東方既白，武安縣城漸漸顯出輪廓來(lái)。
舊傳此城乃秦時(shí)武安君白起所筑，周圍三里二百七十步，原城墻高僅一丈八尺，幸而遇上前任好知縣梁敏正梁大人，正德五年時(shí)易以磚城，高三丈，闊兩丈五，堅(jiān)固可守。
這才擋下了匪寇流民的一次次沖擊。
城墻上，武安縣典史劉琮使勁兒擠了擠干澀酸痛的眼睛，晃了晃頭，似乎想讓自己更清醒一些，呸一口唾沫在地上，抬腿踹了身邊滿臉疲憊眼皮幾乎黏在一起的捕快一腳，啞著嗓子罵了句娘，催促道，“趕緊的醒醒神，天亮了，小心狗娘養(yǎng)的畜生翻墻�！�
那捕快一個(gè)激靈清醒過(guò)來(lái)，也忙不迭去召喚其他人，隨著他們的喊話，城墻上后半夜才輪換著睡了一會(huì)兒的官兵、義勇紛紛打起精神，互相提醒打氣，又警惕起城下來(lái)。
匪寇雖然洗劫了固鎮(zhèn)巡檢司，但獲得的兵器并不多，更沒(méi)有什么能用來(lái)攻城的家什，他們本身也沒(méi)有攻城經(jīng)驗(yàn)，只能采取最原始的堆土法，靠著城墻堆個(gè)土丘墊腳，再人疊人攀爬。
這個(gè)效率低下，但，架不住人多。
尤其生死攸關(guān)——不進(jìn)城，就凍死餓死，總有悍勇之輩能踩著旁人躍上城頭來(lái)。
而守城的人同樣沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，別說(shuō)什么滾木、滾油，逢大旱之年，水井也只淺淺一層，便是連沸水都沒(méi)有的。唯一比流民強(qiáng)的是兵器，總有長(zhǎng)刀長(zhǎng)槍和為數(shù)不多的箭矢可用。
于城中人而言，同樣生死攸關(guān)——固鎮(zhèn)巡檢司官兵統(tǒng)統(tǒng)被砍了腦袋，西鄉(xiāng)南鄉(xiāng)被劫掠一空，丁壯都被驅(qū)趕來(lái)攻城，還有傳聞流民缺糧是要吃人的！真讓流民攻進(jìn)城來(lái)，城中人有一個(gè)算一個(gè)，哪會(huì)有好下場(chǎng)？
隧一攻一守，都帶著股子以命相搏的狠厲，戰(zhàn)況也就激烈異常。
沒(méi)兩日，城下斷了糧，餓瘋了的流民是真?zhèn)�開(kāi)始吃人了！
戰(zhàn)死餓死凍死者的尸身也就罷了，竟連傷者也被一刀結(jié)果性命拆卸果腹，可把城中人嚇得不輕。
守城的軍民就算都聽(tīng)過(guò)流民吃人的傳聞，又哪有親眼所見(jiàn)來(lái)得恐怖！
眾人幾乎崩潰，更是死命的守城，生怕成了流民釜中肉。
好在危急時(shí)刻，知縣、縣丞、主簿等一干官吏統(tǒng)統(tǒng)上了城墻，與軍民一道堅(jiān)守，便是被兇徒傷了也未退卻，極大鼓舞士氣。
縣衙又宣揚(yáng)說(shuō)當(dāng)日固鎮(zhèn)被血洗的消息一送到縣衙，知縣就派出數(shù)騎急往周遭州縣以及府城求援了——早在圍城之前，所以左不過(guò)這幾日援軍就會(huì)抵達(dá)。
如此上下一心，才守住這武安縣城。
但實(shí)際上，幾位主官對(duì)援軍是沒(méi)什么信心的……
“林縣的就算道遠(yuǎn)，爬也該爬來(lái)了�！笨h丞王聰陰沉著臉，與劉典史尋了一處背風(fēng)背人的地方低語(yǔ)。
彰德府只林縣設(shè)一處千戶所，共有兵卒兩千三百余，距離武安縣城約有七八十里。此時(shí)還未到，顯見(jiàn)是擁兵不救了。
“磁州更指望不上了。姓杜的倒是溜的快，俺且看他在磁州能安穩(wěn)幾日。”劉典史咬牙切齒道，“這群狗娘養(yǎng)的畜生自己人吃沒(méi)了，啃不下武安，肯定是要往磁州去的�！�
這姓杜的說(shuō)的是河南道巡按御史杜旻。
那日叛亂消息一送抵縣衙，杜旻就立刻表示他可以去往磁州乃至府城調(diào)兵，然后迅速帶著家丁仆從出了城。
就算縣衙上下都知道這廝是要跑，但面對(duì)巡按御史這等人物，也是沒(méi)人敢攔的。
王縣丞也點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音更低了幾分，道：“老劉，想個(gè)法子，引他們往磁州去？”
劉典史愣了愣，流民自己跑去磁州是一回事，他們出手禍水東引是另一回事。
聽(tīng)得王縣丞道：“莫說(shuō)這群烏合之眾下不了磁州，就算下了，也是往府城去，不會(huì)掉回頭來(lái)啃個(gè)小小武安。林縣千戶所敢不來(lái)救武安，難道敢不救磁州不救府城？”
劉典史正自猶豫間，忽聽(tīng)得那邊人喊著早飯送到了，他心下松了口氣，忙向王縣丞告罪，表示趁著城下沒(méi)反應(yīng)，趕緊填飽肚子要緊。
王縣丞也只得停下來(lái)，起身去取飯食，再與帶頭送飯來(lái)的知縣太太打個(gè)招呼。
武安縣地方雖小，官場(chǎng)上的勾心斗角卻半點(diǎn)不少，知縣、縣丞、主簿都不甚和睦。
現(xiàn)任知縣是個(gè)舉子出身，卻比進(jìn)士出身的前任知縣譜兒還大，一副恃才傲物的樣子，讓只是個(gè)監(jiān)生的縣丞十分不爽。
不過(guò)這次危急關(guān)頭，知縣卻頗有擔(dān)當(dāng)，第一時(shí)間上了城頭激勵(lì)守城軍民，又一直堅(jiān)守，被兇徒砍傷了也沒(méi)下城。
而那個(gè)看著瘦弱單薄、風(fēng)吹就倒的知縣太太更是讓人驚訝，一向喜靜的她竟能主動(dòng)站出來(lái)?yè)?dān)事，挨家游說(shuō)富戶捐糧出力。
還在全城男丁都上了城墻守衛(wèi)、勞力缺乏之時(shí)，組織起包括官家、富戶女眷們?cè)趦?nèi)的一干娘子軍，統(tǒng)籌糧食等物資調(diào)動(dòng)，統(tǒng)一烹制干糧配給四城。
更是毫無(wú)誥命的架子，每日必要往四面城墻上走兩趟，親自發(fā)放干糧，向所有守城軍民道謝，并鼓舞士氣。
而每日送飯時(shí)必有寫(xiě)著城中情況、糧米結(jié)余的簡(jiǎn)單文書(shū)送到知縣、縣丞、主簿、典史手中，好讓他們心中有數(shù)，方便做下一步打算。
王縣丞對(duì)知縣孤勇頗有些不以為然，但對(duì)知縣太太倒真是佩服得緊，與主簿、典史碰頭，私下也都道這知縣太太才干見(jiàn)識(shí)不輸男兒，真真稱得上巾幗豪杰。
此刻王縣丞見(jiàn)著知縣太太便照例客氣幾句，又問(wèn)過(guò)知縣傷情，正交談間，忽然那邊望樓上響起刺耳的鑼聲。
眾人皆是一驚，以為是流民再度攻城，慌不迭一邊將干糧往口中填塞，一邊操起家伙來(lái)。
不料自那邊望樓中層層傳出的喊話卻是，北邊煙塵滾滾，有大隊(duì)人馬過(guò)來(lái)。
林縣在武安南邊，磁州在武安東邊，這北邊忽來(lái)了人，只怕是敵非友！
眾人不由驚駭更甚，一時(shí)城上也有些混亂起來(lái)，尤其那前來(lái)送飯的婦人更是驚慌失措。
劉典史不及噎下去口中餅子，忙一口吐出來(lái)，扯脖子高喊著：“不要亂！歸位，守城！那邊人還遠(yuǎn)著呢，別叫眼皮子底下這群畜生趁亂撿了便宜去！”
王縣丞也顧不上知縣太太了，匆匆說(shuō)一句你們快下城去避一避，就忙著布置人手去了。
知縣太太更是心急如焚，卻是知縣大人是帶人守北門(mén)的。若匪寇人馬自北邊來(lái)，只怕北門(mén)危矣。
只是送飯的娘子軍漸漸聚攏在她身邊，都是六神無(wú)主，正是需要她當(dāng)好這個(gè)主心骨的時(shí)候。
知縣太太極力讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，吩咐素來(lái)得用的幾個(gè)人帶領(lǐng)大家收攏好剩余干糧置于一處待回頭兵士自取，然后迅速?gòu)囊粋?cè)依次退下城墻。
娘子軍手忙腳亂的依她吩咐行事，剛下得城去，忽聽(tīng)得城上一陣歡呼，不由都頓在當(dāng)場(chǎng)，仰頭去望城墻。
知縣太太心底忽然騰起希望來(lái)，卻不敢輕易說(shuō)出口來(lái)，剛吩咐身邊大腳的丫鬟：“你腳程快，趕緊上去問(wèn)問(wèn)怎么回事？”
此時(shí)，那邊城墻上已清清楚楚傳來(lái)“援軍到了”的呼喊！
眾婦人在短暫的茫然后，皆是大喜，也跟著歡呼大笑起來(lái)。
有人轉(zhuǎn)身就往城墻上跑，想親眼看一看的，也有忽然嚎啕大哭，宣泄起這些日子一直壓抑在心底的恐懼。
知縣太太也是喜極而泣，又忙拭去眼淚，同幾個(gè)領(lǐng)頭的女眷招呼一聲，表示自己要往北城去，拜托她們照看這邊。
那幾位都曉得既有援軍來(lái)的，必要知縣去相迎的，忙不迭應(yīng)下來(lái)。
知縣太太坐上拉干糧過(guò)來(lái)的牛車，匆匆而去。
車行半路，便迎面遇上一個(gè)同守北門(mén)的小吏，那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)便喊道：“大人得知援軍來(lái)了，歡喜得昏了過(guò)去，發(fā)起高熱來(lái)，已被送回府衙，孺人快去看看。”
哪里是什么歡喜的！卻是知縣這些天一直帶傷上陣，全憑一口氣頂著，如今得知援軍到了，這口氣一泄，便是病都找上來(lái)了。
知縣太太又是著急又是心疼，忙往府衙趕去，還不忘吩咐那小吏快去通知王縣丞一聲，知縣大人昏迷，只能請(qǐng)縣丞去迎接援軍將領(lǐng)了。
卻說(shuō)那小吏抵達(dá)城頭時(shí)，王縣丞和劉典史正在興致勃勃的觀戰(zhàn)。
那北邊來(lái)的援軍竟盡皆騎兵，真真是又快又狠，宛如鋼刀切進(jìn)豆腐，瞬間沖開(kāi)了流民陣營(yíng)，直取陣后那些驅(qū)趕流民抵抗的匪寇。
那些匪徒在短暫的慌亂之后，忽然有數(shù)人橫刀迎上，余者開(kāi)始向著多個(gè)方向拼命奔逃。
騎兵卻哪里肯讓他們逃了，聽(tīng)得前鋒幾聲尖銳呼哨，數(shù)十騎快馬登時(shí)分散開(kāi)來(lái)，各盯一路，緊追不舍，不少人在馬上就彎弓搭箭開(kāi)始射擊匪寇。
而那幾個(gè)留下斷后的，根本沒(méi)讓騎兵稍作片刻停留，不過(guò)一兩個(gè)回合便白白送了性命。
那邊流民大軍被沖開(kāi)后，因著缺乏組織，登時(shí)混亂不堪，有狀若瘋狂的竟揮舞著家伙奔著騎兵去了，自然輕易被斬殺，更多的則是急慌慌四散潰逃。
騎兵源源不斷而來(lái)，開(kāi)始跑馬形成大包圍圈，呼喝著甩著馬鞭，如同驅(qū)趕牛羊一般將流民圈回，數(shù)千流民，就這樣被圈攏到一處。
到底大多是被夾裹來(lái)的百姓，做慣了順民的，在無(wú)人脅迫無(wú)人教唆的情況下，面對(duì)強(qiáng)大的朝廷軍隊(duì)，哪里還有反抗之心，只有瑟瑟發(fā)抖的份兒。
當(dāng)有數(shù)十騎兵高聲起放下武器等語(yǔ)，流民們只有片刻呆滯，便紛紛將手中長(zhǎng)棍、木锨、竹叉等家什丟下，抱頭蹲在地上。
武安縣守城軍民眼中無(wú)比兇殘的餓狼們，就這樣變成了乖順的羔羊，諸人哪里見(jiàn)過(guò)這樣場(chǎng)面，皆是看得傻了。
劉典史咂著嘴，半晌才吐出一句，“這是哪路神仙？這，這，邊軍也就這樣了吧？！”
在他心中只有九邊打韃子的邊軍才有這樣的能耐。
他手搭涼棚極目遠(yuǎn)眺，但見(jiàn)那邊軍中一面大旗迎風(fēng)飄揚(yáng)，上繡一個(gè)“高”字，口里不由叨念起所知近邊那些衛(wèi)所將領(lǐng)的姓氏來(lái)。
王縣丞卻是腦中靈光一閃，想起早前的公文來(lái)，北邊來(lái)的，姓高！他轉(zhuǎn)瞬興奮起來(lái)，大聲道：“莫不是高文虎高將軍到了？！護(hù)送巡撫沈大人的高將軍！”
劉典史呆了一呆，隨即也是狂喜，又扭頭沖那傳話的小吏喊道：“快去，快去，請(qǐng)王教諭來(lái)！同他說(shuō)沈巡撫要到了！哎哎，牽頭驢去，他必是要跑著來(lái)的，莫累壞了他！”
王縣丞原想著要由他接替知縣去迎接大人物，還十分緊張，下意識(shí)的拽了拽衣襟，被劉典史這一喊，也忍不住笑出聲來(lái)。
又搖頭阻止道：“巡撫大人豈會(huì)身涉險(xiǎn)地！必然是高將軍派一隊(duì)人來(lái)救了武安，沈大人還當(dāng)是走驛路，過(guò)邯鄲到磁州才是。別讓老王白高興一場(chǎng)……”
*
“學(xué)生是山東濟(jì)南府齊東人。雖是正德元年就來(lái)了武安，但大人在山東推行的種種仁政，學(xué)生都自家書(shū)中得知，家鄉(xiāng)百姓無(wú)不感念大人恩德！山東有大人在，真真是百姓的大福分�。 �
教諭王淵說(shuō)話間一臉狂熱，雙眼冒光，好似虔誠(chéng)信徒見(jiàn)著了真神一般。
“大人在山東的許多善政，學(xué)生都向知縣、縣丞講過(guò)，各位大人也敬佩得緊，試著在武安推行，實(shí)是讓百姓受益良多！如今大人到了河南，河南百姓的福氣也到了！”
武安縣諸人迎了沈瑞進(jìn)城后，因著城外還有恁多亂民待安置，城內(nèi)堅(jiān)守?cái)?shù)日精疲力竭的百姓也待安撫，沈瑞便讓諸人自去忙公務(wù)。
王縣丞便安排了教諭王淵來(lái)陪同沈瑞了解武安縣城種種情況。
這位王教諭素來(lái)對(duì)沈瑞推崇備至，平日里總愛(ài)把山東如何如何掛在嘴邊，還極力向知縣、縣丞諸人推薦山東的一些做法。無(wú)論前任還是現(xiàn)任知縣都有采納，也確實(shí)改善了武安縣狀況。
縣丞主簿都巴不得王教諭能博得沈瑞的好感，畢竟治下出了民亂，論理說(shuō)武安縣上下都是要被問(wèn)罪的，但若是巡撫大人能說(shuō)一句話，他們也就穩(wěn)了。
沈瑞全然沒(méi)想到在河南武安縣還能有一個(gè)他的忠實(shí)粉絲，不禁莞爾。
他的施政能被人民如此認(rèn)可，也是打心底里高興，更是對(duì)武安縣推行了哪些山東政策及其取得的效果大感興趣。
此番經(jīng)營(yíng)河南，原就是打算推廣山東經(jīng)驗(yàn)，只是到底兩地情況不同，河南又連年大旱，元?dú)獯髠�，想�?lái)要建一些試驗(yàn)點(diǎn)，花費(fèi)年余時(shí)間見(jiàn)到成效才好說(shuō)服河南上下。
而今若是武安縣已有成例，豈非更好！不知道要節(jié)約多少時(shí)間下來(lái)！
只是現(xiàn)下還不是仔細(xì)討論這個(gè)的時(shí)候，他還有幾樁重要的大事要做。
那日得了亂民的消息，幕僚團(tuán)皆分析武安只怕已城破，且亂民自武安西鄉(xiāng)來(lái)，在武安西南方向的涉縣只怕也兇多吉少。
匪寇夾裹百姓，算下來(lái)，亂民很可能破萬(wàn)甚至更多，盡管高文虎極有剿匪經(jīng)驗(yàn)，手下亦是精兵，但到底人數(shù)擺在那里，很難說(shuō)沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)。
眾幕僚皆勸沈瑞就算不在沙河暫待，也是先到邯鄲到彰德府城安陽(yáng)去，由高文虎調(diào)兵去看看究竟。
所謂千金之子坐不垂堂，實(shí)在沒(méi)必要以身涉險(xiǎn)。
就算會(huì)有政敵借此攻訐，也可以解釋為前往府城是既定行程，又要護(hù)送大批賑災(zāi)糧草，且也分兵去援救了，可謂全無(wú)過(guò)失，皇上更不會(huì)為此怪罪。
但沈瑞認(rèn)為若亂民破城，就是高文虎奪回縣城，也一時(shí)難以安撫，只恐會(huì)有更大亂子。
且他此行目的便是鎮(zhèn)撫河南，若遇事便畏懼不前，與那臨陣脫逃的巡按御史杜旻也無(wú)甚區(qū)別了，就是躲過(guò)彈劾，給河南官民留下那樣的印象，往后又如何在河南施展，誰(shuí)人會(huì)聽(tīng)？
之后又在杜旻口中得知一樁涉及趙藩的大案，幕僚團(tuán)終也不再反對(duì)，一眾人方皆隨大軍來(lái)了武安城。
沒(méi)想到武安縣官民竟能守得住城池，而城外的亂民也遠(yuǎn)沒(méi)有想象得多，沈瑞是大大的松了口氣。
高文虎的大部隊(duì)駐扎城外，繼續(xù)追剿匪寇，并進(jìn)一步看管、細(xì)分拿下的亂民，李二郎曾在北直隸做兩任知縣，帶著精通庶務(wù)的大小于師爺過(guò)去幫武安主簿簫璉、典史劉琮的忙。
這邊沈瑞拒絕住富戶家宅，一行人便被安頓在城西按察分司，說(shuō)起來(lái)這按察分司還是永樂(lè)十一年所建，年久失修，虧得前陣子為迎接巡按御史杜旻，特特收拾了一番，倒也干凈。
這會(huì)兒杜旻再度入住，卻是被關(guān)押在廂房，門(mén)口時(shí)刻有守衛(wèi)，杜旻望著窗外，不由喟嘆起他時(shí)運(yùn)不濟(jì)來(lái)，早知道武安能守住，他還如何會(huì)逃！
守城亦是大功一件！有這大功勞，再加上那樁案子，沒(méi)準(zhǔn)他就轉(zhuǎn)運(yùn)了呢！
他怎么就……這么多年都走背字兒呢！
當(dāng)年作監(jiān)察御史時(shí)，杜旻為了博個(gè)名聲出頭，上書(shū)言貴戚多出身寒微不知禮儀，建議給剛剛成為國(guó)丈的夏儒安排個(gè)教導(dǎo)師父。
此舉得了內(nèi)閣大佬的好感，卻惹惱了小皇帝，被安了個(gè)巡按御史的頭銜踢到當(dāng)時(shí)也在受災(zāi)的河南來(lái)。
若是尋常巡按御史雖位卑卻是權(quán)重，在地方上那是能呼風(fēng)喚雨的存在，但據(jù)說(shuō)杜旻外放是劉瑾的手筆，為皇上出氣，如此一來(lái)地方上誰(shuí)還待見(jiàn)杜旻。
尤其后來(lái)劉瑾成了劉千歲，地方上更恨不得踩他杜旻兩腳才好。
故此杜旻這些年考績(jī)從來(lái)沒(méi)好過(guò)，別說(shuō)升遷的機(jī)會(huì)影兒都沒(méi)有，就是想調(diào)他處都不準(zhǔn)。
月前收到朝廷公文知道劉瑾倒臺(tái)了，杜旻真是歡天喜地，恨不得仰天大笑三百聲。
他以巡視之名跑來(lái)彰德府不過(guò)是圖離京師近些，有什么消息好及時(shí)反應(yīng)，不料卻憑著多年御史的靈敏嗅覺(jué)，發(fā)現(xiàn)一樁涉及趙藩的大案。
從安化王謀反到宗室條例的出臺(tái)，想著朝廷與皇上對(duì)宗室的態(tài)度，杜旻覺(jué)得真真是自己的出頭之日終于要到了，他不敢呆在藩府林立的磁州，便跑來(lái)武安準(zhǔn)備悄悄進(jìn)一步挖證據(jù)。
奈何倒霉如斯，才來(lái)沒(méi)幾日，就遇到了亂民殺官造反，他可得護(hù)著自家大好頭顱，果斷棄城跑了。
不敢呆在彰德府其他地方，就是怕自己身為御史棄城而逃的事被問(wèn)罪，畢竟在彰德府內(nèi)，他什么時(shí)候出的城很容易被查出來(lái)。
而北上則不同，待他喬裝一番悄悄快馬加鞭進(jìn)京，誰(shuí)知道他幾時(shí)從武安出來(lái)的？只要這個(gè)事涉宗藩的大案呈到御前，誰(shuí)還在乎他是幾時(shí)從武安出來(lái)的？！
可惜他的霉運(yùn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有終結(jié)，因著喬裝成百姓，也不敢走驛路，結(jié)果就這么被劫道的綁了票。
他拋出官員身份恐嚇說(shuō)若傷了他官府必來(lái)剿匪，沒(méi)想到山匪居然把他送到了剿匪的人手里——巡撫沈瑞。
御史犯法，罪加三等。最終他只能將那宗能讓他揚(yáng)名立萬(wàn)、仕途光明的案子當(dāng)作籌碼與沈瑞交易。
就這么著，他又被沈瑞又帶回武安，看著一直不曾被攻破的武安，看著砍瓜切菜般迅速解圍的援軍，杜旻真是腸子都悔青了。
可后悔也沒(méi)用了，他開(kāi)始絞盡腦汁的想怎樣與沈瑞博弈，在這樁案子里撕下一塊肉來(lái)。
卻不知沈瑞這一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)再理會(huì)他。
趙藩此案非比尋常，沈瑞也不得不慎重，要好好收集證據(jù)，核實(shí)一番。
現(xiàn)下的沈瑞由王教諭領(lǐng)著，正準(zhǔn)備去看望慰問(wèn)受傷的知縣，沈琇。
籍貫和姓名都對(duì)得上，但沈瑞不能確定這位知縣是不是他認(rèn)得的那個(gè)沈琇。
最后一次聽(tīng)到那個(gè)沈琇的消息，還是在沈家與賀家官司時(shí)，其兄沈琰向沈瑞告密喬家諸舉動(dòng)。
當(dāng)時(shí)，沈琇還在南京讀書(shū)，其與沈瑾是同年中舉，列八十九名，因覺(jué)沒(méi)有把握，春闈并未下場(chǎng)。
隨著沈洲歸京，與喬家撕破臉，喬家臭了名聲黯然離京，沈瑞便再?zèng)]有沈琰沈琇兄弟的消息。元年并無(wú)恩科，三年，六年，榜上皆無(wú)他們兄弟之名。
對(duì)于沈琇，沈瑞的心情是格外復(fù)雜的。
沈家二房上一代的恩怨不提，不管怎么說(shuō)，沈玨都是因著沈琇而受風(fēng)寒夭折的。
這么多年，每每想起玨哥兒，便是痛徹心扉，沈瑞便不遷怒，心下也總有個(gè)疙瘩。
但當(dāng)年二太太喬氏瘋魔了想勒死沈瑞，到底是沈琇為沈瑞擋了災(zāi)，幾乎斷送性命，且沈琰也一直是刻意與沈瑞修好。
沈瑞也不是那只記仇不記恩的人，不說(shuō)恩怨兩清，卻也只想當(dāng)個(gè)尋常陌生人，不想再有瓜葛才好。
而今……知縣因守城而英勇負(fù)傷，作為上官，巡撫理當(dāng)去探望慰問(wèn)一二。
王教諭這一路上沒(méi)少稱贊知縣，主要在于，知縣采納了不少他所提效仿山東的建議。
更是對(duì)知縣太太贊不絕口，將這次守城戰(zhàn)中種種事跡都講給沈瑞聽(tīng)。
沈瑞心里卻想到娶了喬家女兒的沈琰，看來(lái)，沈琇是娶了位好妻子。
縣衙后宅，當(dāng)院一個(gè)小小男童拖著根燒火棒子跑得飛快，清脆歡快的笑聲灑滿院落。
一個(gè)粗使仆婦在水井旁叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇废粗慌枰律�，不時(shí)抬頭用土話喊一嗓子“慢些跑別摔著”。
男童卻哪里會(huì)聽(tīng)，兀自玩得開(kāi)心。
冬日的陽(yáng)光曬在身上暖洋洋的，再見(jiàn)這充滿人間煙火氣的一幕，讓人不自覺(jué)會(huì)心一笑。
沈瑞也不由露出笑容，心底更加思念起恬兒和那還未謀面的兒子來(lái)。
王教諭卻是幾乎低不可聞的喟嘆一聲，“虧得守住了�！毕肫鸪峭饬髅�，再看眼前孩童，真真是后怕得一身冷汗。
“這是知縣家小公子，三歲了，機(jī)靈得緊，您瞧跑得多快！只是貴人語(yǔ)遲，話還說(shuō)不大利索。”王教諭一邊介紹著，一邊喊那仆婦進(jìn)去通傳。
片刻之后，一個(gè)素衫婦人快步走了出來(lái)，那男童一見(jiàn)，立刻丟下燒火棍，撒丫子跑過(guò)來(lái)，抱住婦人的大腿，口中含混叫著娘。
那婦人有些無(wú)奈的笑著戳了男童額頭一指，轉(zhuǎn)而向沈瑞與王教諭笑道：“失禮了，大人見(jiàn)諒�！�
因王教諭所說(shuō)這位孺人的事跡，見(jiàn)是個(gè)爽利婦人，沈瑞也不免多打量她一眼，倒覺(jué)得有些面善。
說(shuō)話間，那婦人已經(jīng)整整衣衫鄭重見(jiàn)禮，道：“董雙見(jiàn)過(guò)大人�！�
王教諭聞言一呆，雖說(shuō)有守城那生死攸關(guān)時(shí)刻在前，這會(huì)兒也不必講什么狗P男女大防，但孺人這樣直接報(bào)上閨名，是不是……也太豪邁了些……
董雙？董雙！
沈瑞卻不由愣住，聽(tīng)得那婦人又道：“昔年學(xué)堂多謝大人相助，因有苦衷，不得已為之，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒�！�
是她。
沈瑞啞然失笑，沒(méi)想到這么多年后還能再見(jiàn)，沒(méi)想到，沈琇娶了她。
他擺擺手，當(dāng)年早便猜到董雙是女扮男裝，在大明可不流行祝英臺(tái)，知道她家有寡母病兄，欺瞞眾人自是有苦衷的，有何可怪。
因道：“我先前得知知縣名姓時(shí)還想，會(huì)不會(huì)是遇上了同名同姓之人。如今看來(lái)，確是故人。”
見(jiàn)王教諭一副目瞪口呆的模樣，沈瑞微笑解釋了句，“本官少時(shí)與沈知縣曾是同窗�！�
王教諭恍然大悟，連忙點(diǎn)頭，心下卻想著，虧得剛才都是在夸知縣，回頭得趕緊告訴王縣丞一聲——巡撫的同窗啊，看樣子巡撫與知縣夫婦都是相熟的，怪道孺人上來(lái)就報(bào)名號(hào)呢。縣丞與知縣先前還有些齟齬，看來(lái)這往后啊，得把知縣當(dāng)大佛供起來(lái)了。
董雙喊來(lái)仆婦抱走男童，請(qǐng)沈瑞與王教諭內(nèi)堂奉茶。
王教諭自不會(huì)沒(méi)眼色的留在這里妨礙巡撫大人與故人敘舊了，便尋了個(gè)去縣學(xué)看看的由頭告辭，表示稍后再回來(lái)聽(tīng)巡撫大人差遣。
沈瑞進(jìn)了內(nèi)堂，沈琇早已蘇醒過(guò)來(lái)，人倚在床頭，受傷左臂被包裹得嚴(yán)實(shí)，臉上是病態(tài)的慘白。
沈琇望著沈瑞，目光復(fù)雜，想擠出個(gè)笑容來(lái)，卻最終還是失敗了，只無(wú)力道：“實(shí)是起不得身，大人海涵。”
沈瑞向?qū)γ嫒σ沃凶耍瑪[了擺手，“你英勇守城而負(fù)傷，何須再講虛禮。”又按部就班問(wèn)了沈琇傷情。
三兩句客氣話后，室內(nèi)就陷入一片尷尬的沉默。
還是董雙端茶進(jìn)來(lái)打破僵局，輕輕將茶盞放在沈瑞手邊，“沒(méi)甚好茶，大人見(jiàn)諒�！�
又放了一盞溫水在沈琇跟前小幾上，輕聲道：“唐大夫說(shuō)暫且不易飲茶�！�
說(shuō)罷向兩人頷首致意，便退了下去。
沈琇的目光一直追隨著董雙的身影，直到房門(mén)關(guān)閉，腳步漸遠(yuǎn)，放才緩緩轉(zhuǎn)回頭來(lái)，自嘲一笑，忽開(kāi)口說(shuō)起舊事，又似有幾分解釋。
“當(dāng)初，非是有意欺瞞，實(shí)是她兄長(zhǎng)臥床在床，家中只一寡母，不讀書(shū)便無(wú)出路。沒(méi)奈何，她只得替了她兄長(zhǎng)去讀書(shū)。賣(mài)力的背書(shū)抄書(shū)，回去講與她兄長(zhǎng)，也不求其他，只盼她兄長(zhǎng)能中個(gè)秀才，將來(lái)收幾個(gè)學(xué)生，收幾分束脩，能養(yǎng)家糊口……”
但在文風(fēng)鼎盛的江南，秀才也不是那樣好考的。董家大哥養(yǎng)好了身體，能進(jìn)考場(chǎng)了，卻一直不曾考中。
董雙早早被母親安排嫁人了，換來(lái)一注不菲的聘禮。
成親三年多未有子嗣，夫家一直十分不滿，丈夫意外亡故后，夫家更是大罵董雙克夫，將她攆回了娘家。
街坊閑言碎語(yǔ)，娘家嫂子沒(méi)有好臉色，董母還想著謀劃女兒再嫁。
董雙只覺(jué)得走投無(wú)路，欲削發(fā)出家時(shí)，在庵堂重逢了為母親做法事的沈琇。
白氏當(dāng)初一心要等兒子高中進(jìn)士再娶個(gè)名門(mén)閨秀，故此任憑媒人踏破門(mén)檻，也一直沒(méi)松口沈琇的婚事，不想?yún)s是沒(méi)等到媳婦進(jìn)門(mén)的那一天便染疾撒手人寰。
若她還在，是斷不會(huì)許董雙進(jìn)門(mén)。
但她不在了，沈琰為人豁達(dá)良善，與沈琇深談了一番，便同意了他的婚事。
沈琇遂了心愿娶了董雙過(guò)門(mén)，董雙也脫離了苦海，夫妻極是和美。
只是情場(chǎng)得意考場(chǎng)失意，正德元年沒(méi)有恩科，沈琇因守孝錯(cuò)過(guò)了三年的春闈，到了正德六年，沈琇信心滿滿的下場(chǎng)，卻是名落孫山。
這次落榜對(duì)沈琇自信心打擊著實(shí)不小，董雙又有了身孕，沈琇便不想空耗銀錢(qián)時(shí)光去賭下一次春闈了。
彼時(shí)沈琰因機(jī)緣巧合，在頭一年由喬家給謀了個(gè)廣東的知縣，放棄科舉上任去了，在地方上得以施展才干，著實(shí)做得不錯(cuò)。
這也給了沈琇極大的觸動(dòng)，他最終請(qǐng)托了恩師的關(guān)系，謀個(gè)官缺。
這些年河南一直大災(zāi)小災(zāi)不斷，有些背景的人都不愛(ài)去，武安縣又是個(gè)多山少田的縣，一般人也看不上眼。
前知縣梁敏政是正德三年的進(jìn)士，在任三年考績(jī)上上，很容易就得了升遷機(jī)會(huì)走了，沈琇便花了不太多的銀子，謀下武安知縣的位置。
這些年沈琇一直聽(tīng)說(shuō)過(guò)沈瑞的種種傳聞，到了武安，更有個(gè)王教諭見(jiàn)天給沈瑞唱贊歌。
沈琇對(duì)沈瑞的心情也同樣格外復(fù)雜，沈玨，亦是他心里過(guò)不去的坎。每年清明、中元、年節(jié)及沈玨忌辰他都會(huì)鄭重祭奠。
盡管那年沈琇差點(diǎn)兒被二房二太太給勒死，算是救了沈瑞一命，也算得一命還一命了。
但，說(shuō)到底，他不是沒(méi)死么……
初到地方，就被灌了一耳朵沈瑞如何如何能耐，他未免不服氣，也曾雄心勃勃要干一番大事業(yè)。
但現(xiàn)實(shí)很快打醒了他。
最終，不得不承認(rèn)，沈瑞之能，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。
王教諭向他推薦的一些政策，確實(shí)都是利民的善政，沈琇也不會(huì)嫉賢妒能，意義采納，是抱著一腔熱情，一心想把武安治理好的。
“先前梁敏政已經(jīng)在幾個(gè)村試著推行了朱子社倉(cāng)，只是有的效果可以，有的效果卻不好。武安還是田太少了。內(nèi)子已在山上嘗試養(yǎng)山蠶之法，只是這場(chǎng)大旱……”
沈琇三言兩句說(shuō)了自家事，便很快說(shuō)起武安政事。
而說(shuō)到這些，他立時(shí)來(lái)了精神，自己端起茶盞潤(rùn)了潤(rùn)口，又侃侃而談。
“……縣里藥鋪?zhàn)玫奶拼蠓蛟f(shuō)山中頗有些藥材蒼術(shù)、車前子、香附子……我不甚懂，但總歸是好東西罷……”
“……原想過(guò)立積善堂，只是先前我威望不足，說(shuō)不動(dòng)那些富戶人家，且這災(zāi)荒還不知道多久，誰(shuí)家肯舍錢(qián)糧出去。倒是此次合力守城之后，想來(lái)能有些起色。如今你來(lái)了河南，他們要更有信心一些……”
沈瑞靜靜聽(tīng)著，偶一頷首。半晌方道，“我在京中時(shí)就曾寫(xiě)信往山東，招一些擅種植的大戶來(lái)河南。包括養(yǎng)山蠶的雷家。算著日子，也快到了�！�
沈琇不由大喜，連連稱贊。
沈瑞擺手道：“這些且不急，入冬后，許多事也做不得了，且等來(lái)年開(kāi)春。也要好好進(jìn)山中看看，到底能種什么才是。”
他頓了頓，盯視沈琇，道：“我此來(lái)，主要是想問(wèn)，杜旻先前來(lái)武安縣查的那樁案子……”
見(jiàn)沈琇面上微微變色，沈瑞已是心中有數(shù)，低聲道：“趙府臨漳王府輔國(guó)將軍朱祐椋在磁州、高史、琉璃各水路碼頭私設(shè)榷場(chǎng)的事……”
沈琇下意識(shí)看了看窗外，轉(zhuǎn)而又搖頭苦笑，道：“有你親衛(wèi)在，我還怕得什么。也就是你來(lái)問(wèn)，我才敢說(shuō)一句，杜旻小人，我是萬(wàn)萬(wàn)不信不過(guò)的�！�
他凝視沈瑞，想起聽(tīng)聞沈瑞沈珹兄弟首倡宗藩政策改革的事，心下一嘆，何止韜略，這膽識(shí)，自己也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如的。
他深吸了口氣，將聲音壓得極低，“何止私設(shè)榷場(chǎng)一樁，那位可是諢名在外。我還疑心磁山上有他設(shè)的山寨，攬一干亡命之徒……磁山礦上也出過(guò)幾次案子，頗為蹊蹺。”
沈瑞目光一閃，“你的意思，這次的民亂……？”
沈琇咬了咬牙，道：“難說(shuō)。雖是從西鄉(xiāng)亂起來(lái)的，太行山上也素不太平。不過(guò)……眼下恰有這個(gè)抓亂匪的由頭，你手中有兵，能否借著追剿匪寇，往磁山里探一探？”
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