沈走后沒幾日，就到了臘月二十，沈理與蔣三公子又結伴而來，兩人都是帶了東西過來，雖沒有郭氏預備的那么多，可也是吃穿用度各色齊備。讓沈瑞吃驚的是蔣三公子對王守仁的態度。

    雖聽起來，侍郎公子要比知府公子有顯貴的多，可他們身份不是紈绔，自然不會拼爹。兩人都是讀書人，而且都是舉子。

    即便蔣三公子即便弱冠之年，也比王守仁晚一科鄉試，可兩人目前在科舉上的起點都是一樣的。

    沒想到蔣三公子拿了自己的文章，請王守仁指點，行的即便不是弟子之禮，可言談之間也極為恭敬。

    換做其他人，士子之間，只有謙虛的，哪里好這般大喇喇地受著。王守仁只是受之泰然，不過在點評蔣三公子時文時十分詳盡，多有點睛之筆。蔣三公子欣喜不已，望向沈理的目光多有感激。

    沈瑞在旁看的清清楚楚，曉得是沈理指點的，不由佩服蔣三公子的魄力，也佩服沈理的眼光。

    王守仁雖一心要學做圣人，可天性自然隨性，有時為人行事便極品矛盾，時而循規蹈矩，時而放蕩不羈。這樣行事，如此品貌，極容易被人誤解當成持才傲物、玩世不恭之輩，沈理卻是慧眼識人，認定王守仁非池中物。

    如此提挈蔣三公子，不會是無的放矢，多半是回報莊恭人對孫氏與沈瑞的回護之情。

    沈理任由蔣三公子去向王守仁請教文章，自己只拉著沈瑞話：“瞧你氣色，倒是比前些日子強許多。只是明年遠行，晉中離松江千里之遙，行船走馬，路途艱辛，你也要提前做準備……”到這里，覷了王守仁一眼道：“伯安除了文采出眾，武功也出色，你別守著寶山不知，只學書呆子似的只啃《論語》，那強筋健體之法門，也當跟著學習一二。”

    他并未壓低音量，王守仁點評完一段時文，正用茶潤嗓子，正好聽了這一句，哼了一聲道：“沈兄莫要歪帶人，我是先生，如何教導弟子自有計較。”

    沈理“呵呵”兩聲道：“我不過是怕瑞哥兒身子弱，你又定好了轉年出門，若是讓他耽擱你了，倒是我的不是。”

    王守仁既是有心將沈瑞視為開山弟子，自是不容旁人輕慢，即便沈理此話未必是真的看輕沈瑞，他聽著也不舒坦，挑眉道：“我的弟子，輪不到沈兄嫌棄。沈瑞身體會來好，沈兄雖是狀元，可這識之能卻不好恭維。”

    沈理被堵得哭笑不得，這叫什么事，倒好像自己是外人，這師徒兩個才是一邊似的。師徒？沈理睜大眼睛，有些意外道：“伯安要收瑞哥兒做弟子？”

    王守仁瞥了他一眼，不以為然道：“甚叫要收他做弟子？沈瑞不是已經是我弟子了？”

    沈理訕笑，心里卻有些復雜。他有些拿不準，心中不由生出一絲悔意。即便曉得王守仁有大才，終有凌云之日，可朝中想要彈壓王守仁的不是一個兩個，做他的弟子真的不會被他連累么？

    他不由望向沈瑞，不過看到沈瑞那尚稚嫩的臉，又覺得自己魔怔了。沈瑞才九歲，等其科舉入仕時，少也是十來年后，那時王守仁已經人到中年，早就該朝中立足，自己操心的太遠了。

    王華是狀元出身，如今又在禮部，不能桃李滿天下，也是門生故舊無數。朝中諸相借著帝愛男色的流言，連壓王守仁兩科，往他身上潑半盆污水，不過是要攔著王華入閣。否則以王華帝師的身份，真要入閣，定會成為皇帝最信賴的閣臣之一。

    沈理記得岳父過，王家出身瑯琊王氏，千年傳承，底蘊深厚，王華有輔國之才，可性子清高，不黨不群，并不適權爭。終其仕途，未必有入閣機會，不過太子聽講在即，不定王華要再任一屆帝師。

    瑞哥兒的歲數，可是同太子相差不大。

    想到此處，沈理又覺得有些沒意思，作甚就指望旁人。不是還有自己么？難道十年后，自己還護不住一個兄弟……

    *

    沈理與蔣三公子回去兩日，沈瑾拉著沈來了。

    沈瑾也是給沈瑞送過年的吃喝用度的，還有四套新衣襪。根據他所，這些東西是沈舉人打發他送來的。沈瑞與沈對視一眼，并沒有揭破。要是沈舉人真惦記寄居在禪院的兒子，早就打發人過來，何必等到今日。

    同沈瑞氣色漸好相比，沈瑾的模樣則有些憔悴，面對沈瑞的時候則是帶了幾分心討好。沈瑞不是真正的大明人，對于所謂“嫡長子”名也不甚在意，反而有些擔心沈瑾的身體，勸道：“大哥看著比前些日子清減，即便在課業上用功，也要多保重身體。左右明年要守孝，鄉試要等下一科，無需操之過急。”

    沈瑞與莊恭人想一塊去了，只要有沈瑾這個“嫡長子”頂在前頭，奉養張老安人與沈舉人都是他的責任，即便沈舉人續娶，首先要折騰的也是沈瑾。多好的擋箭牌，沈瑞自是盼著他長長久久地站著前頭。

    沈瑾擔心沈瑞會因自分產寄名之事對自己心存芥蒂，如今見他不僅沒有那樣，還這般關切，不免紅了眼圈，幾乎落淚，道：“我在家里自是千好萬好，反而是二弟，禪室清苦，要有的熬哩。只是既遇良醫，若是能好生調理身體，去了二弟病根，這苦可也吃的。”

    王守仁這日隨洪善禪師去了十里外清遠寺，不在禪院中，因此沈瑾未得見。

    聽沈瑾話中意思，還以為這里住的是杏林高手，并不知沈瑞在習文。沈瑞看了沈一眼，見他跟自己眨眼，便領情地點了點頭。

    雖沈瑞并不是刻意隱瞞，可到底多一事不如少一事。想著自己明年二月就要跟著王守仁出門，沈瑞便鄭重地道：“長輩與哥哥們雖疼我，可禪院有禪院的規矩，我畢竟是客居此處，實不好破了此處規矩。這實不是待客之所，往后哥哥們勿要再來此處。等到弟弟身體好了，自是歸家，屆時兄弟之間總有相親之日。”

    沈瑾聽了，面帶猶豫。沈卻想到沈瑞習文上，以為他要遮掩，才不愿再輕易見人，便道：“是哩，是我們疏忽。禪院是清幽之地，王先生隱居在此也定有緣故，能答應幫瑞二弟調理身體，還是念了知府家人情，我們這樣上門打擾實是冒昧，要是旁人效仿，豈不是給王先生添麻煩，希望王先生莫要遷怒瑞二弟。”

    沈瑾聽了，也露出羞愧之意，道：“都怨我思量不周，沒有考慮二弟處境，這里給二弟賠不是。”

    沈瑞忙道：“不知者不罪，只是哥哥們記得，弟家去前，勿要再隨意登門即可。”

    沈瑾想了想道：“就按二弟的辦，只是二弟獨自在外，家里也沒有不聞不問的道理。以后家里有人送日常嚼用，二弟就收著……若是有吩咐，只管打發來人傳話。”

    按理來，沈瑞名下既已經分了產業，又哪里差四房送來的幾個嚼用。不過瞧著沈瑾的意思，這些東西不收他似不能心安。

    沈瑞便點點頭，道：“道：“曉得了，就尊照大哥之意。”

    兄弟之間完話，沈瑞并未留客，親自送二人出了禪院。

    與世俗的熱鬧喧囂不同，禪院里年下的日子過的與平素并無二樣。只有五宣，性子活潑，一心要預備年夜飯。幸好沈瑞這里，收了好幾家的東西，都是干菜素點，食材是齊備，無需去外頭淘換。

    等到除夕那日，積香廚預備的不是平素的白菜豆腐，還真的準備色香味俱的年夜飯，竹院這里還單獨送了一席。雖是素席，可四碟四碗，看著也很是使人垂涎欲滴。

    沈瑞吃了半個月的齋飯，即便有點心做加餐，可到底抵不了正經飯菜。如今美味在前，他自是忍不住只咽口水。

    在這些菜肴中，有一道“素八珍”，是用八中素食材，用瓦罐悶燒而成，香味撲鼻，竟有幾分“佛跳墻”的味道。

    席面就擺在竹舍中廳，王守仁上座，吩咐沈瑞、五宣左右坐了。王守仁這個人，有的時候極為講究規矩，可多是自律，要求自己做到如何如何，這些日子也開始有些挑剔沈瑞的言行舉止，可他從來不依尊卑壓人。對待五宣，沒有刻意抬舉，可也不像旁人似的駑下以寬以嚴。據沈瑞看著，王守仁不像是將五宣視為奴仆，反而更像是當成傭工似的，只要五宣達成他的要求，其他的事就不管。

    王守仁雖沒有時什么“人人平等”的話，待人接物卻有這些意思。在這西林禪院中，不管是對住持，還是對沙彌，他都溫文有禮，不以對方的身份不同區別對待。

    難道，這就是圣人的潛質？

    面對這樣的王守仁，沈瑞即便是來自五百年后，也不由自慚形愧，對自己的要求也嚴厲起來……

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