幢仨氁趥惏偷臓I(yíng)地上演這樣一場(chǎng)戲？為了給誰(shuí)看？倫巴？”
“不僅僅是給他看，”史萊斯淡淡道：“更是給那些在他軍中的耳目們看。”
“繼續(xù)。”泰爾斯凝重地道。
“你要前來(lái)龍霄城的消息，已經(jīng)隨著信鴉傳到埃克斯特幾乎所有領(lǐng)主和貴族的手中，”尼寇萊冷冷地接過(guò)話(huà)頭：“星辰王子的來(lái)訪，是王國(guó)年底最大的事件——為此，陛下已經(jīng)向龍霄城以外的九位大公發(fā)出邀請(qǐng)，至少有五位大公回應(yīng)了邀請(qǐng)，已經(jīng)或即將趕到龍霄城，等待著你的到來(lái)。”
“你的意思是……為了我的到來(lái)，”泰爾斯緩緩理順亂成一團(tuán)的思緒：“努恩王特意將這些大公邀請(qǐng)到龍霄城？為什么？這跟倫巴軍隊(duì)中的耳目又有什么關(guān)系？”
“謀害我們摩拉爾王子殿下的人，”尼寇萊緊了緊自己的白色披風(fēng)，淡淡道：“不僅僅是黑沙大公。查曼·倫巴用自己毗鄰星辰的優(yōu)勢(shì)，在國(guó)外和亞倫德狼狽為奸，但在國(guó)內(nèi)，還有其他的勢(shì)力與倫巴合謀，甚至主導(dǎo)策劃了謀害殿下的計(jì)劃。”
“失去了最后繼承人的努恩陛下，”泰爾斯皺緊眉頭：“……他的仇人，倫巴的合作者就在即將前來(lái)龍霄城的幾位大公之中？”
“野心家們盡可以高枕無(wú)憂(yōu)，但以努恩陛下的性格，他可不會(huì)坐視仇人在犯下這樣的罪行后，依舊逍遙自在。”史萊斯微微頭，嘆了一口氣：“沃爾頓的復(fù)仇怒火，比想象中更加猛烈也更加單純，必須有人來(lái)承接。”
“他要復(fù)仇？”普提萊緩緩地道：“向著真兇復(fù)仇？”
“我還以為那會(huì)是我呢。”泰爾斯自嘲地道：“一個(gè)憤怒發(fā)狂的父親殺死兇手的兒子，為自己的兒子償命……這不是太正常了么。”
“這正是敵人所希望的，也是我們企望敵人看見(jiàn)的表象。”史萊斯眨眨眼睛：“努恩陛下是一位明智的國(guó)王，他清楚誰(shuí)該為這件事情負(fù)上責(zé)任，也清楚星辰和埃克斯特若在此時(shí)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，那才正中野心者的下懷，是極大的不智。”
“但侯爵閣下，又怎么會(huì)加入進(jìn)來(lái)呢。”普提萊直勾勾地看著史萊斯：“我以為你該是康瑪斯人才對(duì)。”
“我?guī)团鞅菹乱粋�(gè)忙，”史萊斯侯爵開(kāi)懷一笑，露出亮白的牙齒：“他便也在兩國(guó)的貿(mào)易上幫我一個(gè)忙。”
埃達(dá)冷哼一聲。
就在此時(shí)，尼寇萊冷笑起來(lái)。
“總而言之，這就是陛下托我?guī)?lái)的口信……星辰的第二王子殿下。”
“為了殿下您和努恩陛下的共同利益，他邀請(qǐng)您加入他的復(fù)仇，”尼寇萊眼中如有火焰燃燒：“獵人已經(jīng)磨利刀劍，圈套和陷阱均已就位，獵物在劫難逃。”
“我能不么？”泰爾斯皺著眉頭，看著一邊臉色復(fù)雜的普提萊。
“你知道，”尼寇萊帶著深意地道：“復(fù)仇的怒火，總得有個(gè)地方發(fā)泄。”
泰爾斯耷拉下腦袋。
“我想，我聽(tīng)懂你們的意思了，”幾秒后，泰爾斯懷著滿(mǎn)心的傷感呼出一口氣：“努恩陛下是獵人，白刃衛(wèi)隊(duì)就是他的刀劍，昨天的戲碼和態(tài)度是個(gè)圈套，龍霄城的會(huì)面是最后的陷阱，倫巴的合作者就是獵物。”
“所以您是什么？侯爵閣下？”泰爾斯轉(zhuǎn)向史萊斯，表情漠然：“挖陷阱的鎬頭？”
史萊斯尷尬地咳嗽了一聲。
“難怪努恩王要來(lái)邀請(qǐng)我，”泰爾斯臉色不佳地道：“算來(lái)算去，他只缺一樣?xùn)|西，是么。”
泰爾斯轉(zhuǎn)頭環(huán)視著尼寇萊和史萊斯。
但兩者都不言不語(yǔ)。
他們一個(gè)目光玩味，一個(gè)眼神凜冽地看著他。
泰爾斯嘆了口氣，閉上眼睛仰天長(zhǎng)嘆，自己吐出那個(gè)最后的詞：
“誘餌。”
————
埃克斯特，龍霄城，西行馳道。
一個(gè)遠(yuǎn)東人送走最后一位客人，緩緩地關(guān)上屋子的大門(mén)。
他輕輕轉(zhuǎn)頭，看向店里新來(lái)的不速之客。
“沒(méi)想到你來(lái)的這么快。”
在剛剛關(guān)閉的肉鋪里，顧看著眼前的白衣年輕人，神色凝重。
“我趕路比較快。”年輕人淡然地道。
“怎么稱(chēng)呼？”顧解下自己的圍裙，盯著年輕人。
“拉斐爾，”年輕人輕快地道：“或者，根據(jù)遠(yuǎn)東人的習(xí)慣，你也可以叫我拉。”
“遠(yuǎn)東的單姓可不是這么叫的。”顧冷冷地道。
哼。
莫拉特的崽子。
然而哪怕再年幼的蛇崽，只要來(lái)自王國(guó)秘科。
顧暗暗提醒自己。
都奇毒無(wú)比。
“是么，算了，反正無(wú)關(guān)緊要，”拉斐爾無(wú)所謂地在一旁的座椅上緩緩坐下：“談?wù)掳伞！?br />
“咚！”
一聲鈍響。
顧狠狠地把剔骨刀剁在砧板上。
他討厭這種感覺(jué)。
拉斐爾毫不在意地等待著對(duì)方的回話(huà)。
“我已經(jīng)按照你們的要求，把黑劍引到龍霄城來(lái)了，”顧痛苦地閉著眼睛：“用你們給的那個(gè)消息。”
“噢？”拉斐爾眼前一亮：“他的行蹤和狀態(tài)呢？”
“不知道，”顧強(qiáng)忍著心底的不快：“但黑劍昨天剛剛來(lái)過(guò)，他要找一個(gè)醫(yī)生，但我也不曉得他會(huì)在龍霄城待多久……也許找到之后就走。”
“他不會(huì)的，”拉斐爾輕笑一聲：“他會(huì)待得足夠久，直到他找到自己的目標(biāo)。”
(未完待續(xù)。)
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