“不，陛下，您不能帶走他！”
伊恩頗有些失態(tài)地上前一步，他甚至忘記了查曼·倫巴的可怕，渾然不覺(jué)眼前的男人是整個(gè)王國(guó)的最高統(tǒng)治者。
“不能帶走泰爾斯王子！”
納澤爾伯爵輕輕蹙眉，對(duì)身側(cè)的里斯班低聲道：“奇怪。”
“是啊，”里斯班攝政也在凝重中露出疑惑的神色：“一旦那位人質(zhì)王子落到國(guó)王手上，形勢(shì)就會(huì)逆轉(zhuǎn)，但是……”
“精明狠辣如倫巴，他憑什么以為，我們——龍霄城就會(huì)順?lè)叵驀?guó)王之威低頭，乖乖交出人質(zhì)？”
“除非，”納澤爾伯爵瞇起眼睛：“他抓著讓我們不得不妥協(xié)的把柄？”
沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)，里斯班的呼吸微微一滯。
“或者，”納澤爾仍舊思索著，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)老對(duì)手的失態(tài)：“他認(rèn)為，泰爾斯王子的去處根無(wú)關(guān)大局，才隨口一。”
這一次，里斯班沒(méi)有回應(yīng)他。
大廳里，查曼王斜眼睥睨著惶急的伊恩，仿佛在看一個(gè)丑。
“哼。”
“泰爾斯王子關(guān)系到西陸兩大強(qiáng)國(guó)的未來(lái)，”查曼王的眼中仿佛凍著不化的冬雪，“如果要以他為籌碼，與復(fù)興宮直接對(duì)話交涉的話，那就該一國(guó)之王出面。”
國(guó)王轉(zhuǎn)過(guò)一圈，面向整個(gè)大廳，聲音洪亮：“諸位不這么認(rèn)為嗎？”
伊恩深吸一口氣，調(diào)整著自己。
沒(méi)有人出聲。
所有人都臉色沉重地望著查曼王。
泰爾斯思緒急轉(zhuǎn)，整理著腦中的線索。
王子知道，他所面對(duì)的這場(chǎng)風(fēng)波，無(wú)論是祈遠(yuǎn)城的來(lái)使，還是女大公的婚事，看似發(fā)生在龍霄城，但實(shí)際的關(guān)鍵，其實(shí)都聚焦在南邊的黑沙領(lǐng)——查曼王與其屬下封臣們的斗爭(zhēng)上。
如普提萊所言，一切始于查曼王新頒發(fā)的貴族分封法令：黑沙大公的野心，使得他屬下的封臣們紛紛反彈。
查曼王在焦頭爛額的同時(shí)也露出了最大的破綻，祈遠(yuǎn)城趁勢(shì)追擊落井下石。
棋盤的雙方就此入局，展開(kāi)逐步加注下子的博弈。
第一回合，以祈遠(yuǎn)城為首的外部勢(shì)力先行下子：以羅尼為例的大公們?cè)谀缓笾С帧⑸縿?dòng)倫巴家族下屬的一眾封臣，讓他們有底氣持續(xù)反抗國(guó)王的法令，試圖將就臭名昭著的弒親之王，徹底送入威信掃地，眾叛親離的深淵。
第二回合，始于黑沙領(lǐng)的反擊加注：自由同盟的蹊蹺意外，帶來(lái)羅尼家族的后院失火，讓矢志“反對(duì)暴政”的黑沙領(lǐng)一眾家族不再那么底氣十足——誰(shuí)敢指望那個(gè)正陷于長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中的羅尼大公騰出手來(lái)，兌現(xiàn)承諾，在萬(wàn)一的時(shí)刻派兵支援他們？
這場(chǎng)博弈的第三回合里，祈遠(yuǎn)城面對(duì)查曼王的應(yīng)對(duì)，翻開(kāi)了下一張牌：在伊恩·羅尼的斡旋下，王國(guó)中分量最重，卻因內(nèi)部不和而積弱六年的龍霄城，最終達(dá)成了一致。
龍霄城諸侯們聚集在女大公的旗下，承諾以他們雄厚的兵力西向征伐，解決祈遠(yuǎn)城的后顧之憂，并以此做出姿態(tài)，加入對(duì)抗國(guó)王的名單，保證黑沙領(lǐng)諸臣的斗爭(zhēng)繼續(xù)下去。
龍霄城表態(tài)之后，天平重新回到了有利于祈遠(yuǎn)城的一方——泰爾斯、塞爾瑪和伊恩的計(jì)策，就在這一步。
泰爾斯默默地看著面對(duì)著大廳的國(guó)王，望著滿廳靜謐的封臣們，覺(jué)得他身上的威勢(shì)正日漸加重。
就像當(dāng)年的努恩王。
“陛下！”
伊恩畢竟是一城子爵，他調(diào)整好了自己的情緒，果斷而堅(jiān)定地開(kāi)口。
“與星辰王國(guó)的交涉……我們會(huì)自己完成，”初到龍霄城，卻已經(jīng)盛名在外的討厭鬼子爵冷冷地道：“自由同盟的戰(zhàn)事也是一樣，我們不需要黑沙領(lǐng)的援手。”
“更不勞煩國(guó)王的關(guān)心。”
查曼王沒(méi)有回答，他甚至沒(méi)有回頭看伊恩一眼。
破天荒地，先前最厭惡伊恩的柯特森伯爵，也在此時(shí)不客氣地開(kāi)口，仿佛在呼應(yīng)著伊恩的話。
只聽(tīng)柯特森惡狠狠地諷刺道：“你還是管好自家的后院吧，黑沙領(lǐng)的‘陛下’——聽(tīng)松海鎮(zhèn)的門德伯爵，已經(jīng)快把譴責(zé)國(guó)王的布告貼到哨望領(lǐng)了。”
他輕哼一聲：“我們可指望不住一個(gè)連自家領(lǐng)地都治理不好的國(guó)王。”
顯然，諷刺黑沙領(lǐng)內(nèi)部不穩(wěn)的話起到了作用：查曼王身后的坎比達(dá)子爵聽(tīng)聞此句，不由得狠狠皺眉。
查曼王的眉毛輕輕一挑。
“陛下。”
久未開(kāi)口的塞爾瑪繃著臉，難掩心中的緊張。
“與自由同盟有著宿怨的，終歸是龍霄城和祈遠(yuǎn)城，”女大公認(rèn)真地道：“這是僅僅屬于沃爾頓家族與羅尼家族的戰(zhàn)斗。”
“為了埃克斯特贏得勝利，于情于理，泰爾斯王子身在祈遠(yuǎn)城，都會(huì)比身在黑沙城發(fā)揮更大的效用。”
泰爾斯微微點(diǎn)頭，卻眼神黯淡。
得不錯(cuò)，塞爾瑪。
但查曼王此刻最不需要的，大概就是“于情于理”的理由了吧。
國(guó)王先是靜靜地站了幾秒鐘，仿佛要品味這一刻的空氣。
他這才慢騰騰地回轉(zhuǎn)過(guò)身子，向著憤然的柯特森和如臨大敵的伊恩露出半個(gè)側(cè)臉，然后望向女大公，對(duì)著泰爾斯點(diǎn)頭示意。
“你們還真是喜歡這個(gè)男孩啊，對(duì)么？”
安靜的大廳里，查曼王瞳孔微縮，發(fā)出讓人頗為不安的氣聲：“都指望著靠他來(lái)逼退星辰的插手？”
面對(duì)國(guó)王的反詰，伊恩不得不硬著頭皮回敬道：
“這就是祈遠(yuǎn)城的內(nèi)務(wù)了。”
“與您無(wú)關(guān)。”
聽(tīng)著場(chǎng)中眾人爭(zhēng)奪著自己，泰爾斯不禁輕嘆一聲：無(wú)論是他自己還是塞爾瑪，他們現(xiàn)在所面臨的，是沒(méi)有預(yù)想過(guò)的意外。
也可，是棋局的第四回合：
突然入局的星辰軍隊(duì)，讓明晰的軍力對(duì)比再次變得飄忽不定，動(dòng)搖了祈遠(yuǎn)城一方原的壓倒性優(yōu)勢(shì)；
星辰的軍隊(duì)是自由同盟一役里不容忽視的威脅，他們的態(tài)度，決定著自由同盟能給祈遠(yuǎn)城帶來(lái)多大的麻煩。
這就把泰爾斯送上了風(fēng)口浪尖。
一旦泰爾斯到了黑沙領(lǐng)，就意味著與星辰交涉的籌碼，以及對(duì)西方戰(zhàn)局的主動(dòng)權(quán)，最終落到了國(guó)王的手上，他能讓星辰退兵盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)——或者延長(zhǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
這也意味著黑沙領(lǐng)已經(jīng)將祈遠(yuǎn)城吃死：面對(duì)幕后的羅尼家族確鑿無(wú)疑的失敗，心疑多慮的黑沙領(lǐng)封臣們將失去信心和希望，放棄對(duì)國(guó)王的抵抗。
那祈遠(yuǎn)城對(duì)查曼王設(shè)下的計(jì)謀，試圖讓他身敗名裂的這一局，就基失敗了。
可更糟糕的是，因?yàn)樘査沟娜チ簟氲竭@里，王子不禁嘆了一口氣——固執(zhí)的女大公與封臣之間的關(guān)系重新出現(xiàn)了裂痕，更使得原先預(yù)計(jì)出兵的龍霄城回到舉棋不定的狀態(tài)。
所以他不能再坐視下去了。
泰爾斯看著不應(yīng)站在此處的查曼王，心情沉重地想：他不得不拿最后的這張底牌。
一張有代價(jià)的，危險(xiǎn)的底牌。
“然而二十年前，努恩陛下是以埃克斯特境的名義，出征自由同盟的吧，”查曼嘆了一口氣：“如今自由同盟再度生變，作為他的繼任者和外甥，我可不能坐視不理呢。”
龍霄城的封臣們聽(tīng)見(jiàn)了努恩陛下的名字，望著查曼王的臉色發(fā)不善。
“自由同盟為什么莫名其妙地在這個(gè)時(shí)候生變……”
林納伯爵面色冷漠，繼續(xù)發(fā)揮著他一針見(jiàn)血的口舌之能：“就像十八年前，你的父親，前任黑沙大公莫名其妙地在護(hù)衛(wèi)的團(tuán)團(tuán)圍護(hù)之中，在你的看護(hù)下，在幾個(gè)星辰的敗兵手里丟了性命一樣。”
“你自己心里難道沒(méi)有數(shù)么？”
“沒(méi)有底線的弒親之王？”
那一刻，查曼王臉上的胡茬微微抖動(dòng)。
聽(tīng)著林納伯爵再明顯不過(guò)的惡毒暗示，大廳里響起了暗暗的譏笑聲。
國(guó)王身側(cè)的坎比達(dá)與克羅艾希臉色一寒，就要上前開(kāi)口，卻被查曼的手勢(shì)生生止住。
泰爾斯默默地看著一言不發(fā)的查曼王。
自從這個(gè)男人被冠以“弒親者”的名聲以來(lái)，尤其是加冕之后，無(wú)論是貴族名門還是草莽民間，王國(guó)上下對(duì)他的議論言語(yǔ)從來(lái)就沒(méi)有停過(guò)，無(wú)論那是否真有其事，還是純粹的惡意中傷，謠言誹謗。
埃克斯特的弒親者。
弒親之王，查曼一世。
這個(gè)在權(quán)力與實(shí)力之外，將真正伴隨他一生，甚至要寫(xiě)上史書(shū)，追隨查曼到墳?zāi)怪校宦穫髦梁笫赖拿?hào)。
但即使如此，這個(gè)男人……
泰爾斯望著倫巴那對(duì)沉靜如水，波瀾不驚的眸子，心里的警戒和忌憚再度加深了一些。
“女士得很明白，我們的意思也很清楚了。”
“這只是一次地方?jīng)_突，”克爾凱廓爾伯爵目光噴火：“我們沒(méi)叫你來(lái)，尊敬的陛下。”
“少自作多情了。”
查曼王眉頭微動(dòng)，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，默不作聲。
隨著三位龍霄城伯爵加入戰(zhàn)場(chǎng)，與女大公和伊恩聯(lián)起手來(lái)，國(guó)王似乎一時(shí)無(wú)話可。
但泰爾斯嘆了一口氣，他知道，如果倫巴是這么好對(duì)付的人……
那第二王子殿下現(xiàn)在就不會(huì)在這里了。
伊恩挑起眉毛，似乎找回了一些信心：“現(xiàn)在，陛下，如果您沒(méi)有其他事……”
查曼王猛地扭過(guò)頭，一雙寒目冷冷地注視著伊恩。
伊恩一驚，祈遠(yuǎn)城繼承人的話像是被掐住了一下，沒(méi)有下去。
只見(jiàn)國(guó)王陛下冷笑著搖頭。
“地方?jīng)_突？”
國(guó)王輕輕地抬起頭，泰爾斯注意到，他王冠中央的那塊黯紅色寶石發(fā)出微微的反光。
反射著整個(gè)大廳里的光線。
“然而星辰已經(jīng)插手了，不是么？”
國(guó)王自在地輕聲道：“所以，我再來(lái)確認(rèn)一次……”
“凱瑟爾王似乎對(duì)自由同盟的事情頗有微詞，因此，他派遣了軍隊(duì)，前往自由同盟？”
只見(jiàn)他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，重新看向星辰王子：
“泰爾斯？”
“是這樣嗎？”
所有人的臉色都變了。
泰爾斯深吸一口氣。
再一次，場(chǎng)的目光部聚集到星辰客人的身上。
許多人想通了什么，緊張地望著王子。
其中尤以伊恩和塞爾瑪、尼寇萊為甚。
但面對(duì)伊恩的焦急目光，塞爾瑪?shù)牟唤庋凵瘢E星者的憤怒顏色，泰爾斯面色如常。
王子就連眼睛里也毫無(wú)波動(dòng)，仿佛神情恍惚般平靜地開(kāi)口，吐出唯一的那個(gè)詞：
“是的。”
此言一出，伊恩的表情首先變了。
“泰爾斯，”祈遠(yuǎn)城的風(fēng)城子爵呼吸急促，難以置信地道：“你難道，你真的……真的站在他那一邊？”
伊恩苦澀而不失焦慮地望著星辰的王子。
這怎么可能？
泰爾斯沒(méi)有話。
伊恩似乎很不甘心，他的面部肌肉狠狠抽搐了幾下。
下一秒，伊恩猛地?fù)渖锨皝?lái)，一把抓向泰爾斯的衣襟！
早有準(zhǔn)備的懷亞和羅爾夫雙雙搶上，死死擋在泰爾斯身前。
伊恩還要上前，但他身后的蒙蒂只是大手一揮，就牢牢扣住了他的肩膀。
“冷靜，伊恩。”亡號(hào)鴉冷冷地道。
不能再前進(jìn)一步的伊恩猛吸幾口氣，這才冷靜下來(lái)，他不客氣地甩開(kāi)蒙蒂的手，咬著牙，不忿地道：
“回答我，泰爾斯！”
泰爾斯閉上眼睛，嘆了一口氣。
整個(gè)大廳都靜靜地看著這一幕。
“我一直跟你站在一邊，伊恩，”王子像是沒(méi)有看見(jiàn)伊恩半斥責(zé)半驚訝的眼神，自顧自淡淡地道：“難道你不認(rèn)為，把這件事交給查曼陛下，交給你們共同效忠的國(guó)王處理，是最好的方式？”
聽(tīng)著泰爾斯的話，許多人眉頭一皺。
伊恩怔怔地看著泰爾斯，神色痛苦地?fù)u搖頭：“你……你……”
泰爾斯沒(méi)有答話，面上波瀾不驚，仿佛已經(jīng)失去了變換表情的能力。
他只是默默地注視著前方的空氣。
那一刻，就連塞爾瑪也緩緩地低下了頭，眼里寫(xiě)滿了悵然。
“再清楚不過(guò)了，”納澤爾目光深寒，低聲對(duì)里斯班道：“我們抓著這個(gè)人質(zhì)，卻被他聯(lián)通外人，玩弄鼓掌之中。”
里斯班遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著泰爾斯，緩緩嘆息。
這么，這位王子，果然是國(guó)王的同盟？
真是……諷刺啊。
查曼王笑了，他的聲音重新回響在大廳里：
“所以，那是國(guó)家的行動(dòng)，這已經(jīng)不再是地方?jīng)_突了！”
“為了整個(gè)龍之國(guó)度，自由同盟的不敬之舉不會(huì)被輕輕放過(guò)，”國(guó)王冷哼一聲，不再看向泰爾斯和失魂落魄的伊恩，“這不僅僅是祈遠(yuǎn)城的利益，也不僅僅是龍霄城的顏面。”
他掛著威勢(shì)與諷刺并存的笑容，像一個(gè)勝券在握的將軍那樣，對(duì)著滿廳面色難看的貴族們，豪闊地?fù)]開(kāi)手臂。
“這就是我對(duì)你，以及你父親的回答，泰爾斯，而我必將采取行動(dòng)。”
查曼王聲音很輕，卻頗具分量。
泰爾斯合上眼睛又很快張開(kāi)，依舊不帶一絲波瀾：“很好。”
仿佛查曼的不是他身后的國(guó)家。
查曼王又笑了。
平素笑容吝嗇的他，仿佛要把今生一半的笑容都用在今天。
他向著女大公的方向踱步前進(jìn)，慢慢地道：
“那么，作為埃克斯特境的共舉國(guó)王，我在此宣布——”
他的話語(yǔ)再次讓許多貴族的心提了起來(lái)：他要做什么？
而國(guó)王也的確沒(méi)有讓人們“失望”。
“為了穩(wěn)定自由同盟的局勢(shì)，震懾我們潛在的敵人，也為了倫巴家族與羅尼家族恒久的友誼，”只聽(tīng)查曼王帶著快意與自信，在不容置疑的氣勢(shì)中，高聲開(kāi)口：
“黑沙領(lǐng)，將向祈遠(yuǎn)城派出援軍，處理自由同盟事宜！”
話音剛落，大廳里頓時(shí)響起一片驚呼！
塞爾瑪不解地看著她的攝政官，但里斯班只是面容苦澀，嘴唇緊繃。
許多封臣們都不解地對(duì)視著，議論紛紛，卻無(wú)一明白查曼王的舉動(dòng)。
“援軍？從黑沙領(lǐng)到祈遠(yuǎn)城？”伊恩喃喃道。
就因?yàn)樘査沟囊馔獗撑讯H受打擊的伊恩·羅尼，正呆呆地看著查曼王，大腦中紛亂一片。
他，他這是在干什么？
效仿龍霄城，正義凜然地掙取名聲？
不，弒親者還能有什么名聲。
損己利人，幫助我們平定自由同盟？
怎么可能。
還是一鼓作氣，想用暴力拿下祈遠(yuǎn)城？
更不可能。
而泰爾斯也在疑惑。
黑沙領(lǐng)……向祈遠(yuǎn)城出兵？
那一刻，泰爾斯皺眉苦苦思索，大腦瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)。
等等，倫巴目前最想要的東西是什么，最迫切的難題是什么？
那當(dāng)然是……
下一秒，想通了內(nèi)情的泰爾斯，就吃驚地張大了嘴巴！
他很快就不是唯一的一個(gè)人了。
因?yàn)椴槁跄切蹨喌穆曇粼俅伍_(kāi)口：“正如我所，我們是來(lái)幫忙的……”
“很快，從北方平原到暮雪河支流，從嘆息丘陵到東西大針林……”
“黑沙領(lǐng)土地上的每一個(gè)村鎮(zhèn)，每一個(gè)城堡，每一個(gè)封地貴族，都會(huì)收到我的征召令。”
國(guó)王臉色陰冷地看著大廳里的每一個(gè)臉色不佳的貴族，尤其向里斯班和伊恩投去特別的一眼：
“為了埃克斯特，我的封臣們將賭上名聲，奉獻(xiàn)錢財(cái)，征召戰(zhàn)士，派遣子嗣，西向而來(lái)，從自由同盟的愚行與最終失敗里，見(jiàn)證黑沙領(lǐng)與祈遠(yuǎn)城牢不可破的友誼，見(jiàn)證我們是如何共同地?zé)釔?ài)著這個(gè)偉大的國(guó)度！”
此言一出，老辣如里斯班和納澤爾等封臣齊齊一震，愕然地彼此對(duì)視！
他們已經(jīng)明白了國(guó)王的打算。
不會(huì)吧？
大廳里慢慢安靜下來(lái)。
伊恩深呼吸了幾口，他這才皺起眉頭：
“賭上名聲，奉獻(xiàn)錢財(cái)？”
一股怒氣頓時(shí)躥上子爵閣下的胸口。
“不可能。”
伊恩臉色扭曲，忍不住對(duì)著查曼王大聲道：“你以為拿出援助祈遠(yuǎn)城的名義，就能讓世人以為，我們已經(jīng)跟你暗中媾和，狼狽為奸？”
“就能讓黑沙領(lǐng)里，一路反對(duì)著你的封臣們動(dòng)搖？”
“就能瓦解他們抵抗你暴政的信心？”
“這不可能！”
子爵閣下微微顫抖著，眼中的不忿一覽無(wú)遺。
“整個(gè)黑沙領(lǐng)上下都在鄙夷你，唾棄你，反對(duì)你的那個(gè)狗屁法令！”
伊恩怒氣沖沖地看了一眼泰爾斯，似乎依舊記恨著他的反水。
風(fēng)城子爵閣下又重新轉(zhuǎn)向國(guó)王，毫不客氣：“援助我們？哼，在這種時(shí)刻，你能使喚得動(dòng)誰(shuí)？黑沙領(lǐng)中，誰(shuí)會(huì)理會(huì)你的征召！不尊傳統(tǒng)的暴君！”
國(guó)王身側(cè)的坎比達(dá)子爵冷哼一聲，似乎很不滿意對(duì)方不敬的口吻。
泰爾斯皺著眉頭，死死地盯著查曼王。
六年了呢。
你的手段……
還是一樣地可怕，可怖，甚至更甚從前啊。
老朋友。
里斯班攝政輕輕地咳嗽了一聲。
“伊恩閣下，”看穿了什么的里斯班伯爵凝重地道：“您還不明白嗎？”
“這正是他想要的——不聽(tīng)話的封臣們。”
伊恩先是微微一愣。
但隨即，他也逐漸明白過(guò)來(lái)了。
不聽(tīng)話的封臣們？
伊恩如遭雷擊一般，他不忿的面色先是由紅變白，再由白變青。
什么？
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